মূল পঁচাত্তরতম অধ্যায়: গুপ্তচর কোথায়?

“তুমি বলছো, সেই মঙ্গোল গুপ্তচররা অনেক আগেই তাদের নাম নিবন্ধিত বাড়ি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে?” ইয়াং চেনের প্রতিবেদন শুনে, পিয়েনগুয়ান জেলার ম্যাজিস্ট্রেট ঝু শুয়ান তৎক্ষণাৎ মুখের রঙ পালটে ফেললেন, প্রায় চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলেন।

কারণ তিনি ভালোভাবেই জানতেন এই ঘটনার গুরুত্ব। এখন মঙ্গোল বাহিনী শহর আক্রমণ করছে, যদি পিয়েনটোউগুয়ান জেলার ভেতরে সেই গুপ্তচরদের দ্রুত খুঁজে বের করা না যায়, এবং তারা আবার অস্থিরতা তৈরি করে জনমনে ও সৈন্যদের মনে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে, তাহলে এই সঙ্কটাপন্ন জেলার পতন নিশ্চিত। আর তিনি যেহেতু জেলার ম্যাজিস্ট্রেট, তার কাঁধে দায়ভার আরও বেশি। এমনকি এখানে মৃত্যুবরণ করলেও, তার ভুলের শাস্তি হয়তো মেটানো যাবে না।

ইয়াং চেনের মুখও তেমনি গম্ভীর, কথার উত্তরে নীরবভাবে মাথা নত করলেন, চিন্তায় ভ্রু কুঁচকে গেল। ঝু শুয়ান দেখলেন, আর বসে থাকতে পারলেন না; সাথে সাথে উঠে ঘরের মধ্যে পায়চারি করতে লাগলেন, মুখে আপনমনে বললেন, “কি করা উচিত? কি পুরো শহরে খুঁজে দেখা উচিত নয়? শহরে হাজার পরিবারের বেশি তো নেই, মন দিয়ে অনুসন্ধান করলে এক-দুই দিনের মধ্যে কিছু সূত্র পাওয়া সম্ভব।”

এই কথা ইয়াং চেনের কানে পৌঁছাতেই, তিনি তাড়াতাড়ি বাধা দিলেন, “প্রভু, এমনটা করা যাবে না। এতে বরং তাতারদের উদ্দেশ্য সফল হবে। শহরের মানুষ তো এমনিতেই আতঙ্কিত, মঙ্গোলরা আক্রমণ করছে বলে; যদি আবার ব্যাপক অনুসন্ধান শুরু হয়, তবে আতঙ্ক আরও বেড়ে যাবে, কেউ যদি উস্কানি দেয়, জনসাধারণের মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে।”

“তোমার উদ্বেগ অমূলক নয়, আমি একটু বেশি অস্থির হয়ে পড়েছি,” ঝু শুয়ান একগুঁয়ে ছিলেন না, কথাটি শুনে মাথা নত করলেন, তাড়াতাড়ি সে অযৌক্তিক ধারণা বাদ দিলেন, তবে সমস্যা থেকেই গেল, “কিন্তু এখন কীভাবে সেই গুপ্তচরদের খুঁজে বের করা যাবে?”

একটু থেমে, তিনি আশা নিয়ে তাকালেন ইয়াং চেনের দিকে, “ইয়াং দিয়ানশি, তুমি তো আগে রাজধানীর বিচার বিভাগে তদন্তের দক্ষতা অর্জন করেছো, নিশ্চয়ই কিছু উপায় আছে?”

“এটা…” ইয়াং চেনও বিভ্রান্তিতে পড়ে গেলেন। অবশ্যই তিনি সূক্ষ্ম চিন্তাশীল, অন্যদের অদৃশ্য সূত্র ধরতে পারেন, কিন্তু এবার কোনো চিহ্ন নেই, এক-দুই হাজার মানুষের শহরে তিনজনকে খুঁজে বের করা প্রায় অসম্ভব।

তিনি沉默 করে থাকলে, ঝু ম্যাজিস্ট্রেটের মন ভারী হয়ে গেল, “তাহলে কি আমরা শুধু অপেক্ষা করব, তাদের কার্যক্রমের পরে প্রতিরক্ষা করব?”

“এটা তো মেনে নেওয়া যায় না। পৃথিবীতে হাজার দিন চুরি করা যায়, কিন্তু হাজার দিন চোরের বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষা করা যায় না। তাছাড়া, জেলা প্রশাসনের সবাইকে নিজের কাজ সামলাতে হয়, সর্বক্ষণ সতর্ক থাকা অসম্ভব।” লু ঝেন মাথা হেলিয়ে বললেন, ভ্রু কুঁচকে গেল, যেন কিছু ভাবছেন।

তার এই আচরণে ঝু শুয়ানের মনে আবার আশা জাগল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি কোনো উপায় বের করেছো?”

“একমাত্র সূত্র হলো, তাদের অবশ্যই সহযোগী আছে, না হলে এতদিন এখানে লুকিয়ে থাকতে পারত না। তাদেরকে আশ্রয় দেওয়া, সাহায্য করা মানুষ নিশ্চয়ই তাদের জাতের কেউ নয়। কারণ, সতর্কতা হিসেবে আমরা জেলার সব মঙ্গোলদের জেলা অফিসে এনে রেখেছি, কোনো অজানা লোক নেই। তাদের বাড়িতেও বেশি লোক পাওয়া যায়নি।” ইয়াং চেন নিজের সিদ্ধান্ত জানালেন, কিন্তু সঠিক কোনো দিকনির্দেশনা দিতে পারলেন না।

ঝু শুয়ান বেশ খানিক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “এটাই শেষ? কোনো নতুন সূত্র নেই?”

“আমি ভাবছিলাম, আমাদের জেলায় এমন কোনো হান ব্যক্তি আছে কি, যারা অজানা, সন্দেহজনক মঙ্গোলদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে পারে? তারা অবশ্যই প্রশাসনের সাথে ঘনিষ্ঠ নয়, বা উচ্চপদস্থ বণিক বা বিদ্বান নয়। কারণ, তারা জানে যদি ঘটনা ফাঁস হয়, পরিবারে বড় বিপদ আসবে। সাধারণ মানুষও সাধারণত সাহস করে মঙ্গোলদের আশ্রয় দেয় না; যতই মঙ্গোলরা সুবিধা দিক, তবু কঠিন। এখানে তো প্রত্যেকের পরিবারেই মঙ্গোলদের দ্বারা ক্ষতি হয়েছে।” ইয়াং চেন চিন্তা করতে করতেই নিজের বক্তব্য বললেন।

ঝু শুয়ান মাথা নত করে বললেন, “তুমি ঠিক বলেছো, যুক্তিগুলো যথার্থ। কিন্তু তাহলে কি পিয়েনগুয়ান জেলায় মঙ্গোল গুপ্তচরদের লুকানোর জায়গা নেই? হয়তো তারা ভিক্ষুকের ছদ্মবেশে, শহরে থেকে যাচ্ছে।”

ইয়াং চেন সাফ জানালেন, “তা সম্ভব নয়। ভিক্ষুকের পরিচয় অজানা, কিন্তু অনেক বিষয়ে অস্বস্তিকর। যেমন, আগে চিং গেলা সহজেই তথ্য পাঠাতে পেরেছিল, নিশ্চয়ই তাদের সহযোগিতায়। কয়েকজন ভিক্ষুক যদি পায়রা দিয়ে বার্তা পাঠায়, তা অনেকটাই অস্বাভাবিক, প্রশাসন আগেই তাদের খুঁজে নিত।”

“এটা নয়, ওটা নয়, তাহলে তারা কোথায় লুকিয়ে আছে? আকাশে-পাতালে?” ঝু শুয়ান হতাশ হয়ে বললেন। তার তাড়াতাড়ি মনোভাব নয়, পরিস্থিতির তাড়না তাকে সময় দিতে পারছিল না।

ইয়াং চেন বরং স্থির মনোভাব নিয়ে নিজের চিন্তা বললেন, “আকাশে-পাতালে নয়; আসলে প্রশাসন, বণিক, বিদ্বান, সাধারণ মানুষ ও ভিক্ষুক বাদ দিলে, আমাদের শহরে আরও কিছু ভিন্ন ধরনের মানুষ আছে।”

“তারা কারা?” ঝু শুয়ান তাড়াতাড়ি জানতে চাইলেন।

“শহরের উচ্ছৃঙ্খল, দাঙ্গাবাজ, লম্পটরা।” ইয়াং চেন চোখ কুঁচকে বললেন, “এদের চরিত্র নিচু, নিজেদের কখনও সৎ নাগরিক মনে করে না। সুবিধা পেলে নিজের বাবা-মা বিক্রি করতেও দ্বিধা করে না। যদি কেউ মঙ্গোল গুপ্তচরদের আশ্রয় দেয়, তবে এদেরই মধ্যে পাওয়া যাবে!”

এক কথায় ঝু শুয়ানের মনে নতুন আলো জ্বলে উঠল, তিনি উত্তেজিত হয়ে বললেন, “ইয়াং দিয়ানশি ঠিক বলেছেন, নিশ্চয়ই এই দাঙ্গাবাজদের মধ্যে সূত্র পাওয়া যাবে!” কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে চিন্তিত হয়ে বললেন, “কিন্তু এদের সংখ্যা তো কম নয়, আবার নানা অশান্তি তৈরি করে, যদি অনুসন্ধান করে কিছু না পাওয়া যায়, নতুন সমস্যা তৈরি হবে।”

আসলে, আগের মতো কোনো সূত্র না থাকলেও, এবার সূত্র পেয়ে ঝু ম্যাজিস্ট্রেট আবার দ্বিধায় পড়লেন। ভালো হলো, ইয়াং চেন সব বুঝে নিজের মত জানালেন, “প্রভু, চিন্তা করবেন না, আমি মনে করি, কে এই মঙ্গোল গুপ্তচরদের লুকিয়ে রেখেছে, আমি আন্দাজ করতে পারছি।” বলেই, বাড়ির নিবন্ধন খাতা ঘাঁটতে লাগলেন, অবশেষে নির্দিষ্ট এক জায়গায় এসে আঙুল দেখালেন, “আমার ধারণা ঠিক হলে, এই ব্যক্তি-ই!”

ইয়াং চেনের আত্মবিশ্বাস দেখে ঝু শুয়ানের মন আরও চাঙ্গা হলো, “তাহলে সব দায়িত্ব ইয়াং দিয়ানশির উপরই থাকলো।” বলেই গুরুত্ব দিয়ে সালাম দিলেন।

“আমার দায়িত্ব, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো।” ইয়াং চেনও সালাম দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন, দল-বল নিয়ে গন্তব্যে অভিযানে গেলেন।

————

উত্তর সীমান্তের অন্যান্য শহরের মতো, পিয়েনগুয়ান জেলা মঙ্গোলদের আগ্রাসনের কারণে উত্তর শহর এলাকা অনেকটাই ভগ্ন। এখানকার বসতবাড়ি ভাঙা, বহু গরিব আর পতিত পরিবার এখানেই ভিটে গড়েছে।

এসময়, ইয়াং চেন জেলা অফিসের বিশজন কর্মচারী নিয়ে এক সরু, অগোছালো জিনিসপত্রে ভরা গলির সামনে এসে দাঁড়ালেন।

যুদ্ধের কারণে, এখানে তখন কেউ নেই, চারপাশে অদ্ভুত শান্ত, জেলা অফিসের হঠাৎ আগমনেও কোনো অশান্তি হয়নি।

ইয়াং চেন ঘুরে বললেন, “তোমরা পাঁচজন করে গলির দুই মাথায় দাঁড়াও, যাতে অপরাধীরা পালাতে না পারে, বাকিরা আমার সঙ্গে চল।”

সব কর্মচারী নির্দেশ মানলো, কেউ কেউ অস্ত্র হাতে গলির দুই মাথায় অবস্থান নিলো, সবাই উত্তেজিত, মঙ্গোল গুপ্তচরদের নিয়ে উদ্বেগে।

ইয়াং চেন নিশ্চিত হয়ে, অন্য দশজন নিয়ে গলিতে ঢুকলেন, নিবন্ধিত ঠিকানার পঞ্চম বাড়ির সামনে পৌঁছালেন।

বাড়িটি খুবই ভাঙা, শুধু গেট নয়, ছাদে টালিও প্রায় নেই, একটু বৃষ্টি হলেই ভেতরটা ডুবে যাবে।

কিন্তু ইয়াং চেন বিন্দুমাত্র ঢিলেমি করলেন না, লোহার尺 হাতে, এক কর্মচারীকে দরজায় ঠকঠকাতে বললেন।

“ঠক ঠক ঠক…” ভারী দরজায় শব্দ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে অলস, একটু উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শোনা গেল, “কে এসেছো এই সময়ে আমার বাড়িতে?”

“ওই হু, তিন মাস হয়ে গেছে, তোমার ঋণ ফেরত দাও, না হলে তোমাকে টাইয়ুয়ানের খরগোশের গুহায় বিক্রি করে দেবো।” এক কর্মচারী ইয়াং চেনের নির্দেশে প্রশাসনের পরিচয় জানালেন না, বরং উপযুক্ত কারণ দেখালেন। এই ধরনের দাঙ্গাবাজের বাইরে নানা দেনা-পাওনা থাকে।

কথাটায় ভেতর থেকে গালাগালি শুরু হলো, “জাহান্নামে যাও, আমি এখন ধনী, আমাকে বোকা বানাতে এসেছো? জানো না আমি কে, ঋণ রাখবো?”

গালাগালি করলেও, তিনি দরজা খুলে সামনে এলেন।

ঠিক দরজা খোলার মুহূর্তে, ইয়াং চেন বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেলেন, ডান পা দিয়ে দরজাটা ভেঙে দিলেন, সাথে সাথে ঘূর্ণিঝড়ের মতো মূল বাড়ির দিকে ছুটে গেলেন। কারণ, দরজা ভাঙার মুহূর্তেই তিনি দেখতে পেলেন, ভেতরে কেউ ছায়ার মতো সরে যাচ্ছে, নিশ্চয়ই তার লক্ষ্য।

দরজার পাশে থাকা ব্যক্তি মাটিতে গড়াতে লাগলেন, গালাগালি করতে গিয়ে, বুঝতে পারলেন কারা এসেছে, তারপর মুখ পল্টে চিৎকার দিলেন, “চার…চার প্রভু…”

যে ব্যক্তি ইয়াং চেন লক্ষ্য করলেন, তিনি ছিলেন শহরের পতিত পরিবার হু সুই, যিনি আগে ইয়াং চেনের তদন্তে নির্দোষ প্রমাণিত হয়েছিলেন।

————

যারা এই চরিত্রকে ভুলে গেছেন, প্রথম অধ্যায় দেখুন; কেউ ভাবেননি এমন伏笔 থাকবে… পথিক আগেই বলেছিল, কোনো ছোট চরিত্রও আবার গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে…