মূল কাহিনি অধ্যায় ষাঁষ্ঠষষ্টি প্রথম যুদ্ধে সামান্য বিজয়

ক্লিংগল নামের একজন গুপ্তচরের জন্য, ছোট রাজপুত্রের কাছে পিয়েনটো গেটের পরিস্থিতি যেন তার হাতের রেখার মতো স্পষ্ট ছিল। তিনি জানতেন, এখানে রক্ষীদের সংখ্যা তিন হাজারেরও কম এবং গেটের ভিতরে রয়েছে মারাত্মক দুর্বলতা; কেবল জোর করে ধাক্কা দিলেই, গেট ভেঙে ফেলা সময়ের ব্যাপার মাত্র।

তাই, যখন তিনি মধ্যবাহিনী নিয়ে গেটের নিচে পৌঁছান, আর দেখেন অগ্রবর্তী সৈন্যরা কেবল গেটের উপরের রক্ষীদের সঙ্গে তীর চালাচ্ছে, তিনি মোটেও সন্তুষ্ট হতে পারেননি। একটু ভেবে, তিনি দ্রুত সর্বাত্মক আক্রমণের নির্দেশ দিলেন: “বাঁশি বাজাও, গেট আক্রমণ করো সর্বশক্তি দিয়ে। আজ রাতেই আমি পিয়েনটো গেটে প্রবেশ করব, এবং মিং সম্রাটকে আমাদের তৃণভূমির নতুন বন্দী বানাব!”

খান সাহেবের হুকুমে মুহূর্তেই বাঁশির আওয়াজ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, দশ হাজারেরও বেশি মঙ্গোল সেনা চাঙ্গা হয়ে ঘোড়ার পিঠে অস্ত্র হাতে গেটের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের মনোবল আগের চেয়ে বহু গুণ বেড়ে গেল, গেটের ওপর থেকে যারা তীর নিক্ষেপ করছিল, তাদের সংখ্যাও দ্বিগুণ হয়ে গেল।

এত ঘন তীরবৃষ্টির সামনে কয়েক শতাধিক ধনুক-ধারী রক্ষীরা আর মাথা তুলে দাঁড়াতে পারল না, বাধ্য হয়ে তারা পরিখার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। লেই মিং আরও সাহস করে এগিয়ে এলেন, তখনও যারা দেয়ালের কিনারায় দাঁড়িয়ে মঙ্গোলদের আক্রমণ দেখে অভিভূত, সেই সম্রাট ঝেংদেকে টেনে নিয়ে গেলেন, বজ্রকণ্ঠে বললেন, “মহারাজ, সতর্ক থাকুন, দুশমন আমাদের পিয়েনটো গেটে সর্বাত্মক হামলা শুরু করেছে।” তার কণ্ঠে ছিল উৎকণ্ঠার স্পষ্ট ছাপ।

তিনি আসলে একজন সাধারণ সেনানায়ক, এত বড় যুদ্ধে আগে কখনো নেতৃত্ব দেননি, বিশেষ করে যখন শত্রু ও মিত্রের শক্তির ভীষণ তারতম্য। তবুও, বহু বছরের সৈন্যজীবন তাকে বিচলিত হতে দেয়নি। সম্রাটকে নিরাপদে সরিয়ে রেখে, তিনি দ্রুত ফ্রন্টলাইনে ফিরে এসে, দেয়ালের নিচে ক্রমশ এগিয়ে আসা শত্রু বাহিনীর দূরত্ব হিসেব করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর, লেই মিংয়ের ভ্রু হঠাৎ কুঁচকে উঠল, তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “ঝাং ছিয়ান, আগুনের তেল ও সোনার রস প্রস্তুত করো!”

“আজ্ঞে!” একজন অধিনায়ক জোরে উত্তর দিলেন এবং দ্রুত ব্যবস্থা নিতে লাগলেন। আগেই ঢেকে রাখা বিশাল কড়াইয়ের ঢাকনা খুলে দেওয়া হলো; সাথে সাথেই এক ধরনের তীব্র দুর্গন্ধ পুরো গেটের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, সবাই নাক-মুখ চেপে ধরল। কিন্তু সেনারা কেউ বিচলিত নয়, বরং তাড়াতাড়ি তেল ভর্তি কড়াইগুলো দেয়ালের কিনারায় টেনে নিল। তারা জানে, দুর্গন্ধ যত বেশি, এই তেল-রস ততই শত্রু নিধনে কার্যকরী।

হঠাৎ, যেসব তীরাবৃষ্টি এতক্ষণ ধরে চলছিল, এমনকি ঢালও রক্ষা করতে পারছিল না, তা থেমে গেল। অভিজ্ঞ লেই মিং বুঝতে পারলেন, শত্রুরা আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে। তিনি আবার চিৎকার করলেন, “ঝাং ছিয়ান, আগে নিচের ঢালের গাড়িগুলো ধ্বংস করো!”

“আজ্ঞে!” ঝাং ছিয়ান সঙ্গে সঙ্গে একটা বড় চামচ দিয়ে ফুটন্ত তেল তুলে, দেয়ালের ওপাশে ছুড়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে আরও শতাধিক সৈন্য একে একে ফুটন্ত তেল ছুড়ে দিতে লাগল।

নিচ থেকে ভয়ঙ্কর আর্তনাদ ভেসে উঠল। যারা গেটের কাছে পৌঁছে বড় কৃতিত্বের স্বপ্ন দেখছিল, তারা কখনও কল্পনাও করেনি এমন মরণজ্বালাময় কিছু উপরে থেকে নেমে আসবে। ফুটন্ত তেল বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে, যতটুকু স্পর্শ করে, মাংস-চামড়া পুড়ে যায়, তার যন্ত্রণা তীরবিদ্ধ হওয়ার চেয়েও বেশি। এর ঘনত্ব এত বেশি যে, এড়ানোও প্রায় অসম্ভব; মঙ্গোলরা বাধ্য হয়ে পিছু হটল।

তবুও, এখন আর মঙ্গোলদের তীরের ভয়ে গেটের রক্ষীরা নিচু হয়ে নেই, তারা দাঁড়িয়ে স্পষ্টভাবে লক্ষ্য করে ফুটন্ত তেল ছুড়ে দিতে লাগল। তীরধারীরাও মাথা তুলে শত্রু নিশানা করতে লাগল; শত শত তীর একের পর এক নীচের শত্রুদের ওপর বর্ষিত হতে লাগল, সবাই ছুটাছুটি করতে লাগল।

শেষমেশ, ফুটন্ত তেল বা তীর, কোনোটাই রক্ষাকবচ নয় বুঝে, দুই হাজারেরও বেশি মঙ্গোল সেনা দ্রুত গেটের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ঢালের গাড়ির আড়ালে আশ্রয় নিল।

এগুলো যে তীরবৃষ্টি ঠেকাতে পারে, তারা তা আগেই দেখেছিল। ভেবেছিল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেই গেট রক্ষীদের তীর শেষ হয়ে যাবে, তখন আবার হামলা চালাবে।

এই ধারণা ভুল ছিল না, কিন্তু তারা বুঝতে পারেনি, মিং সেনারা কতটা কৌশলী। আগে লেই মিং ইচ্ছা করেই ঢালের গাড়িগুলোতে কিছু করেননি, যাতে আরও বেশি শত্রু একত্রিত হয়। এখন দুই হাজারেরও বেশি সেনা এক জায়গায় হওয়াটাই যথেষ্ট।

একটি ইশারায়, ঝাং ছিয়ান ও অন্যরা সমস্ত ফুটন্ত তেল ঢালের গাড়িগুলোর ওপর ছুড়ে দিলেন। গাড়ির আড়ালে থাকা মঙ্গোলরা কিন্তু নিরাপদেই ছিল, তারা ভাবল, রক্ষীরা কেবলই নিষ্ফল চেষ্টা করছে।

কিন্তু, বেশিক্ষণ হাসতে পারল না তারা। নিশ্চিত হয়ে, ঢালের গাড়িগুলো তেলে ভিজে গেছে, লেই মিং চূড়ান্ত নির্দেশ দিলেন, “আগুনের তীর ছুঁড়ো! এই আগুন দিয়ে দেখিয়ে দাও, পিয়েনটো গেট সোজা হাতে নেওয়ার জায়গা নয়!”

শতাধিক ধনুক-ধারী আগুনের তীর নিক্ষেপ করল। সূর্যাস্তের আলোয় তীরগুলি সুন্দর বক্ররেখা এঁকে সোজা সেই গাড়িগুলোর ওপর পড়ল।

তেলে ভেজা কাঠের গাড়িগুলো মুহূর্তেই দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, যেন বিশাল অগ্নিশলাকা। কিছুক্ষণের মধ্যেই আগুনে খোঁড়া গাড়িগুলো ভেঙে পড়ল, জ্বলন্ত কাঠের টুকরো বৃষ্টির মতো নিচের মঙ্গোলদের গায়ে পড়ল।

চিৎকার, আর্তনাদ চারদিক জুড়ে। তারা ভাবেনি, গেটের উপরের রক্ষীরা এমন কৌশল করবে। গাড়িগুলো তাদের রক্ষাকবচ ছিল, হঠাৎই তা মৃত্যুর ফাঁদে পরিণত হল। শত শত সেনা গাড়ির নিচে চাপা পড়ে, অনেকেই আগুনে দগ্ধ হয়ে দৌড়াতে লাগল, আরও সৈন্যের গায়ে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, ক্ষয়ক্ষতি বাড়ল।

এদিকে, গেটের রক্ষীরা এই সুযোগ হাতছাড়া করল না। তীরের বৃষ্টি নেমে এলো, যারা পালাচ্ছিল, তাদের একে একে মাটিতে ফেলে দিল। অল্প সময়েই, দুই হাজারের অগ্রবর্তী সৈন্যের অর্ধেকেরও বেশি গাড়ির নিচে নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল, বাকিরা পিছু হটে পালাতে লাগল।

তাদের সামনে ছিল স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা পশ্চাদবাহিনী। ছোট রাজপুত্রের পরিকল্পনা ছিল, তারা প্রথমে গেটের নিচে রক্ষীদের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হবে, পরে অশ্বারোহী বাহিনী পাঠিয়ে গেট ভেঙে ফেলবে। কিন্তু বাস্তবে তারা দেখল, একেবারে বিপর্যয়; এই ধাক্কায় পশ্চাদবাহিনীর সৈন্যরাও আর এগোতে সাহস পেল না।

ওরা জানে, ঘোড়ার পিঠে লক্ষ্য আরও বড়, গেটের ওপর থেকে আক্রমণ এড়ানো তাদের পক্ষে অসম্ভব। তাই, মৃত্যুর মুখে না গিয়ে তারা পিছিয়ে গেল। তাদের এই সিদ্ধান্তে অন্তত পালিয়ে আসা সৈন্যরা বেঁচে গেল, নইলে মিং সেনারা গেট খুলে তাড়া করলে সবাই নিশ্চিহ্ন হত।

তবে এই দৃশ্য ছোট রাজপুত্রকে রীতিমতো রাগান্বিত করল, তার হাতে ধরা তরবারি যেন চেপে ধরতে ধরতে হাত ঘামতে শুরু করল। যদিও তিনি প্রস্তুত ছিলেন, জানতেন প্রথম হামলায় গেট ভাঙা নাও যেতে পারে, কিন্তু দেয়ালের কাছে গিয়েও না পৌঁছে, এক হাজার সৈন্য হারানো তার কল্পনাতীত ছিল। উপরন্তু, এই পরাজয় পুরো বাহিনীর মনোবলে মারাত্মক আঘাত হেনেছে।

তবুও, তৃণভূমির নতুন নেতা হিসেবে ছোট রাজপুত্র বয়ান মংকা সাধারণ কেউ নন, রাগান্বিত হলেও দ্রুত নিজেকে সামলে সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত নিলেন, আদেশ দিলেন: “পিছু হটো, বাঁশি বাজাও!”

এখন আর কিছু করার নেই, শত্রুর锋尖 এড়িয়ে যেতে হবে। এতে অন্তত বাহিনীর মর্যাদা কিছুটা রক্ষা পাবে, অন্যরা ভাববে, তিনি পরিস্থিতি বুঝে পিছু হটার নির্দেশ দিয়েছেন, শত্রুর হাতে তাড়িয়ে পালাননি।

সাথে সাথেই গম্ভীর বাঁশির শব্দ বেজে উঠল, মঙ্গোল সেনা শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে পিছু হটতে লাগল, পরাজিত সৈন্যদের নিয়ে বিশ মাইল দূরে গিয়ে শিবির স্থাপন করল।

এসময় সূর্য অস্ত যাচ্ছিল, চারদিক অন্ধকার হয়ে আসছিল, শুধু পিয়েনটো গেটের নিচে, পোড়া গাড়িগুলোর ধ্বংসাবশেষ থেকে ছড়িয়ে পড়া ম্লান আলো, মাটিতে পড়ে থাকা হাজারখানেক লাশকে আলো-আঁধারিতে রেখেছিল।

গেটের রক্ষীরা হাজার হাজার তাতার সেনার পিছু হটতে দেখে উল্লাসে ফেটে পড়ল। লেই মিংয়ের মুখেও আনন্দের হাসি ফুটল। অন্তত আজ, তিনি শত্রুকে পরাজিত করেছেন, আর সম্রাটের সামনে হাজার খানেক শত্রু নিধনে তার কৃতিত্ব নিঃসন্দেহে।

এ কথা ভেবে তিনি সম্রাট ঝেংদের দিকে তাকালেন, অথচ দেখলেন, রাজা গম্ভীর মুখে, চিন্তিত দৃষ্টিতে অন্ধকার মঙ্গোল শিবিরের দিকে তাকিয়ে আছেন, পরাজয়ের পরও আনন্দের ছিটেফোঁটাও নেই।

“মহারাজ…” দেখে লেই মিংয়ের মনে কিছুটা সংশয় জাগল, এতক্ষণ যিনি খুশিতে ছিলেন, হঠাৎ এমন গম্ভীর কেন? তবে কি আগেই রাজাকে দেয়াল থেকে সরিয়ে নেওয়াটাই তার অসন্তুষ্টির কারণ?

ডাক শুনে সম্রাট কিছুটা ভাবনা থেকে ফিরলেন, মুখে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, “লেই সেনাপতি সত্যিই কৌশলী, সৈন্যদের এই কৃতিত্ব আমি দেখেছি, মনে রেখেছি।”

“মহারাজের প্রশংসা পেয়ে ধন্য, তবে আপনি এত চিন্তিত কেন?” লেই মিং জিজ্ঞাসা করলেন।

সম্রাট আবার একবার বাইরে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দেখে বোঝা যায়, দুশমন নেতা কৌশলে নিপুণ। আজ সে পরাজিত হলেও, আশঙ্কা করি, আগামী দিনে আমাদের পিয়েনটো গেট আরও বড় বিপদের মুখে পড়বে!” সেটাই ছিল তার উদ্বেগের আসল কারণ।