মূল পাঠ্য তিয়াত্তরতম অধ্যায় তোপের মোকাবিলায় তোপ

“তোপ?” রেইমিং স্পষ্টতই কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, তারপরই সন্দিগ্ধ কণ্ঠে বলল, “মহারাজ, আমাদের পিয়েনটোউগুয়ানে আগে সত্যিই তিনটি তোপ ছিল, সেগুলো তোংজং সম্রাটের সময় মঙ্গোলিয়ান অভিযানে ব্যবহারের জন্য আনা হয়েছিল। তবে বহু বছর ধরে ব্যবহৃত না হওয়ায় এখন সেনাবাহিনীতে প্রায় কেউই ওগুলো চালাতে জানে না, তাই সেগুলো দুর্গের মাথা থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল।”

“যেহেতু তোপ আছে, তাহলে এখনই আবার দুর্গের মাথায় নিয়ে আসতে বলো।” ঝেংদে সাথে সাথেই আদেশ দিলেন, কণ্ঠে কিছুটা অভিযোগের সুর, “তুমি তো দেখছি দারুণ, এমন শক্তিশালী অস্ত্র, যা দুশমনদের মোকাবেলায় কাজে লাগতে পারত, অবহেলা করেই ফেলে রেখেছো।”

“কিন্তু...” রেইমিং এখনও দ্বিধান্বিত, যেন বলতে চায়, তোপ থাকলেই কী হবে, চালাতে তো কেউ জানে না। কিন্তু ঝেংদে তার মনোভাব বুঝে নিয়ে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তুমি শুধু আমার কথা মতো করো, বাকিটা আমি দেখব!” রাজকীয় কর্তৃত্বে কথা বললেন তিনি।

সম্রাট সরাসরি আদেশ দিয়েছেন, রেইমিং আর বিলম্ব করার সাহস পেল না, তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানিয়ে সেনাদের আদেশ দিল, যাতে দ্রুত দুর্গ থেকে নিচে নেমে ক্যাম্প থেকে তোপগুলো নিয়ে আসে। এদিকে, ঝেংদে দুর্গের মাথায় সৈনিকদের সাহস জোগাতে গলা তুলে বললেন, “ভয় পেয়ো না, ওদের এই তোপ কিছুই না, আমাদের মহা মিং সাম্রাজ্যের তোপের সামনে কোনো মূল্যই নেই। আর একটু দাঁড়িয়ে থাকো, আমরাও পাল্টা আঘাত হানতে পারব!”

সম্রাটের কথা যথেষ্ট কার্যকর হল, সৈনিকরা এই অনুপ্রেরণা পেয়ে খানিকটা স্থির হল, আবার ঢাল তুলে সামনে দাঁড়িয়ে, ছুঁড়ে আসা পাথর মোকাবেলা করতে লাগল। দুরবস্থা ঠিকই, কিন্তু মনোবল আগের চেয়ে অনেকটাই স্থিতিশীল।

রেইমিংও দেখে মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেল, ঝেংদের পরিকল্পনা সফল হোক বা না হোক, অন্তত ভেঙে পড়া মনোবল আবার গুছিয়ে আনা গেছে। তিনি অজান্তেই ঝেংদের দিকে নতুন করে নজর দিলেন; এই সম্রাট তো প্রচলিত গল্পের মতো অযোগ্য নন, অন্তত যুদ্ধের বিষয়ে তো অজ্ঞ কোনো আমলার চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

“সম্রাট এখানে থাকলে হয়তো আমরা পিয়েনটোউগুয়ান রক্ষা করতেই পারি।” এই মুহূর্তে রেইমিংয়ের মনে দৃঢ়তা ফিরে এলো, চাহনিতেও সাহস দেখা দিল।

এদিকে, দুর্গের সৈন্যরা নিজেদের সামলে নিলে ছোট রাজপুত্রের পক্ষ খানিকটা অস্থির হয়ে উঠল, “কানারদা, তুমি কী করছ? দুর্গের ওই দক্ষিণের বর্বরদের প্রতিরক্ষা আবার শক্ত হয়ে উঠেছে কেন? আরও জোরে পাথর ছুঁড়তে বলছো না কেন?” সে অধৈর্য্যে চেঁচিয়ে উঠল।

কানারদা অসহায়ভাবে ছুটে এসে বলল, “মহারাজ, আমাদের পাথর খুবই কম, একটু বাঁচিয়ে খরচ করতে হবে। নইলে বড় পাথর ছোঁড়া যাক, বড় পাথর দিয়ে দুর্গের দেয়াল ভেঙে ফেললেই তো কেল্লা পড়ে যাবে!”

ছোট রাজপুত্র এই কথায় রেগে গিয়ে বলল, “এমন সহজ উপায় সামনে ছিল, আগে বলোনি কেন? পিয়েনটোউগুয়ানের দেয়ালে তো সমস্যা আছে, দু-তিন বারেই খুলে যাবে, এতক্ষণ ছোট ছোট পাথর ছোঁড়ার দরকার কী ছিল?”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, বুঝেছি।” কানারদা মুখে লেগে থাকা লালা মুছতেও সাহস পেল না, মাথা নিচু করে সায় দিল। ছোট রাজপুত্র আরও চটে উঠল, “এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন, তাড়াতাড়ি আদেশ দাও!”

কানারদা জ্ঞান ফিরে দ্রুত ছুটে গেল তোপের কাছে, গুলিবিদদের নির্দেশ দিল পাথর বদলাতে, আগে থেকে প্রস্তুত করা বড় পাথরই যেন এবার থেকে প্রধান অস্ত্র হয়।

তবে বড় পাথর ছোঁড়া ছোট পাথরের চেয়ে অনেক কঠিন; অর্ধেক মানুষের উচ্চতার পাথরগুলো টেনে আনা, বিশেষ জালে ভরে ছোঁড়া— এসবই সময়সাপেক্ষ। তাই কিছুক্ষণ ধরে তোপের গর্জন বন্ধ থাকল, শুধু দেখা গেল মঙ্গোল যোদ্ধারা দৌড়ে দৌড়ে পাথর টেনে আনছে।

এ দৃশ্য দেখে দুর্গের সৈন্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, ভেবেছিল শত্রুরা পাথর ফুরিয়ে ফেলেছে, এবার একটু স্বস্তি মিলবে। শুধু ঝেংদে ও রেইমিংয়ের মতো কয়েকজনই এতটা নির্ভার ছিলেন না।

“মহারাজ, এদের নিশ্চয়ই আরও কিছু পরিকল্পনা আছে। দেখুন...” রেইমিং দূর দিগন্তে আঙুল তুলে দেখাল।

ঝেংদে মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, তারপর খানিকটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “পুরনো গ্রন্থে লেখা আছে, দুশমনের তোপ দিয়ে দেয়াল, ফটক ভেঙে ফেলা যায়— ওরা যা আগেই ছুঁড়ছিল, তার চেয়ে অনেক বেশি ভয়ানক কিছু ঘটতে পারে। আমার চাওয়া তোপ আসছে না কেন এখনো?” তিনি তো পরে ‘বুঝং’ উপাধি পেয়েছিলেন, যুদ্ধক্ষেত্রের খুঁটিনাটি তার নখদর্পণে।

ঠিক তখনই নিচ থেকে হইচই আর ভারী পায়ের শব্দ উঠল, বোঝাই গেল, সৈন্যরা ভারী কিছু টেনে নিয়ে আসছে। ঝেংদে তখনই দৌড়ে গিয়ে দেখলেন, ডজনখানেক সৈন্য কাঁধে ও হাতে ধরে তিনটি পুরনো, জংধরা তোপ গুনে গুনে নিয়ে আসছে। প্রতিটিই বিশাল— অর্ধেক মানুষের উচ্চতা, একটি মানুষের চেয়েও লম্বা, মুখ এত চওড়া যে মানুষের কোমরের সমান, ওজন অন্তত পাঁচশো পাউন্ড।

তোপ দেখে ঝেংদের চোখ জ্বলে উঠল, “চালাও, আরও জোরে টেনে নাও! শত্রু ভাঙ্গার কৌশল এখানেই লুকিয়ে!” তিনি উৎসাহ দিলেন, নিজে গা-হাতার ভাঁজ খুলে নেমে আসার উপক্রম করলেন, যদিও ডং ছিয়েনরা তাঁকে ধরে রাখল, নইলে রাজকীয় শৃঙ্খলা ভেঙে যেত।

তবে এতে সৈন্যদের উৎসাহ দ্বিগুণ হল, রাজা নিজে নামতে চাইলে সবাই প্রাণপণে কাজ করে, ফলে তোপগুলো আরও দ্রুত দুর্গের মাথায় উঠে এল। সাথে এল কয়েকটি সিল করা বারুদভর্তি পিপে ও লোহার গোলা। এগুলোই মিং সাম্রাজ্যের আদিম তোপ, একসময় মঙ্গোলদের পরাস্ত করার প্রধান অস্ত্র।

“ওই পাশটা আরেকটু সরাও... এ তোপটা আরও বাঁয়ে, মুখটা একটু নিচু...”—ঝেংদে এবার নিজেই নির্দেশ দিতে লাগলেন, সৈন্যরা তাঁর কথা মতো তোপ সাজিয়ে দিল, কালো মুখ গুলি তাক করে দিল মঙ্গোল বাহিনীর দিকে।

রেইমিং ডং ছিয়েনদের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, এদের মধ্যে কে তোপ চালাবে, তখনই ঝেংদের দৃঢ় নেতৃত্ব দেখে মনে হল, “সম্রাট নিজেই কি তোপ ছোড়ার ইচ্ছা করছেন?”

সাবধানে জিজ্ঞেস করলে ঝেংদে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই। রাজধানীতে থাকাকালীন আমি বহুবার সেনাপতির ক্যাম্পে তোপ চালানো শিখেছি, এবার কাজে লাগাবো।”

“মহারাজ, এটা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ। যদি কিছু ঘটে...”—রেইমিং এবার ভয়ে কেঁপে উঠল, সম্রাটের কিছু হলে নিজের পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে।

কিন্তু ঝেংদে অনড়, “শত্রু সামনে, তুমি বাধা দিও না। পিয়েনটোউগুয়ানের ভাগ্য নির্ভর করছে আমাদের উপর, মহাপ্রাচীরও আমারই দায়িত্ব। সরে দাঁড়াও, না হলে ওদের পাথর এসে পড়বে!” বলে আবার নির্দেশ দিতে শুরু করলেন।

তিনি যে সম্রাট, সে কথা ভেবে রেইমিং কিছু বলতে পারল না, উদ্বিগ্ন মুখে দাঁড়িয়ে রইল, দেখল সম্রাট কত আনন্দের সাথে একে একে নির্দেশ দিচ্ছেন। সে ভাবল, হয়তো তার ধারণা একটু বেশি আশাব্যঞ্জক ছিল, আমাদের সম্রাট এখনও যথেষ্ট অদ্ভুত। কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই।

এদিকে, দুর্গের মাথার অস্থিরতা মঙ্গোল বাহিনীরাও ধরে ফেলল, তারাও তোপ দেখতে পেয়ে ছোট রাজপুত্র কানারদাকে চেপে ধরল, তৎক্ষণাৎ পাথর ছোঁড়ার নির্দেশ দিল।

আসলে কানারদাও তাড়া অনুভব করছিল, কিন্তু নতুন তোপের জন্য যন্ত্রাংশ বদলাতে হয়েছে, আগের অনেকবার ছোঁড়ার ফলে যন্ত্রপাতি খারাপ হয়েছিল, তাই সময় লেগে গেছে।

অবশেষে প্রস্তুতি শেষ হলে সে আদেশ দিল, “আর দেরি নয়, ছোঁড়ো!”

সাথে সাথে যোদ্ধারা লিভার টেনে ধরল, ভারী পাথর নেমে এল, আরেকজন যন্ত্রচালনা করতেই কর্কশ শব্দে লিভার ওঠানামা করল, তখনই পাথর শত পাউন্ড ওজন নিয়ে আকাশে ছুটল, বিকট গর্জনে পিয়েনটোউগুয়ানের দেয়ালের দিকে ধেয়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে মঙ্গোল বাহিনী উল্লাসে ফেটে পড়ল, আর দুর্গের মাথায় মিং সৈন্যরা রঙ হারিয়ে ভয়ে পিছু হটল, মনে হল সেই পাথর বুঝি পাহাড়ের মতো এসে পড়বে।

তবে এত বড় পাথর সরাসরি দুর্গের মাথায় পড়ার মতো দূরত্ব পেরোতে পারল না, মাঝপথে পড়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল, বিকট শব্দে পুরো দুর্গ কেঁপে উঠল, ইঁট ভেঙে পড়ল, কাদামাটি খসে পড়তে লাগল।

এ দৃশ্য দেখে মিং সৈন্যদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মঙ্গোলদের অস্ত্র এত শক্তিশালী— এ অবস্থায় কী হবে?

শুধু ঝেংদে মুখ কঠোর রেখে তোপে বারুদ ঢাললেন, বন্দুকের দণ্ড দিয়ে গুছিয়ে, নিজের হাতে ভারী গোলা গুঁজে দিলেন। মশাল জ্বালিয়ে আগুন দিলেন ফিউজে, উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করলেন, “তোমরা দুশমনরা তোপ এনেছো, আমাদেরও তোপ আছে! এসো, দেখি কার অস্ত্র বেশি শক্তিশালী!”

তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই ফিউজ পুড়ে গেল, তোপ কেঁপে উঠল, মুখ থেকে আগুন ঝরল, বজ্রগর্জনে গোটা এলাকা কেঁপে উঠল।

বারুদের বিস্ফোরণে লোহার গোলা দুরন্ত গতিতে উড়ে গিয়ে মঙ্গোলদের তোপের পাশে পড়ে গেল, ফেটে উঠল, আগুনের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল!