অষ্ট্যাশি অধ্যায় চেন মিস্ত্রির অনুরোধ

মালং শুধু রূপের লোভে পড়ে অন্যের অনুভূতি নিয়ে খেলেছিল, শেষে এক গর্ভবতী নারীকে এমন উপক্রমে ফেলেছিল যে, তাকে জীবন্ত মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল। এমন নির্লজ্জ মানুষকে শাস্তি না দিলে, কারো মনেই শান্তি ফিরবে না।

চেন মিস্ত্রি দুঃখ ভারাক্রান্ত মুখে বললেন, “আমি মালংদের বাড়িতে অনেকবার গিয়েছিলাম, কিন্তু একবারও ভেতরে ঢুকতে পারিনি। পরে একদিন মালংকে ধরতে পারি, কিন্তু সে বিন্দুমাত্র অনুতাপ দেখায়নি। উল্টো বলল, এতে তার কোনো দোষ নেই, আমার মেয়েই নাকি খুব বোকা ছিল, নিজেই ভুল পথে গিয়ে আত্মহত্যা করেছে, এতে অন্য কেউ দোষী নয়।”

“কি পাষাণ হৃদয়!” আমি অবচেতনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।

চেন মিস্ত্রি বললেন, “সে বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত নয় দেখে আমি রাগে গা জ্বলে উঠেছিলাম, ভাবলাম তার সঙ্গে জীবন-মরণ লড়াই করব। কিন্তু ওদের লোক বেশি, আমি একা বৃদ্ধ মানুষ, কিভাবে তাদের সঙ্গে পারব! শেষমেশ তো মামলাও খেতে বসেছিলাম।”

“তারপর? আপনি আর কোনো উপায় খুঁজেননি?” লাও তাং জিজ্ঞেস করল।

“চেষ্টা করেছি,” চেন মিস্ত্রি বললেন, “পরে আমি এক আইনজীবীর সঙ্গে কথা বললাম, কিন্তু আমার মেয়ে যেহেতু আত্মহত্যা করেছে আর মালংয়ের সঙ্গে ওর কেবল প্রেমের সম্পর্ক ছিল, তাই আইনতও কিছু করা গেল না। আহ, আমার হতভাগা মেয়ে, কতটা বোকা ছিল! এমন একটা বেঈমান ছেলের জন্য চলে গেল, আমাকে এই বৃদ্ধ বয়সে একা ফেলে দিল—আমি কিভাবে বাঁচব, হায়...” এই কথা বলতে বলতে তিনি কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

একজন বৃদ্ধকে আমাদের সামনে এভাবে কাঁদতে দেখে আমার আর লাও তাংয়ের মন খারাপ হয়ে গেল; কিন্তু কীভাবে সান্ত্বনা দেবো বুঝে উঠতে পারলাম না।

চেন মিস্ত্রি কিছুক্ষণ চোখ মুছলেন, নিজেকে সামলে নিয়ে আবার বলতে শুরু করলেন, “ওর মা ওকে জন্ম দিতে গিয়ে রক্তক্ষরণে মারা গেলেন, তখন থেকেই আমরা বাবা-মেয়ে দু’জন একে অপরের ভরসা ছিলাম। মেয়ে ছিল খুব বুদ্ধিমতী, পড়াশোনায় দারুণ, বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিল। আমি আমার সব আশা-ভরসা ওর ওপর রেখেছিলাম। কিন্তু ফলাফল—এমন নির্মম। মালংদের পরিবার আমার মেয়ের প্রাণের দায়ী, এ শত্রুতা না মিটিয়ে আমি কিছুতেই শান্তি পাব না।”

এ কথা বলতে গিয়ে চেন মিস্ত্রির মুখে প্রবল ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল, দাঁত চেপে বললেন।

এখন আমরা পুরো ঘটনাটা বুঝলাম, বুঝলাম কেন চেন মিস্ত্রি মালংদের ক্ষতি করতে চেয়েছেন, এমন শত্রুতা সাধারণ কেউ সহ্য করতে পারবে না।

আমি আর লাও তাং একে-অন্যের দিকে তাকিয়ে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললাম; কারণ এ রকম গভীর শত্রুতা আমাদের দু’এক কথায় মিটে যেতে পারে না।

চেন মিস্ত্রি বললেন, “এ এক বছরে আমি প্রায়ই স্বপ্নে দেখি মেয়ে কাঁদতে কাঁদতে আমার কাছে আসে, বলে সে এই অন্যায় ভুলতে পারছে না, তাই নতুন জন্ম নিতে পারছে না। জানি, মেয়ে অভিমানে মরেছে, তাই আমি শান্তি পাচ্ছি না। কিন্তু আমি তো একজন সাধারণ কাঠমিস্ত্রি, না টাকা, না ক্ষমতা, মালংদের সঙ্গে পারব কিভাবে! তাই প্রতিশোধের সুযোগের জন্য অপেক্ষা করছিলাম। এইবার মালংয়ের দাদার মৃত্যুতে ওরা কফিন বানাতে আমার কাছে এল, তখন আমি কাঠের মধ্যে গোপন বিদ্যা প্রয়োগ করলাম, আবার সন্দেহ হলে যেন কেউ বুঝতে না পারে, তাই বাড়তি ব্যবস্থা হিসেবে একজোড়া কাগজের সৈন্যও পাঠালাম, কিন্তু... আহ...”

চেন মিস্ত্রি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমাদের দিকে দুঃখভরা দৃষ্টিতে তাকালেন; স্পষ্ট বোঝা গেল, বহু কষ্টে পাওয়া প্রতিশোধের সুযোগটা আমরা নষ্ট করেছি।

এ কথা শুনে আমার ও লাও তাংয়ের মনে অপরাধবোধ তৈরি হল। চেন মিস্ত্রির কথা শুনে আমিও প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলাম, মালংয়ের মতো লোক এমন পরিণতি পাওয়াই উচিত।

আরও স্পষ্ট করে বললে, আগেই ঘটনা জানলে আমরা কখনোই এতে জড়াতাম না। কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই, কেবল দুঃখ প্রকাশ করতে পারি।

আমি চেন মিস্ত্রিকে বললাম, “আপনার কাজে বাধা দিয়েছি, তা অনিচ্ছাকৃত ছিল। দয়া করে আমাদের ক্ষমা করুন।”

“তোমরা কি মনে করো মালংয়ের মারা যাওয়া উচিত?” চেন মিস্ত্রি ক্ষমা করতে বললেন না, উল্টো অন্য প্রশ্ন করলেন।

আমি আর লাও তাং মাথা নেড়ে বললাম, “এমন নির্লজ্জ মানুষের মৃত্যু ন্যায়সঙ্গত, তার জন্য কেউ দুঃখ পাবে না।”

“তবে আমি কি ভুল করেছি?” চেন মিস্ত্রি আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“ন্যায় বিচারের দাবি অন্যায় নয়,” আমি একটু থেমে বললাম, “তবে দোষ মালংয়ের একার, তার পরিবারের অন্যরা নির্দোষ। প্রতিশোধ নিতে গিয়ে পুরো পরিবারকে ক্ষতি করা ঠিক নয়, তাতে অন্যের উপর অন্যায় হয়ে যায়।”

বলেই চেন মিস্ত্রির দিকে তাকালাম, ভয় পেলাম তিনি রেগে যাবেন কিনা। কিন্তু আমার কথাই সত্যি। চেন লানশিউ-র মৃত্যুর জন্য মালং দায়ী। প্রতিশোধের নামে নির্দোষদেরও মারা উচিত নয়।

ভাগ্য ভালো, চেন মিস্ত্রি এতে রাগ করলেন না, বরং শান্তভাবে বললেন, “আমি খারাপ মানুষ নই, কেবল মালংয়ের সঙ্গে কুলিয়ে উঠতে পারছি না বলেই এ পথ বেছে নিয়েছি, আহ।”

আমি বিশ্বাস করি, তিনি নিষ্ঠুর খুনি নন, নইলে গত রাতে আমি আর লাও তাং হয়তো বেঁচেই থাকতাম না।

এসময় লাও তাং চেন মিস্ত্রিকে জিজ্ঞেস করল, এবার কী করবেন, অন্তত ঐ আত্নারাজক ভূতটাকে সরাবেন কি না।

চেন মিস্ত্রি ভূত নিয়ে কিছু বললেন না, আমাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন আমার প্রতিশোধের সুযোগ শেষ, আপনাদের বিদ্যা অসাধারণ, আপনারা কি আমার বদলে প্রতিশোধ নিতে পারেন?”

এ কথা শুনে আমি হতবাক, লাও তাং সঙ্গে সঙ্গে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “চেন মিস্ত্রি, আপনি কি আমাদের দিয়ে খারাপ কাজ করাতে চান?”

আমার মুখও কালো হয়ে গেল। মনে মনে ভাবলাম, ঝাং তিয়েনশি যা বলেছিল, তা পুরোপুরি ঠিক। আসলে আমাদের প্রাণ বাঁচিয়ে রেখে উনিই চাইছেন আমরা তাঁর ইচ্ছা পূরণ করি।

আমিও গম্ভীর মুখে বললাম, “চেন মিস্ত্রি, এভাবে আমাদের বাধ্য করা ঠিক নয়। আপনি প্রতিশোধ নিতে চাইলে, এখন আমরা ঘটনা জেনে গেছি, আর হস্তক্ষেপ করব না। মালংয়ের প্রতি আমাদের কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই, তাঁকে কষ্ট দেওয়া আমাদের জন্য অন্যায় হবে। আমরা সেটা কখনোই করতে পারব না, দয়া করে আমাদের বাধ্য করবেন না।”

আমার কথায় সত্যিই মন থেকে বলেছিলাম। মালংকে ঘৃণা করি ঠিকই, কিন্তু সে এমন ভয়ানক অপরাধী নয় যে, তাকে মেরে ফেলা ন্যায়সঙ্গত হবে।

এ কথা বলেই চিন্তায় পড়ে গেলাম—কারণ আমাদের প্রাণ এখনও তাঁর হাতে। চেন মিস্ত্রি যদি প্রাণহানির হুমকি দেন, তাহলে আমাকেও মরিয়া হয়ে লড়তে হবে।

কিন্তু চেন মিস্ত্রি আমাদের অনিচ্ছা বুঝে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। আমরা দুজনই চমকে উঠলাম। তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করলাম, কেন এমন করছেন?

চেন মিস্ত্রি বললেন, “কিছু গোপন করব না, আপনাদের ক্ষতি করার ইচ্ছা আমার ছিল না। বাধ্য হয়ে ভূতের ভয় দেখিয়েছিলাম। আপনারা দয়া করে আমার মেয়ের জন্য কিছু করুন, এ শত্রুতা না মিটিয়ে আমি মরলেও শান্তি পাব না।”

আমি তাঁকে উঠে দাঁড়াতে বললাম, কিন্তু তিনি রাজি হলেন না, সাহায্য না করা পর্যন্ত উঠবেন না।

আমি বললাম, “এভাবে আমাদের বিপদে ফেলা ঠিক নয়, মানুষের ক্ষতি করা কি ছেলেখেলা?”

লাও তাং বলল, “চেন মিস্ত্রি, আগে উঠুন, আস্তে আস্তে কথা বলি। তবে আমাদের দিয়ে মালংকে মেরে ফেলার অনুরোধ আপনি করতে পারেন না।”

চেন মিস্ত্রি অসহায় হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগলেন। তাঁর কান্না এতটাই হৃদয়বিদারক ছিল যে, আমাদের মনও ভারী হয়ে উঠল।

লাও তাং আমাকে ইশারা করল তাঁকে সান্ত্বনা দিতে। আমি কিছুক্ষণ ভেবে এগিয়ে গিয়ে বললাম, “মালং আপনার মেয়েকে কষ্ট দিয়েছে, আপনি ঘৃণা করেন, তা স্বাভাবিক। কিন্তু ভাবুন তো, প্রেম-ভালোবাসার বিষয় সর্বদাই দু’জনের সম্মতিতে হয়। আইনত আপনার মেয়ে আত্মহত্যা করেছে, তাই আইনও মালংকে দোষী মানেনি। নৈতিক দিক থেকেও, যদিও মালংয়ের অমানবিকতা দায়ী, তবু তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া কঠিন। আপনি এতটা কঠোর হলে শেষ পর্যন্ত নিজেই কষ্ট পাবেন।”

এ যুগে মালংয়ের মতো লোক অনেক, প্রেম-ভালোবাসা অনেক সময়ই বিয়ের উদ্দেশ্যে হয় না। আপনি বলতে পারেন, এরা নির্লজ্জ, প্রতারণা করেছে। তবে শুধু এ কারণে মৃত্যুদণ্ড দাবি করা যায় না। কেউ আপনাকে না চাইলে আত্মহত্যা করা নিজের সিদ্ধান্ত, সব দোষ অন্যের ঘাড়ে চাপানো যায় না।

চেন মিস্ত্রি বললেন, “ধরা যাক আমি আমার ঘৃণা ভুলে গেলাম, কিন্তু আমার মেয়ের অভিশপ্ত আত্মা? সে তো মন থেকে মুক্তি পায়নি। স্বপ্নে এসে বারবার কাঁদে, মুখে দুঃখ নিয়ে। আমি চাই না, সে এভাবে কষ্ট পেতে থাকুক।”

এ সময় হয়তো লাও তাংও বৃদ্ধের প্রতি মায়া বোধ করল। সে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “চেন ভাই, তাহলে আমরা কি আপনার মেয়ের সঙ্গে দেখা করব, দেখব তার অভিমান কমানো যায় কি না?”

আমি হেসে বললাম, “সম্ভবত দেখা হলেও কোনো লাভ হবে না।”

চেন মিস্ত্রি সঙ্গে সঙ্গে অনুরোধ করে বললেন, “স্যার, আমার মেয়েকে দয়া করে সাহায্য করুন। সে খুব কষ্টে আছে। স্বপ্নে দেখি, কবরের পাশে কাঁদছে। আপনারা তো সৎকর্ম করেন, একটু দয়া করুন, আমার মেয়েকে যেন শান্তিতে ঘুমোতে পারে।”

এ কথা শুনে আমি আর না বলতে পারলাম না। তিনি ঠিকই বলেছেন, আমাদের কাজই তো হল অন্যায়ের শিকার আত্মাদের শান্তি দেওয়া। এ অবস্থায় আমরা কীভাবে চুপ থাকতে পারি?

এ ভাবনায় আমার দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত বললাম, “আচ্ছা, তাহলে আমরা আপনার মেয়ের সঙ্গে দেখা করব, আশা করি সে আমাদের কথা শুনবে।”

কিছু আত্মা থাকে, যারা সান্ত্বনা-উপদেশ শুনে শান্ত হয়, তাদের মুক্তি দেওয়া যায়। কিন্তু যদি কারও মনে ঘৃণা এতটাই গেঁথে যায় যে, কোনো উপদেশই কাজে আসে না, তাহলে কিছুই করার থাকে না।