তিপ্পান্নতম অধ্যায় শীর্ষের অতিথি (২)

বাইরে এখনো ঘন রাতের কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, আমরা মাথা গুঁজে অন্ধকারে দৌড়াতে সাহস করিনি, তাই জীর্ণ মন্দিরটি ছেড়ে বেরিয়ে এসে কাছাকাছি একটি জায়গায় থেমে গেলাম। আমি汤兆富-কে বললাম যেন徐小琳-এর পাশে থাকে, তারপর আমি ফিরে গিয়ে মন্দিরের চারপাশে 徐小琳-এর সেই কয়েকজন দেহরক্ষীকে খুঁজতে লাগলাম, কিন্তু চারপাশ চষে ফেলেও তাদের কোনো খোঁজ পেলাম না।

কারণ রাতের কুয়াশা এতটাই ঘন ছিল যে সহজেই পথ হারিয়ে ফেলা যায়, তাই একা বেশি দূরে এগোয়াও নিরাপদ মনে হলো না, শেষমেশ নিরুপায় হয়ে汤兆富-র কাছে ফিরে এলাম।

汤兆富 আমাকে একা ফিরে আসতে দেখে জিজ্ঞেস করল, ঠিক কী হয়েছে, বাকিরা কোথায় গেল?

আমি ঘটনার সবটা তাকে খুলে বললাম—আমি জেগে উঠতেই দেখি 徐小琳-এর দেহরক্ষীরা নেই, আর徐小琳 অদ্ভুত কোনো জিনিসে আক্রান্ত।

সব শুনে汤兆富 উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "দেখছি সেই চারজন দেহরক্ষীর ভাগ্যে ভালো কিছু ঘটেনি।"

আমি মাথা নেড়ে চুপ রইলাম, কারণ জানতাম ওদের নিয়ে আর আশা নেই। তা না হলে তারা এভাবে উধাও হয়ে যেতে পারে না।

এখন আমার কিছুই করার নেই—চতুর্দিক খুঁজেছি, কিছুই পাওয়া যায়নি। এই নির্জন পাহাড়ে, ঘন কুয়াশার মধ্য দিয়ে আর কোথায় খুঁজব? তাছাড়া徐小琳-ও তখনো সংজ্ঞাহীন।

শেষ পর্যন্ত আমরা সিদ্ধান্ত নিলাম, এখন কিছু করব না, সকাল হলেই সিদ্ধান্ত নেব।

আমি মোবাইলটা দেখে নিলাম—তখন রাত প্রায় সাড়ে চারটা। আমরা প্রায় এক ঘণ্টা বিশ্রাম নিলাম। শেষে徐小琳 জ্ঞান ফিরে পেল, কিন্তু সে কিছুই মনে করতে পারল না। নিজেকে জঙ্গলের মাঝে আবিষ্কার করে, অবাক হয়ে আমাদের জিজ্ঞেস করল—এখানে কীভাবে এল?

আমি বললাম, "তুমি মন্দিরে ভুতুড়ে কিছুর কবলে পড়েছিলে, প্রায় আত্মহত্যা করতে যাচ্ছিলে, ভাগ্যক্রমে আমরা সময়মতো ধরতে পারি, না হলে আজ তুমি বেঁচে থাকতে না।"

徐小琳 আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, কীভাবে এমন হলো?

"কারণ মন্দিরে ছিল আত্মহত্যাকারীর অশরীরী আত্মা।" বলেই আমি ওর মুখের ভয় ভরা, বিস্মিত চাহনি দেখে আবার সব ঘটনা খুলে বললাম। সেই সাথে জানালাম, ওর সঙ্গে আসা লোকগুলো নিখোঁজ।

সব শুনে徐小琳-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কাঁপতে কাঁপতে জানতে চাইল, ওরা কি তবে মরেই গেছে?

আমি মাথা নেড়ে ওর সন্দেহই স্বীকার করলাম।

徐小琳 কিন্তু তাদের জন্য খুব একটা দুঃখ পেল না, বোঝা গেল, ওরা আসলে বন্ধুর চেয়ে ভাড়াটে কর্মচারী ছিল। এখন সে শুধু আতঙ্কিত, আর আমাদের প্রতি কৃতজ্ঞ যে আমরা ওকে বাঁচিয়েছি।

এ সময়汤兆富 আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার আগের শঙ্কা ঠিক ছিল, পাহাড়ের গভীরে এই ধরনের পরিত্যক্ত বাড়িতে থাকা যায় না।"

আমি তিক্ত হাসলাম—দুঃখের বিষয়, তখন কেউ আমার কথা শুনতে চায়নি।

এইভাবে পাহাড়ে আরও দুই ঘণ্টা কাটল। অবশেষে সকাল হলো, আর সেই ঘন কুয়াশাটাও ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল। সূর্যের আলো ছড়িয়ে পড়ল, আবার পৃথিবী উষ্ণতা আর আলোয় ভরে উঠল।

ভোর হতেই আমরা আবার সেই জীর্ণ মন্দিরে ফিরে গেলাম। আগের রাতে অন্ধকারে কিছু দেখা যায়নি, এবার স্পষ্ট বোঝা গেল, মন্দিরটা কতটা ধ্বংসপ্রাপ্ত—ভাঙা দেয়াল, চারপাশে ঝোপঝাড়, পুরনো দেয়ালে বৃষ্টির ক্ষতের দাগ, পুরোটা যেন যেকোনো সময় ভেঙে পড়বে এমন অবস্থা।

দৃষ্টি মন্দিরের ওপর বসতেই আমার কপাল কুঁচকে উঠল, মনের মধ্যে আতঙ্ক জাগল—এমন কেন?

徐小琳 আমাকে জিজ্ঞেস করল, "আপনার কী হয়েছে?"

আমি বললাম, "এই মন্দিরে প্রচণ্ড নেগেটিভ শক্তি জমে আছে—গতরাতে কেন বুঝতে পারিনি কে জানে!"

"নেগেটিভ শক্তি?"徐小琳 এই কথা শুনে আতঙ্কে শিউরে উঠল।

汤兆富 চোখ টিপে বলল, "এত ভারী নেগেটিভ শক্তি সচরাচর দেখা যায় না। গতরাতে আমরা বেঁচে ফিরেছি, এটাই ভাগ্য।"

徐小琳 ভয়ে জিজ্ঞেস করল, আমাদের কি মন্দিরে ঢোকা উচিত?

হয়তো আমরা দু'জনেই আত্মা-সংক্রান্ত ব্যাপার বুঝি বলে, এমন এক অশুভ বাড়ি দেখে কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। তাছাড়া এখন দিন, খুব একটা ভয় নেই—এই বাড়ি যতই অশুভ হোক, কিছু হবে না।

আমরা ভেতরে ঢুকে দেখি, মেঝেতে সেই ভাঙা দরজার পাল্লা পড়ে আছে, চারদিকে ইট-পাথরের টুকরো ছড়ানো, উপরে দেবমূর্তিগুলো এলোমেলো পড়ে, কোণায় কোণায় মাকড়সার জাল আর ধুলার স্তূপ, চারপাশে শুধু ধ্বংস, নোংরামি।

আমি ফাঁকা মন্দিরের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছি, পাহাড়ি বাতাস ভেতর দিয়ে ছুটে এসে কানে শোঁ-শোঁ আওয়াজ তুলছে। একে বলে 'বাড়ি ভেদে বাতাস'—যদি এটা বাসযোগ্য বাড়ি হতো, এমন বাতাসে বাস করা যায় না, এতে মৃত্যু ডেকে আনে, খুব অশুভ।

আমি যখন মন্দিরের ফেংশুই নিয়ে ভাবছি, ঠিক তখনই 徐小琳 হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।

ওর মুখে সেই বিভীষিকা দেখে আমরাও চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, কী হয়েছে?

徐小琳 ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে আমাদের মাথার ওপর দেখিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, "ম...ম...মৃতদেহ..."

আমি দ্রত মাথা তুলে তাকালাম, সঙ্গে সঙ্গে মেরুদণ্ডে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল। দেখি, আমাদের মাথার ওপরের কড়িকাঠে অসংখ্য লাশ ঝুলছে!

হ্যাঁ, গুনে শেষ করা যায় না—মোটামুটি দশ-পনেরো, এমনকি কুড়ি পর্যন্ত মৃতদেহ, কিছু সদ্য মৃত, কিছু বহু বছর আগের, বাতাসে শুকিয়ে খটখটে মমি হয়ে গেছে।

নতুন মৃতদের মুখ ফ্যাকাশে, শ্বাসরোধে জিভ বেরিয়ে, চোখ বিস্ফারিত—ভয়ংকর দৃশ্য। আর শুকনো মমিগুলো আরও বেশি ভীতিকর, যেন গৃহস্থ বাড়িতে ঝুলিয়ে রাখা মাংসের মতো, মুখ শুকনো, চোখের গর্ত গভীর, চেহারায় মৃত্যু ও আতঙ্কের ছাপ।

徐小琳 এরকম ভয় পাবে, এতে আশ্চর্য কিছু নেই। যে-ই দেখবে, কাঁপবে—আমিও কম কাঁপিনি। দেখেই মনে হলো, শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেছে, মন বললো—এখানে সত্যিই ঝুলন্ত আত্মারা আছে, তাও এক-দুজন নয়।

তবে বিস্ময়ের পাশাপাশি আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল—এখানে এতজন কীভাবে আত্মহত্যা করল?

汤兆富-র চেহারাও খুব খারাপ লাগছিল। সে তখন কয়েকটি মৃতদেহ দেখিয়ে বলল, "দেখো, ওরা তো আমাদেরই!"

"ওরা?" আমি অবাক হয়ে ভালো করে তাকালাম, মুহূর্তেই বুঝতে পারলাম—汤兆富 যাদের বলছে, তারা ওই পাহাড়ে আমাদের সঙ্গে আসা দেহরক্ষী দল।

হ্যাঁ, কড়িকাঠে ঝুলন্ত মৃতদেহগুলোর মধ্যে দশটি শুকনো মমি, আর নয়টি সদ্য মৃতদেহ। এই নয়টির মধ্যে চারটি চেহারা আমি সঙ্গে সঙ্গেই চিনে ফেললাম—এ তো সেই চারজন দেহরক্ষী, যারা গতরাতে নিখোঁজ হয়েছিল। তাই তো, মন্দিরে যখন জেগে উঠেছিলাম, ওদের খুঁজে পাইনি, আসলে ওরা তখনই কড়িকাঠে ঝুলে ছিল। তখন অন্ধকার এতটাই ঘন ছিল যে কিছু বোঝাও যায়নি।

চারজন দেহরক্ষীর লাশ ছাড়াও আরও পাঁচটি নতুন মৃতদেহ, দেখে মনে হলো—এরা কি সেই পাঁচজন, যারা মাসখানেক আগে李二柱-র সঙ্গে পাহাড়ে এসে নিখোঁজ হয়েছিল?

এই কথা মনে হতেই আমি徐小琳-কে জিজ্ঞেস করলাম, "বাকি পাঁচজন কি তোমার সেই হারিয়ে যাওয়া বন্ধুরা?"

এবার徐小琳 এতটাই ভয় পেয়ে গেছে যে তাকানোরও সাহস পেল না, মুখ চাপা দিয়ে অনেকক্ষণ চুপ, আমার প্রশ্ন শুনে সাহস করে একবার তাকিয়ে, তারপর কেঁদে ফেলল—"ওরাই তো আলং আর আহাও..."

এই কথা শুনে আমি গভীর শ্বাস ফেললাম—ভাবতেই পারিনি, মাসখানেক আগের সেই পাঁচজনও এখানেই প্রাণ হারিয়েছে।

徐小琳 এবার জিজ্ঞেস করল, এরা তো ঠিকঠাক ছিল, হঠাৎ এমন কী হলো যে একসঙ্গে আত্মহত্যা করল?

পাশ থেকে汤兆富 শুকনো কয়েকটি মমি দেখিয়ে বলল, "নিশ্চিত, এরা সেই ঝুলন্ত আত্মাদের খপ্পরে পড়েছে!"

আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম—汤兆富 ভুল বলেনি। এটাই তো সেই শুকনো মমি-আত্মাদের অভিশাপ—তাদের দরকার প্রতিস্থাপন।

আগেও বলেছি, আত্মহত্যাকারী আত্মারা দেহত্যাগের পর স্বর্গে যেতে পারে না, নতুন কেউ না মরলে তাদের মুক্তি নেই।

আমি মৃতদেহগুলো গুনে দেখলাম—মোট দশটি শুকনো মমি। এতে আমার কপাল কুঁচকে উঠল।

徐小琳 জানতে চাইল, "কী হলো?"

আমি বললাম, "এখানে দশটি শুকনো মমি, কিন্তু নতুন মৃতদেহ আছে নয়টি—মানে, আরও একজন আত্মার প্রতিস্থাপন বাকি।"

徐小琳 আমার কথা বুঝল না, কেবল বিভ্রান্ত চাহনি। তখন পাশ থেকে汤兆富 ব্যাপারটা বুঝে নিয়ে আতঙ্কে বলল, "চেন ভাই, তুমি কি মনে করছো徐小姐-র বিপদ আছে?"

এইবার徐小琳 পুরোপুরি ভয় পেয়ে কেঁদে ফেলল, আর্তনাদ করে আমাকে জিজ্ঞেস করল কী হবে, আমাকে সাহায্য করতে অনুরোধ জানাল।

আমি মাথা নেড়ে আশ্বাস দিলাম। কিন্তু যখন আত্মিক দৃষ্টিতে খোঁজার চেষ্টা করলাম, কোথাও সেই আত্মা দেখা গেল না—নিশ্চিত, ইচ্ছে করেই লুকিয়ে আছে। যদিও তাকে দেখতে পেলাম না, কিন্তু নয়টি নতুন মৃত আত্মা এখনো কড়িকাঠে ঝুলছে, একেকজন কুটিল হাসি হেসে আমার দিকে তাকিয়ে।

এ দৃশ্য দেখে আমার মনে হলো, এক মুহূর্তও আর এখানে থাকা ঠিক হবে না—এই নয়টি আত্মা যদি আমাদের পেছনে লাগে, তাহলে সর্বনাশ।

সঙ্গে সঙ্গে আমি কড়িকাঠে ঝুলন্ত নয়টি নতুন আত্মার দিকে কঠোর চোখে তাকিয়ে জানিয়ে দিলাম, আমাদের শান্তিতে থাকতে দাও। তারপর徐小琳-কে নিয়ে দ্রুত সেই অভিশপ্ত মন্দির থেকে বেরিয়ে এলাম।