ঊনসত্তরতম অধ্যায়: সাত বিষের পেরেক

একে বলা হয় শাপের উদয়, অর্থাৎ অশুভ শক্তির আগমন। সাধারণত, এই অশুভ শক্তি বা শীতল অশুভ বাতাস চোখে দেখা যায় না; তবে যখন এর ঘনত্ব অত্যন্ত বেড়ে যায়, তখন তা ঘনীভূত হয়ে জলবিন্দুর মতো ঝরে পড়ে, যেন প্রবল বৃষ্টির আগে গুমোটভাব। এই জলবিন্দু বা স্যাঁতসেঁতে ভাবকে বলা হয় শীতল শাপ, আর এমন হলে তা বড় অশুভ সংকেত!

এ দৃশ্য দেখে আমার বুক কেঁপে উঠল। বুঝলাম কেন চিরকাল জ্বলতে থাকা বাতিটি কিছুতেই জ্বলছে না। এত ভারী অশুভ শক্তির উপস্থিতিতে, সে বাতি জ্বলবে কী করে?

আমি তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠলাম, “খারাপ হয়েছে, এবার আমরা বড় বিপদে পড়তে চলেছি।”

“কী হয়েছে?” তখনও লালটু চেষ্টা করছে বাতি জ্বালাতে, আমার কথা শুনে থমকে গেল।

“শাপের উদয় হয়েছে! গোটা শোকাগারে সর্বত্র শীতল শাপ!” আমি ছাদের ফোঁটা পড়া জল দেখিয়ে বললাম।

“আহা?” লালটু মেঝের জলবিন্দু দেখে আঁতকে উঠল, “এ কী সর্বনাশ!”

হ্যাঁ, এটা কেন হচ্ছে? আমিও দ্বিধান্বিত। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “আমরা কোথায় ভুল করলাম?”

“জানি না,” লালটু মাথা নেড়ে বলল, “নাকি বুড়ো মারা আত্মা ফিরে এসেছে?”

আমি তৎক্ষণাৎ তৃতীয় নয়নে চারপাশে তাকালাম, কোথাও বুড়ো মারার আত্মা দেখলাম না, বোঝা গেল সে এখনো ফেরেনি। মাথা নেড়ে বললাম, “তুমি তো মৃতদেহ নিয়ে কাজ করো, এত বিষয়ে পারদর্শী, এখন কী করা যায়?”

লালটু একটু ভেবে বলল, “যতক্ষণ না মৃতদেহ জেগে ওঠে, ততক্ষণ তার সাতটি ইন্দ্রিয়পথে ঝুমকো চুন লাগিয়ে বন্ধ করে দাও, নইলে কি ভয়ানক বিপদ হবে!”

তার কথায় আমিও সহমত হলাম। মৃতদেহের সাতটি ইন্দ্রিয়পথে ঝুমকো চুন দিলে অশুভ আত্মা আর প্রবেশ করতে পারে না—এটাই নিয়ম।

সঙ্গে সঙ্গে আমরা কফিনের ঢাকনা খুললাম, এক ভয়ানক পচা গন্ধে আমাদের বমি চলে এল। দেখি, বুড়ো মারার দেহ অস্বাভাবিকভাবে বদলে গেছে; মুখশ্রী মৃত্তিকার মতো, পুরো মুখে অশুভ ছায়া,গোটা শরীরের লোম কাঁটার মতো খাড়া, প্রতিটি লোমে ছোট ছোট জলবিন্দু ঝুলছে—ভয়ানক এক দৃশ্য।

“ওহো, ভয়ানক শোক! সাদা দানবে রূপান্তরিত হচ্ছে—এ কী সর্বনাশ!” লালটুর মুখ সাদা হয়ে গেল।

সাদা দানব মানে মৃতদেহের সেই অবস্থা, যেখানে সে দানবে পরিণত হবে। এসব সাধারণত প্রচণ্ড আক্রোশ ও অশুভ শক্তির সংমিশ্রণে হয়। সামনে পড়ে থাকা বুড়ো মারার দেহও দানবে পরিণত হতে চলেছে। প্রাচীন নথিতে লেখা—‘শরীরে সাদা পশম, চোখ টকটকে লাল, নখ বাঁকা, দাঁত ধারাল—মুখ দিয়ে রক্তাক্ত শ্বাস’—ঠিক তাই।

আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। এত ভূতপ্রেত দেখলেও, এমন মৃতদেহ দানবে রূপান্তরিত হতে দেখিনি। তাছাড়া, সাধারণত দানব হয় কবরের ভেতর বহুদিন পড়ে থাকা দেহে, যেখানে জমে থাকা অশুভ শক্তি কাজ করে। অথচ এখানে দেহটা তো বাড়ির শোকাগারে, তাহলে কীভাবে এমন হল?

এতে আমি আরও বিস্মিত হলাম। মৃতদেহ দানবে পরিণত হতে হলে দুইটি শর্ত—আক্রোশ ও অশুভ শক্তি—দু’টোই চাই। অথচ এটা তো মানুষের বাড়ি, এখানে অশুভ শক্তি জমার কথা নয়। তাছাড়া পরিবারও বলেছে, বুড়ো মারা রোগেই মারা গেছে, তার তো কোনো আক্রোশ থাকার কথা নয়। তাহলে কেমন করে সাদা দানবের লক্ষণ দেখা দিল?

আমি বললাম, “না, না, কোথাও একটা ভুল আছে।”

লালটু হতবুদ্ধি, মুখ কালো করে বলল, “সত্যি, এমন তো কখনো দেখিনি—কোথায় গণ্ডগোল হল?”

আমরা আবারও শোকাগারের সাজসজ্জা, সবকিছু খুঁটিয়ে দেখলাম, কোথাও কোনো ভুল নেই। শেষমেশ নিঃশ্বাস ফেলে বললাম, “তুমি দ্রুত ঝুমকো চুন নিয়ে এসো, আমি আগেভাগে আঁকা মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের তাবিজ নিয়ে আসি।”

আমরা দৌড়ে গিয়ে পাশে রাখা চুন, তাবিজ নিয়ে এলাম; ভাগ্যিস এগুলো আগে থেকেই তৈরি ছিল।

ফিরে এসে লালটু কফিনের পাশে ঝুঁকে চুন দিয়ে মৃতদেহের ইন্দ্রিয়পথ বন্ধ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সে ‘আহ’ বলে লাফিয়ে উঠল।

আমি আঁতকে উঠে জিজ্ঞাসা করলাম, “কী হল?”

লালটু গালাগাল করল, “একটা পেরেক হাতে বিঁধে গেল!”

সে হাত দেখাল, তালুতে ছোট এক ফোঁটা রক্ত।

লালটু গজগজ করল, “শালা, কে এই কফিন বানিয়েছে, এত পেরেক লাগিয়েছে কেন!”

আমি বললাম, “লালটু, এসব বাদ দাও, আগে দেহের ইন্দ্রিয়পথ বন্ধ করো, নইলে বুড়ো মারা আত্মা ফিরে এলে আরও বিপদ হবে।”

এই কথা বলেই যেন কেমন অস্বস্তি লাগল। হঠাৎ বললাম, “এক মিনিট, তুমি বললে কফিনে অনেক পেরেক?”

“হ্যাঁ, দেখো, এখানে, সেখানে, অন্তত সাত-আটটা।” লালটু দেখাল।

আমি দেখলাম, কফিনের কিনারে সত্যিই ছোট ছোট সাতটা পেরেক একটু বেরিয়ে আছে। না তাকালে কেউই খেয়াল করত না।

এই পেরেকগুলো দেখে আমার ভ্রু কুঁচকে গেল। কারণ মৃতদেহের কফিনে পেরেক ব্যবহার করা খুবই অশুভ। বিশ্বাস, পেরেক দিয়ে আত্মাকে বেঁধে ফেলা হয়, এতে সে মুক্তি পায় না। তাই সাধারণত কাঠমিস্ত্রিরা কফিনে কাঠের সংযোগ ব্যবহার করে, পেরেক নয়।

আমি গুনে দেখলাম, মোট সাতটি পেরেক। চমকে উঠলাম, “সাত শাপের পেরেক!”

“সাত শাপের পেরেক?” লালটু বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।

আমি বললাম, “কফিনে পেরেক বারণ, এটা তো জানোই?”

“হ্যাঁ।” লালটু মাথা নাড়ল।

“সাত শাপের পেরেক মানে—পেরেক দিয়ে সাত অশুভ আত্মা—ছায়া, বিভীষিকা, বিভ্রম, দ্বিধা, বিভ্রান্তি, দুর্ভাগ্য ও বিভৎসতাকে ডাকিয়ে মৃতদেহকে কফিনে আটকে রাখা, যাতে সে শান্তি না পায়, চরম যন্ত্রণা সহ্য করে। এটা এক ভয়ানক কালো যাদু!”

এটা আমি ‘মাওশান গোপন তন্ত্র’ বইতে পড়েছিলাম।

সব রহস্য পরিষ্কার হল। শোকাগারে এত অশুভ শক্তি, কারণ কফিনে এই সাতটি পেরেকের জন্য। কফিনে সাত অশুভ শক্তি ডেকে আনা হয়েছে, অশুভতা কমবে কেন! এতক্ষণ ধরে কোথায় সমস্যা, ভাবছিলাম—এটা তো কফিনে!

লালটু বিস্ময়ে চিৎকার করল, “এটা কার কুকর্ম? এ তো স্পষ্ট কারও শত্রুতা!”

আমি বললাম, “নিশ্চিতভাবে কারও পরিকল্পিত কাজ। কে জানে মারার পরিবার কার অপকার করেছে, যে মৃতদেহকেও রেহাই দেয়নি।”

এটা স্পষ্ট, কফিনের সাতটি পেরেক শত্রু লাগিয়েছে, না হলে কেউ এমন করবে না। আর এ পেরেক নিশ্চয়ই কাঠমিস্ত্রি লাগিয়েছে—কে জানে মারার পরিবার কার কাছ থেকে কফিন কিনেছে।

লালটু রাগে গজগজ করল, “সব নষ্টের গোঁড়া, কেউ গোপনে শত্রুতা করেছে, ভাগ্যিস আত্মা এখনও ফেরেনি, নইলে মৃতদেহ জেগে উঠত!”

আমি বললাম, “এখন তো কারণ পাওয়া গেছে, চলো, আত্মা ফেরার আগেই সাতটা পেরেক তুলে ফেলি।”

লালটু মাথা নেড়ে সরঞ্জাম খুঁজতে গেল, কিন্তু তখনও কিছুই খুঁজে পাইনি, হঠাৎ বাইরে ‘কড় কড়’ শব্দে বড় দরজা খুলে গেল—

এই শব্দে আমার ও লালটুর হৃদয় থমকে গেল। ভয়ে আমরা একে অপরের দিকে তাকালাম, মনে হল, বুড়ো মারা আত্মা বুঝি ফিরে এলো!

এই কথা মনে হতেই আমরা ধীরে ধীরে ঘুরে তাকালাম। দেখি, দরজার অর্ধেক খুলে গেছে। ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে কিছুই চোখে পড়ল না। খানিকক্ষণ চুপচাপ। আমি দরজা বন্ধ করতে এগিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন লালটু ইশারা করল থামতে। আবার বাইরে তাকাতেই দেখি, দোরগোড়ায় এক কালো ছায়া দাঁড়িয়ে, নড়ে না—বাহিরের অন্ধকারে স্পষ্ট দেখা যায় না, কিন্তু আমরা দু’জনেই জানি, এটাই বুড়ো মারা।