ষাটতম অধ্যায় পরিচিত মুখ
আমরা যখন সাহায্য করতে রাজি হলাম, মা ইউন খুবই খুশি হলেন, তার মুখে কৃতজ্ঞতার ছায়া; বললেন, এইবার যদি আমরা তার সমস্যা সমাধান করি, তাহলে আমরা মা পরিবারের উপকারী, ভবিষ্যতে তাদের পরিবারের সাহায্যের প্রয়োজন হলে নির্দ্বিধায় বলতে পারি।
যদিও জানি মা পরিবারের স্থানীয় যোগাযোগ অত্যন্ত শক্তিশালী, তবুও তার কথাগুলো খুব একটা গুরুত্ব দিইনি; কে জানে, তার কথাগুলো সত্যি নাকি শুধুই ভদ্রতার।
আমি একবার তাকালাম বুড়ো টাং-এর দিকে, তাকে জিজ্ঞাসা করলাম, “আমরা কি আগে ফিরে প্রস্তুতি নেব?”
বুড়ো টাং মাথা নাড়লেন, তারপর মা ইউন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে আপাতত এটাই থাক, আমরা ফিরে কিছু উপকরণ প্রস্তুত করে নেব, তারপর তোমাদের মা পরিবারে সাহায্য করতে আসব।”
মা ইউন মাথা নাড়লেন, তার চেহারায় গভীর কৃতজ্ঞতা; বললেন, আমাদের ফেরার জন্য গাড়ি পাঠাবেন।
কিন্তু আমরা যখন চলে যাওয়ার জন্য ঘুরছিলাম, তখন হঠাৎ পেছন থেকে এক নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “চেন এর狗?”
কণ্ঠস্বর শুনে আমি একটু থমকে গেলাম; ভাবলাম, এখানে কি কেউ আমাকে চেনে?
কৌতূহল নিয়ে ফিরে তাকালাম, দেখি, এক জোড়া নারী-পুরুষ দ্বিতীয় তলার সিঁড়ি থেকে নেমে আসছে; নারীর মুখটা আমার চেনা, সে আমার স্কুল জীবনের সহপাঠী শাও নান।
আমি বেশ অবাক হলাম, সে এখানে কী করছে? আমি তার পাশে থাকা পুরুষের দিকে তাকালাম; লোকটি সুদর্শন, মুখে সৌম্যভাব। তাকে আমারও কিছুটা চেনা মনে হল; মনে পড়ল, গতবার সহপাঠীদের পুনর্মিলনীতে, শাও নানকে নিতে এসেছিল এই লোকটি—বিএমডব্লিউ চালানো সেই পুরুষ।
আচ্ছা, তাহলে কি এই বিএমডব্লিউ চালক মা পরিবারের কেউ?
আমি আশ্চর্য হয়ে ভাবছি, তখন শাও নান এগিয়ে এল, সন্দেহভরে আমাকে একবার দেখে জিজ্ঞাসা করল, “চেন এর狗, তুমি এখানে কেন?”
সত্যি বলতে, গত পুনর্মিলনীর ঘটনার পর, এই বহুদিনের গোপন ভালোবাসার সহপাঠীর প্রতি আমার একটুও ভালো লাগা নেই। তাই তার প্রশ্নে শুধু হালকা হাসলাম, বললাম, “অদ্ভুত, তোমাকে এখানে দেখে অবাক হলাম।”
“হুম! সত্যিই অদ্ভুত, আমি যেখানে, তুমি সেখানেই চলে আসো।” শাও নানের কণ্ঠে তাচ্ছিল্যের ছায়া।
কেন জানি, তার কথাগুলো শুনে আমার ভ্রু কুঁচকে গেল; কথাগুলো কেমন যেন কষ্টের।
“নাননান, সে কে? তোমার বন্ধু?” বিএমডব্লিউ চালক তখন শাও নানকে জিজ্ঞাসা করল।
“সে তো সেই লোক, যাকে আমি তোমাকে পুনর্মিলনীতে বলেছিলাম—আমার পেছনে ঘুরছিল, ভাবিনি সে তোমার বাড়িতে আসবে।” শাও নান বিএমডব্লিউ চালককে বলল, তারপর আমাকে একবার তাচ্ছিল্যভরে দেখল।
সত্যি বলতে, আমি কখনও ভাবতে পারিনি, সে বিএমডব্লিউ চালকের কাছে আমাকে এভাবে পরিচয় করিয়ে দেবে—বলবে, আমি পুনর্মিলনীতে তার পেছনে ঘুরছিলাম। আমি বুঝি না, তার এই আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে, যে আমি তাকে পেছনে ঘুরছি; সে কি জানে না, আমি তাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিলাম?
একজন, যার গর্ভপাতের পর শিশুর আত্মা তাকে ঘিরে রেখেছিল, সে এত অবজ্ঞার কথা বলছে—আমার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তার প্রতি আমার বিরক্তি ক্রমশ বাড়তে লাগল।
শাও নান বলার পর বিএমডব্লিউ চালকের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠলো; সে আমাকে একবার দেখে মা ইউনকে জিজ্ঞাসা করল, “বাবা, তারা আমাদের বাড়িতে কী করছে?”
“নাননান চেন সাহেবকে চেনে, কত ভালো!” মা ইউনও অবাক হয়ে গেলেন; তারপর তাড়াতাড়ি বিএমডব্লিউ চালককে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এই চেন সাহেব, আমি বিশেষভাবে সমস্যার সমাধানে ডেকেছি।”
তারপর আমাকে বিএমডব্লিউ চালককে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এই দুইজন হলেন মা লং, আর শাও নান তার বান্ধবী; যেহেতু তোমরা চেনা, আর পরিচয় বাড়াতে হবে না।”
বিএমডব্লিউ চালক, বা মা লং, আমার সঙ্গে হাত মেলাতে এগিয়ে এল না; শুধু সামান্য মাথা নাড়ল। আমি তো তাদের পরিবারে সাহায্য করতে এসেছি, ওর এমন ঠাণ্ডা আচরণে আমি আর মিশে যেতে চাইনি; শুধু ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে রাখলাম। বুড়ো টাংও চুপচাপ ছিলেন, মা লং-এর অমর্যাদার আচরণে তিনিও অসন্তুষ্ট।
এই সময়, শাও নান হঠাৎ সামনে এসে মা ইউনকে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল, “মা কাকা, আপনি তাদের ডেকেছেন মা দাদার সমস্যার জন্য?”
“হ্যাঁ, চেন সাহেব ও টাং সাহেব দক্ষ ব্যক্তি; এখন শুধু তারাই আমাদের দাদাকে ফিরিয়ে আনতে পারবেন।” মা ইউন বললেন।
কিন্তু যা আমি কল্পনাও করিনি, শাও নান আমার দিকে তাকিয়ে মা ইউনকে বলল, “মা কাকা, আপনি তার ফাঁদে পড়েছেন; সে কিছুই জানে না, শুধু ভণ্ডামি করে। সে আসলেই কোনও দক্ষ ব্যক্তি নয়, শুধু জাদু-ভণ্ডামি করে।”
এ কথায় আমি হতবাক! কখনও ভাবিনি, শাও নান এমন কথা বলবে; সে কি আমার সঙ্গে শত্রুতা রাখে?
এখানে শুধু আমি নয়, সবাই তার কথায় স্তম্ভিত; একে একে সবাই অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল।
এই মুহূর্তে আমার মনে জটিল অনুভূতি; রাগ, অপমান। তাদের চোখ যেন তীক্ষ্ণ তীরের মতো আমাকে বিদ্ধ করছে, সন্দেহে ভরা; যেন আমি সত্যিই ভণ্ড, যেমন শাও নান বলল।
আমার সঙ্গে থাকা টাং জাওফু চোখ বড় বড় করে, রাগে মুখ কেঁপে উঠল।
আমি খুবই ক্ষুব্ধ, তবুও শাও নানের সঙ্গে তর্ক করলাম না; বরং মা ইউন-এর দিকে তাকালাম, দেখি তিনি কী করেন। যদি তিনি শাও নানের কথা বিশ্বাস করেন, আমি এক মুহূর্তও না থেকে চলে যাব।
স্বীকার করতে হয়, মা ইউন একজন দক্ষ ব্যবসায়ী; আমি তার দিকে তাকাতেই, অল্প বিস্ময়ের পর, তিনি নিজেকে সামলে নিলেন; তারপর শাও নানকে একটু গম্ভীরভাবে বললেন, “নাননান, চেন সাহেব ও টাং সাহেব আমার বিশেষভাবে ডাকা ব্যক্তি; তুমি কীভাবে এমন ভিত্তিহীন অভিযোগ করতে পারো? দ্রুত ক্ষমা চাও!”
প্রথম শুনলে মনে হয় তিনি শাও নানকে তিরস্কার করছেন, কিন্তু গভীরভাবে শুনলে বোঝা যায়, যদি প্রমাণ না থাকে, ক্ষমা চাইতে হবে; যদি প্রমাণ থাকে, তাহলে অন্য কথা।
সত্যিই, শাও নান আবারও আমার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “মা কাকা, আপনি আমাকে বিশ্বাস করুন; ও ব্যক্তি আমি জানি না, কিন্তু এই চেন এর狗-কে আমি জানি—সে কিছুই জানে না, সে আমার স্কুলের সহপাঠী; স্কুল শেষে সাংহাইয়ে শ্রমিক হিসেবে কাজ করেছিল, এ বছরেই ফিরেছে; সে কিভাবে দক্ষ ব্যক্তি হবে? তার জাদু-ভণ্ডামি শুনে ভুলবেন না।”
“নাননান, এমন কথা বলো না; আমি তাদের ডেকেছি সাহায্যের জন্য, অসম্মান করা ঠিক না।” মা ইউন আবারও রাগী চেহারা দেখালেন; কিন্তু আমি জানি, তিনি মনে সন্দেহ করছেন, না হলে শাও নানের এত কথা শুনতেন না।
শাও নানকে থামিয়ে মা ইউন হাসিমুখে আমাদের দিকে বললেন, “দুইজন সাহেব, দয়া করে বিরক্ত হবেন না; এখনকার তরুণরা মুখ খোলা, আমি দুইজনের ওপর সম্পূর্ণ বিশ্বাস করি।”
আমি হালকা হাসলাম, শাও নানের দিকে তাকালাম; দেখি, মা ইউন তার কথা বিশ্বাস করেন না দেখে সে বিরক্ত হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “চেন এর狗, মা কাকা তোমাকে চেনে না, আমি তো চিনি! তুমি জানো আমি মা পরিবারে আছি, তাই ভণ্ড সেজে এসেছো; আমি বলি, তুমি নিজে ফিরে যাও, নইলে প্রতারক হিসেবে পুলিশে গেলে ভালো হবে না।”
আমি বিস্ময়ে চুপচাপ; বিশ্বাস করতে পারছিলাম না, সে মনে করে আমি মা পরিবারে এসেছি তার পেছনে ঘোরার জন্য?
তার মুখে লজ্জা আছে কি?
এই সময় বুড়ো টাংও রেগে গেলেন; আমার দক্ষতা তার জানা, তাই শাও নানকে বললেন, “মেয়েটি, তোমার মুখ খুব বিষাক্ত।”
মা ইউন হেসে আমাদের শান্ত করলেন।
এই সময় মা লংও শাও নানের পক্ষ নিলেন; বললেন, “বাবা, আমি মনে করি চেন সাহেব খুবই কমবয়সী, আর দাদার সমস্যা খুবই গুরুতর; কোনও বিপদ হলে আমরা ক্ষতিপূরণ দিতে পারবো না। আপনি তো বলেছিলেন ইয়াং কাকাকে ফোন দিয়ে তার পরিচিত ব্যক্তি ডাকতে; ইয়াং কাকা-র পরিচিত ব্যক্তি শুধু ভয়ানক বাড়ি ও ভূত তাড়িয়েছেন, ইয়াং কাকা নিজে বলেছিলেন তার মাধ্যমে মেয়েকে দেখেছেন।”
এই কথা শুনে আমি বুঝে গেলাম, মা লং-এর উদ্দেশ্য স্পষ্ট—পরিবর্তন চান। তখন আমি মা ইউনকে বললাম, “মা মালিক, যদি আপনার বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তি থাকেন, আমি বলি, তাদের ডাকুন; আমরা বিদায় নেব।”
হ্যাঁ, এতদূর এসে আর থাকা কেন, অপমানের জন্য?
শাও নান তখন গর্বিতভাবে মা ইউনকে বলল, “মা কাকা, তাদের যেতে দিন; যেহেতু সে আমার সহপাঠী, আপনি তাকে একটা সুযোগ দিন, এখানেই শেষ করুন।”
আমি শুনে রেগে গেলাম—কীসের সুযোগ? আমি তখন শাও নানকে বললাম, “আমি স্বেচ্ছায় চলে যাচ্ছি; কারণ মা পরিবারের সঙ্গে আমার কোনও যোগ নেই, তোমার কথার মতো প্রতারক নই।”