ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় প্রহরার রাত

এই যাত্রাপথে তেমন কোনো অশান্তি হয়নি, মাঝে মাঝে招魂引路灯-এর আলোয় কিছু একাকী আত্মা জড়ো হয়েছিল বটে। তবে, আমাদের দুজন阴阳先生কে দেখে তারা পথের খরচ নিয়ে চলে গিয়েছিল। দশ-বারো মাইল পথ আমরা তিন-চার ঘণ্টায় পার করলাম, শেষমেশ ভোর হওয়ার আগেই 马老爷子-কে কবরস্থানে ফেরত পাঠাতে সক্ষম হলাম।

ছোট吴-রা আগেই খবর দিয়েছিল, 马云-এর পরিবার কবরস্থানের ফটকে অপেক্ষায় ছিল। আমাদের 马老爷子কে ফিরিয়ে আনা দেখে তারা বিস্মিত ও আনন্দিত হল, কারণ তখন 马老爷জির কপালে একটি হলুদ符贴 ছিল, তিনি ঝাঁপিয়ে ঝাঁপিয়ে汤兆富-এর নির্দেশে সামনে এগিয়ে আসছিলেন। এই দৃশ্য উপস্থিত সকলের মনে প্রবল আতঙ্ক ও বিস্ময় ছড়িয়ে দিয়েছিল।

马家-র লোকেরা বারবার 老爷子-কে ডাকছিল, জানার চেষ্টা করছিল তিনি জীবিত কিনা। কিন্তু যতই ডাকুক, 老爷子 একেবারে নিথর ছিলেন, কোনো সাড়া দিচ্ছিলেন না।

汤兆富 বললেন, "আর ডাকবেন না, 老爷子 অনেক আগেই মারা গেছেন, কীভাবে তিনি সাড়া দেবেন?"

马云 একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তবে এটা... এটা..."

老汤 তাদের মনের কথা বুঝে হেসে বললেন, "তোমরা কি গাঁড়尸-এর কৌশল জানো?"

"আহা!汤先生竟ত গাঁড়尸 জানেন!" 马云 অবাক হয়ে বারবার সসম্মানে ডাকতে লাগলেন, "মহাশয়, মহাশয়!"

老汤ের এই দক্ষতা দেখে না মুগ্ধ হওয়া যায়, আমি নিজ চোখে দেখেছি, কীভাবে এক মৃতদেহ তার নির্দেশে পুরো পথে ফিরিয়ে এসেছে। বর্তমান যুগে এমন কাজ সত্যিই অসাধারণ।

老汤 আমাকে বলেছিলেন, মুক্তিযুদ্ধের আগেও বহু গাঁড়尸-এর কারিগর ছিল, বিশেষত 湘西-তে এই পেশা ছিল বেশ জনপ্রিয়। তবে, এই পেশায়阴阳先生দের মতোই নানা ধরণের লোক ছিল, সবাই প্রকৃত দক্ষ ছিল না।

আসলে, গাঁড়尸-এর পেশায় অনেক প্রতারক আছে। তারা আসল গাঁড়尸 নয়, বরং "পিঠে尸" বা "পিঠে মৃতদেহ বহন" করে। এসব所谓的 "গাঁড়尸匠" মৃতদেহকে খণ্ডিত করে, বিশেষ ওষুধ দিয়ে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সংরক্ষণ করে। একজন লোক পিঠে অঙ্গগুলি বহন করে, লম্বা কালো পোশাক পরে, বড় ঘাসের টুপি দিয়ে মুখ ঢেকে রাখে, মুখের আকৃতি চেনা যায় না। অন্য একজন "গাঁড়尸术士" সেজে সামনে 黄纸 ছড়িয়ে, ঘণ্টা বাজিয়ে পথ নির্দেশ দেয়। ভীতিকর পরিবেশ তৈরি করে, যাতে কেউ কাছে না আসে। দীর্ঘ পথ হলে, দুইজন পালা করে চরিত্র বদলায়।

গন্তব্যে পৌঁছানোর দুই-তিন দিন আগে মৃতের পরিবারকে জানান দেওয়া হয়, তারা寿衣 ও棺材 প্রস্তুত রাখে। "মৃত" পৌঁছালে অঙ্গগুলো জুড়ে,寿衣寿帽 পরিয়ে棺材-তে রাখে। এই পুরো প্রক্রিয়া "গাঁড়尸匠" একাই করে, অন্য কাউকে দেখতে দেওয়া হয় না। কেউ দেখতে চাইলে বলা হয়, জীবিতরা কাছে গেলে "惊尸" বা মৃতদেহের ক্ষতি হতে পারে। দাফন হয় গভীর রাতে, কাজ শেষে পরিবারের লোককে দেহ বুঝিয়ে দেওয়া হয়।

棺盖 খুললে, মৃতের চেহারা ঠিক আগের মতো থাকে, পরিচিত মুখ দেখে পরিবার কাঁদে, শোকাহত হয়। তখন গাঁড়尸匠 সবাইকে বলেন, বেশি দুঃখ করবেন না, মৃতের শান্তি বিঘ্নিত হবে, দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এখন বিশ্রাম দরকার। শোকের মাঝে স্বজনেরা স্বস্তি পায়, সন্দেহ দূর হয়; কে আর তখন প্রতারণার কথা ভাববে?

সব পেশায় প্রতারক থাকে, তবে 老汤 ছিলেন সত্যিকারের গাঁড়尸匠, কারণ 马老爷জিকে তিনি খণ্ডিত করে ফেরাননি। এজন্য এবার তার প্রতি আমার শ্রদ্ধা আরও বাড়ল।

马家-র লোকেরা নিশ্চিত হলেন 马老爷জি মারা গেছেন, তখনই কান্না আর্তিতে ভরে গেল, বুকভরা যন্ত্রণায় কাঁদতে লাগলেন।

আমরা 马家-র পরিবারকে সান্ত্বনা দিলাম, তারপর 老爷জিকে কবরস্থানে নিয়ে গেলাম।马家-র পরিবার棺材 প্রস্তুত রেখেছিল, আমরা 老爷জিকে棺材-তে রাখলাম,黄符 ছিঁড়ে দিলাম, তাদের黄纸 জ্বালাতে বললাম মৃতের আত্মার শান্তির জন্য।

সব কাজ শেষে, সকাল হয়ে গেল। 马云棺材-এর সামনে স্বজন স্মরণ করে আমাদের ধন্যবাদ দিলেন, আমাদের দক্ষতা দেখে তিনি এখন বারবার মহাশয় বলে ডাকছেন।萧楠ও সেখানে ছিলেন, তার চোখে আমার প্রতি ক্ষোভ, কিন্তু আর কিছু বলতে সাহস পাচ্ছিল না; হয়তো বুঝেছে, এই সময়ে আমাদের প্রতারক বললে 马老板 তাকে তাড়িয়ে দেবে।

আমি বুঝি萧楠 কেন আমার ওপর ক্ষুব্ধ; আমরা যত 马云-এর বিশ্বাস অর্জন করি, তার তত অপমান বোধ হয়।

তবে এসব আমি গুরুত্ব দিই না। আমি 马云-কে বললাম, "马先生, 老爷জি আগেও জেগে উঠেছিলেন, তাই বেশিদিন রাখা ঠিক নয়, দ্রুত দাহ করা ভালো!"

老汤ও মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিকই, আরও সময় নিলে অপ্রত্যাশিত বিপদ হতে পারে।"

কিন্তু 马云 এই কথা শুনে অস্বস্তিতে পড়ে বললেন, "দুই মহাশয়, আমার বাবা মাত্র তিন-চার দিন হল মারা গেছেন, এখনই দাহ করা ঠিক হবে না। আমি চাই, সাত দিন ধরে রাখা হোক,头七-র দিন আত্মা ফিরলে তবেই দাহ করা হবে।"

আমাদের এলাকায় মৃতদেহ সাত দিন রাখা, তারপর দাহ বা সমাধি দেওয়া এক প্রথা।马云-এর এমন ইচ্ছা স্বাভাবিক, তবে 马老爷জির মৃতদেহ সাধারণ নয়;老汤 আগেই বলেছিলেন, বেশিদিন রাখা উচিত নয়।

আমি 马云-কে বোঝালাম, "马先生, আপনার শ্রদ্ধার কথা আমরা বুঝি, কিন্তু বেশিদিন রাখলে বিপদ হবে, বড় দুর্ঘটনা ঘটতে পারে।"

马云 বললেন, "দুই মহাশয়, আপনারা তো দক্ষ, আপনাদের থাকলে কিছু হবে না, তাই তো?"

আমি ও 老汤 একটু চমকে গেলাম; তিনি কি আমাদের দিয়ে守灵 করতে চাইছেন? আমরা তো শুধু 老爷জি ফিরিয়ে আনার দায়িত্ব নিয়েছিলাম!

马云 আমাদের চুপ দেখে বললেন, "আমার বাবা বারবার বলে গেছেন,头七 পর্যন্ত অপেক্ষা করতে, তিনি আমাদের দেখতে চাইবেন; এটা তার শেষ ইচ্ছা, আমি মানতেই হবে। তাই, আপনারা আমাকে সাহায্য করুন;马家 আপনাদের যথাযথ সম্মান দেবে, আরও পাঁচ হাজার দেব, দুজন মহাশয় বাবা守灵 করবেন।"

এই কথা শুনে老汤ের চোখে ঝলক উঠল, পাঁচ হাজারের কথা শুনে। তারপর তিনি অস্বস্তির ভঙ্গিতে বললেন, "আমরা আসলে আপনার মঙ্গলের কথা ভাবছি, টাকার জন্য নয়। তবে 马老板 যখন এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আপনার শ্রদ্ধার কথা বিবেচনা করে, আমরা ভালো কাজ সম্পূর্ণ করব, শেষ পর্যন্ত আপনাকে সাহায্য করব!"

তিনি আমাকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "陈 ভাই, আপনি কী বলেন?"

আমি কপট বিরক্তি নিয়ে মনে মনে ভাবলাম, এত টাকাপাগল! আগেই তো你 বলেছিলে 老爷জি ঠিক নেই!

তবু,老汤 যখন রাজি হলেন, আমি না করতে পারলাম না। মাথা নেড়ে রাজি হলাম; 马云-কে বললাম, "ভালো কাজ শেষ পর্যন্ত করতে হয়, যেহেতু আপনার ইচ্ছা, আমরা守灵 করব।"

আমাদের সম্মতি পেয়ে 马云 আনন্দে আপ্লুত হলেন, হাত ধরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। তিনি আরও ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, 马老爷জিকে বাড়িতে নিয়ে灵堂 সাজাতে চান। আমরা আপত্তি করলাম না, কোথায় রাখা হয় তাতে তফাৎ নেই। তাই, সকালে 马云 গাড়ি পাঠিয়ে 老爷জিকে马家-র বাসভবনে নিয়ে গেলেন।

সেই দিন, আমি ও 老汤马家-র বাসায়灵堂 সাজালাম,灵棚 যথাযথভাবে তৈরি করলাম, কারণ এর মধ্যে অনেক নিয়ম রয়েছে—দিক, আয়তন ইত্যাদি ঠিক না হলে মৃতের সঙ্গে সংঘাত হতে পারে।

灵棚 প্রস্তুত হলে দুপুর হয়ে গেল, লোকজন আসতে লাগল। বসার ঘরের দু'পাশে শাদা ফুলের মালা,灵堂-এর দু'পাশে রঙিন শিশু পুতুল রাখা হল,马家-র পরিবার শোকবস্ত্র পরে跪于灵前, কয়েকজন পেশাদার কান্নার লোকও আনা হল, 灵堂-এর সামনে কান্নার শব্দে আকাশ ভেঙে পড়ল, দুঃখে ভরা পরিবেশ।

প্রথম দুই দিন শান্তিতে কাটল, আমি ও 老汤 দিনে রাতে交替守灵 করলাম; মাঝে মাঝে长明灯 নিভে গেল, কিন্তু অন্য কোনো বিপদ হয়নি,守灵 ঠিকভাবেই চলল।

তৃতীয় দিন, অর্থাৎ 马老爷জি মৃত্যুর সপ্তম দিন, দিনে 老汤守灵 করলেন马家-তে, আমি算命馆-এ法物 প্রস্তুত করছিলাম; কারণ এই রাতেই 老爷জি আত্মা ফিরে আসবে, কোনো অঘটন ঘটতে পারে। তাই, আমি灵符 লিখে প্রস্তুতি নিলাম।

সন্ধ্যায়袋背ে马家-তে এলাম। খাওয়ার সময়萧楠 কেন যেন আমার ওপর ঝামেলা করছিল, অর্ধেক খেতে খেতে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "চেন二狗, তুমি তো বলেছিলে 老爷জি বিপদ ঘটবে, তিন দিন হয়ে গেল, কিছুই তো হয়নি?"

এ কথা অন্য কেউ বললে তেমন কিছু মনে হত না, কিন্তু萧楠-এর মুখে শুনে অস্বস্তি হল।

আমি বললাম, "না হলে ভালো।"

马云ও মাথা নেড়ে বললেন, "মহাশয় ঠিকই বলেছেন, না হলে ভালো।"

আসলে,萧楠-এর প্রশ্ন সহজ ছিল না; তিনি ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "তুমি তো আমাদের ভয় দেখিয়েছ, তাই তো?"

আমি অবাক হলাম, স্পষ্টতই আমাদের প্রতারক বলার চেষ্টা।老汤 অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "তবে কি 老爷জি জেগে উঠলেই ভালো?"

马云 হাসলেন, শান্তিই ভালো, শান্তিই ভালো;萧楠-কে বললেন, "দুই মহাশয়ের কৌশল আছে, তাদের উদ্বেগ যথার্থ, না বুঝে কথা বলো না।"

আমি萧楠-এর দিকে তাকিয়ে হাসলাম, মাথা নেড়ে দিলাম।萧楠 আমার পাশে বসে, মনে ক্ষোভ, মুখে কিছু বলার সাহস নেই, কিন্তু কানে কানে বললেন, "চেন二狗, তোমার কৌশলে আমাকে ঠকাতে পারবে না, যতই চেষ্টা করো, আমি ততই তোমাকে অপছন্দ করি।"