ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: কফিনের ভেতরে কে?

এই দৃশ্য দেখে আমি ভীষণভাবে চমকে উঠলাম। কে কল্পনা করতে পারে এটা আসলে একটুকাগজের মানুষ? বিশেষ করে আগের সেই অদ্ভুত স্বপ্নটা মনে পড়তেই সারা শরীর কাঁপতে লাগল; চোখের সামনে যা ঘটছে তার সবটাই অবিশ্বাস্য। স্পষ্টতই এটা কাগজের তৈরি একটা পুতুল, তাহলে ওটা কীভাবে লাও থাংয়ের জামাকাপড় পরে আছে? ওকে এই পোশাকটা কে পরিয়েছে?

প্রথম ধাক্কা সামলে নিয়ে মাথার ভেতর একের পর এক প্রশ্ন উঠতে লাগল। এই ঘরে তো কেবল আমি আর লাও থাং— আমি বিশ্বাসই করতে পারছি না, সে নিজেই নিজের জামা ওই কাগজপুতুলকে পরাবে। কিন্তু যদি লাও থাং না দেয়, তাহলে কে দিল?

আমি কিছুক্ষণ কাগজের পুতুলটার দিকে তাকিয়ে রইলাম; যতই দেখি, ততই চেনা লাগে। তারপর ওর গায়ের জামাটা সরিয়ে দেখি, পিঠে স্পষ্ট লাও থাংয়ের নাম লেখা। নিশ্চিত হলাম, এটা সেই পুতুল, যেটা আগেই দোকানের দরজার বাইরে ছিল।

কিন্তু স্পষ্ট মনে আছে, পুতুলটা তো বাইরে ছিল, এখন দোকানের ভেতরে এল কীভাবে?

আমি দরজার দিকে তাকালাম— দেখি কখন যে দরজাটা খুলে গেছে, বুঝতেই পারিনি। বাইরে চাঁদের আলো পড়ছে, ঠান্ডা, ফাঁকা; আর একখানা কালো কফিন ঠিক আগের মতোই দাঁড়িয়ে আছে দরজার সামনে।

এসব দেখে বুকের ভেতর ভয় জমে উঠল, মনে হয় সত্যিই ভূতের পাল্লায় পড়েছি। পুতুলটা যেন আবার প্রাণ পেয়ে গেছে।

এই কথা ভাবতেই আমি ছুটে গেলাম পেছনের ঘরে, লাও থাংয়ের শোবার ঘরের দিকে, সব ঘটনা জানাতে চাইছিলাম। কিন্তু গিয়ে দেখি, দরজাটা হাট করে খোলা— আমি কিছু ভাবিনি, হয়তো সে ঘুমানোর সময় দরজা বন্ধ করে না।

সোজা ঢুকে গিয়ে বিছানার সামনে চিৎকার করে উঠলাম, “বিপদ! কাণ্ডজ্ঞানহীন ঘটনা ঘটেছে! পুতুলটা...”

কথা শেষ করার আগেই থমকে গেলাম; বিছানায় কেউ নেই, কেবল ফাঁকা বিছানা পড়ে আছে। লাও থাং কোথায়? এত রাতে সে ঘুম না দিয়ে গেল কোথায়?

প্রথমেই মনে হল, হয়তো একটু আগেই বেরিয়েছে, কারণ চাদরে হাত দিলাম— এখনও গরম। খুব বেশিক্ষণ হয়নি।

আমি দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে সামনে ও পেছনে ডাকলাম লাও থাংয়ের নাম। কিন্তু ফাঁকা বাড়িতে কোথাও কোনো সাড়া নেই। যেন গোটা ভাগ্য গণনার এই দোকানে, এই মুহূর্তে আমিই কেবল একজন মানুষ।

ভেতরে অস্বস্তি বাড়তে লাগল— সবকিছু অদ্ভুত লাগছে। সারারাত অদ্ভুত স্বপ্ন, স্বপ্নের মতোই বাস্তবে দেখা কাণ্ড, সামনে দেখলাম লাও থাং— কিন্তু পরে বুঝলাম ওটা আসলে কাগজের পুতুল, তার ওপর লাও থাংয়ের জামা, আর আসল লাও থাং উধাও।

ছি, লাও থাং কি সত্যিই কাগজের পুতুল হয়ে গেছে?

এ রকম এক চিন্তা মাথায় এল, সঙ্গে সঙ্গে আমার শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল। অবশ্য, এই ধারণাটা একেবারে উড়িয়েও দেওয়া যায় না; স্বপ্নে তো দেখলাম, লাও থাং কাগজের পুতুলে পরিণত হয়। তার ওপর রাতে কেউ যেন আমাদের ওপর অশুভ কিছু করেছে, তাই এই ভাবনা অযৌক্তিক নয়।

এতদূর ভাবতেই বুকের ভেতর সত্যি সত্যি শঙ্কার ঢেউ উঠে গেল। দেরি না করে ছুটলাম সামনে, সেই কাগজের পুতুলের দিকে; বারবার ভালো করে দেখলাম, নিশ্চিত হলাম— ওটাই দরজার বাইরে রাখা পুরনো পুতুল, লাও থাং নয়। তখনই মনে কিছুটা স্বস্তি এল।

লাও থাংকে খুঁজে না পেয়ে ভাবলাম, হয়তো জরুরি কাজে বেরিয়েছে। ভাগ্য গণনা বা ওঝাগিরিতে এমন হয়, মাঝরাতে ডাক পড়লে ডাক্তারদের মতোই ছুটতে হয়— কারো অশুভ কাটাতে হবে, কারো ঝামেলা মেটাতে হবে।

আমি ফিরে এলাম নিজের ঘরে, ঘুম আসছিল না, চুপচাপ বিছানায় বসে থাকলাম। পাঁচ মিনিটও কাটল না— আবার সন্দেহ হল, ধরুন লাও থাং বেরিয়েছে, তাহলে কীভাবে নিজের জামা কাগজের পুতুলের গায়ে পরিয়ে যাবে?

হঠাৎ আবার মনে পড়ল সেই স্বপ্নের কথা— স্বপ্নে আমি ভাগ্য গণনার দোকানে বসে আছি, মাঝখানে একটা বিশাল কফিন, আর লাও থাং শুয়ে আছে কফিনের ভেতর।

এ কথা মনে পড়তেই ভুরু কুঁচকে গেল, ভাবলাম, ছি, সত্যি কি এমন কিছু ঘটতে পারে? এতটা অশুভ, এতটা অদ্ভুত?

বিশ্বাস করতে মন চাইছিল না, কিন্তু কে জানে কেন, আমি যেন অজান্তেই উঠে গিয়ে খোলা দরজা পেরিয়ে বাইরে চলে গেলাম। তখন গভীর রাত, রাস্তা ফাঁকা, চারপাশ নিস্তব্ধ। সিলভার চাঁদের আলোয় কালো কফিনটা আরও গা ছমছমে লাগছিল।

কফিনের সামনে গিয়ে আবিষ্কার করলাম, আমার নামে লেখা আরেকটা কাগজের পুতুলও উধাও! ভাবলাম, তাহলে কি সেটা নিজেই কফিনে ঢুকে গেছে?

সামনে অদ্ভুত কফিনটা দেখে সত্যি বলতে বুক ধড়ফড় করে উঠল। জানি না, কফিনটা খুললে ভেতরে কী পাব— কাগজের পুতুল, নাকি লাও থাং, নাকি কিছুই না?

গভীর শ্বাস নিয়ে মনের জোর বাঁধলাম, তারপর কফিনটা খুললাম— আর যা দেখলাম তাতে আমি হতবাক!

স্বপ্ন এক ফোঁটাও মিথ্যে ছিল না— সবই সত্যি। কারণ কফিনের ভেতরে সত্যিই লাও থাং শুয়ে আছে!

কিন্তু ওকে দেখে আমি আরও বেশি ভয় পেয়ে গেলাম— খুবই অদ্ভুত লাগছিল। ও পরেছে সবুজ কাগজের পোশাক, মাথায় কাগজের টুপি। ভাবো তো, একজন মানুষ কাগজের জামা, টুপি পরে কফিনের ভেতর শুয়ে আছে— কতটা ভয়ংকর লাগতে পারে? অথচ এই পোশাক তো সেই কাগজের পুতুলের গা থেকেই খুলে আনা!

এ কীভাবে সম্ভব? ভাবতেই গা শিউরে উঠল— লাও থাং নিজের জামা পুতুলকে পরিয়ে, পুতুলের জামা নিজে পরে কফিনে শুয়ে আছে? এমন অদ্ভুত দৃশ্য আমি কল্পনাও করতে পারি না— আমার সারা গায়ে কাঁটা দিল।

কখনওই আমি বিশ্বাস করব না, লাও থাং নিজে এসব করবে— সে তো পাগল নয়! কাগজের পুতুলের জামা পরে কফিনে শুয়েছে!

আমি চোখ রাখলাম কফিনে শুয়ে থাকা লাও থাংয়ের ওপর— অদ্ভুত পোশাক ছাড়া, কমপক্ষে বুকে উঠানামা আছে— সে এখনো বেঁচে আছে। আমি দ্রুত ওর গালে চাটি মারলাম, ডাকার চেষ্টা করলাম।

আমি ভেবেছিলাম, জেগে উঠে লাও থাং প্রথমেই বলবে, সে কীভাবে কফিনে এলো, কেন কাগজের পোশাক পরে আছে।

কিন্তু আমি ভুল ভেবেছিলাম। সে এসব না বলে প্রথমেই আমার হাত চেপে ধরে বলল— "চেন ভাই, আমি এখনই এক ভয়ানক স্বপ্ন দেখলাম। স্বপ্নে দেখলাম, তুমিই কাগজের পুতুলে পরিণত হয়ে কফিনে শুয়ে আছ!"

ওর এই কথা শুনে আমি চোখ উল্টে তাকালাম। লাও থাং আমার এই ভঙ্গি দেখে জিজ্ঞেস করল, আমি কি ওর কথা বিশ্বাস করি না?

আমি বললাম, "তুমি আগে দেখ তো, কোথায় শুয়ে আছ!"

লাও থাং থমকে গেল, এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল, নিজেই কফিনের ভেতরে! মুহূর্তে ওর চোখ বিস্ফোরিত, মুখে আতঙ্কের ছাপ। সঙ্গে সঙ্গে কফিন থেকে লাফিয়ে উঠে আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল, "ছিঃ! আমি... আমি কফিনে শুয়ে আছি কীভাবে?"

আমি বললাম, "আমি তো ভেবেছিলাম, তুমি জানো। আসলে আমিই জানতে চাচ্ছিলাম, এত রাতে ভালো-ভালো কফিনে ঢুকে শুয়ে পড়লে কেন?"

লাও থাং আতঙ্কিত গলায় বলল, "আমি কিছুই জানি না! আমি তো বিছানায় ঘুমাচ্ছিলাম, কীভাবে... কীভাবে এমন হলো! ছি!"

লাও থাংয়ের ভয়টা সত্যিই প্রবল, কথা বলতেও জিভ কাঁপছিল। এ আর ভূতভয়ে নয়, প্রাণ আর অস্বাভাবিকতার আতঙ্ক। ঘুমিয়ে ছিলে, জেগে দেখলে কফিনে— কে না ভয়ে অজ্ঞান হবে!

আমি বললাম, "আসলে, তুমি শুধু কফিনে শুয়ে ছিলে না, বরং..."

"আর কী?" লাও থাং আতঙ্কিত চেহারায় বলল।

"তুমি কি রাতের সেই দুই কাগজের পুতুলের কথা মনে করতে পারছ? একটার গায়ে তোমার নাম লেখা ছিল।"

লাও থাং মাথা নাড়ল, বলল মনে আছে। জিজ্ঞেস করল, কেন?

আমি বললাম, "আর... এই মুহূর্তে তোমার গায়ে সেই কাগজের পুতুলের পোশাক, আর তোমার জামা সেই কাগজের পুতুলের গায়ে!"

লাও থাং নিজের গায়ের দিকে তাকাল, মুখে চরম আতঙ্ক, সঙ্গে সঙ্গে কাগজের জামা ছিঁড়ে ফেলল, কাঁপতে কাঁপতে কথা হারিয়ে গেল। ওর মুখে গভীর আতঙ্ক ফুটে উঠল।

আমি বললাম, "আমি ঘুম থেকে উঠে দেখলাম এসব, বুঝতেই পারছি না কীভাবে হলো।"

লাও থাং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, বলল, "আমি শপথ করে বলছি, কিছুই মনে নেই, কিছুই জানি না।"

আমি মাথা নেড়ে জানালাম, আমি ওকে বিশ্বাস করি। সে তো পাগল নয়, স্বেচ্ছায় কখনো এমন কাণ্ড করবে না।

আমার কথা শুনে লাও থাং একটু স্বস্তি পেল। তারপর বলল, "আমি অদ্ভুত একটা স্বপ্ন দেখেছিলাম, দেখলাম তুমি কফিনে শুয়ে আছ। এবং..."

এ পর্যন্ত বলেই থেমে গেল, মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল আমার দিকে— যেন চরম ভয়ের কিছু দেখেছে।

"কী হলো?" আমি জিজ্ঞেস করলাম, মনে হল ও আমার গায়ে কিছু ভয়ানক দেখেছে।

লাও থাং থরথর করে আঙুল তুলে বলল, "তুমি... তুমিও তো কাগজের পুতুলের জামা পরে আছ!"