অধ্যায় আটাত্তর: আত্মা-গোপন কফিন ও আত্মা-অনুসরণকারী দৈত্য (শেষাংশ)

শ্রদ্ধেয় ঝাং তিয়ানশির কথামত, দুটি কাগজের মানুষ আসলে সেই দুইটি কাগজের মানুষ, যা আগে মা পরিবারর শোকঘরে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। সেগুলি ছিল তান্ত্রিকের সেনাবাহিনী, বিশেষ কোনো কাজের জন্য পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু আমি আর লাও তাং তার জাদু ভেঙে দিয়েছিলাম, তাই আমাদের পিছু নিয়েছিল। ভাবলাম, ঠিকই তো। আমি মনে করি, সেদিন রাতে সিয়াও নান বলেছিল, সে দেখেছে কাগজের মানুষ দুটো জীবন্ত হয়ে উঠেছে। তখন আমরা বিস্মিত হয়েছিলাম, কাগজের মানুষ কি করে জীবিত হবে? পরে আমি আর লাও তাং গিয়ে কাগজের মানুষের চোখ খুলে দিয়েছিলাম, এটাই আসলে তাদের জাদু ভেঙে দেওয়া।

এই সময় ঝাং তিয়ানশি বললেন, “তোমরা তাদের জাদু ভেঙে দিয়েছ, এতে তাদের মধ্যে ক্রোধের বিষাক্ততা জন্ম নিয়েছে, তাই তারা তোমাদের পিছু নিয়েছে। আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, এখন তারা আর সাধারণ কাগজের মানুষ নয়, বরং ক্রুদ্ধ আত্মার দ্বারা চালিত প্রাণঘাতী আত্মা।”

আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “এই জিনিসটা কি খুবই ভয়ানক?”

ঝাং তিয়ানশি বললেন, “ভয়ানক? বলি, এই প্রাণঘাতী আত্মা শুধু তান্ত্রিকের সেনা হিসেবে যে ক্ষমতা পেয়েছে তা নয়, তার ক্রোধের শক্তি কোনো ভয়ঙ্কর ভূতের চেয়ে কম নয়। যার নাম লেখা হয়, তার পরিণতি ভালো হয় না। সবচেয়ে বড় সমস্যা হল, যদি তান্ত্রিক তোমার নাম লিখে দেয়, তুমি কিছুই করতে পার না। ওটা নষ্ট করলে, তোমার নিজেরও মৃত্যু অবধারিত।”

এই কথা শুনে আমার কপালে ঘাম ঝরতে লাগল। মনে হল, আমরা তো মরেই যাচ্ছি। যেহেতু ওটা আঘাত করা যায় না, শেষ পর্যন্ত আমাদেরই ক্ষতি হবে।

এরপর ঝাং তিয়ানশি আরও বললেন, সাধারণ তান্ত্রিকদের সেনা সহজে প্রাণঘাতী আত্মায় পরিণত হয় না। সেনা যদি কেউ জাদু ভেঙে দেয়, তার ক্ষমতা চলে যায়। তবে পরে এক লুবান তান্ত্রিক (একজন কাঠমিস্ত্রি) এক ধরনের রক্ষার জাদু আবিষ্কার করেন, সেনার ওপর রক্ষার মন্ত্র দেন, যাতে জাদু ভেঙে গেলে সেনা ক্রুদ্ধ হয়ে প্রতিশোধ নিতে পারে। বলা হয়, এই লুবান তান্ত্রিক এক জমিদারের অত্যাচারে পড়েছিলেন, প্রতিশোধ নিতে রক্ষার জাদু দিতেন, কিন্তু জমিদার বরাবর আরও তান্ত্রিক এনে তা নষ্ট করাতেন। তাই তিনি এই নতুন মন্ত্র আবিষ্কার করেন। পরে জমিদার আবার তান্ত্রিক এনে প্রতিরোধ করেন, কিন্তু সেনা ক্রুদ্ধ হয়ে প্রাণঘাতী আত্মা হয়ে ওঠে এবং সেই তান্ত্রিকের প্রাণ নেয়।

এ নিয়ে তান্ত্রিকদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। এমনকি একটি লোককথা আছে: “তান্ত্রিক অজান্তে জাদু ভাঙে, মধ্যরাতে প্রাণঘাতী আত্মার হাতে করুণ মৃত্যু।” অর্থাৎ, কেউ অজান্তে অন্যের জাদু ভেঙে দিলে, রাতে প্রাণঘাতী আত্মার হাতে প্রাণ যাবে। এরপর থেকে তান্ত্রিকরা জানলে কেউ জাদু দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত, সহজে সাহায্য করতে চায় না, যাতে নিজের বিপদ না হয়।

প্রাণঘাতী আত্মার ভয়াবহতা শুনে আমি ভয়ে চুপ হয়ে গেলাম, তাড়াতাড়ি ঝাং তিয়ানশিকে জিজ্ঞাসা করলাম, “তাহলে কী করব?”

ঝাং তিয়ানশি বললেন, “চিন্তা করো না, ওরা তোমার প্রাণ নিতে চায়নি, না হলে তোমাকে আত্মা-গোপন কফিন পাঠাত না।”

“কি? কাগজের মানুষের মধ্যে আমাদের নাম লিখে কফিনে রাখা, এ তো আমাদের মৃত্যু চাওয়া! আপনি বলছেন ওদের আসল উদ্দেশ্য আমাদের ক্ষতি নয়?” আমি বিস্মিত ও কৌতূহলী হলাম। আজ রাতে এত অদ্ভুত ঘটনা ঘটল, সবই সেই কফিন আর কাগজের মানুষের জন্য। তাই ঝাং তিয়ানশির কথা শুনে বিভ্রান্ত হলাম।

আমি চোখ ঘুরিয়ে বললাম, “গুরুজি, আপনি কি মজা করছেন?”

ঝাং তিয়ানশি বললেন, “সত্যি কথা বলছি, যদি ওরা আত্মা-গোপন কফিন পাঠাত না, তোমরা দুজন প্রাণঘাতী আত্মার হাতে আগেই মরতে। এখন তো আমার সাথে কথা বলছ।”

“এটা...এটা কীভাবে হয়, তাহলে কফিনটা আমাদের জীবনরক্ষা করছে?” আমি বিস্মিত হলাম।

ঝাং তিয়ানশি মাথা নাড়লেন, বললেন, “আত্মা-গোপন কফিন, কফিনে আত্মা, যমরাজও ধরতে পারে না। এই কফিন আত্মা লুকানোর, বিপদ থেকে বাঁচার জন্য। ওরা তোমাদের কফিনে রেখেছে, যাতে প্রাণঘাতী আত্মা তোমাদের প্রাণ নিতে না পারে।”

“এমন হলে, ওরা আমাদের ক্ষতি করতে চেয়েছিল, আবার কফিন পাঠিয়ে বাঁচাল কেন?” আমি ভ্রু কুঁচকে গেলাম। যদি ঝাং তিয়ানশির কথাই সত্যি হয়, তাহলে তো পরস্পরবিরোধী।

আমি দারুণ ধন্ধে পড়ে ঝাং তিয়ানশির দিকে তাকালাম। তিনি ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করলেন, শেষে বললেন, “এমন করার পেছনে দুইটা কারণ থাকতে পারে।”

তিনি দেরি করছিলেন, আমি অধৈর্য হয়ে বললাম, “গুরুজি, এতো সময় নেই, বলুন তো ওই দুইটা কারণ কী?”

“চিন্তা করো না, আমি আছি, ওরা তোমাদের ক্ষতি করতে সাহস করবে না, আমি তাদের ছাড়ব না।” ঝাং তিয়ানশি চোখ ঘুরিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন। ঠিকই তো, এখন তিনি পাতালের এক দূত, কেউ তার সাথে ঝামেলা করতে সাহস পায় না।

আমার সামনে তিনি দারুণ একটা ভঙ্গি দেখালেন, আমি মুখের ভাব দিয়ে দশ নম্বর দিলাম। এতে তিনি সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “দুইটা কারণ—এক, ওরা ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাদের নিয়ে খেলছে।”

“আমাদের নিয়ে খেলছে?” আমি অবাক হলাম।

“হ্যাঁ, ধীরে ধীরে তোমাদের মেরে ফেলবে, তোমাদের প্রাণ ওদের হাতে, যখন চাইবে, তখন তোমাদের মৃত্যু ঘটাবে।” ঝাং তিয়ানশি বললেন।

এ কথা শুনে আমার মন ভেঙে গেল। সত্যিই তো, কেউ জাদু বা ষড়যন্ত্র ভেঙে দিলে, তার মনে ক্ষোভ জন্মায়, সে ধীরে ধীরে তোমাকে নিঃশেষ করতে চায়, ভয় ও হতাশায় ডুবিয়ে শেষ করে দিতে চায়। এমন বিকৃত মানুষ বাস্তবেও আছে।

হায়, সত্যি কি এমন হবে?

আমার মুখ ফ্যাকাশে দেখে ঝাং তিয়ানশি সান্ত্বনা দিলেন, “তবে এটা সবচেয়ে খারাপ সম্ভাবনা। আরেকটা কারণ—ওরা আসলে তোমাদের প্রাণ নিতে চায় না, শুধু ভয় দেখাতে চায়, যাতে বুঝতে পারো, নিষেধাজ্ঞা ভেঙেছ। কিংবা ওরা তোমাদের দিয়ে কোনো উদ্দেশ্য পূরণ করতে চায়, তাই আত্মা-গোপন কফিন পাঠিয়েছে, যাতে সাময়িকভাবে তোমাদের বাঁচানো যায়।”

“আমাদের দিয়ে উদ্দেশ্য পূরণ?” আমি আরও বিভ্রান্ত হলাম। আমাদের কাছে তো কিছু নেই, ওরা আমাদের দিয়ে কী করবে? তবে যদি শুধু ভয় দেখাতে চায়, তাহলে সম্ভবত খুব বিপদ নেই।

ঝাং তিয়ানশি বললেন, “কারণ যাই হোক, এখন তোমাদের কাছে আত্মা-গোপন কফিন আছে, আপাতত কিছু হবে না। তাই দ্রুত ওদের খুঁজে বের করতে হবে, ওরা আসলে কী চায়?”

আমি মাথা নাড়লাম। ঝাং তিয়ানশি বিশ্লেষণ করলেন, এখন অনুমান করে লাভ নেই, আসল উদ্দেশ্য জানতে ওদের খুঁজে বের করতে হবে।

সব বলার পরে ঝাং তিয়ানশি বললেন, পাতালের কাজে যেতে হবে, বেশি কথা বলা যাবে না, তাড়াতাড়ি চলে গেলেন। যাওয়ার আগে মনে করিয়ে দিলেন, কাগজের মানুষকে আঘাত করা যাবে না, আঘাত করলে নিজেদেরই ক্ষতি হবে, শুধুমাত্র সেই তান্ত্রিকই সব কিছু নিষ্পত্তি করতে পারে।

ঝাং তিয়ানশি চলে যাওয়ার পরে আমি আস্তে আস্তে চোখ খুললাম। পাশে অপেক্ষা করা লাও তাং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, কেমন আছো, গুরুজিকে দেখা হয়েছে কি?

আমি মাথা নাড়লাম, তারপর আত্মা-গোপন কফিন ও প্রাণঘাতী আত্মার কথা, ঝাং তিয়ানশির বিশ্লেষণসহ সবই জানালাম।

সব শোনার পরে লাও তাং মুখটা মলিন হয়ে গেল, হতাশ হয়ে বলল, “তাহলে আমাদের প্রাণ ওদের হাতে, ওরা ছেড়ে না দিলে আমাদের মৃত্যু অবধারিত?”

আমি মাথা নাড়লাম, বললাম, “গুরুজি বলেছেন, আশা করি মা পরিবারর জন্য আমাদের প্রাণ নিতে চাইবে না, না হলে আমরা শেষ পর্যন্ত সংগ্রাম করব।”

লাও তাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাস্তবতাকে মেনে নিল। সব পরিষ্কার হওয়ার পরে, সকাল হয়ে এল। এমন বিপদে কেউ ঘুমাতে পারে না, ঘুমালেও হয়তো দুঃস্বপ্নে ভুগবে।

আমরা ঠিক করলাম, সকালে উঠে ওদের খুঁজে বের করব।

ঝাং তিয়ানশির দেয়া তথ্য থেকে আমি আন্দাজ করতে পারলাম, ওরা সম্ভবত একজন কাঠমিস্ত্রি, অর্থাৎ মা পরিবারর জন্য কফিন বিক্রি করা দোকানদার। কেননা ঝাং তিয়ানশি বলেছিলেন, আত্মা-গোপন কফিন ও প্রাণঘাতী আত্মা—দুইটি লুবান তান্ত্রিকের জাদু। আর লুবান তান্ত্রিক মানেই কাঠমিস্ত্রি। মা পরিবারর সাথে যুক্ত কাঠমিস্ত্রি, কফিন বিক্রেতা ছাড়া আর কেউ না।

এই আত্মা-গোপন কফিন এখন আমাদের প্রাণরক্ষা করছে, তাই আমি আর লাও তাং কফিনটি গণনাগৃহে নিয়ে এলাম।

ঘরে ঢুকে দেখি, লাও তাং-এর নাম লেখা কাগজের মানুষটি জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, একদম নড়চড় করছে না। স্পষ্টতই, কখন প্রাণ নিতে আসবে, সবই পিছনের তান্ত্রিকের ইচ্ছাধীন।

লাও তাং দেখে, কাগজের মানুষটি তার পোশাক পরা, তাই তাড়াতাড়ি পোশাকটি খুলে নিজের গায়ে পরল। আমি চারদিকে তাকালাম, আমার নাম লেখা কাগজের মানুষটি কোথায়?

আমিও তো কাগজের মানুষের পোশাক পরেছি, তাহলে সে আমার পোশাক পরেছে। কিন্তু সে কই? কেন দেখা যাচ্ছে না?

আমি আর লাও তাং একসাথে খুঁজে বেড়ালাম, কিন্তু কোথাও পেলাম না। শেষে আমি ঘরের বিছানার কাছে ফিরে এসে ব্যাগ থেকে অন্য পোশাক বের করতে গেলাম, তখন দেখি, আরেকটা কাগজের মানুষ আমার বিছানায় শুয়ে আছে, এবং আমার পোশাক পরা!

ভাবতে গেলাম, আমি তো এই কাগজের মানুষের সাথে বিছানায় শুয়েছিলাম, অথচ জানতামও না! সত্যি, মনে আতঙ্ক জেগে উঠল।

পোশাক বদলে সকাল হয়ে গেল, মানুষেরা নতুন দিনের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

আমরা সাদাসিধে নাস্তা করে মা ইউনকে ফোন দিলাম। তাকে জিজ্ঞাসা করব, কারো সাথে কোনো শত্রুতা হয়েছে কি, কফিন বিক্রেতা কি তাকে ক্ষতি করতে চায়...