ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় : মহা-ইন্দ্র

জেলাশহর থেকে মিয়োজি কবরস্থানে যেতে বেশ দূর। প্রথমে শহর ছেড়ে শ্মশানের দিকে যেতে হয়, তারপর পশ্চিমে দশ মাইলেরও বেশি পথ পেরিয়ে তবেই কবরস্থান পৌঁছানো যায়। এই পথটিকে ‘হুয়াংচুয়ান পথ’ও বলা হয়, আবার কেউ কেউ ‘বিস্মরণের বিদায়পথ’ও ডাকে— হয়ত মৃত আত্মাদের জন্যই রাখা। রাতে এই পথে সাধারণত কেউ চলাচল করে না। তারওপর শ্মশান এই পথের পাশে, ফলে এক ধরনের অজানা, শীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে থাকে।

শোনা যায়, এই হুয়াংচুয়ান পথ খুব শান্ত নয়। বিশেষত ভূত চতুর্দশীতে, মাঝরাতে কেউ উঠে পড়লে, মৃদু কান্নার আওয়াজ ভেসে আসে, যেন কারও অশান্ত আত্মা দুঃখে কাঁদছে। আবার কেউ কেউ বলে, হঠাৎ করেই অস্পষ্ট ছায়া চলতে দেখেছে, কখনও দেখেছে কোনো নারী রাস্তার ধারে বসে কাঁদছে— কিন্ত কাছে গেলে আর কাউকে পাওয়া যায় না। এ রকম অসংখ্য কাহিনি প্রচলিত।

আমি, লাও তাং এবং মা ইউন-এর পাঠানো তিনজন, মিয়োজি কবরস্থানে পৌঁছালাম রাত আটটারও পর। পুরো রাস্তায় কারও ছায়া নেই। সত্যি কথা বলতে কি, তিনজন সহযাত্রী ভীষণ চিন্তিত ছিল। তাদের একজন, অর্থাৎ যার মধ্যে আগের দিন অশরীরী প্রবেশ করেছিল আর আমি উদ্ধার করেছিলাম— তার নাম ছোট উ। সে আগে এখানে এসেছিল, মা ইউন-এর দাদা শেষবার কোথায় দেখা দিয়েছিলেন জানত বলে মা ইউন তাকেই পথপ্রদর্শকের কাজে পাঠিয়েছিলেন।

হলুদ মাটির আঁকাবাঁকা পথ কেবল কবরস্থানের বাইরে পর্যন্তই যায়। গাড়ি থেকে নেমে, পাশের সরু পথে আমরা পায়ে হেঁটে এগোতে থাকি। প্রায় দশ মিনিটের হাঁটা পথে, চারপাশে কোনো আলো নেই, কবরগুলোর মাথা ধীরে ধীরে উঁকি দিতে থাকে— চারপাশটা যেন আরও ভয়াবহ হয়ে ওঠে।

আমরা প্রায় পাঁচ মিনিট চলার পর, চারপাশে শুধু মাটির ঢিবি, যতদূর চোখ যায় কেবল বিশৃঙ্খল কবরের পাহাড়। এখানে ঘন কুয়াশা ভেসে বেড়াচ্ছে, বাইরে যদিও কুয়াশার চিহ্ন নেই। সবুজাভ আগুন যেনো গাছপালা ও কবরের উপর নেচে বেড়াচ্ছে। সত্যি বলতে, আমরা যেহেতু ওঝা, তবু কিছুটা শঙ্কা হচ্ছিল অশুভ কিছুর মুখোমুখি হবো কিনা। আবার, আমাদের সেই তিনজনের মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেছে; তবু মা ইউন নিশ্চয়ই তাদের কিছু প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, কেউ ফিরে যেতে চায়নি।

আমি ছোট উ-কে জিজ্ঞাসা করলাম, শেষবার মা ইউন-এর দাদাকে কোথায় দেখেছিল, আর কতটা বাকি? ছোট উ সামনে ইশারা করে বলল, আর দূর নয়, ওখানেই।

লাও তাং ব্যাগ থেকে মোটা পাটের দড়ি বার করে তাদের ধরিয়ে দিলেন, বললেন— যদি মা ইউন-এর দাদাকে দেখতে পাও, এই দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলো।

আমরা সামনে এগিয়ে চললাম। এ দৃশ্য আমার জীবনে চিরকাল মনে থাকবে, কারণ এখানকার অধিকাংশ কবরেই মৃতদেহ পুড়িয়ে সমাধিস্থ করা হয়নি। সমাধিস্থ করার পদ্ধতিটাও ভয়ানক— অগভীর গর্তে মৃতদেহ বিছিয়ে, তার ওপরে সামান্য কিছু মাটি চাপা দেয়া। অধিকাংশ কবরের কোনো উত্তরাধিকারী নেই, তাই কেউ আসেও না পরিচর্যা করতে। দীর্ঘদিনের মাটির ক্ষয়ে বহু কবরের বাইরে সাদা কাপড়ে মোড়া পা, কখনও বা গোটা কঙ্কালই বেরিয়ে পড়েছে— ভীষণ ভীতিকর চিত্র।

একটি একটি কবরের পাশ দিয়ে যেতে যেতে, ছোট উ হঠাৎ বলল— “ওই রাতেই এখানে মা ইউন-এর দাদাকে দেখি।”

আমি মাথা নাড়লাম, সবাইকে সরে সরে খুঁজতে বললাম। আমরা প্রায় আধেক কবরস্থান ঘুরে ফেলেছি, তখনই ছোট উ ওরা কয়েক গজ দূরে চিৎকার করে উঠল— “এখানে, মা ইউন-এর দাদা এখানে, স্যার, তাড়াতাড়ি আসুন…”

আমি আর লাও তাং ছুটে গেলাম। ছোট উ-এর দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখি, সত্যি, এক কালো পোশাকের লোক কবরস্থানে ঘুরে বেড়াচ্ছে। এত রাতে, এমন বিশৃঙ্খল কবরস্থানে কেউ থাকতেই পারে না; সে মানুষ না হলে নিশ্চয়ই মা ইউন-এর দাদা।

আমি সবাইকে সাবধান করলাম, দয়া করে কেউ তার গায়ে হাত দেবে না। তারপর আমরা সামনে এগিয়ে গেলাম।

খুব দ্রুত আমরা তার কাছে পৌঁছে গেলাম। দেখলাম, ষাট ছুঁই ছুঁই বয়স, মুখ ফ্যাকাসে, গায়ে মৃতের পোশাক, মাথায় কালো টুপি। (এ অঞ্চলে মৃতদেহ কফিনে দেবার আগে এ রকম পোশাক-টুপি পরানো হয়।)

“তিনি-ই মা ইউন-এর দাদা,” ছোট উ চিৎকার করে উঠল।

আসলে বলার দরকার ছিল না, আমি আগেই বুঝে গিয়েছিলাম। আমি চিৎকার করে বললাম— “সে পালাতে না পারা অব্দি, তাড়াতাড়ি বেঁধে ফেলা হোক!”

ছোট উ ওরা ভয় পেলেও, আমার কথা শুনে দড়ি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডানদিকে তিন পাক, বাঁদিকে তিন পাক জড়িয়ে বেঁধে ফেলল। আমি আর লাও তাংও বসে থাকিনি, সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্রপাঠ শুরু করলাম, প্রস্তুতি নিলাম যাতে তাকে বশে রাখা যায়।

কিন্তু ঠিক তখনই, আমাদের দিক থেকে মন্ত্রিত কাগজ বের করতেই, মা ইউন-এর দাদা দড়ির বাঁধনে প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়ল, এক গুমরে ডাক দিয়ে এমন জোরে ঝাঁকুনি দিল যে, না জানি কতটা শক্তি, একেবারে ছোট উ ওদের তিনজনকে তিন-চার মিটার ছুঁড়ে ফেলে দিল, সবাই পড়ে গেল এলোমেলোভাবে।

এ দৃশ্য দেখে আমি চমকে উঠলাম, তাড়াতাড়ি মন্ত্রিত কাগজ নিয়ে তার গায়ে ছুঁড়ে মারলাম। কাগজটা লাগতেই ঝলসে উঠল, আগুনের ফুলকি ছিটকে বেরোলো, তাকে কয়েক কদম পেছনে ঠেলে দিল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে কাগজটা জ্বলে ছাই হয়ে গেল।

মন্ত্রিত কাগজ কাজ করছে না দেখে, আমি সত্যিই আতঙ্কিত হলাম। মনে মনে বললাম, মুশকিল! এ ব্যক্তি এতটাই অশুভ শক্তিতে পূর্ণ, সে-ই ‘পুরাতন অন্ধকার’!

পুরাতন অন্ধকার অর্থাৎ চূড়ান্ত অশুভ শক্তি। মৃতদেহে অশুভ শক্তির সংঘাতে ‘জেগে ওঠা’ ঘটে, তখন মন্ত্রিত কাগজে কাজ হয়। কিন্তু দুর্ভাগ্য, মৃতদেহ কবরস্থানের মতো জায়গায় এসে পড়েছে, যেখানে এমনিতেই অশুভ শক্তি প্রবল। ফলে, পরিবেশজনিত কারণে অশুভতার সঙ্গে অশুভতার সংযোগ ঘটে, হয়ে যায় চূড়ান্ত অশুভ। মৃত্যু অর্থেই অন্ধকার, তার ওপরে আরও অন্ধকার— বিপদ তো চরম।

আমি সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে বললাম— “মা ইউন-এর দাদা চূড়ান্ত অশুভ হয়ে গেছে!”

লাও তাংও পরিস্থিতি বুঝে গেলেন, মুখ গম্ভীর করে তাড়াতাড়ি পীচকাঠের তলোয়ার নিয়ে ছুটে গিয়ে তার গায়ে আঘাত করলেন, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

লাও তাং হতবাক হয়ে গেলেন। ঠিক তখনই মা ইউন-এর দাদা হাত তুলে তার মাথার দিকে চড় মারতে এল, লাও তাং এতটাই ভয় পেলেন— কারণ চড় লাগলে মাথার জীবনীশক্তি নিভে যেত। তাই তিনি গড়িয়ে পড়লেন; চড় লাগেনি, তবে দৃশ্যটা ভীষণ করুণ।

মা ইউন-এর দাদা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে আরও ক্ষিপ্ত হলেন, আমাদের দিকে তেড়ে এলেন। আমরা কিছু না ভেবে, একগাদা মন্ত্রিত কাগজ নিয়ে তার মুখে ছুঁড়ে মারলাম— বাজ পড়ার মতো শব্দে আগুন ছিটকে উঠল, কারণ এবার সাত-আটটা মন্ত্রপত্র একসঙ্গে ছুঁড়েছিলাম। এতে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আমি আর লাও তাং ছুটে গিয়ে একজন তার পা, অন্যজন তার শরীর চেপে ধরলাম, ছোট উদের ডাকলাম দড়ি নিয়ে আসতে। কিন্তু ঠিক তখনই মা ইউন-এর দাদা আবার উন্মত্ত হয়ে উঠল। এবার আমি বুঝলাম, তার শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর। হাতের এক ঝাঁকুনিতে আমাকেও ছুড়ে ফেলে দিল।

হাত কেউ চেপে ধরেনি বলে, লাও তাং-ও বিপদে পড়লেন— তিনি তখনো তার উপরে বসা, পালানোর সময় পাননি। মা ইউন-এর দাদা দুই হাতে তার গলা চেপে ধরল।

দেখলাম, লাও তাং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, শিরা ফুলে উঠেছে— অবস্থা ভীষণ সংকটজনক। আমি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে গিয়ে তার মাথায় লাথি মারলাম, মা ইউন-এর দাদা পড়ে গেলেন। এতে লাও তাং মুক্তি পেলেন।

আমি তাকে টেনে তুলে পাশে নিয়ে গেলাম। লাও তাং হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন— “ভাই, তুমি তো মাওশান ঘরানার, অশুভ আত্মা বশে আনতে পারো, তাড়াতাড়ি কিছু করো! ও তো পীচকাঠের তলোয়ার, মন্ত্রপত্র কিছুতেই ভয় পাচ্ছে না, কীভাবে সামলাব?”

আমি জানতাম, এভাবে চললে চলবে না। এভাবে লড়তে গেলে হয় সে মেরে ফেলবে, না হলে আমরাই ক্লান্তিতে মরে যাবো। আমরা উপায় ভাবতে থাকলাম। তখন মা ইউন-এর দাদা আবার উঠে বসলেন। আমি চটজলদি ভাবলাম, আরেকটি উপায় মনে পড়ল। তাড়াতাড়ি বললাম— “তোমার পীচকাঠের তলোয়ার ভেঙে, নয় ইঞ্চি নয় অংলের পীচকাঠের পেরেক তৈরি করো, ওর অশুভ শক্তি বের করে দাও!”

যে মৃতদেহে অশুভ শক্তি জমে, সে মৃত্যুর পরও গলায় এক হালকা শ্বাস থেকে যায়, নানা কারণে সে শ্বাস অশুভ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়, তখনই মৃতদেহ ‘জেগে ওঠে’। কথায় বলে— জীবিতকে শ্বাস ধরে রাখতে হয়, মৃতকে শ্বাস ছাড়তে হয়।

তাই আমি চাইছিলাম, নয় ইঞ্চি নয় অংলের পীচকাঠের পেরেক দিয়ে মা ইউন-এর দাদা-র গলায় জমে থাকা শ্বাস বের করে দিতে। এই শ্বাসকেই অশুভ শক্তি, আক্রোশ, মৃতশ্বাস বলা হয়। আর, ‘নয়’ সংখ্যা চরম, পূর্ণতার প্রতীক; যেমন রাজাকে ‘নয়-পাঁচ মহিমা’ বলা হত, ব্রোঞ্জের পাত্রে ছিল ‘নয় পাত্র’, আকাশে ‘নয় স্তর’, ফুসি-র অষ্টাশি কৌশলে ছিল ‘নয়-নয়’ অর্থাৎ একাশি ভাগ। নয় ইঞ্চি নয় অংলের পীচকাঠের পেরেক মানে চরম শুভ শক্তি দিয়ে চরম অশুভ শক্তিকে বিধ্বস্ত করা, তার গলায় জমে থাকা শ্বাস চিরতরে বের করে দেয়া।