বাহান্নতম অধ্যায় শ্রেষ্ঠের ছায়া

প্রায় আধ মিনিট হিসাব কষে汤兆富 ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকালেন, সেই রহস্যময় ভঙ্গি গুটিয়ে নিয়ে徐小琳-এর দিকে ফিরে বললেন, “শক্তি জমাট বেঁধে আছে, শীতল বাতাস বাড়ির চৌকাঠে ঘুরপাক খাচ্ছে, অশুভ! অশুভ!”

এবার 徐小琳 সত্যিই ভয় পেয়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “汤大师, আপনি কী ধরনের অশুভ কথা বলছেন? ঠিক কোথায় অশুভ? আপনি কিছু অনুমান করতে পেরেছেন নাকি?”

汤兆富 মাথা নাড়লেন, বেশ ভাবগম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি এখন যেমন দেখলাম, ঠিক তেমনই 陈 ভাইও বলেছিলেন, শীতল শক্তি ঘিরে আছে, তাই একটু হিসাব কষলাম, সত্যি সত্যিই এ জায়গার ভাগ্যে অশুভ সংকেত দেখলাম! মনে হচ্ছে আমাদের আর সামনে এগোনো উচিত হবে না।”

এই কথা বলে汤兆富 আমার দিকে একবার তাকালেন, তখনই বুঝলাম, ও তো এতক্ষণ ধরে অভিনয় করে আসছিল, আসলে বাড়ি ফিরে যেতে চাইছে।

তার ইঙ্গিত বুঝে আমি আর ওর কথার প্রতিবাদ করলাম না, কারণ সে তো আমার কোনো খারাপ কথা বলেনি, তাছাড়া আমিও আর সামনে যেতে চাইছিলাম না। সুতরাং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বললাম, “汤 ভাই ঠিকই বলেছেন, এই রাতের কুয়াশা বেশ অস্বাভাবিক, আর সামনে যাওয়া বিপজ্জনক হতে পারে।”

দু’জনেই এমন বলায় 徐小琳-এর মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল, সত্যিই আমরা ওকে বেশ ভয় দেখিয়ে ফেলেছিলাম। চারপাশে তাকিয়ে আমাদের কথা মেনে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে পেছনের পথে হাঁটা ধরলেন।

জানি না কীভাবে, আমরা ফিরতে শুরু করলেও কুয়াশা কমল না, বরং যত হাঁটছিলাম কুয়াশা আরও ঘন হয়ে উঠছিল। পাহাড়ি পথের ঘন কুয়াশায় ঘুরে ঘুরে অবশেষে আমরা রাস্তা হারিয়ে ফেললাম।

এবার সত্যিই চিন্তা শুরু হলো। চারপাশে কেবল কুয়াশার সাদা আস্তরণ, সামনে পেছনে ডান-বাম বলে কিছু বোঝা যাচ্ছে না।

চলতে চলতে আমার সন্দেহ আরও বাড়ল, তাই ওদের বললাম, আর এভাবে এলোমেলো হাঁটা ঠিক হবে না।

徐小琳 বললেন, “তাহলে কী করা উচিত?”

আমি একটু ভেবে বললাম, “এখন একটাই উপায়, এখানেই থেকে ভোরের অপেক্ষা করা।”

徐小琳 একবার汤兆富-র দিকে তাকালেন, তখন汤兆富-এর কপালও চিন্তার ভাঁজে ভরা, বোঝাই যাচ্ছে, তিনিও বুঝছেন আজ রাতের কুয়াশা স্বাভাবিক নয়, সঙ্গে সঙ্গে তিনিও বললেন, এখানেই থেমে যাওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ।

ঠিক তখনই, আমাদের একজন দেহরক্ষী হঠাৎ সামনে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল, “দেখুন, ওদিকে একটা বাড়ি আছে!”

এই কথা শুনে আমরা সবাই চমকে উঠলাম, তাড়াতাড়ি দেহরক্ষী দেখানো দিকে তাকালাম। সত্যিই, সামনে কয়েক গজ দূরে ঘন কুয়াশার ফাঁকে আবছা একটা পুরানো বাড়ি দেখা গেল।

徐小琳 আনন্দে বললেন, “তাহলে এখানে কেউ থাকে নাকি?”

আমি কপাল কুঁচকে গেলাম, মনে মনে বিস্মিত হলাম, এতো নির্জন পাহাড়ে বাড়ি কোথা থেকে এলো? আমি তো কখনও শুনিনি 牛头山-এ কেউ থাকে।

তবে পথ হারানো অবস্থায় সবাই বাড়ি দেখে ওদিকেই এগিয়ে গেল। ওরা সবাই গেলে আমিও ওদের পেছনে পেছনে গেলাম। ছোট একটা ঝোপ পেরিয়ে খুব তাড়াতাড়ি আমরা বাড়িটার সামনে পৌঁছে গেলাম।

দেখলাম, ওটা কোনো সাধারণ বাড়ি নয়, বরং একটা পোড়ো মন্দির। মন্দিরটা খুব পুরানো আর ভাঙাচোরা, দেখলে মনে হয় একশো বছরেরও বেশি পুরনো, অনেক আগেই পরিত্যক্ত হয়েছে। দরজা-জানালা সব ভেঙে আছে, মাটিতে টুকরো টুকরো ছাদ, চারপাশে ঝোপঝাড়, একেবারে নির্জন পরিবেশ।

এ সময়, একজন দেহরক্ষী徐小琳-কে বলল, “এত ঘন কুয়াশায় পথ চেনা যাচ্ছে না, তার চেয়ে এই মন্দিরেই রাতটা কাটিয়ে দিই।”

“গভীর জঙ্গলের পোড়ো বাড়িতে রাত কাটানো ঠিক নয়, বাইরে থাকাই ভালো,” এই কথা শুনে আমি সঙ্গে সঙ্গে মানা করলাম।

ওই দেহরক্ষী অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “陈 স্যার, আপনি নাকি মন্দিরের ভেতরে খারাপ কিছু দেখেছেন?”

“আসলে তেমন কিছু দেখিনি,” আমি মাথা নাড়লাম।

আমি রাত কাটানোর পরামর্শ দিচ্ছিলাম না কারণ, আমাদের পেশায় এক পুরোনো নিয়ম আছে—জঙ্গলের পোড়ো বাড়িতে রাত কাটানো অনুচিত, কারণ বছরের পর বছর ফাঁকা পড়ে থাকা বাড়ি ভূত-প্রেত ও অসুরদের আশ্রয়স্থল হয়ে যেতে পারে।

ওই দেহরক্ষী বলল, “তাহলে কেন ভেতরে রাত কাটানো যাবে না? আপনি যেহেতু ওঝা, আপনিও তো ভয় পাচ্ছেন দেখছি।” হেসে ভেতরে ঢুকে সবাইকে ডাকল, “এখানে দরজার পাত আছে, বিশ্রাম নেওয়ার জন্য যথেষ্ট।”

徐小琳ও বিশেষ কিছু ভাবল না, সঙ্গে সঙ্গে দেহরক্ষীদের নিয়ে ঢুকে গেল।

汤兆富 তো জানেনই এই পেশার নিয়ম, সবাই ঢুকে পড়ায় তিনি কেবল অসহায় মুখ করে আমাকে বললেন, “আমরা সাবধানে থাকব।”

তারা কারও কথা না শুনলে আমার আর কিছু করার নেই, শেষে মাথা নেড়ে ওদের সঙ্গে আমিও ঢুকে পড়লাম পোড়ো মন্দিরে। সারাদিন পাহাড়ি পথ চলার ক্লান্তিতে সবাই মাটিতে শুয়ে পড়ল, নিমিষেই ঘুমিয়ে গেল।

আমি জানি না কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলাম, শুধু মনে আছে, ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে হঠাৎ গা হিম হয়ে উঠল, যেন বরফের বাতাস আমার শরীরে লাগছে।

এটা তো পোড়ো মন্দির, এখানে এসি আসবে কোথা থেকে? সেই শীতলতায় আমি ঘুম ভেঙে উঠলাম। আধো ঘুমে চোখ মেলে দেখি, ঘরের ভেতর একজন দাঁড়িয়ে আছে, নড়ছে না।

রাত গভীর, চাঁদের আলোও মন্দিরে ঢুকছে না, তাই বুঝতে পারলাম না কে ও।

তবুও কৌতূহল হলো, কে এটা? সবাই ঘুমোচ্ছে, এ দাঁড়িয়ে আছে কেন?

আমি মাটি থেকে উঠে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি ঘুমাবে না?”

কেউ উত্তর দিল না, বরং চুপচাপ একপাশের পূজার টেবিলের দিকে হাঁটতে লাগল।

উত্তর না পেয়ে আমার কপাল কুঁচকাল, হঠাৎ মনে হলো, এই লোকটা কি আমাদের দলের কেউ?

“এই! তুমি কে?” আমি আবার চিৎকার করলাম, নিজেও উঠে সতর্ক হয়ে এগিয়ে গেলাম তার দিকে।

লোকটা তখনও কিছু বলল না, সে সোজা পূজার টেবিলের ওপর উঠে গেল।

মন্দিরটা ছোট, আমার কথা তার কানে যাওয়ার কথা। সে বারবার উত্তর না দেওয়ায় সন্দেহ আরও বাড়ল। 徐小琳-দের ডেকে তুলতে গিয়ে দেখি, যারা আগে দরজার পাতের ওপর শুয়ে ছিল, তারা কেউ নেই, মাটিতে শুধু ফাঁকা দরজার পাত, লোকগুলো কোথায় গেল?

হঠাৎ আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ়। ঘুমানোর সময় তো সবাই পাশেই ছিল, এখন হঠাৎ গেল কোথায়?

ভয়ে অস্থির হয়ে徐小琳-র শোবার জায়গা দেখলাম, সেও নেই। শুধু汤兆富 মন্দিরের এক কোণে পড়ে ঘুমাচ্ছে, নাক ডাকছে।

এবার সত্যিই আমি আতঙ্কে পড়ে গেলাম, 徐小琳 আর চারজন দেহরক্ষী নেই, তাহলে সামনে দাঁড়ানো ছায়ামূর্তি কে?徐小琳? নাকি ওর দেহরক্ষীদের কেউ? নাকি কেউই না?

এভাবে ভাবতে ভাবতে আমি সোজা ছায়ামূর্তির দিকে এগোলাম, সামনে গিয়ে মোবাইল বের করে টর্চের আলো ফেলতেই চমকে উঠলাম, “徐小姐?!”

হ্যাঁ, ওটাই 徐小琳। সে তখন পূজার টেবিলের ওপরে উঠে দাঁড়িয়ে ছিল।

“徐小姐, আপনি টেবিলের ওপরে কেন উঠলেন?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

কিন্তু আগের মতোই সে কোনো উত্তর দিল না, বরং ধীরে ধীরে দুই হাত উপরে তুলল, মাথার ওপর দিয়ে কিছু ধরার চেষ্টা করছে।

এ দৃশ্য দেখে আমার কপাল কুঁচকে গেল, ওর মাথার ওপর তাকালাম। তখনই আতঙ্কে গা শিউরে উঠল—横梁-এর ওপর একটা মাগুরির দড়ি ঝুলছে, সেই দড়িটা ধীরে ধীরে তার দিকে নেমে আসছে, আর সে সেটাই ধরার চেষ্টা করছে।

এতক্ষণে সব বুঝে গেলাম—ও অপদেবতার কবলে পড়ে আত্মহত্যা করতে চলেছে! তাই তো কিছু বলছিল না।

আমি চিৎকার করে ওকে টেবিল থেকে টেনে নামালাম। কিন্তু তখন 徐小琳 আমাকে চিনতেই পারছিল না, সম্পূর্ণ অচেতন, টেনে নামাতেই আবার উঠে দড়ির দিকে ঝাঁপাতে চাইল।

সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হচ্ছে, তখন ও একেবারে বদলে গেছে, অস্বাভাবিক শক্তিশালী, আমাকে বাধা দিতে গিয়ে এমন জোরে ধাক্কা দিল যে আমি পড়ে গেলাম। সৌভাগ্য, এই শব্দে汤兆富 জেগে উঠল, ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে।

আমি বললাম,徐小琳 অপদেবতার কবলে পড়েছে, তাড়াতাড়ি সাহায্য করো।

汤兆富 শুনেই আঁতকে উঠে আমার সঙ্গে ওকে জোর করে দমন করতে লাগল। তখন আমি মুক্ত হয়ে বিশেষ মুদ্রা আঁকলাম, ওর কপালে বাতাসে একপ্রকার তাবিজ আঁকলাম, উচ্চস্বরে বললাম, “শীঘ্রই বরাবর হোক!”

এই মন্ত্র পড়ার সঙ্গে সঙ্গে徐小琳-এর শরীর শিথিল হয়ে পড়ল, আর ছটফট করল না, কিন্তু তখনও ও একেবারে বিধ্বস্ত, চোখেমুখে হতভম্ব ভাব, বুঝতে পারছে না কী ঘটেছে।

汤兆富 কিছুই জানে না, জিজ্ঞেস করল, “এটা আসলে কী হয়েছে? বাকিরা কোথায়?”

আমি বললাম, “আমিও ঠিক বুঝতে পারছি না, এখানে ‘梁上君’ আছে, চলো তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাই!”

আমি徐小琳-কে পিঠে নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এলাম পোড়ো মন্দির থেকে।

‘梁上君’ অর্থাৎ吊死鬼-কে আমাদের পেশায় এভাবেই ডাকা হয়,吊 শব্দটি মুখে আনতে নেই, এতে অপদেবতার ক্রোধ বাড়ে। তাই阴阳 ওঝারা吊死鬼-কে ‘梁上君’ বলেন।

汤兆富 এতক্ষণে সব বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গোপনে গালি দিল, আমায় অনুসরণ করে দৌড়ে বেরিয়ে এল।