উনসত্তরতম অধ্যায় চেন কাঠমিস্ত্রি

মা ইউনের ফোনটি খুব দ্রুতই সংযোগ পেল। বিষয়টি তার নিজের জীবন ও সম্পদের সাথে জড়িত, তাই আমরা কোনো ঘুরপাক না খেয়ে সরাসরি তাকে জিজ্ঞাসা করলাম, “মা ইউন, আপনি কি গতবার কফিনে কারও কৌশল চালানোর ঘটনা মনে রাখেন?”

মা ইউন বললেন তিনি মনে রাখেন, তারপর জানতে চাইলেন আমাদের কী হয়েছে।

আমি তাকে বললাম, সমস্যাটা আরও বড় হয়েছে, বিপক্ষ পক্ষ এখনও ক্ষতি করতে চাইছে, থামছে না। আমি এমনভাবে বলার কারণ, তাকে একটু ভয় দেখিয়ে সত্য কথা বের করার চেষ্টা করছিলাম।

আশানুরূপ, মা ইউন বেশ ভয় পেয়ে গেলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন আমরা কোথায় আছি, তিনি এখনই আসবেন আমাদের সঙ্গে মুখোমুখি কথা বলতে। আমি বললাম আমরা ভাগ্য গণনার দোকানে আছি, কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি গাড়ি নিয়ে এসে হাজির হলেন।

সামনে এসেই মা ইউন প্রশ্ন করলেন, “গুরুজি, আসলে ব্যাপারটা কী? আপনি ফোনে বলেছিলেন কেউ এখনও আমাকে ক্ষতি করতে চাচ্ছে?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “মা ইউন, আপনি সত্যি করে বলুন, আপনি কারো সঙ্গে কোনো শত্রুতা করেছেন কি? বিপক্ষ পক্ষ কেন কফিনে কৌশল চালিয়ে আপনাকে ক্ষতি করতে চাইছে?”

মা ইউন আগের মতোই মাথা নেড়ে বললেন, তিনি জানেন না কারো সঙ্গে শত্রুতা হয়েছে, জানেন না কে তাকে ক্ষতি করতে চাইছে।

এই কথা শুনে লাও টাং প্রচণ্ড রেগে গেলেন, মা ইউনের জামার কলার ধরে মুখ কালো করে বললেন, “তুমি কি আমাদের নিয়ে খেলছো? আমরা দুজন তোমার পরিবারকে বাঁচাতে গিয়ে প্রায় প্রাণ হারিয়ে ফেলেছি, আর তুমি আমাদের সঙ্গে ধূর্ততা করছো। বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে ছাড়ব না!”

মা ইউন এতটা আচরণে চমকে গেলেন, হতবাক হয়ে বারবার নিজেকে নির্দোষ বললেন, দাবি করলেন তিনি সত্যিই আমাদের ঠকাচ্ছেন না। পাশাপাশি তিনি জানতে চাইলেন, আসলে কী হয়েছে, তিনি কোথাও ভুল করেছেন কি?

মা ইউনের নিরীহ মুখ দেখে আমি লাও টাংকে শান্ত হতে বললাম, আগে হাত ছেড়ে দিতে বললাম। তারপর মা ইউনকে বললাম, “আপনি জানেন, মা ইউনের বাবা কফিন থেকে উঠে এসেছিলেন, কারণ কেউ গোপনে কফিনে কৌশল চালিয়েছিল। আমরা অজান্তে তোমাদের বাড়ির সমস্যা সমাধান করতে গিয়ে বিপক্ষ পক্ষের সঙ্গে শত্রুতা গড়েছি। গতরাতে তারা আমাদের ওপর কৌশল চালিয়েছে, আমরা প্রায় প্রাণ হারিয়েছিলাম। শুধু তোমাদের ঝামেলায় হাত দিয়েছি বলেই তারা আমাদের ক্ষতি করতে চেয়েছে, ভাবা যায়, তারা তোমাকে আরও বেশি ছাড়বে না। তাই, যদি জানো কে তোমার শত্রু, বলাই ভালো, নইলে প্রাণ যাবে তোমারই।”

আসলে মা ইউন আমাদেরকে বলতে অনিচ্ছুক, কে তার শত্রু, এটা বুঝতে পারা যায়; মানুষ খারাপ কাজ করলে কেউই চায় না অন্যরা জানুক। কিন্তু মা ইউন শুনে বেশ ভয় পেলেও দৃঢ়ভাবে বললেন, তিনি কারো শত্রু করেননি, এবং শপথ করলেন।

লাও টাং বললেন, “তুমি সত্যিই জানো না, নাকি আগে কোনো ভুল কাজ করে গোপন রাখতে চাও?”

মা ইউন বললেন, “দুইজন গুরুজি, আপনারা বলেছেন কেউ আমার প্রাণ নিতে চাইছে, আমি যদি জানতাম কারো সঙ্গে শত্রুতা হয়েছে, আপনাদের কাছে গোপন করতাম না। আমি সত্যিই মনে করতে পারছি না কারো সঙ্গে শত্রুতা হয়েছে।”

এই কথা বলার পর, তিনি কষ্টের মুখে আমাদের সাহায্য চাইতে লাগলেন; যদি আমরা তার শত্রুকে খুঁজে বের করে সমস্যা সমাধান করি, তিনি আমাদের বড় অঙ্কের অর্থ দিতে প্রস্তুত।

আমি মনে মনে ভাবলাম, তোমার বাড়ির এই ঝামেলায় আমরা প্রায় প্রাণ হারিয়েছি, তোমার অর্থ দিয়ে কী করব!

তবে মা ইউনের নিরীহ, বিভ্রান্ত মুখ দেখে মনে হল, সত্যিই তিনি কিছু জানেন না। আমি আর লাও টাং একে অপরের দিকে তাকিয়ে গেলাম, কী করব তা ঠিক করতে পারলাম না।

এখন, সত্যি কথা বলতে, আমরা সব আশা রেখেছিলাম মা ইউনের ওপর; কারণ ঘটনাটি তার থেকেই শুরু, সাধারণত মানুষ নিজের করা পাপ জানে। কিন্তু তিনি কিছুই জানেন না, কোনো তথ্যই বের হল না।

তবে আমাদেরও কিছু সংশয় জাগল, সত্যিই কি তিনি ভুলে গিয়েছেন কারো সঙ্গে শত্রুতা? আমি তো পরিষ্কার করে বলেছিলাম, বিপক্ষ পক্ষ আমাদেরও ছাড়ছে না, তাহলে তিনি নিজের প্রাণের কথা ভুলবেন কেন? লাও টাং আমার দিকে তাকালেন, যেন জানতে চাইলেন এখন কী করব।

আমি একটু ভাবলাম, তারপর মা ইউনকে আবার জিজ্ঞাসা করলাম, “আপনি বলেছিলেন মা ইউনের বাবার কফিন কোথা থেকে কেনা হয়েছিল?”

“চেন কাঠমিস্ত্রির দোকান থেকে, তিনি কফিনের দোকান চালান, এখন শহরে একমাত্র তারই দোকান আছে।” মা ইউন উত্তর দিলেন।

আমি বললাম, “তাহলে ভালো করে ভাবুন, চেন কাঠমিস্ত্রির সঙ্গে কোনো শত্রুতা কি হয়েছে? আপনার পূর্বপুরুষদের সঙ্গে তার পরিবারের কোনো বিরোধ ছিল?”

এইভাবে জিজ্ঞাসা করার কারণ, আমি সন্দেহ করছিলাম, সম্ভবত চেন কাঠমিস্ত্রিই এই কাজ করেছে।

মা ইউন একটু ভাবলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “আমি সত্যিই ভাবতে পারছি না কোথায় তার সঙ্গে বিরোধ হয়েছে, আমাদের কোনো মিল নেই, শুধু কেউ মারা গেলে ওনার দোকান থেকে কফিন কিনেছি, সাধারণত যোগাযোগও নেই।”

আমি মনে মনে ভাবলাম, এটা তো অদ্ভুত, কেউ যদি গভীর শত্রুতা না রাখে, তাহলে এভাবে নিরীহ মানুষের ওপর কৌশল চালাবে কেন? তাহলে কি চেন কাঠমিস্ত্রি নয়?

এ সময় মা ইউন আমাদের অনুরোধ করলেন, তাকে যেন অবশ্যই সাহায্য করি, তিনিও জানতে চাইছেন কে তার ক্ষতি করতে চাইছে।

আমি তাকে বললাম, তদন্তে কিছু বের হলে তাকে জানাব। পাশাপাশি বললাম, বাড়ি ফিরে ভালো করে ভাবতে, কখনও কারো ক্ষতি করেছেন কি না, মনে হলে আমাকে জানান।

মা ইউন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, উদ্বিগ্ন ও ভীত মুখে অস্থায়ীভাবে ভাগ্য গণনার দোকান থেকে চলে গেলেন।

মা ইউন চলে যাওয়ার পর, লাও টাং আমাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “চেন ভাই, তুমি কি মনে করো মা ইউন সত্যিই জানে না, নাকি ইচ্ছাকৃত মিথ্যা বলছে?”

আমি বললাম, “তার আচরণ দেখে মনে হয় না সে আমাদের ঠকাচ্ছে, এখন সে আমাদের চেয়েও বেশি ভীত।”

লাও টাং মাথা নেড়ে আমার বিশ্লেষণ মানলেন, তারপর বললেন, “তাহলে এখন কী করব? মা ইউন কিছুই জানে না।”

আমি একটু ভাবলাম, তারপর লাও টাংকে পাল্টা জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি কি জানো চেন কাঠমিস্ত্রির দোকান কোথায়?”

“জানি, এই রাস্তার শেষ প্রান্তে।” লাও টাং মাথা নেড়ে একটু ভাবলেন, “তুমি কি ওকে খুঁজতে চাও?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “হ্যাঁ, আসলেই সে আমাদের ক্ষতি করছে কিনা, একবার জিজ্ঞাসা করলেই পরিষ্কার হবে।”

এভাবে এখানে আন্দাজ করে লাভ নেই, সরাসরি গিয়ে জিজ্ঞাসা করাই ভালো। যা হওয়ার তা হবেই, এখন আর ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

এভাবেই আমরা ভাগ্য গণনার দোকান থেকে বেরিয়ে লাও টাং আমাকে নিয়ে চেন কাঠমিস্ত্রির দোকান খুঁজতে গেলেন...

ভাগ্য গণনার দোকানের সামনের এই রাস্তায় মূলত ভাগ্য গণনা, ফেংশুই, কাগজের দোকান, কবরের কাপড়ের দোকান ইত্যাদি রয়েছে, তাই এখানে লোকজন কম। আমরা রাস্তা ধরে শেষ প্রান্তে হাঁটতে লাগলাম, কিছুক্ষণ পর লাও টাং সামনে একটি দোকানের দিকে ইশারা করে বললেন, “এসে গেলাম, এটাই।”

আমি চোখে দেখে বুঝলাম, সামনে একটি পুরানো দোকানের সামনে সত্যিই একটি বড় কফিন রাখা, দোকানের ওপর “চেন পরিবারের কফিনের দোকান” লেখা রয়েছে লাল অক্ষরে।

এটাই রাস্তার শেষ প্রান্ত, এখানে প্রায় কেউ আসে না, কারণ এরপরেই নির্জন মাঠ। তাই সাধারণত কফিন কিনতে আসা ছাড়া কেউ এখানে আসে না।

আমরা দোকানের বাইরে দাঁড়াতেই কাঠের গন্ধ আর রংয়ের ঝাঁঝালো গন্ধ পেলাম। ভেতর থেকে মাঝে মাঝে কফিন তৈরির ঠুকঠুক শব্দ আসছিল, স্পষ্টই কেউ ভেতরে কাজ করছে।

আমি আর লাও টাং সরাসরি ভেতরে ঢুকে গেলাম, দোকানের মধ্যে কয়েকটি তৈরি কফিন আর অনেক কাঠ রাখা, একটি পঞ্চাশ বছরের মতো পুরুষ কাঠের বোর্ড ঘষে কাজ করছেন।

লোকটি দেখতে সাধারণ, মুখে সহজ-সরল ভাব, একদমই খারাপ মানুষের মতো নয়।

তিনি আমাদের দেখে কাজ থামালেন, একবার তাকিয়ে বললেন, “দুইজন সাহেব এসেছেন? বসুন!” পাশের কাঠের চেয়ারে বসার ইঙ্গিত দিলেন।

কেন যেন, তার কথায় আমার একটু অস্বস্তি হল, তিনি কীভাবে জানলেন আমি সাহেব? লাও টাং এই রাস্তায় ভাগ্য গণনার দোকান চালান, তাই তাকে চিনতে পারেন, কিন্তু আমি প্রথমবার এসেছি, তিনি জানার কথা নয় আমি ভাগ্য গণনা করি। হয়তো তার ‘সাহেব’ বলার অর্থ অন্য কিছু। আরেকটি ব্যাপার, দোকানে কেউ এলেই কি কফিন কিনতে এসেছে জিজ্ঞাসা করার কথা, অথচ তিনি বসতে বললেন, এটা কি অদ্ভুত নয়?

আমরা বসলাম না, বরং হাতজোড় করে জিজ্ঞাসা করলাম, “আপনি কি চেন কাঠমিস্ত্রি?”

চেন কাঠমিস্ত্রি মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমরা একই বংশের, হা হা।”

এই কথা শুনে আমি চমকে গেলাম, সত্যিই তিনি আমাকে চিনেছেন, জানেন আমারও চেন পদবি।

“আপনি আমাকে চেনেন?” মনে জানলেও প্রশ্ন করলাম, মনস্থির রেখে।

“হ্যাঁ।”

চেন কাঠমিস্ত্রি সংক্ষেপে উত্তর দিলেন।

“তাহলে জানেন আমরা কেন এসেছি?” আমি আবার জিজ্ঞাসা করলাম।

“জানি।”

“তাহলে আসলেই আপনি?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম।

“হ্যাঁ।”

“হুম, তাহলে আমি তো বিভ্রান্ত, আমি আর আপনি কোনো পূর্বজন্মে শত্রু ছিলাম না, এ জন্মেও কোনো বিরোধ নেই, আপনি এভাবে করলে তো খুবই বাড়াবাড়ি হয়!” আমি ঠাণ্ডা হাসলাম, মুখও কঠিন হয়ে উঠল। তবে, এখন আমার প্রাণ তার হাতে, তাই সাহস করে রাগ দেখাতে পারলাম না।