নব্বইতম অধ্যায়: নীলাভ নক্ষত্র
“এটা সম্ভবত কৃষ্ণ ড্রাগনের এক উপপ্রজাতি, হয়তো উজ্জ্বল কৃষ্ণ ড্রাগনেরই কোনো শাখা, কিংবা এমন এক ড্রাগনের জাত, যাকে আমরা এখনও আবিষ্কারই করতে পারিনি।”
বৃদ্ধটি দূরের ড্রাগনটিকে তাকিয়ে দেখলেন। জেনারেলের খানিকটা অদ্ভুত দৃষ্টিভঙ্গির দিকে তার কোনো ভ্রূক্ষেপই ছিল না; তিনি কেবল অস্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।
“উজ্জ্বল কৃষ্ণ ড্রাগনের মানুষরূপ ধারণের কিছু নথি একসময় ছিল, কিন্তু ড্রাগনগোষ্ঠীর আকারে থেকেও মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারা—এমন কিছুর কোনো উল্লেখই নথিতে নেই।”
তিনি দীর্ঘশ্বাস মেশানো গলায় বললেন। এর আগে হলে, এমন এক মহান ড্রাগনকে দেখে এই বৃদ্ধ নিঃসন্দেহে প্রবল উত্তেজনায় ডুবে যেতেন। ড্রাগন ইতিহাসালয়ের ইতিহাসে এমন এক ড্রাগনজাতের আবির্ভাব নিঃসন্দেহে এক তীব্র ও উজ্জ্বল দাগ হয়ে থাকত; এমন এক গবেষকের পক্ষে জিজ্ঞাসার আগুন দমন করা কি আদৌ সম্ভব হতো?
কিন্তু গত দুই দিনে যা যা ঘটেছে, তার পর এই বৃদ্ধের মাথা সম্পূর্ণ এলোমেলো হয়ে গেছে; এসব অনুসন্ধান করার মতো কোনো আগ্রহই আর অবশিষ্ট নেই।
এখনও ড্রাগন ইতিহাসালয়ের ভিতরে বহু মানুষ সত্যিই বিশ্বাস করে যে তার আর সেই ঝগড়াটে নারীর মধ্যে কোনো না কোনো অস্পষ্ট সম্পর্ক আছে—বৃদ্ধের মন ভালো থাকবে কীভাবে?
“এখন আমরা কীভাবে এই ধরনের দানবের মোকাবিলা করব?”
জেনারেল স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারছিলেন না, সামনের এই বৃদ্ধটি ঠিক কী নিয়ে ভাবছেন। এখন তার একটাই চিন্তা—এই দানবকে কীভাবে হটানো যায়।
“কোনো উপায় নেই। এটা মানুষের পক্ষে প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়। সে চাইলে সরাসরি পুরো রাজপ্রাসাদধারী নগরকেই ধ্বংস করে দিতে পারে।” বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, আর তাঁর মুখের হাসি আরও তিক্ত হয়ে উঠল।
“সত্যি বলতে গেলে, একমাত্র আশা সম্ভবত সেই নীলাভ নক্ষত্রটি। সে সাধারণ প্রাচীন ড্রাগনজাতকে পরাস্ত করতে পারে, কিন্তু এমন এক ড্রাগনজাতের মুখোমুখি হলে… সত্যি কথা বলতে, আমিও জানি না।”
আরও বড় কথা, এমন সব ঘটনার পর নীলাভ নক্ষত্র কি আর এই জায়গায় ফিরে আসবে?
এখনো নীলাভ নক্ষত্রের সাহায্যের আশা করা—সেটা তো ঠিক সেই লোকটার তখনকার কথার মতোই শোনায়।
ঘেন্না লাগে।
জেনারেল চোখ উল্টে দিলেন।
ঠিক আছে, তৃতীয় রাজকুমারী, অধস্তন যদি যথাসাধ্যও করে না থাকে তা নয়; বাস্তবিকই আমার কিছু করার নেই। আমি তো আমার শিষ্যসৈন্যদের শুধু মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে পারি না।
আপনাকে একটু সহ্য করতেই হবে, ইতিহাসের পাতায় নাম উঠে গেলেই হল।
——
হঠাৎ, একখানা রথ দুলতে দুলতে এই প্রাঙ্গণে এসে হাজির হল।
সবাই অবচেতনে সেদিকে তাকাল।
ওটা… কী জিনিস?
ওটা ছিল এক কালো রথ—দেখতে রথের মতোই, গড়নেও রথ; টানছিল দুইটি ভাস্কর্যের মতো স্থির কালো ঘোড়া, আর গাড়িটিতে কোনো সারথি ছিল না।
গাড়ির খোলস সম্পূর্ণ কালো, তার ওপর সোনালি উঁচু নকশা—নিঃশব্দ আভিজাত্যের এক অপূর্ব প্রকাশ।
সেখানে দাঁড়িয়েই সে সবার দৃষ্টি কেড়ে নিতে পারত।
ওটা কী জিনিস?
বৃহৎ ড্রাগনে রূপান্তরিত পা একবার সেই রথের দিকে চোখ বোলাল; তার ড্রাগনচক্ষে হঠাৎ সামান্য কাঁপন দেখা দিল।
মনে হল, এমন রথ সে কোথাও দেখেছে।
গত রাতের অগ্নিকুণ্ডের পাশে, সেই গায়িকা আর কোনো এক ব্যবস্থাপকের পাশে ঠিক এমনই এক কালো রথ ছিল।
তাহলে কি ওরা?
পা সামান্য কৌতূহলী হল। তার ধারণাকে যেন সত্যি প্রমাণ করতেই রথের দরজা খুলে গেল।
একজন মেয়ে রথ থেকে নেমে এল।
সে পরেছিল এক সাধারণ, অথচ অপূর্ব সুন্দর পোশাক; যুদ্ধক্ষেত্রের সঙ্গে তার যেন কোনো সম্পর্কই নেই। তাকে যেন একজন পথভ্রষ্ট গায়িকা বলেই মনে হচ্ছিল, এই “যুদ্ধক্ষেত্র”-এর একমাত্র ব্যতিক্রম।
“ভিক্টোরিয়া?” ড্রাগনটি বিস্মিত গলায় বলল।
প্রাচীরের ওপরে দাঁড়ানো সৈনিক আর জেনারেলও হতভম্ব হয়ে গেলেন।
এই নারী কে? সে এখানে কী করতে এসেছে?
জেনারেলের মুখভাব অনিশ্চিত হয়ে উঠল। তিনি এই নারীকে চিনতেন না; তবে ওদিকের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, এই নারীর সঙ্গে সেই ড্রাগনের কিছুটা সম্পর্ক আছে।
তাহলে কি সে ড্রাগনটিকে নিয়ে যেতে এসেছে?
“আহ! মনে পড়েছে! গতকাল আমি একটু দেখেছিলাম, ওটাই সেই নীলাভ নক্ষত্র!”
হঠাৎ এক সৈনিক নিচু স্বরে বলে উঠল।
নীলাভ নক্ষত্র?!
জেনারেলের চোখ কোটরের বাইরে বেরিয়ে আসার জোগাড়। তিনি সামনের দিকের দিকে খানিক স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
ওটাই নীলাভ নক্ষত্র? নীলাভ নক্ষত্র এমন… কোমল একটি মেয়ে?
না, তা নয়—নীলাভ নক্ষত্রের সঙ্গে ওই ড্রাগনের পরিচয়ই বা হলো কীভাবে? তাহলে কি সবটাই নীলাভ নক্ষত্রের কারসাজি?
তার মাথা আর চলছে না।
এই সময় ভিক্টোরিয়া আর কিছু নিয়ে মাথা ঘামাল না। ধীরে ধীরে পা ফেলে সে পা-র সামনে এসে দাঁড়াল।
“পা, ফিরে যাও। এখানে তোমার চাওয়া কিছু নেই।”
সে মাথা তুলে ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে এমন কথা বলল।
“...এটা তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, ভিক্টোরিয়া।” পা তার ড্রাগনের মাথা নাড়ল। তার চোখে সামান্য আলো জ্বলজ্বল করে উঠল—ভিক্টোরিয়ার প্রকৃত পরিচয় সে জানে না, কিন্তু এই গায়িকার সঙ্গে সে বৈরিতা চায় না।
কোনো না কোনো অর্থে, এই গায়িকাই ছিল পা-র দেখা মানুষের মধ্যে সবচেয়ে প্রিয়জন।
“না, আমার সঙ্গে এর সম্পর্ক এখনও আছে বলেই মনে হচ্ছে।” ভিক্টোরিয়া মাথা নাড়ল। “আমি যদি ভুল না হই, তাহলে তুমি যাকে খুঁজছ, সে আমি।”
পা বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
“যাকে খুঁজছি, সে তুমি? তুমি…”
“আমি নীলাভ নক্ষত্র।” ভিক্টোরিয়া মাথা তুলে শান্ত স্বরে বলল।
সেই মুহূর্তে ড্রাগনটি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
নীলাভ নক্ষত্র?
তাহলে তো তার এমন এক দানব হওয়ার কথা, যে দানব-সদৃশ বর্ম পরে আছে, রক্তপিপাসু ও নিষ্ঠুর, যেন এক দানব। পা-র কল্পনায় নীলাভ নক্ষত্র হওয়া উচিত ছিল সেই পুরোনো ধরনের সুবৃহৎ ড্রাগন-মানব, যে এক হাতে ভয়ঙ্কর দানবের গলা চেপে ধরতে পারে। কেবল এমন এক বিশাল ড্রাগন-মানবই নীলাভ নক্ষত্রের নাম বহন করার যোগ্য, আর প্রকৃত অর্থে প্রাচীন ড্রাগনজাতের জন্য হুমকি হয়ে দানবে পরিণত হতে পারে।
কিন্তু এখন তার সামনে এক মেয়ে এসে দাঁড়িয়ে বলছে—
“আমি নীলাভ নক্ষত্র।”
পা খুব একটা বিশ্বাস করল না।
সে তো একজন গায়িকা, আর সে অদ্ভুত সুন্দরও গায়। এমন কণ্ঠস্বর পেতে হলে নিশ্চয়ই দীর্ঘদিন ধরে অনুশীলন করতে হয়েছে।
এতেও কি নীলাভ নক্ষত্র হওয়া যায়?
পা-র দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল ভিক্টোরিয়ার মুখে। দুর্ভাগ্যবশত, ভিক্টোরিয়ার চোখেমুখে কোনো ছলনার আভাস সে একেবারেই ধরতে পারল না।
মনে হচ্ছে, সে সত্যিই নীলাভ নক্ষত্র।
এই মুহূর্তে পা হঠাৎ কিছু একটা বুঝে গেল।
যে “দানব”-এর কথা বলা হচ্ছিল, তা সম্ভবত তার নিজের কল্পনাই ছিল।
অন্তত, এমন এক মেয়ের পক্ষে ভয়ংকর নিষ্ঠুর কিছু করা পা-র কল্পনাতেই আসে না।
দুঃখের বিষয়, পা-র নিজেরও নিজের জেদ ছিল।
“দুঃখিত, আমি এখান থেকে যেতে পারি না। আর গেলেও… আমি তাকে সঙ্গে নিয়েই যাব।” পা তৃতীয় রাজকুমারীর দিকে আঙুল তুলে দেখাল, আর তার গলায় সামান্য কৃত্রিম দৃঢ়তা ফুটে উঠল। “যতক্ষণ না রাজপ্রাসাদনগরে কৃষ্ণ প্রচণ্ড ড্রাগনকে হত্যা করা অপরাধী সামনে আসে।”
“কৃষ্ণ প্রচণ্ড ড্রাগনকে হত্যা করা?” ভিক্টোরিয়ার ভ্রূ কিঞ্চিৎ উঁচু হল। “ওটা আমিই।”
পা মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ভিক্টোরিয়ার কথা সে বিশ্বাস করল না।
কৃষ্ণ প্রচণ্ড ড্রাগনকে হত্যা করা হয়েছিল আগের দিন; গত রাতেই ভিক্টোরিয়া ওরা রথে করে ফিরে যাচ্ছিল; তার আগের দিন সে ছিল উপকূলবর্তী নগরে। সময়ের হিসাব করলে, এমনকি দ্রুততম রথও ভিক্টোরিয়াকে একা কৃষ্ণ প্রচণ্ড ড্রাগন বধ করে তারপর রাজপ্রাসাদনগরে গিয়ে আবার ফিরে আসার মতো অবিশ্বাস্য কীর্তি সম্পন্ন করতে সাহায্য করতে পারে না।
স্পষ্টতই, ভিক্টোরিয়া দোষ নিজের ঘাড়ে নিচ্ছে।
পা ভিক্টোরিয়ার চোখেমুখের গভীর আন্তরিকতাও দেখতে পেল।
হঠাৎই তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল—আগে “নীলাভ নক্ষত্র” সম্পর্কে তার ভুল বোঝাবুঝির জন্যও, আর ভিক্টোরিয়ার নিজের কথা না ভেবে এমন আচরণের জন্যও।
“তাহলে ভালো, তুমি আমার সঙ্গে যুদ্ধ করো। যদি তুমি জিতো, আমি রাজকুমারীকে ফিরিয়ে দেব, আর তখনই চলে যাব। আর যদি তুমি হারো, তবে তোমাকেও আমার সঙ্গে যেতে হবে। কেমন?”
ভিক্টোরিয়া সামান্য চুপ রইল।
“আমাকে একটু প্রস্তুতি নিতে দাও।”
“চলবে।” পা এভাবেই বলল।