নিরানব্বইতম অধ্যায়: রক্তিম সম্রাট
“আমার মনে হচ্ছে ব্যাপারটা ঠিক নয়।” ডুম মুখে গাঢ় কালো ছায়া টেনে সামনে দাঁড়ানো জুয়ো সিকে তাকিয়ে রইল, “ওই জিনিসটা আমাকে কামড়ে সরাসরি অজ্ঞান করে দিতে পারে?”
“ওটা সম্ভবত এই দ্বীপেরই এক ধরনের নিয়ম।” জুয়ো সি সেখানে পোকা ধরার জাল প্রস্তুত করছিল, যদিও সে একেবারেই মনে করছিল না যে সত্যি সত্যি সে ওই নেকড়ে-মাকড়সাটাকে ধরতে পারবে।
কারণ তার মাকড়সাভীতি ভীষণ মারাত্মক।
অত্যন্ত মারাত্মক।
সাধারণভাবে যখন সে শান্তিতে খেলা খেলত, তখনও ওই জিনিসটার ধারেকাছে যেত না; আর এখন তো সত্যি সত্যি একটা মাকড়সা চোখের সামনে।
ভয়ংকর।
“মানতেই হচ্ছে, জিনিসটা আমাকে রাগিয়ে দিয়েছে।” ডুম ক্ষুব্ধ ভঙ্গিতে একখানা জ্বলজ্বলে লাল দীর্ঘতরবারি বের করল, দেখে জুয়ো সি হতবাক হয়ে গেল।
ভাই, একখানা মাকড়সার জন্য আপনি কি বিচারের তরবারি বের করে ফেলছেন নাকি?
জুয়ো সি’র কপালে ঠান্ডা ঘাম জমতে শুরু করল।
“তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ?”
পাশের নিরো পুরোপুরি বিভ্রান্ত; তারা যে কী বলছে, একেবারেই তার বোধগম্য নয়।
“এখুনি এখানে একটা মাকড়সা দেখা দিয়েছিল, আর আমাদের দুজনকেই কামড়ে বাড়ি পাঠিয়ে দিয়েছে,” জুয়ো সি আবার একবার সেই হত্যাপ্রবণ ডুমের দিকে তাকাল। তবে সত্যি বলতে, জুয়ো সি’র মনে হচ্ছিল, ডুমের হাতে বিচারতরবারি থাকলেও সে মাকড়সাটাকে মারতে পারবে না।
সেটা তো দ্বীপের একধরনের ‘নিয়ম’ পর্যায়ের অস্তিত্ব। ‘এক আঘাতে হত্যা’ নামের বৈশিষ্ট্য যদি থাকে, তবে সম্ভবত ‘শুধু পোকা-জালে ধরা যায়’ এই বৈশিষ্ট্যও আছে।
তবু ডুমের মুখের ভাব দেখে জুয়ো সি বুঝল, তাকে বোঝানোর চেষ্টা করলেও ওই বীরপুরুষের কানে ঢুকবে না।
“মাকড়সা?”
নিরোর মুখে এখনও কিছুটা অস্পষ্টতা। এই দুই জনের শক্তি কতটা, তা সে ভালোই জানে।
একজন তার বাবার সঙ্গে প্রায় সমানে সমানে লড়তে পারে, আরেকজন তার বাবার সব আঘাত পুরোপুরি প্রতিহত করে দিয়েছে, আর শেষমেশ বাবাকেই জোর করে দৈত্যজগতে পাঠিয়েছে।
ফলে এই দুই জনই একটা মাকড়সার কাছে হার মানল?
এক মুহূর্তে নিরোর কল্পনায় ভেসে উঠল এক দৈত্যাকার মানুষ-মাকড়সা—উচ্চতায় মহীরূহ, পিঠে বাঘের রেখা, পৃথিবীর বুকে সর্বশক্তিমান বলা যায় এমন এক সত্তা। কারণ তার ধারণায়, কেবল এমনই কিছুই এই দুই শক্তিমানকে পরাজিত করতে পারে।
“ওটা দেখা দিল!”
হঠাৎ ডুম চিৎকার করে উঠল। নিরো অবচেতনে চোখ ফেরাতেই কিছু দূরে মাটির ওপর ছোট্ট এক কালো নেকড়ে-মাকড়সা দেখতে পেল।
নিরো: “?!”
সে হতবাক হয়ে গেল, দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ রইল, তারপর বড় কষ্টে বলে উঠল, “এই? এটুকুই?”
জুয়ো সি কী উত্তর দেওয়া উচিত বুঝতে পারছিল না, তবে জোর করে বলতেই হলে...
হ্যাঁ, এটুকুই...
ডুম এই ছোট্ট প্রাণীটাকে দেখামাত্রই সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার গতি ছিল বিদ্যুৎসম, যেন এক কোপ, এক কাঁটায় কাজ শেষ। সেই জ্বলন্ত লাল, চোখে পড়লেই ভয়ংকর মনে হওয়া বিচারতরবারি সরাসরি মাকড়সাটির গায়ে নেমে এল। নিঃসন্দেহে, এই এক কোপ যে কোনো দৈত্যের গায়ে পড়লে তাকে দ্বিখণ্ডিত করে দিত—প্রচণ্ড শক্তিশালী!
কিন্তু এমন শক্তিশালী তরবারি-আঘাতও সবকিছু কাটতে পারে না।
যেমন, এই নেকড়ে-মাকড়সাটাকে।
এই নেকড়ে-মাকড়সা নিখুঁতভাবে বুঝিয়ে দিল, দৈনন্দিন-স্বভাবের কোনো চরিত্রের সঙ্গে শক্তির তুলনা করতে নেই।
ডুমের আঘাতে একফোঁটাও প্রভাব পড়ল না। বলতে গেলে, কোপটা পড়ল, কিন্তু এমন যেন কিছুই হলো না। উল্টোদিকে সেই নেকড়ে-মাকড়সা অবিশ্বাস্য দ্রুততায় এগিয়ে এসে মুহূর্তেই ডুমের প্রতিরক্ষা-ঢালের গায়ে ধাক্কা খেল।
তারপর সেই নরকবিজয়ী অপরাজেয় বীর ঢলে পড়ল।
কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর পরমুহূর্তেই আলোর রেখায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।
জুয়ো সি: “……”
ভাবলে দেখা যায়, সাধারণত নেকড়ে-মাকড়সা একজন খেলোয়াড়কে কামড়ে দিলে তার অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার কথা, তাহলে এটার বেলায় সেটা হলো না কেন?
আমি কি এখন সত্যিই টম নুকের সঙ্গে দ্বীপের পোকা দমন নিয়ে কথা বলব?
নিরো বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
এখন একটু আগে কি ওই মাকড়সাটা শুধু ডুমের প্রতিরক্ষা-ঢালের গায়ে ধাক্কা খেয়েছিল? মনে হয় বর্মটাকেও লাগেনি!
তাহলে ডুম পড়ে গেল কীভাবে?
নিরো কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
“এই জিনিস এক আঘাতে মারে, একটু সাবধানে থেকো।” জুয়ো সি নিরোকে সতর্ক করল, আর ওদিকে নেকড়ে-মাকড়সাটা আবার দাঁত বার করে এইদিকে ছুটে এল।
সেই মুহূর্তে জুয়ো সি’র মনে হলো, তার দিকে ছোট্ট মাকড়সা নয়, যেন কোনো ভয়ংকর দৈত্য ধেয়ে আসছে।
নিরোও চমকে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গেই নিজের অস্ত্র বের করে মাকড়সাটির দিকে তাক করে এক কোপ বসাল।
অবশ্য, মাকড়সার কিছুই হলো না। নেকড়ে-মাকড়সাটি তরবারির ধার বেয়ে সোজা নিরোর মুখে লাফ দিল।
“ওহ, শি...”
নিরো গালিগুলো শেষ করতেও পারল না, তার দেহ নিখাদ সাদা আলোয় রূপান্তরিত হয়ে স্থান থেকে মিলিয়ে গেল।
এখন কেবল জুয়ো সি একাই রইল।
জুয়ো সি’র মুখভঙ্গি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
এই গতি তো অতিরিক্তই বেশি, তাই না? দুজনের অন্তত একটু তো জোর লাগানো উচিত ছিল!
নেকড়ে-মাকড়সাটি আকাশ থেকে পড়ে মাটিতে একবার লাফ দিল।
সম্ভবত এটা কেবল জুয়ো সি’র ভ্রম, তবু তার মনে হলো মাকড়সাটা যেন ব্যঙ্গভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
যেন বলছে: “এসো না, ছোট ভাই~”
দুর্ভাগ্যবশত, মাকড়সার সামনে জুয়ো সি সত্যিই ছোট ভাই-ই...
সে চোখ মেলে আবার বন্ধ করতেই দেখল, তাকে আবার বাড়ি পাঠানো হয়েছে।
“ধিক্কার!”
জুয়ো সি সেখানে দাঁড়িয়ে মৃদু গালমন্দ করে তারপর রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে কফি মেশিনের সামনে গেল।
সে একটু ভেবে কফি মেশিনে এই কথাগুলো লিখল: “আমাকে নেকড়ে-মাকড়সা ধরতে সাহায্য করবে এমন তরল।”
কফি মেশিনটিও যেন হতভম্ব হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পরে, সেটা শেষমেশ একটি গোলাপি, অদ্ভুতদর্শন তরল ঢেলে দিল।
এক নজরেই যে তরলটা অশুভ বলে মনে হয়, তা দেখে জুয়ো সি কিছুক্ষণ নীরব রইল।
সে যাচাইযন্ত্র বের করে তরলটি পরীক্ষা করল।
“ক্রিমসন কিং ছায়াসত্তা সংস্করণ, পাঁচ মিনিট: পাঁচ মিনিটের জন্য ক্রিমসন কিং ছায়াসত্তা ব্যবহার করা যাবে; দিনে একবারই কেনা যাবে, দিনে একবারই ব্যবহার করা যাবে।
পুনশ্চ: অন্য ছায়াসত্তাগুলোর কথা ভাবার দরকার নেই। মৃত্যু ও বিলুপ্তির কারণে কেবল ক্রিমসন কিং-ই বিশেষ অবস্থায় আছে, তাই তাকে ধার করা যাবে।”
জুয়ো সি: “?”
এটাও আছে নাকি?
তবে এই পি-এস বর্ণনা দেখে...
আচ্ছা, যদি বসের অবস্থা বিশেষ না হতো, তাহলে এই তরলটাও হয়তো পেতাম না।
তবে বলে রাখি, গোলাপি বড় বিড়ালটাও কি বিশেষ অবস্থাই নয়?
জুয়ো সি সোজা সেই তরল এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল।
তারপর প্রায় বমি করে দিল।
ওটা ছিল পুরোপুরি পচা মাছের ঝোলের স্বাদ—এমন তিক্ত ও দুর্গন্ধময় তরল সে জীবনে কখনও খায়নি!
তবে একই সঙ্গে, জুয়ো সি অনুভব করল তার মানসিক শক্তির একাংশ যেন বাইরে সরে গিয়ে তার পিঠের পিছনে এক অদ্ভুত অবয়ব গড়ে তুলছে।
কিছু নেতিবাচক আবেগও সেই অবয়বের সঙ্গে সঙ্গে তার অন্তর থেকে উথলে উঠছিল, তবে জুয়ো সি সহজেই সেগুলো চেপে ফেলল।
সে নিজের পেছনের দিকে একবার তাকাল। সেখানে একখানা কুৎসিত, লাল রঙের অবয়ব দাঁড়িয়ে ছিল।