চুরানব্বইতম অধ্যায়: সরে যাও

এটি মানবজাতির ইতিহাসে চিরস্মরণীয় এক দিন।
অতুলনীয় এক ভয়ঙ্কর শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, সর্বশ্রেষ্ঠ শিকারি নীল-তারা দেশরক্ষায় আসা দানবকে পরাভূত করেছিল। সে মানবজাতির মর্যাদাকে প্রতিষ্ঠিত করেছিল, গোটা পৃথিবীকে জানিয়ে দিয়েছিল—এখানে, এখন, মানুষের গৌরবকে লঙ্ঘন করা চলবে না।
এই তো নায়ক, এই তো সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা!
এর আগে শহরের ভেতরে যে সব গুজব ছড়িয়েছিল?
হা, সেসব গুজব কি এই বাস্তব সাফল্যের পাশে দাঁড়াতে পারে? তার ওপর, বলুন তো, গুজব ছড়ানো কোন লোকটি নীল-তারাকে হারাতে পারবে?
এমন কাজ—অর্থাৎ মহৎ কীর্তি করেও নিন্দা সহ্য করা—প্রায় ঘটেই না; কারণ একটাই, মূলত লড়তে পারে না...
এই মুহূর্তে নীল-তারাই যেন রাজরাজধানীর ত্রাতা! আর কেবল নীল-তারাই সেই ড্রাগনের মোকাবিলা করতে সক্ষম। যদি সেই দানব আবার আক্রমণ করে, আর রাজ্যের পক্ষে যদি নীল-তারার মতো এমন শক্তিশালী শিকারি না থাকে, তবে রাজ্য নিজেকে রক্ষা করবে কী দিয়ে? রাজপরিবারের নিরাপত্তাও কি তাহলে নিশ্চিত থাকবে?
তাই নীল-তারাকে নায়ক হতেই হবে।
যেভাবেই বলো, নায়ক হতেই হবে।
এটাই সেনাপতি প্রহরী-দূতের কাছ থেকে শোনা খবর।
তিনি বিষয়টি খুবই বুঝেছিলেন, এবং বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেননি যে এমনকি রাজ্যের সর্বোচ্চ অভিজাত বাহিনী সঙ্গে নিয়ে নীল-তারার বিরুদ্ধে নামলেও, তারা কোনোভাবেই তার প্রতিপক্ষ হবে না।
অবশ্য, যদি নীল-তারাকে বশে আনা যায়, তবে সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো। এমন শক্তিশালী এক শিকারি যদি রাজবাহিনীর প্রশিক্ষণের দায়িত্ব পায়, তবে রাজ্যের যুদ্ধক্ষমতা অনেকটাই বেড়ে যেতে পারে।
নীল-তারা কি রাজি হবে?
সেনাপতি বিশ্বাস করতেন, দাম ঠিকঠাক হলে নীল-তারা রাজি না হয়ে পারবে না।
এখন তারা যারা জীবন কাটাচ্ছে, তা কিসের জন্য?
অর্থ, ক্ষমতা—এর বাইরে আর কী-ই বা আছে? রাজ্য এসব দিতে পারে, ব্যাপারটা শুধু দামের।
রাজপ্রাসাদের ফটক খুলে গেল। সেনাপতি সৈন্যদের নিয়ে ঘোড়ায় চেপে আত্মবিশ্বাসে টগবগিয়ে এগিয়ে এলেন, আর বড় তলোয়ার হাতে নিয়ে যেখানে দাঁড়িয়েছিল, যেন বিশ্রাম নিচ্ছিল, সেই ভিক্টোরিয়ার সামনে এসে থামলেন।
মেয়েটিও কিঞ্চিৎ চোখ ফিরিয়ে তাঁকে একবার দেখল; সেই দৃষ্টি বলা যায় সম্পূর্ণ উদাসীন, শীতল।
সেনাপতির বুকের ভেতর হঠাৎ যেন ধক করে উঠল।
অজানাভাবে তাঁর মনে হল, এবারের ব্যাপারটা বোধহয় খুব একটা সহজ হবে না।
সৈন্যদের নেতৃত্ব দেওয়া এই মধ্যবয়সী লোকটি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। যতই কঠিন হোক, এসব তার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়; এসব তো সেই রাজনীতিকদের ভাবার বিষয়। তাঁকে শুধু ভিক্টোরিয়াকে শহরের ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেই চলবে।
এতে কঠিন কী আছে?
একটুও না।
সেনাপতি ভিক্টোরিয়ার সামনে ঘোড়া থামালেন, লাফিয়ে নেমে পড়লেন, মুখে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে চোখ রাখলেন তার দিকে।
“নমস্কার, নীল-তারা, আমাদের নায়িকা, রাজা নগরের ভেতরে আপনার অপেক্ষায় আছেন, অনুগ্রহ করে...”
“হারিয়ে যাও।” ভিক্টোরিয়া নির্লিপ্ত মুখে বলে উঠল।

সেনাপতি: “?”
এটা কি ঠিকঠাক চলছে?
সেনাপতি ভিক্টোরিয়ার কাছ থেকে যত রকম প্রতিক্রিয়াই কল্পনা করেছিলেন।
হয়তো উল্লাসে উন্মত্ত হয়ে উঠবে, হয়তো গর্বিত ও শীতল থাকবে, হয়তো আত্মবিশ্বাসে উজ্জ্বল হবে, কিংবা ভদ্র ব্যবহার করবে—কিন্তু এ রকম একটি সরল শব্দ সে একদমই আশা করেননি:
“হারিয়ে যাও।”
আহা? এটা কেন?
ভেতরে তো বিজয়োৎসব চলছে! এখন সবাই তোমাকে নায়িকা বলে ডাকছে! তুমি তো উপাধি পেতে পারো! ভবিষ্যতে তোমার সন্তান-সন্ততিকে আর না খেয়ে থাকতে হবে, না কষ্টে দিন কাটাতে হবে!
কেন এমন করছ? তুমি শহরের ভেতরে ঢুকলেই রাজা তোমাকে যা চাইবে তাই দেবে, এমনকি পরবর্তী রানি হয়ে যাওয়াও অসম্ভব নয়!
তাহলে কেন?
সেনাপতি সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
দুঃখের বিষয়, ভিক্টোরিয়া যেন তার দিকে আর একবার তাকানোরও আগ্রহ রাখল না। মেয়েটি যেন বিশ্রাম শেষ করেছে; সে নিজের বড় তলোয়ারটি গুটিয়ে নিল, তারপর শরীর ঝাঁকাল—আর তার বর্ম আবার পোশাকের রূপ নিল।
মেয়েটির মুখে তখন হাসি, আর সে সরাসরি রথের দিকে দৌড়ে গেল।
সেনাপতির মুখ কালো হয়ে গেল—এ কেমন ব্যাপার! তুমি তো পুরো রাজ্যকেই এখানে দাঁড় করিয়ে দিলে, সবাইকে অপমানিত করলে!
সাধারণ অবস্থায় হলে সেনাপতি সম্ভবত সৈন্যদের দিয়ে জোর করে ভিক্টোরিয়াকে আটকানোর আদেশ দিতেন।
কিন্তু...
এ তো আদৌ সম্ভব নয়!
ভিক্টোরিয়াকে হাসিমুখে রথের দিকে ছুটে যেতে দেখে দূরে রাজপরিবারের দূতও দিশেহারা হয়ে উঠল। বিজয়োৎসবের নায়িকা পালিয়ে যাচ্ছে—এ আবার কেমন কাণ্ড!
ড্রাগন-ইতিবৃত্তবিদ্যালয়ের বৃদ্ধরাও প্রায় মাথায় হাত দিলেন। এখন যদি নীল-তারা পালিয়ে যায়, তবে তাদের বিদ্যালয়ের সর্বনাশ তো অবশ্যম্ভাবী!
তারা হাঁসফাঁস করতে লাগলেন, কিন্তু কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না। অনেকক্ষণ চেপে রাখার পর শেষে কেবল চেঁচিয়ে উঠলেন:
“নীল-তারা!”
ভিক্টোরিয়া সেই ডাক শুনে ফিরে তাকাল। সেই আহ্বানে খুব বেশি আবেগ ছিল না, তবু সে এদের দিকে একবার চেয়ে দেখল।
তার তখনও মনে ছিল, নতুন ভূখণ্ডে তাকে কীভাবে ডাকা হতো।
শব্দটা শুনতে অনেকটাই যেন শেষকৃত্যের ডাকের মতো, তবু তাতে আন্তরিক অনুভূতি লুকিয়ে থাকত।
কিন্তু এরা...
এর আগে তো এরা রাস্তায় রাস্তায় ফলক তুলে ধরে তাকে বিদ্রূপ করত, বলত সে নৃশংস, সে দানব-হন্তা, তাকে রাজ্যের শাস্তি পাওয়া উচিত, সে ড্রাগন-ইতিবৃত্তবিদ্যালয়ের প্রথম স্থান পাওয়ার যোগ্যই নয়।
সবাই মিলে চিৎকার করত, গাল দিত, ব্যঙ্গ করত, হুমকি দিত। যদি ল্যু সি না থাকত, তবে সেদিন তার সঙ্গে কী হতো, ভিক্টোরিয়া কল্পনাও করতে পারত না।

আর এখন, এরা তাকে বলছে ভেতরে বিজয়ভোজ আছে।
ভিক্টোরিয়ার বমি পেয়ে গেল।
সে ঠোঁট বাঁকাল, আর হঠাৎ ল্যু সি-র কথা মনে পড়ে গেল।
ভয়ংকর নোংরা।
এখন দেখে সত্যিই ভীষণ নোংরা মনে হচ্ছে।
এখানে থেকে যদি সত্যিই সেই বিজয়ভোজে যেতে হয়, ভিক্টোরিয়ার বরং ভয়ই লাগছিল, সেখানেই বোধহয় বমি করে বসবে।
তাহলে সরাসরি চলে না যাওয়ার কী আছে?
সে সোজা রথের কাছে গেল, দরজা খুলে ভেতরে বসল।
ভিক্টোরিয়া তাদের বকতেও আর আলসেমি করল না; সে গুনগুন করে সুর ধরল, আর রথটিও চলতে শুরু করল। সেনাপতির মুখ একাধিক রঙ পাল্টাল, শেষ পর্যন্তও সাহস করে সেই মহিলাকে আটকাতে পারলেন না।
তিনি আর কী-ই বা করবেন?
তিনি কিছুই করতে পারবেন না।
তার এই সৈন্যদলও লোকটার সঙ্গে পেরে উঠবে না।
এখন কী হবে?
বিজয়োৎসব, বিজয়োৎসব—যে কৃতিত্বের জন্য সম্মান দেওয়া হয়, সেই কৃতিত্বের অধিকারী লোকটিই কাউকে গালাগালি করে চলে গেল, এটা তো হাস্যকর কাণ্ড হয়ে গেল!
এক মুহূর্তের মধ্যে কিছুক্ষণ আগে প্রাসাদের প্রাচীরে যারা আনন্দে চিৎকার করছিল, তারা সবাই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ড্রাগন-ইতিবৃত্তবিদ্যালয়ের বৃদ্ধ একজন চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন, আর দূতরা কাগজ বের করে উইল লিখতে শুরু করল।
সেনাপতি জানতেন না এরপর ঠিক কী ঘটবে, তবে এটুকু পরিষ্কার ছিল—কেউ একজনের দুর্দশা অবশ্যম্ভাবী।
সেই দুর্ভাগা কে হবে? নিশ্চিতভাবেই নীল-তারা নয়। এখন এই বিশ্বে একটি বিপর্যয় আছে, যার মোকাবিলা কেবল নীল-তারাই করতে পারে। যদি এখনও নীল-তারাকে লক্ষ্যবস্তু করা হয়, তাহলে পরেরবার সেই বিপর্যয় আবার আঘাত হানলে রাজ্যের কি একেবারেই কোনো আশা থাকবে?
তাহলে কাকে?
ড্রাগন-ইতিবৃত্তবিদ্যালয়কে, আগে যারা মিছিল করেছিল তাদেরকে, এখানে যারা ভিড় করে দাঁড়িয়েছিল তাদেরকে।
যে-ই হোক, যে-কারও কপাল পুড়তে পারে।
তবে রাজপরিবারের নয়।
যাই হোক, কেউ একজন বিপদে পড়বেই।