সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: সাপশিকারি মাকড়সার তুফান
হাসিমুখে বসে থাকা অফিসচেয়ারে শি শুহুই নিজের সামনে থাকা অস্বাভাবিক রকমের উন্নত কম্পিউটার স্ক্রিনটি খুলে একটি নথির প্যাকেট পাঠিয়ে দিলেন।
সব কাজ শেষ করে তিনি পাশে রাখা মধু-পানি এক চুমুক খেলেন।
বেশিক্ষণ নয়, তাঁর কম্পিউটার স্ক্রিনে একটি কলের অনুরোধ ভেসে উঠল।
শি শুহুই সেই কলটি গ্রহণ করলেন।
স্ক্রিনে ভেসে উঠল রিটোর চেহারা।
দুর্বল এক র্যাকুন-সদৃশ প্রাণীর পেছনে যেন কিছু ঝিলমিল করা ছিল, কিন্তু শি শুহুই সেদিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকলেন না।
“আপনি যে প্রতিবেদনটা এখনই পাঠিয়েছেন, সেটা আমি দেখেছি,” কফি এক চুমুক খেয়ে রিটো বলল, “মহাশয় লু সি-র কাজ বেশ ভালোই।”
“হুঁ, শক্তিতে খুব বেশি কিছু নয়, তবে ঘটনা সামলানোর ক্ষমতা ভালো।” শি শুহুই মাথা নাড়লেন, “বলতে গেলে কাজের ক্ষমতা যথেষ্টই শক্তিশালী।”
“হুঁ, শুনে তো দারুণ এক কাজে লাগা মানুষই মনে হচ্ছে…… না, মানে, একজন যোগ্য দ্বীপবাসী।”
রিটো তাড়াতাড়ি কথা ঘুরিয়ে নিল। তবে তাতেও শি শুহুই ইতিমধ্যেই মুখ কালো করে তার দিকে তাকালেন।
“মি. রিটো, আমি জানি আপনার মনে এমনটাই আছে, কিন্তু অন্তত একটু ভদ্রভাবে বলুন।” শি শুহুই বিড়বিড় করে বললেন, “যাই হোক না কেন, সে তো আমাদের দ্বীপবাসী, আমাদের অতিথি!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, বুঝেছি।” রিটো এমনটাই বলল।
শি শুহুইর মনে হল, রিটো কিছুই বোঝে না।
“আচ্ছা, সেই প্রাচীন জাতির লোকটির কী অবস্থা?” রিটো কথার প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে এই প্রশ্ন করল।
“সে এখন দ্বীপে বেশ শান্তভাবেই আছে, কোনো অদ্ভুত কাজকর্ম করেনি।” শি শুহুইর মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে এল, “তবে এমন এক প্রাচীন জাতির লোককে এখানে রাখা কি খুব বিপজ্জনক নয়?
জানেন তো, এই জগতে এত অন্ধকার আর বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়েছে, সবই তো ওই প্রাচীন জাতির অবতরণ আর স্থানীয় অভিভাবক-দেবতাকে হত্যা করার কারণে……”
“ঠিক সেই কারণেই, আমাদের তাকে এখানেই বেঁধে রাখতে হবে। না হলে বাইরের জগৎ আরও বেশি ক্ষতির সম্মুখীন হবে।” রিটোর মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল, “শক্তিশালী প্রাচীন জাতির লোক একা সে নয়, বাইরেও এমন আরও অনেক সত্তা আছে। ওরা হলো এনট্রপির মূর্তরূপ; আমরা যা করতে পারি, তা কেবল যতটা সম্ভব ক্ষয়ক্ষতি কমানো।”
দুজনে কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, যেন পরের কথাটা বলার মতো আর কিছুই মাথায় আসছে না।
শেষে রিটো নিজের চুল একটু গুছিয়ে নিয়ে বলল:
“কয়েক দিনের মধ্যে আমি ওই দ্বীপবাসী প্রতিনিধির হাতে কিছু জিনিস তুলে দেব, এটাকে ধরুন এক ধরনের আনুষ্ঠানিক যোগদানের পরীক্ষা।”
এরপরের ক’দিন লু সি ভীষণ ফুরফুরে ছিল। জটিল কাজের ভার সরে যাওয়ায় তার মনে হচ্ছিল অদ্ভুত রকম আরাম।
সত্যিই, মানুষকে একটু ফাঁকা সময় পেলে বিশ্রাম নিতে হয়, তবেই ভালো লাগে।
একজন অলস লোক হিসেবে লু সি বলল, ব্যাপারটা দারুণ।
এই ক’দিনে সে মূলত করেছে নিজের উঠোনে পানি দেওয়া, কফি মেশিনকে খ্যাপানো—ফলস্বরূপ মুখে পানি ছিটে গেছে—পোকা ধরা, মাছ ধরা, একটু খেলাধুলার যন্ত্র নিয়ে খেলা; মোটকথা, দিব্যি মজায় কাটছিল।
তবে একমাত্র একটু আলাদা ব্যাপার ছিল, ভিক্টোরিয়ার সঙ্গে লু সি-র একসঙ্গে বাইরে যাওয়ার সংখ্যা দিন দিন বাড়ছিল।
সেই সুন্দরী নীল তারার মেয়েটি প্রায়ই “ইচ্ছে করে না করেও” লু সি-র সামনে এসে হাজির হতো, তারপর তার সঙ্গে বেরিয়ে পড়ত—কখনও একসঙ্গে ঘুরতে, কখনও মাছ ধরতে। সে আর আগের কোনো কথা তোলে না; শুধু মাঝেমধ্যে লু সি-কে নীতিনীতির বিষয়ে কিছু প্রশ্ন করে।
দু’জনকে যেন একেবারে পরম মিত্র বলে মনে হতো।
লু সি-ও কিছু বলল না। তার মন ছিল শান্ত, আর তার ভাবনাও ধীরে ধীরে বদলাচ্ছিল।
আজ ভিক্টোরিয়া দ্বীপে নেই; তাকে নিজের এলাকায় বীজ পৌঁছে দিতে হবে। লু সি নিজেই মাছ ধরার ছিপ গুছিয়ে, উৎসাহভরে বেরিয়ে পড়ল, কিছু মাছ নিয়ে ফেরার ইচ্ছায়।
এই জায়গায় মাছ ধরা সত্যিই নেশার মতো।
লু সি বেরিয়ে কয়েক পা যেতেই সামনে দূরে ডুমকে দেখতে পেল।
ধ্বংসযোদ্ধাটি তখন কয়েকটি টবভর্তি ফুল হাতে নিয়ে হাসিমুখে হাঁটছিল। এই কঠোরদেহী মানুষটি দ্বীপে আসার পর যেন কিছুটা নরমও হয়ে গেছে। অন্তত তাকে যদি নিজের আগের জগতে রাখা হয়, আর বলা হয় ডুম ফুল হাতে হাঁটছে—তাহলে নব্বই-নয় ভাগ মানুষই সেটা বিশ্বাস করবে না।
অতুলনীয় শক্তিশালী সেই ধ্বংসযোদ্ধাটিও যেন একপাশে লু সি-কে দেখে ফেলল। সে হাত বাড়িয়ে অভিবাদন জানাল।
লু সি-ও হাসিমুখে জবাব দিল।
ডুমের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুললে, ভবিষ্যতে কোথাও যেতে হলে এই অতি শক্তিশালী যোদ্ধার সাহায্য নেওয়া যাবে।
এখন জীবনটা সত্যিই অপূর্ব।
লু সি হাসিমুখে ভাবল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, লু সি হঠাৎ দেখল, সামনের ডুম সটান কাত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। সবকিছু এমন আচমকা ঘটল যেন হঠাৎ ঘনিয়ে আসা দুঃস্বপ্ন; লু সি-র এমনকি বোঝারও সময় হল না, আসলে কী ঘটল।
তার চোখ মুহূর্তে বিস্ফারিত হল।
এ কী! কী হয়েছে?
তাহলে কি আর্ক হঠাৎ হামলা করেছে?
কী এমন বস্তু আছে, যা এক লহমায় সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধাদের একজনকে মাটিতে ফেলতে পারে!
ও তো ধ্বংসযোদ্ধা ডুম, যে দেবতা আর দৈত্যকেও মেরে ফেলতে পারে!
লু সি-র মনে ভয় বাসা বাঁধল।
কিন্তু ঠিক সেই সময়েই, ডুমের শরীর হঠাৎ যেন কোনো অদৃশ্য শক্তিতে তুলে নেওয়া হল, আর ছুটে যাওয়ার মতো এক ঝলকে সে লু সি-র চোখের সামনেই উধাও হয়ে গেল। পুরো ঘটনাটা ছিল নিঃশব্দ, দ্রুত, আর কোনো নাটকীয়তা ছাড়া।
ডুম যেন কোনো অজানা শক্তির শৃঙ্খলে বাঁধা পড়ে গিয়েছিল, নিজের ক্ষমতাই প্রয়োগ করতে পারছিল না।
এই মুহূর্তে, লু সি শেষমেশ দেখল, দূরের মাটিতে আসলে কী জিনিস ডুমকে আক্রমণ করেছিল।
ওটা ছিল একটি কালো মাকড়সা।
তান্ত্রিক মাকড়সা!
এই মুহূর্তে লু সি বুঝে গেল, কেন ডুম হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে এমন করুণ দশায় পড়েছিল।
সাধারণ কোনো তান্ত্রিক মাকড়সা হলে ডুমের মতো স্তরের যোদ্ধাকে আহত করতে পারত না; এমন একটি ছোট মাকড়সা তো দূরের কথা, এমনকি বাড়ির সমান উঁচু মাকড়সা-দানব হলেও ডুম এক ঝাঁকে সবগুলোকে মেরে ফেলতে পারত।
কিন্তু……
এটা তো পশুপাখি-জীবনের দ্বীপ।
এটা তো সেই দ্বীপের তান্ত্রিক মাকড়সা!
এটা তো আট হাজার মুদ্রা-দামি তান্ত্রিক মাকড়সা!
আর এই মাকড়সার বিশেষ ক্ষমতাই হলো—
“এক আঘাতে তোমাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া!”
তাই তো ডুমকে ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।
লু সি ঢোক গিলল। সে দেখল, সেই তান্ত্রিক মাকড়সাটি ধীরে ধীরে শরীর ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাচ্ছে।
এখন লু সি হঠাৎ বুঝল, সে সঙ্গে পোকার জাল আনেনি।
মাকড়সাটা আরও কাছে আসছে।
“ওই…… মাকড়সা-দাদা?” লু সি ঢোক গিলল, “আমরা কি একটু ভালোভাবে কথা বলতে পারি?”
তার কণ্ঠ কাঁপছিল, সে ভয়ে ভয়ে সামনের কালো তান্ত্রিক মাকড়সাটার দিকে তাকাল, ঠোঁট টেনে এক কষ্টকর হাসি ফুটিয়ে তুলল।
দুঃখের বিষয়, মাকড়সাটা লু সি-র সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলতে চায়নি।
এক মুহূর্তে, দ্বীপজুড়ে চিৎকারের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।