একশ চার নম্বর অধ্যায়: উড়ন্ত তরোয়াল প্রথম প্রকাশ

চুনচিয়াং শহরের উপকণ্ঠে ঘন জঙ্গলের ভেতর হঠাৎ করেই ড্রাগন ও সাপের মতো এঁকেবেঁকে চলা একটি নীল রঙের তলোয়ারের আলোকচ্ছটা বেরিয়ে এল। সেটি বাতাসে কয়েকবার পাক খেয়ে দশ মিটার পরিধির একটি বিশাল পাথরখণ্ডকে ধুলোয় মিশিয়ে দিল। এরপর তলোয়ারটি ফিরে এল লু ফানের হাতে এবং ছোট হয়ে হাতের তালুর সমান আকার ধারণ করল।

এটি ছিল ঘটনার অর্ধমাস পরের কথা। লু ফান তার প্রচুর সময় ও শ্রম ব্যয় করে ‘তাই-ই জিনজিং’ বা পরম স্বর্ণকে ‘মিংচুয়ান’ প্রেত তলোয়ারের সাথে মিশ্রিত করেছেন। তলোয়ারের হাতলে শতাধিক ‘ভূতমর্দন阵’ বা শয়তান দমনের মন্ত্র খোদাই করেছেন এবং দিনরাত ‘সামেই চেনহুও’ বা ত্রি-অগ্নি ও ‘জিউথিয়ান ফেংলেই’ বা স্বর্গীয় বায়ু-বিদ্যুৎ দিয়ে সেটিকে শোধন করেছেন। তলোয়ারের গায়ের সমস্ত অমেধ্য বা অশুদ্ধি দূর করার চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি সফল হননি। তলোয়ারের ভেতর এমন কিছু রয়ে গেছে যা কোনোভাবেই দূর করা সম্ভব হচ্ছে না, যা দেখে মনে হয় সেগুলো যেন কিছু স্মৃতির টুকরো।

“ভাবতেই পারিনি এই তলোয়ারটি আসলে একটি পারিবারিক উত্তরাধিকার। এতে অনেক অশুভ নিম্নমানের কৌশল খোদাই করা আছে। যদিও আমার কোনো কাজে আসবে না, তবে এটি প্রমাণ করে যে পৃথিবীতে প্রকৃত সাধক বা অমরত্বের সাধনা করা মানুষ অবশ্যই আছে।” লু ফানের বর্তমান ত্রি-অগ্নির শক্তি খুব একটা বেশি নয়, তাই প্রাচীন তলোয়ারটিকে পুরোপুরি শুদ্ধ করতে না পারাটা অস্বাভাবিক নয়। তিনি এটি নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাতে চান না। তাছাড়া, এই অশুভ জিনিসগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করা তার জন্য খুবই সহজ।

কথা শেষ করে তিনি মুখ হাঁ করে উড়ন্ত তলোয়ারটিকে গিলে ফেললেন এবং নিজের ভ্রুর মাঝখানের লিয়ানচুয়ান বিন্দুতে স্থাপন করলেন।

সাধারণ筑基 (ঝুজি) স্তরের কোনো সাধক যদি এমন তলোয়ার তৈরি করতেন, তবে তাদের পক্ষে এটি করা অসম্ভব হতো। তাদের সবসময় তলোয়ারটি পিঠে বহন করতে হতো। কিন্তু লু ফান আলাদা। যদিও তার修为 কেবল ঝুজি স্তরে, কিন্তু অমরত্বের সাধনার নিয়মগুলোতে তার দক্ষতা তুঙ্গস্পর্শী। ‘তলোয়ারের রূপান্তর’ বা উড়ন্ত তলোয়ারকে নিজের শরীরের সাথে একীভূত করার যে ক্ষমতা সাধারণত স্বর্ণ-তপস্যা বা জেদান স্তরের শেষের দিকে আসে, তা তিনি খুব সহজেই অর্জন করেছেন।

তলোয়ারটি তার শক্তিশালী সাধনার নিয়ম দ্বারা প্রভাবিত হওয়ায় সহজেই তার বশ মেনেছে। এখন লু ফান ইচ্ছা করলেই মুখ দিয়ে বা শরীরের যেকোনো ছিদ্র দিয়ে তলোয়ারটি বের করে আনতে পারেন। এটি তার সাধনার এক গভীর উপলব্ধি, যা কখনো হারাবে না।

তাছাড়া, লু ফান ‘হুওলিনশে’ বা অগ্নি-সর্পটিকেও তলোয়ারের ভেতর একীভূত করার কথা ভাবছেন, যাতে তলোয়ারের শক্তি আরও বৃদ্ধি পায়। তবে অগ্নি-সর্পের修为 এখনো খুব কম, তাই এই পরিকল্পনা আপাতত স্থগিত রাখতে হবে। তবে এই প্রক্রিয়ায় অগ্নি-সর্পের কোনো ক্ষতি হবে না, বরং এটি তার জন্য উপকারী। তলোয়ারের আত্মা হিসেবে তার মূল সত্তা নিষ্কাশন করা হবে না, এমনকি ভবিষ্যতে সে ড্রাগনে রূপান্তরিত হলে তলোয়ার থেকে তাকে আলাদা করাও সম্ভব। তাই এ নিয়ে লু ফানের কোনো দুশ্চিন্তা নেই।

“হুও পরিবারের সেই বুড়ো নিশ্চয়ই জানে যে আমি ‘এক নম্বর সিন্থেটিক স্টিল’ প্রযুক্তির অধিকারী, তাই সে খুব সহজেই আমাকে দুই শতাংশ শেয়ার হস্তান্তর করেছে। শুধু তাই নয়, হুও গ্রুপ অব কোম্পানির পরিচালনা পর্ষদে আমাকে যুক্ত করেছে এবং বিপণন বিভাগের ব্যবস্থাপকের পদও দিয়েছে। হুহ, তারা কি ভাবে আমি এত সহজে ফাঁদে পা দেব?”

লু ফান আজ হুও ইউয়ানতু’র সাথে দেখা করেছেন, কোম্পানির বোর্ড মিটিংয়ে বসেছেন এবং অনেক সুন্দরী নারীর প্রশংসাসূচক দৃষ্টি গ্রহণ করেছেন। কিন্তু তিনি এতটাও বোকা নন যে আকাশ থেকে মিষ্টি পড়বে বলে বিশ্বাস করবেন। এই ছোটখাটো হিসাব তিনি ভালোভাবেই বোঝেন।

হুও শুইলিং গত পনেরো দিন ধরে লোকচক্ষুর আড়ালে আছেন, লু ফান মনে করেন তিনি চিকিৎসাধীন রয়েছেন। আগে তিনি ভেবেছিলেন মেয়েটি শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু এখন আর তা মনে হয় না। কারণ তিনি জানেন হুও ইউয়ানতু নিজেও একজন সাধক, তাই নাতনির জন্য তিনি নিশ্চয়ই কোনো পথ বের করেছেন। আসলে তিনি চাইলে একটি ‘চাংচুন দান’ বা দীর্ঘায়ু বড়ি দিয়েই মেয়েটিকে সুস্থ করে দিতে পারতেন, কিন্তু তার ইচ্ছে নেই।

হুও গ্রুপ এখন বাইরে থেকে শক্তিশালী মনে হলেও ভেতর থেকে ভঙ্গুর। তাদের ক্যাসিনো জাহাজের ক্ষতি কাটিয়ে উঠতে কয়েক বছর সময় লেগে যাবে, তাছাড়া তাদের অনেক দেনাও রয়েছে। গতবার লু ফান যখন ফুজিওয়ারাকে শেষ করেছিলেন, তখন তিনি হুও শুইলিংয়ের ওপর নজর রেখেই অবাক করা কিছু তথ্য পেয়েছিলেন। তার ভয় ছিল, মেয়েটি হয়তো তরুণীদের অপহরণ করছে।

পরদিন লু ফান স্কুলে না গিয়ে ছুটির আবেদন করলেন, কারণ আজ অনেক কাজ ছিল। প্রথমেই তাকে বিমানবন্দরে একজন বিশেষ অতিথিকে আনতে যেতে হবে—তিনি হলেন এমিলি। লু ফানের উৎপাদিত এক নম্বর সিন্থেটিক স্টিলের মান তদারকি করতেই তিনি বিদেশ থেকে উড়ে এসেছেন।

এমিলির সফরের প্রস্তুতি হিসেবে লু ফান ইস্পাত কারখানায় গিয়ে এক ব্যাচ মানসম্মত এক নম্বর সিন্থেটিক স্টিল তৈরি করে রেখেছেন।

“ওহ, শ্রদ্ধেয় মিস্টার লু ফান, আমার ভদ্রলোক, আপনি কেমন আছেন? আমি সত্যিই আপনার কথা খুব ভাবছিলাম।” এবার চীনে এসে এমিলি খুব পরিপাটি সেজেছেন, তার আচরণও আগের চেয়ে অনেক আলাদা।

“মহীয়সী মিস এমিলি, আমি মোটামুটি আছি। আপনাকে ছাড়া দিনগুলো খুব একাকী কাটছিল। এখন আপনি এসেছেন, আমরা একসাথে সুন্দর জীবনের সন্ধান করতে পারি। তাহলে, আপনি কি সরাসরি আমার বাড়িতে উঠে পড়ছেন না?”

“ওহ, সেটা অসম্ভব, মিস্টার লু ফান। আপনি বরং সে আশা ত্যাগ করুন।”

লু ফান যখন এমিলিকে তার নতুন তৈরি করা এক নম্বর সিন্থেটিক স্টিল দেখাচ্ছিলেন, তখন এমিলি অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন। বিষয়টি লু ফানকে বেশ অবাক করল। অফিসে যখন তারা দুজন একা হলেন, এমিলি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মিস্টার লু ফান, আমাদের চুক্তিটি সম্ভবত শেষ করতে হচ্ছে।”

লু ফান হতভম্ব হয়ে গেলেন। এটি একটি বড় ব্যবসা ছিল!

“কেন?”

এমিলি ঠোঁট কামড়ে বললেন, “কারণ আমাদের নতুন সরবরাহকারী পাওয়া গেছে। তাদের স্টিলের গুণমান আপনার চেয়েও ভালো। তাই আপনি নিশ্চয়ই আমার অবস্থা বুঝতে পারছেন। ব্যবসা তো লাভের জন্যই করা হয়, তাই না?”

“দুই ব্যাচ স্টিল একসাথে বাজারে আসছে, আপনার প্রতিযোগিতার ক্ষমতা তাদের তুলনায় কম। তাছাড়া তারা নিজেরাই আমাদের কাছে এসেছে, আমরা কেন তাদের প্রত্যাখ্যান করব?”

“এটা কি করে সম্ভব—”

লু ফান মনে মনে বুঝতেই পারছেন না, গতবারের সেই অষ্টম স্তরের সাধক কি এত দ্রুত উন্নতি করল যে তার ঝুজি স্তরের সাধকের তৈরি পরম স্বর্ণের চেয়েও নিখুঁত ইস্পাত তৈরি করে ফেলল? এটা অসম্ভব।

“এমিলি, আমার মনে হয় এই বিষয়ে এখনই সিদ্ধান্ত না নেওয়াই ভালো। আমাকে আর কিছুদিন সময় দিন, আমি আমার ইস্পাতের গুণমান আরও বাড়িয়ে নেব।” লু ফান গম্ভীর মুখে বললেন, “আমরা বন্ধু, তাই না? আমি হারতে চাই না।”

“সেটা তো ঠিক—” এমিলি ইতস্তত করে বললেন, “আপনি জানেন বোর্ড আমাকে খুব বেশি ক্ষমতা দেয়নি। তাছাড়া আমাদের দ্রুত পণ্য প্রয়োজন এবং তাদের গতি আপনার চেয়ে বেশি। তাই আমার মনে হয়, আপনাকে দ্রুতই আমাকে একটি চূড়ান্ত উত্তর দিতে হবে, কেমন?”

“ঠিক আছে।” লু ফান মনে মনে গালি দিলেন, ‘আমি তো এই স্টিল দিয়েই বড়লোক হওয়ার পরিকল্পনা করছিলাম, কে আমার ব্যবসা কেড়ে নিতে চায়? এটা কি আমাকে তাকে শেষ করতে বাধ্য করছে না? ধুর!’

ঠিক সেই মুহূর্তে লু ফানের ফোনে একটি কল এল। ধরতেই ওপাশ থেকে চিন শিহানের কান্নার আওয়াজ ভেসে এল, “হুঁহুঁ, লু ভাইয়া, বাড়িতে ঝামেলা হয়েছে। দিদি আমাকে আর আপনাকে বিয়ে করতে দেবে না। তিনি বলছেন আপনি একজন অযোগ্য মানুষ, হুঁহুঁ।”

আশ্চর্যের কিছু নেই যে গত পনেরো দিনে চিন পরিবারের পক্ষ থেকে কোনো খবর ছিল না। আসলে কেউ তার চেয়েও ভালো ইস্পাত তৈরি করে বাজার দখল করে নিয়েছে, তাই তারা মনে করছে আমার কোনো মূল্য নেই। চিন শিয়ুন, আমি সত্যিই আপনার কাছে হার মানলাম, আপনি একজন ধূর্ত ব্যবসায়ী।

“শিহান, চিন্তা করো না। আমি তোমার দিদির সাথে কথা বলব। তুমি ভয় পেয়ো না, তোমার লু ভাইয়া সবসময় তোমার পাশে আছে।”

“হুম, আমি জানি। আমিও তাদের সাথে তর্ক করছি। আমি এখনই নিচে যাচ্ছি তর্ক করতে। লু ভাইয়া, আপনি ফোনটা রাখুন। হুহ।”

“তর্ক করো না।” লু ফান মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কারণ তিনি তো কখনোই চিন শিহানকে বিয়ে করার কথা ভাবেননি, এটি তো কেবল চিন পরিবারের একতরফা ইচ্ছা ছিল।

ফোন রেখে লু ফান এমিলির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি জানেন, কে এই ইস্পাত তৈরি করেছে?”

“ওহ, আপনাকে বলা হয়নি, আমাদের এবারের অংশীদার আসলে আপনাদের চীনের একটি কোম্পানি। আমি আসলে এই চুক্তি স্বাক্ষর করতেই এসেছি। আপনি কি বুঝতে পারছেন?” এমিলি অবশেষে সত্যটা বললেন।

লু ফান ভাবলেন, কিসের আবার ‘চুক্তি স্বাক্ষর’, আসলে আমাকে প্রত্যাখ্যান করাই ছিল আসল উদ্দেশ্য।

“চীনের কোম্পানি?”

“হান এন্টারপ্রাইজ।”

“হান পরিবার।” লু ফান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। হান কিয়াওচু কি এতই শক্তিশালী? তাছাড়া তাদের পরিবার তো রিয়েল এস্টেটের ব্যবসা করে। কবে থেকে তারা ধাতুবিদ্যার ব্যবসায় নামল?

“ঠিক আছে, আমাকে তিন দিন সময় দিন। আমি আপনাকে অবশ্যই সন্তোষজনক উত্তর দেব। তবে এই তিন দিন আপনি হান পরিবারের সাথে কোনো যোগাযোগ করবেন না, কেমন?”

“ঠিক আছে, কথা দিলাম।” এমিলি হেসে বললেন, “আসলে আপনি যদি সত্যিই গুণমান বাড়াতে পারেন, তবে আমি আপনার সাথেই কাজ করতে আগ্রহী। কারণ আপনার ভাষায়, আমরা বন্ধু। আর অন্যদের ওপর আমি অতটা ভরসা করতে পারি না, আমার ভদ্রলোক।”