একশো ঊনবিংশ অধ্যায়: দায়ভার কাঁধে নেওয়া মার্কিন নৌবাহিনী

সময় তখন ভোররাত। দীর্ঘ একটা রাত কেটে গেছে লড়াইয়ের নেশায়। যদিও প্রত্যেকে ভীষণ ক্লান্ত, তবুও এই লড়াই তাদের কাছে ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ প্রতিটি যুদ্ধক্ষেত্র থেকেই তারা নতুন নতুন অভিজ্ঞতা ও শিক্ষা অর্জন করেছে। দেশে ফেরার পথে জিয়াং তিয়ানইউ তাদের প্রথম যে নির্দেশটি দিয়েছিলেন, তা হলো পর্যাপ্ত বিশ্রাম এবং এর পাশাপাশি দ্রুত যুদ্ধের পূর্ণাঙ্গ প্রতিবেদন জমা দেওয়া, যাতে তারা এই অভিযানের সাফল্য ও ব্যর্থতাগুলো নিয়ে চুলচেরা বিশ্লেষণ করতে পারে।

হঠাৎ এক বিকট শব্দে সমুদ্রের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল। কয়েকশ মিটার দূরে স্থির হয়ে থাকা ডলি নামের বাণিজ্য জাহাজটি প্রচণ্ড এক ঝাঁকুনি খেল। জাহাজটির মাঝ বরাবর হঠাৎ বিস্ফোরণ ঘটল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল ধ্বংসাবশেষ আর সমুদ্রের জল ছিটকে উঠল ওপরে। মুহূর্তের মধ্যেই সমুদ্রের জল জাহাজের ভেতরে ঢুকতে শুরু করল এবং ডলি ধীরে ধীরে একপাশে কাত হয়ে যেতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরেই আরও একটি টর্পেডোর আঘাতে জাহাজটি পুরোপুরি বিধ্বস্ত হলো। এবার সেটি দুই খণ্ড হয়ে গেল, আর বিপুল জলরাশি ভেতরে ঢুকে পড়ায় জাহাজটি দ্রুত তলিয়ে যেতে শুরু করল। কয়েক মিনিটের মধ্যেই ডলি জাহাজটি সমুদ্রের অতল গহ্বরে হারিয়ে গেল, সঙ্গে নিয়ে গেল তার সমস্ত গোপন রহস্য।

জিয়াং তিয়ানইউ জানতেন না যে, সাবমেরিন কমান্ডার দো দাহাই দুটি টর্পেডো ছোড়ার পর নিজের বুদ্ধিতে আরও একটি টর্পেডো ছুড়েছিলেন। তিনি সেটির ওপর থেকে নিজস্ব নম্বর মুছে ফেলেছিলেন এবং এমনভাবে কারিগরি পরিবর্তন করেছিলেন যাতে সেটি বিস্ফোরিত না হয়ে সমুদ্রের তলদেশে পড়ে থাকে। এই টর্পেডোটি এম দেশের নৌবাহিনীর হাতে পড়বে এবং তারা এটি নিশ্চিত করবে যে, এই হামলাটি আসলে চিয়াংচি দেশের সাবমেরিন থেকেই চালানো হয়েছে।

ছোট নৌকায় বসে থাকা সবাই ডলি জাহাজটিকে ডুবে যেতে দেখে এক গভীর বিষণ্নতায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। এই জাহাজে যা কিছু ঘটেছিল, তা তারা সারাজীবন ভুলতে পারবে না। পূর্ব দিগন্তে সূর্য উদিত হওয়ার সাথে সাথে সমুদ্রের জল সোনালি বর্ণ ধারণ করল। দুটি ছোট নৌকা সেই সোনালি আভার মাঝে ভাসতে লাগল। পূর্ব দিকে দূরে আরও কিছু ছায়ার আভাস পাওয়া গেল।

একটি তীক্ষ্ণ বাঁশির শব্দে এম দেশের দুটি হালকা ফ্রিগেট তাদের দৃষ্টিসীমায় হাজির হলো। মিয়াও লুন এবং সামরিক পোশাক পরা লাবু জাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে দূরবীণ দিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। জিয়াং তিয়ানইউর সংকেত পাওয়ার পর মিয়াও লুন সেই ফুজে নামের বাণিজ্য জাহাজটিকে ছেড়ে দিয়েছেন, যেটিকে পুরো রাত তারা নানা অজুহাতে আটকে রেখেছিলেন।

যখন তারা জিয়াং তিয়ানইউর সংকেত পেলেন, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। যদিও সেই ‘ইভিল উলফ’ মার্সেনারি গ্রুপের জাহাজটি গন্তব্যে পৌঁছাতে পারত, কিন্তু সেখানে গিয়ে তারা শুধু ভাঙা টুকরো, আবর্জনা, রক্তে রাঙা জল আর হাঙ্গরের আনাগোনা ছাড়া কিছুই পেত না। ডলি এবং সাহায্যকারী জাহাজটিও ততক্ষণে তলিয়ে গেছে।

ফ্রিগেট দুটি কাছে আসতেই জিয়াং তিয়ানইউদের অভিযানের সাময়িক ইতি ঘটল। এম দেশের নৌবাহিনীর সদস্যদের সহায়তায় বিশ জনের দলটি ফ্রিগেটে উঠে এল। সবার আগে উঠলেন জিয়াং তিয়ানইউ, তাকে স্বাগত জানালেন লাবু এবং মিয়াও লুন।

“জেনারেল!” জিয়াং তিয়ানইউকে দেখেই তারা সামরিক কায়দায় অভিবাদন জানালেন।

জিয়াং তিয়ানইউ হাসিমুখে তাদের অভিবাদনের জবাব দিলেন। তিনি বললেন, “মেজর লাবু, মেজর মিয়াও লুন! আপনাদের সাহায্য ছাড়া এই কাজ এত দ্রুত শেষ করা সম্ভব হতো না। দেরি হলে জিয়াং চেনকে হয়তো মিউট্যান্ট পরীক্ষার শিকার হতে হতো।”

“জেনারেল, মিশন কেমন ছিল?” লাবু কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি কিছুটা হতাশ ছিলেন, কারণ এই মিশনে তিনি কোনো সক্রিয় ভূমিকা রাখতে পারেননি।

জিয়াং তিয়ানইউ শান্ত গলায় বললেন, “ডলি জাহাজে অভিযানের সময় আমাদের ওপর পাল্টা হামলা হয়। সন্ত্রাসীদের দুটি জাহাজ দুটি অজানা টর্পেডোর আঘাতে ধ্বংস হয়ে যায়। আমরা দ্রুত সরে না এলে হয়তো আজ আমাদেরও প্রাণ হারাতে হতো।” তার কণ্ঠে ছিল জীবন ফিরে পাওয়ার স্বস্তি।

“টর্পেডো!” মিয়াও লুন অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। এম দেশের একজন অনুগত সৈনিক হিসেবে তিনি নিজ সমুদ্রসীমায় অন্য কোনো দেশের সাবমেরিনের উপস্থিতি মেনে নিতে পারছিলেন না। লাবুও বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়লেন, কারণ এই ঘটনার দায়ভার তাদের ওপরও পড়তে পারে।

জিয়াং তিয়ানইউ গম্ভীরভাবে বললেন, “হ্যাঁ, একটি সাবমেরিন। তবে এটি আপনাদের দেশের কি না, তা আমি জানি না। এমনকি এটি হয়তো অন্য কোনো দেশেরও হতে পারে...” তিনি লাবু এবং মিয়াও লুনের দিকে এমনভাবে তাকালেন যে তাদের পিঠ দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল। তারা বুঝতে পারলেন, এই ঘটনা যদি উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে পৌঁছায় এবং চীন সরকার যদি কোনো কৈফিয়ত চায়, তবে তাদের দুজনকেই বলির পাঁঠা হতে হবে।

লাবু এবং মিয়াও লুন দুজনেই দরিদ্র পরিবার থেকে এসেছেন। সামরিক বাহিনীতে তাদের অবস্থান তাদের পরিবারের গর্বের বিষয়। তারা জানতেন, এই হামলার জন্য তাদের দেশ দায়ী নয়, কিন্তু এই সত্য প্রমাণ করতে না পারলে তাদের ক্যারিয়ার এবং জীবন—সবই ধ্বংস হয়ে যাবে।

“জেনারেল! আমি আমার জীবনের শপথ করে বলছি, এই হামলার পেছনে আমাদের দেশের কোনো সাবমেরিন নেই!” লাবু দৃঢ়কণ্ঠে বললেন। মিয়াও লুনও একই শপথ করলেন।

জিয়াং তিয়ানইউ কিছুটা কঠোর গলায় বললেন, “আমি আপনাদের বিশ্বাস করতে চাই, কিন্তু সাবমেরিনটি তো খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না! প্রমাণ কোথায়?”

মিয়াও লুন দ্রুত বুদ্ধি বের করলেন, “জেনারেল, আমরা জাহাজ দুটি উদ্ধার অভিযান চালাতে পারি। টর্পেডোর টুকরো পাওয়া গেলে তার মডেল দেখে সহজেই বোঝা যাবে সেটি কোন দেশের তৈরি।”

জিয়াং তিয়ানইউর দলের সদস্যরা মনে মনে তাকে সাধুবাদ জানালেন। কারণ তাদের লক্ষ্য পূরণ হয়েছে—এম দেশ এখন এই ঘটনার জন্য চিয়াংচি দেশকে দায়ী করবে। পরবর্তীকালে এম দেশের উদ্ধারকারী দল সেই টর্পেডোর টুকরো খুঁজে পায় এবং তা চিয়াংচি দেশের তৈরি বলে প্রমাণিত হয়। যদিও চিয়াংচি দেশ এই অভিযোগ অস্বীকার করে, কিন্তু আন্তর্জাতিক চাপের মুখে তারা এম দেশকে ক্ষতিপূরণ দিতে বাধ্য হয়। এই ঘটনার ফলে আন্তর্জাতিক বাজারে টর্পেডোর বাণিজ্যে চীনের আধিপত্য প্রতিষ্ঠিত হয় এবং বিষয়টি বিশ্বজুড়ে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করে।

চিয়াংচি দেশ যদিও জানত তারা এই কাজ করেনি, তবুও তাদের এই অপবাদ নীরবে হজম করতে হয়েছিল। আর এম দেশ এই পুরো ঘটনাটি চিরতরে ধামাচাপা দিয়ে রাখল।