মূল অংশ চতুরাত্তর অধ্যায় কঠিন সমস্যা

যদিও বহু বছর কেটে গেছে, তবুও সেই যুদ্ধে এক হাত ও এক পা হারানো কান্দা আজও স্পষ্ট মনে করতে পারে সেদিন পিয়েনতৌ গেটের নিচে হঠাৎ কামানের গোলা ছুটে আসার সেই হৃদয়স্পর্শী দৃশ্যটি। তীক্ষ্ণ চিৎকারে, যা প্রায় কানে বরফ গেঁথে দেবে এমন তীব্র, এক কালো ছায়া আকাশ থেকে নেমে এসে ভারী আঘাতে তাদের হুইহুই কামান-মঞ্চে পড়ল। তারপরই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল, ঠিক সেই হুইহুই কামানটির কেন্দ্রে, যা অল্প আগেই শহরের প্রাচীরে পাথর ছুঁড়ে পাহারাদারদের এলোমেলো করে দিয়েছিল। হঠাৎ এক আগুনের ঝলক দেখা দিল, মাটি কেঁপে উঠল। বিস্ফোরিত টুকরোগুলি চারদিকে উড়ে গেল, আশেপাশের মঙ্গোল যোদ্ধারা, যারা কামান পরিচালনা করছিল, তাদের অনেকেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কান্দাও সেই বিস্ফোরণের শিকার হল, তার হাত-পা ছিন্ন হয়ে ছিটকে গেল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে সঙ্গে সঙ্গে অচৈতন্য হয়ে পড়ল রক্তে ভেসে থাকা নিজের ও সাথীদের শরীরের ওপর।

আর যেসব মঙ্গোল যোদ্ধারা ওই কামানের একেবারে পাশে ছিল, তাদের কারও কোনও চিহ্ন অবশিষ্ট রইল না—সবাই রক্ত-মাংসের গাদা হয়ে গেল, কেউ বেঁচে ফিরতে পারল না!

এই দৃশ্য দেখে যারা এতক্ষণ উৎসাহে ফেটে পড়ছিল, কামানের শক্তিতে গেট ভেদ করার স্বপ্ন দেখছিল, তারা মুহূর্তেই হতবুদ্ধি হয়ে গেল। যেন সময় ওই কামানের গর্জনে থেমে গেল। যতক্ষণ না গেটের ওপরের বাকী কামানগুলো আবার গর্জে উঠল, ততক্ষণ সবাই স্তব্ধ ছিল। তারপর হুমড়ি খেয়ে চিৎকার করতে করতে পিছু হঠতে শুরু করল তারা। তাদের ঘোড়াও এই টানা বিস্ফোরণে এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে, দিশেহারা হয়ে ছুটতে লাগল, অনেক মঙ্গোল সেই ভয়ে ঘোড়ার পায়ে পদপিষ্টও হল।

তবু, এই কয়েকটি কামানের গোলা এখনও মঙ্গোল সেনার মূল শিবির লক্ষ্য করে ছোঁড়া হয়নি, বরং আবারও হুইহুই কামান-মঞ্চে আঘাত করেছে, তাদের সদ্য তৈরি আক্রমণ-অস্ত্র একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে। অবশ্য এতে মঙ্গোলদের পালিয়ে যাওয়ার সুযোগও মিলেছে—রক্তপিপাসু আক্রমণকারী সেনারা এখন লেজ গুটিয়ে, যেন নেকড়ে তাড়া খাওয়া খরগোশ, গেটের ধারে আর ভিড়তে সাহস পেল না।

আসলে, কামানগুলি মঙ্গোলদের হত্যা খুব বেশি করেনি, কয়েকটি গোলার আঘাতে শতাধিকও হত না। কিন্তু এর ভয়াবহ দৃশ্য যে আতঙ্ক সৃষ্টি করল, তার কোনও তুলনা নেই। বিশেষত মঙ্গোলরা এমন অস্ত্রের মুখে কখনও পড়েনি, তাই তাদের মনোবল ভেঙে গেল; ভয়ে সেনা পিছু হটল।

মঙ্গোলদের এই করুণ পিছু হটা দেখে গেটের ওপরে আনন্দের বন্যা বয়ে গেল। কামানের ধোঁয়ায় রন্ধন-দেবতা সদৃশ কালো মুখে দাঁড়িয়ে সম্রাট চেংতেকে সবকিছু ভুলে, দুই কোমরে হাত রেখে আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। শেষে তিনি প্রাচীরের বাইরে চিৎকার করে বললেন, “বার্বাররা, আজ তোমাদের দেখিয়ে দিলাম আমার দা-মিং সীমান্ত কত শক্তিশালী, আর আসার সাহস কোরো না!”

কিন্তু তাঁর পাশে দিং ইউয়েচিয়েন ও লেই মিং-এর মুখে উদ্বেগ স্পষ্ট: “ওরা কামানের আঘাতে পিছু হটেছে ঠিকই, কিন্তু সারি এখনও অটুট, মনে হচ্ছে অল্প বিশ্রাম নিয়েই আবার হামলা শুরু করবে।”

“ওরা আবার ফিরবে?” চেংতে শুনে তৎক্ষণাৎ হাসি থামালেন।

যদিও এটা সম্রাট শুনতে চান না, দিং ইউয়েচিয়েন মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই। মঙ্গোলরা সহজে পিছিয়ে যায় না। আগেও আমাদের কামানের মুখে পড়ে ক্ষতি হয়েছে, তবু পিছু হটেনি। এবার শুধু অপ্রস্তুতে পড়ে এমনটা হল। ওরা সামলে নিলে আবার হামলা চালাবে। এখানকার মাত্র তিনটি কামান, শক্তি খুব সীমিত।”

চেংতে খানিক চুপ করে সম্মত হলেন। কারণ এটাই সত্যি, সামান্য জয়ে বিভোর হননি তিনি। এবার তাঁর মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল, “তবে উপায় কী?”

“এখন শুধু প্রাণপণ প্রতিরোধ করা ছাড়া পথ নেই।” দিং ইউয়েচিয়েন বলল, “আর এক-দু’দিন টিকতে পারলে দা-তং ও আশেপাশের সেনা এসে পৌঁছাবে। তাই এখন সবচেয়ে জরুরি হলো মঙ্গোলদের পরবর্তী তীব্র আক্রমণ সামলানো। তারা হেরে গিয়ে আরও উগ্র হয়ে উঠবে।”

“বিশেষ করে ওই হুইহুই কামান, যদিও বেশিরভাগ নষ্ট হয়েছে, তবু এর কার্যকারিতা দেখে ওরা নিশ্চয়ই আবার ব্যবহার করবে। কে জানে এবার আর কত রকম আক্রমণ-যন্ত্র এনেছে, আরও কয়েকবার এমন হলে পিয়েনতৌ গেট আর টিকবে না!” লেই মিং দুশ্চিন্তায় পড়ে বলল, কারণ আগের কামানের গোলা প্রাচীর থেকে খুব দূরে পড়েনি। একটু এদিক-ওদিক হলেই গেটে ফাটল ধরত, মঙ্গোলরা ঢুকে পড়ত। তাই এখন অতি জরুরি, ওদের আবার প্রাচীর ভাঙার সুযোগ না দেওয়া।

চেংতে ও দিং ইউয়েচিয়েন কথার গুরুত্ব বুঝে উদ্বিগ্ন হলেন, “এটা খুব বিপজ্জনক। আমরা বুঝেছি, বাইরের মঙ্গোলরাও নিশ্চয়ই বুঝবে, এত বড় ফাঁক ছাড়বে না। এখনো দিনের আলোয় সাবধান থাকা যাচ্ছে, কিন্তু রাত নামলে যদি গোপনে কামান বা অন্যান্য অস্ত্র গেটের কাছে নিয়ে আসে, রক্ষা করা অসম্ভব হয়ে পড়বে।”

চেংতের কপাল গভীর চিন্তায় কুঁচকে গেল, “হ্যাঁ, কামান নিশানা না পেলে বৃথা, রাত হলে তো কিছুই দেখা যাবে না। এবার কী করব?”

সম্রাটের এই প্রশ্নে দুই হাজারি চুপ মেরে গেলেন, তাঁদেরও আর কোনো কৌশল জানা নেই। তারা সবসময়ই প্রতিরক্ষায়, ভরসা শুধু উঁচু প্রাচীর। কিন্তু প্রাচীরেই যদি ফাটল ধরে, কিছু করার নেই।

ঠিক তখন একজন এগিয়ে এল, “সম্রাট, আমার একটি পরিকল্পনা আছে, যদিও কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ।”

“ওহ? ইয়াং চেন, তুমি এখানে কেন? শহরের মঙ্গোল গুপ্তচরদের ধরতে পেরেছ?” চেংতে প্রশ্ন করলেন।

ইয়াং চেন মাথা নাড়লেন, “আপনার কথাই সত্যি, একটু আগে আমি শহরের শেষ দুই মঙ্গোল গুপ্তচরকে ধরেছি…”

মূলত, কামানের গর্জনে ইয়াং চেনরা চমকে ওঠেন। রাজধানীর অভিজ্ঞ কর্মকর্তা হিসেবে তিনি আঁচ করেন, কামান পর্যন্ত ব্যবহার হচ্ছে মানে পরিস্থিতি চরমে। উদ্বিগ্ন হয়ে তিনি শহরের কর্মকর্তাদের নির্দেশ দেন হু সুয়ি ও দুজন মঙ্গোল গুপ্তচরকে থানায় পাঠিয়ে জেরা করতে, নিজে শহরের উত্তর সেনা-শিবিরে চলে আসেন।

নিজের সঙ্গে থাকা রাজকীয় বাহিনীর পরিচয়পত্র দেখিয়ে ইয়াং চেন অবশেষে শহরের প্রাচীরে উঠে আসেন এবং চেংতের আলোচনাও শুনে ফেলেন। এরপর নিজের মতামত জানান। শহরে তিনজন মঙ্গোল গুপ্তচর ছিল শুনে বাকিরা আরও ক্ষুব্ধ, “এটা সত্যিই মারাত্মক, মঙ্গোলরা আগেই আমাদের শহর দখলের পরিকল্পনা করেছিল।”

“অবলম্বে তা ঠিক নয়,” ইয়াং চেন মাথা নাড়লেন, “ওরা পিয়েনতৌ গেট আক্রমণ করেছে কারণ আগেই চিংগার্লে আমাদের খবর ফাঁস করেছিল। কিন্তু এই গুপ্তচররা ছয় মাস আগেই এখানে ঢুকেছিল। আমার মতে, মঙ্গোলরা দা-মিং সাম্রাজ্যের প্রতিটি গেটে এমন গুপ্তচর রেখে দিয়েছে, সময়মতো তারা ভেতর থেকে সহযোগিতা করবে!”

এই কথা শুনে বাকিরা হতভম্ব, কিন্তু ভেবে দেখলে যে যুক্তিসঙ্গত, চেংতের মুখও গম্ভীর হয়ে ভাবনায় মগ্ন হলেন। তবে তিনি দ্রুত মনোযোগ ফেরালেন, কারণ এখন পিয়েনতৌ গেটই সবচেয়ে বিপদে, অন্য গেটের কথা ভাবার সময় নেই। তাই তিনি ইয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বলছিলে, এই বিপদ থেকে মুক্তির উপায় কী?”

বাকিরাও আগ্রহভরে তাকাল ইয়াং চেনের দিকে। তিনি শহরের বাইরে, দশ মাইল দূরে শিবির গড়া মঙ্গোলদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “উল্টো পথে আঘাত হানা—রাতের অন্ধকারে একদল সেনা নিয়ে হঠাৎ হানা দিতে হবে। যদি আমরা ওদের গোলাবারুদ ও রসদে আগুন ধরিয়ে দিতে পারি, তাহলে আর হুইহুই কামানের ভয় থাকবে না।”

“এটা সহজ নয়।” কয়েকজন চোখাচোখি করে কপাল কুঁচকালেন।

এ কৌশল দা-তং-এ হলে যথার্থ হত—ওখানে সেনা বেশি, একটি দল ঝুঁকি নিলে ক্ষতি নেই, হারলেও চলে। কিন্তু এখানে মাত্র তিন হাজার সেনা, তার মধ্যে কয়েকশ’ বাহিনী বাইরে পাঠালে জিতলে ভালো, কিন্তু বিপদ হলে শহরের প্রতিরক্ষা আরও দুর্বল হবে। আবার এক-দু’শ’ পাঠালে কার্যত আত্মহত্যা, কেউ বেরোতে চাইবে না।

ইয়াং চেনও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি জানি, এটি ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু এর চেয়ে ভালো উপায় নেই। সিদ্ধান্ত আপনাদের।”

“সম্রাট, আমি শতাধিক অভিজাত সৈন্য নিয়ে রাতে শহর ছেড়ে শত্রুর শিবিরে আগুন দেব!” হঠাৎ দিং ইউয়েচিয়েন এগিয়ে এসে স্বেচ্ছায় বললেন।

“না!” চেংতের উত্তর আসার আগেই লেই মিং বলল, “তুমি সাহসী ঠিকই, কিন্তু এ অঞ্চলের ভূগোল জানো না, আমাদের বাহিনীরও অভিজ্ঞতা নেই, সফল হবে না। বরং আমি বাহিনী নিয়ে যাব।”

“তুমি আরও যেতে পারো না, তুমি তো প্রধান সেনাপতি, ঝুঁকি নেওয়া চলবে না!” দিং ইউয়েচিয়েন মাথা নাড়লেন।

এই দৃশ্য দেখে চেংতে আবেগে আপ্লুত হলেন, এমনকি নিজে বাহিনী নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবলেন, যদিও জানেন তা সম্ভব নয়, তাই চুপ থাকলেন।

কিন্তু সবাই যখন সিদ্ধান্তহীনতায় চুপ, তখন নিচে হঠাৎ হৈ চৈ শুরু হল। লেই মিং সঙ্গে সঙ্গে কঠোর মুখে পাথরের সিঁড়ি পেরিয়ে গিয়ে গর্জে উঠলেন, “কি হচ্ছে ওখানে? শত্রু সামনে, আর একটা শব্দ করলে কঠোর শাস্তি হবে!”