ঊনসত্তরতম অধ্যায় একজনের বিরুদ্ধে দুজন

“মজার ব্যাপার হচ্ছে... টাইরেক, আজকের এই ম্যাচটা ক্রমশ আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে...” মেয়ো টাইরেকের পাশে এসে উৎসাহে বলল। টাইরেক বারবার এমনভাবে জাম্প শট নিয়ে আক্রমণ শেষ করেছে, যা সবাই মনে করত সে বিশেষ পারদর্শী নয়—এটা সত্যিই চমকপ্রদ।

“হে হে, তোমার পঞ্চাশ হাজার ডলারের জন্য তৈরি হও!” টাইরেক হাসতে হাসতে দ্রুত অর্ধকোর্টে ফিরে যেতে যেতে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল।

“হুঁ! কোরি, সে তো একা, আমরা দু'জন কি, তার কাছে হারব নাকি?!” টাইরেকের ফিরে যাওয়া দেখে মেয়ো ঠান্ডা গলায় বলল।

“আচ্ছা, ঠিক আছে, এবার সর্বশক্তি দিয়ে খেলি। যদিও আমি খুব একটা প্রতিযোগিতায় আগ্রহী নই, কিন্তু পঞ্চাশ হাজার ডলারের ব্যাপার আছে তো, আর আমাদের দু'জন যদি ওর কাছে হেরে যাই, মুখ দেখানোই মুশকিল হয়ে যাবে...” ব্রুয়ার হেসে উত্তর দিল।

নয় নম্বর দল আবার আক্রমণে গেল, এবার বল মেয়োর হাতে। এইবার টাইরেক সামনে এসে ডিফেন্সে দাঁড়াল।

“টাইরেক, একে এক আমি তোমাকে মোটেই ভয় পাই না!” দুই হাতে বল কোমরের পাশে ধরে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল মেয়ো। যদিও গত মৌসুমটা তার ভালো যায়নি, তবু নিজের দক্ষতায় যথেষ্ট বিশ্বাস ছিল তার।

টাইরেক কোনো কথা বলল না, কেবল দুই হাত ছড়িয়ে ডিফেন্সিভ ভঙ্গিতে দাঁড়াল। মেয়োর মনে তখনই পরিকল্পনা তৈরি—এমন এক-অন-এক লড়াইয়ে সে সরাসরি টাইরেককে হারাতে চায়!

দলমেটরা মেয়োর জন্য একক আক্রমণের জায়গা করে দিয়েছে। মেয়ো টাইরেকের চোখে চোখ রেখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ প্রচণ্ড গতিতে বামদিকে ড্রাইভ দেয়ার ভান করল। তারপর হঠাৎ পেছন দিয়ে বল ফিরিয়ে নিল। এতটা স্টাইলিশ চাল আর ড্রিবল দেখে মেয়ো ভেবেছিল, টাইরেকের ডিফেন্সিভ পা ফাঁকি দিতে পারবে, ফলে সহজেই শট নেওয়ার জায়গা পাবে। কিন্তু অবাক করার মতো, টাইরেক তখনও একদম সঠিক ডিফেন্সিভ পজিশনে তার সামনে!

মেয়ো ড্রাইভ করার সময় সত্যিই টাইরেকের ডিফেন্স কিছুটা টলেছিল, তবে পেছন দিয়ে বল ফেরা যথেষ্ট দ্রুত হয়নি। টাইরেক ততক্ষণে পা থামিয়ে নতুন করে অবস্থান নিয়েছে, মেয়োর আক্রমণ একদম বন্ধ করে দিয়েছে।

টাইরেকের ডিফেন্সের দক্ষতা কম নয়। তার শারীরিক গঠন এমন যে, মনোযোগ দিয়ে খেললে তাকে অভিজাত ডিফেন্ডার, বাইরের বল আটকানোর বিশেষজ্ঞ বললেও কম বলা হয় না।

মেয়ো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি, কিছুটা হতাশ বোধ করলেও মুখে একরকম কুটিল হাসি ফুটে উঠল। কারণ, ঠিক তখনই ব্রুয়ার চতুর দৌড়ে ডিফেন্ডারকে ফাঁকি দিয়ে ইনসাইডে ঢুকে পড়েছে। মেয়ো সহজেই একবার মাটিতে বল ছোঁড়ে, ব্রুয়ার বল ধরে উল্টো হাতে সহজ লে-আপে স্কোর করে!

ব্রুয়ার আর মেয়ো একে অপরের সঙ্গে হাত মেলাল, আর মেয়ো টাইরেকের দিকে এমন এক দৃষ্টি ছুঁড়ল যেন বলছে—‘আমরা দু’জন মিলে তোমাকে খেলছি, তুমি যতই শক্তিশালী হও, কিছুই করতে পারবে না’।

প্রতিপক্ষ দলে দুইজন এনবিএ তারকা। নিজে একজনকে আটকাতে পারলেও, আরেকজন ঠিকই প্রতিপক্ষের ডিফেন্স ভেঙে দেবে। এই ম্যাচ সহজ হবে না...

ডিফেন্সে টাইরেকের তিন নম্বর দল নিশ্চিতভাবেই দুর্বল, তাই আক্রমণে আগ্রাসী হতে হবে। যেহেতু মেয়ো আর ব্রুয়ার দুইজন এনবিএ তারকা, ডিফেন্সে সামলানো কঠিন হলেও আক্রমণে ঘুরে দাঁড়াতে হবে। অন্তত, আমি যদি তোদের আটকাতে না পারি, তোরাও আমায় আটকাতে পারবি না।

টাইরেক এবার আক্রমণে পুরো দমে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ব্রুয়ারের ডিফেন্সের সামনে তার চেনা একহাতে বল নাড়া-চাড়া করার দারুণ কৌশল, সবাই জানে টাইরেকের একহাতের ড্রিবলের জুড়ি নেই, কিন্তু তাকে আটকানো কার্যত অসম্ভব!

ডান হাতে ড্রিবলের সঙ্গে বামদিকে যাওয়ার নিখুঁত ভান করে ব্রুয়ারের ওজন একদিকে নিয়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে বল ফিরিয়ে ডানদিকে অতিক্রম করে যায়। ব্রুয়ার ততক্ষণে ডিফেন্সিভ অবস্থান হারিয়ে ফেলেছে, টাইরেক তাকে পেছনে ফেলে এগিয়ে যায়।

ব্রুয়ারকে টপকাতে দেখে বেসলাইনের কাছে মেয়ো তার ডিফেন্ডার কার্লসনকে ফেলে রেখে দ্রুত জোনে ঢুকে টাইরেককে আটকাতে আসে। টাইরেক তখন লাফিয়ে উঠে গেছে, মেয়ো কেবল তার হাতে টান দেয়। টাইরেকের শারীরিক শক্তির কাছে এমন বাধা কিছুই নয়—সে ডান হাতে শক্তিশালী ডাংকে বল জড়িয়ে দেয়!

দুই দলই তিনজন এনবিএ তারকার নেতৃত্বে আক্রমণাত্মক লড়াইয়ে নেমেছে। ডিফেন্সের তীব্রতা খুব বেশি নয়, যদিও ব্রুয়ার আর মেয়ো যথেষ্ট মনোযোগী, তবু এনবিএ ম্যাচের মতো নয়। আর এদের ডিফেন্স খুবই গড়পড়তা, তাই টাইরেক পুরোপুরি আক্রমণে নিজের শক্তি প্রকাশ করেছে। একের পর এক দারুণ ড্রিবল আর চোখধাঁধানো স্কিলে পুরো গ্যালারিকে মাতিয়ে রাখছে, মাঝে মাঝে দূর থেকে জাম্প শটে চমকে দিচ্ছে—পুরো আক্রমণভাগ টাইরেকের দখলে! দাপটের দিক থেকে তাকে টেক্কা দেওয়ার কেউ নেই!

টাইরেক যখন নিজের আক্রমণশক্তি উন্মুক্ত করছে, ব্রুয়ার আর মেয়োও পাল্টা জবাব দিচ্ছে। তিন নম্বর দলে কেবল টাইরেক-ই তাদের কিছুটা থামাতে পারে, তবে একজন কি আর একসঙ্গে দু’জনকে আটকাতে পারে? বাকি চারজনের কাছে ব্রুয়ার আর মেয়ো যেন টাকা তুলবার মেশিন—দু’জনে দারুণ সমন্বয়ে তিন নম্বর দলের ডিফেন্স বারবার ভেঙে দিচ্ছে!

দুই দলের স্কোর পাল্টে পাল্টে বাড়ছে, এমন উত্তেজনাপূর্ণ আক্রমণাত্মক খেলা, দর্শকরা দারুণ উপভোগ করছে। প্রতিটি দুর্দান্ত গোলের সঙ্গে গ্যালারিতে উচ্ছ্বাসের ঢেউ উঠছে!

প্রথমার্ধ শেষে টাইরেকের তিন নম্বর দল ৫৫-৫৭ স্কোরে, মাত্র দুই পয়েন্টে পিছিয়ে আছে ব্রুয়ার-মেয়োর নয় নম্বর দলের কাছে।

টাইরেক একাই প্রথমার্ধে দলের মোট ৫৫ পয়েন্টের মধ্যে ৪০ পয়েন্ট করেছে! প্রায় একাই আক্রমণের ভার কাঁধে নিয়েছে। অপরদিকে নয় নম্বর দলে ব্রুয়ার ১৬ পয়েন্ট, মেয়ো ২৯ পয়েন্ট—মানে পুরো দলের খেলা তাদের দু’জনের কেন্দ্রীভূত!

বিরতিতে সবাই ক্লান্ত হয়ে বসে পড়ল, দম নিয়ে হাপাচ্ছে—দুইজন এনবিএ তারকার বিরুদ্ধে খেলে সবাই কার্যত পেরে উঠছে না। বিশেষ করে কার্লসন, মাথা নিচু করে চুপচাপ পানি খাচ্ছে। যদিও ডিফেন্সে অন্যরাও খুব সুবিধা করতে পারেনি, তবে আজ কার্লসন বিশেষভাবে ওজে মেয়োর বিপক্ষে ছিল, আর মেয়ো বারবার তার অপর পাশে স্কোর করেছে, বলতে গেলে ইচ্ছেমতো খেলেছে।

কার্লসন ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট ইউনিভার্সিটি, সাক্রামেন্টো-র প্রধান খেলোয়াড়। গত কয়েকদিন টাইরেকের দক্ষতায় বিস্মিত হলেও, নিজেকে নিয়ে এতটা বোধ করেনি। আজ এনবিএ তারকার বিপক্ষে খেলতে গিয়ে প্রথমবার টের পেল, সে আসলে কতটা দুর্বল।

কার্লসনের বিমর্ষ মুখ দেখে টাইরেক তার পাশে গিয়ে একটা তোয়ালে বাড়িয়ে বলল, “নাও, ঘামটা মুছে নাও...”

টাইরেক তার কাঁধে হাত রেখে সাহস জুগিয়ে বলল, “কিছু হয়নি। ওজে মেয়োর খেলার অভিজ্ঞতা তোমার চেয়ে অনেক বেশি। তুমি তো কেবল একজন বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র, এমন ম্যাচে তুলনা করা উচিত নয়। তোমার শারীরিক গঠন আর বাস্কেটবল টেকনিক—আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি—একেবারে চমৎকার। আজ এনবিএ খেলোয়াড়ের বিপক্ষে খেলতে পারছো, এটাকে একটা কঠিন অনুশীলন ভাবো। যেভাবেই হোক, উপভোগ করো, নিজের সেরাটা দাও। সবার তো আর এমন সুযোগ হয় না—এনবিএ তারকার বিপক্ষে একে একে খেলার...”

টাইরেক অন্য সতীর্থদের দিকে ফিরে বলল, “সবাই এক কথা—চাপ নিও না, মুক্ত মনে খেলো, নিজের পুরো শক্তি উজাড় করে দাও! এমন উচ্চমানের খেলোয়াড়ের সঙ্গে খেলার সুযোগ খুব কমই আসে। ভালো-মন্দ নিয়ে ভাবার কিছু নেই, এই অভিজ্ঞতাটাই আসল... দ্বিতীয়ার্ধে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো!”