চুয়াত্তরতম অধ্যায়: গোপন তথ্যের মহানায়ক
দলটি অভিজ্ঞ ও দক্ষ খেলোয়াড় স্যামুয়েল ডেলেম্বার্টকে ছেড়ে দিয়ে, হোয়াইটসাইডকে দলের দ্বিতীয় কেন্দ্র হিসেবে স্থায়ী করেছে। গত মৌসুমে হোয়াইটসাইড খুব বেশি সময় মাঠে নামার সুযোগ পাননি, তার পারফরম্যান্সও ছিল সাধারণ মানের। যদিও তার শারীরিক সক্ষমতা চোখে পড়ার মতো, কেবল অপ্রকাশিত প্রতিভার ওপর নির্ভর করে কি ডেলেম্বার্টকে সরিয়ে দেওয়া ঠিক হবে?
দলের দৃষ্টিকোণ থেকে বিচার করলে, কোচ ওয়েস্টফাল সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে পরের মৌসুমে কাসিন্স আরো বেশি সময় মাঠে থাকবেন; এতে করে রিজার্ভ কেন্দ্রের গুরুত্ব কমে গেছে। দলটি শক্তিশালী চতুর্থ পজিশনের একজন খেলোয়াড় আনার পরিকল্পনা করেছে, যার মধ্যে ডেভিড ওয়েস্টের সম্ভাবনা বেশি। নবাগত কেনেথ ফারিডকেও গড়ে তোলার জন্য মাঠে নামানোর প্রয়োজন, ফলে জেসন থম্পসনের খেলার সময় কমে যাবে এবং কিছু সময় তিনি কেন্দ্রে খেলবেন।
এইসব বিবেচনায়, এখন দলের জন্য রিজার্ভ কেন্দ্রের চাহিদা খুব বেশি নয়; তাই হোয়াইটসাইডকে সুযোগ দিয়ে গড়ে তোলার সিদ্ধান্ত যথার্থ। তবে ব্যক্তিগত দিক থেকে দেখলে, কোচ ওয়েস্টফাল হোয়াইটসাইডকে রিজার্ভ কেন্দ্র হিসেবে বেছে নেওয়ার পেছনে কিছুটা আবেগের প্রভাব রয়েছে। টাইরিক একাধিকবার কোচকে অনুরোধ করেছেন যেন হোয়াইটসাইডকে আরো সুযোগ দেওয়া হয়। বর্তমানে টাইরিকের দলের অবস্থান অত্যন্ত শক্ত; তার সঙ্গে দলের মালিকের কন্যার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক সবার জানা। মালিক বিবেক রানাদেও এই সম্পর্কের ব্যাপারে নিরপেক্ষ অবস্থান নিয়েছেন, ফলে টাইরিকের পরামর্শ কোচের সিদ্ধান্তে কিছুটা প্রভাব ফেলেছে।
তবে সাম্প্রতিক একটি ঘটনা দলের ম্যানেজমেন্টকে টাইরিকের বিচক্ষণতা সম্পর্কে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করেছে।
স্ট্রিটবল খেলা শেষ করে টাইরিক স্যাক্রামেন্তোতে ফিরে এসে আবার অনুশীলনে মন দিয়েছেন। সময় যত এগিয়ে যাচ্ছিল, তিনি বুঝতে পারছিলেন লকআউটের শেষ হওয়ার সময় আসছে। ২০১১ সালের নভেম্বরের শুরুতে, টাইরিক নিজের টুইটারে একটি স্ট্যাটাস পোস্ট করেন—মাত্র দু’টি শব্দ: "পল? ক্লিপার?"
টাইরিক ভবিষ্যতের পরিবর্তন সম্পর্কে জানতেন, যেন তিনি পূর্বাভাস দিতে পারেন! এখন তিনি অনলাইনে বেশ জনপ্রিয় এবং তার মনে একটি স্বপ্ন ছিল—তিনি হতে চান আদ্রিয়ান ওয়ারনারোস্কির থেকেও বড় খবরের উৎস! যদিও তার স্মৃতি কিছুটা অস্পষ্ট, তবু তিনি মোটামুটি জানতেন কী ঘটতে যাচ্ছে। যদিও কিছু ঘটনা তার কারণে এবং স্মৃতির একটু বিকৃতি হতে পারে, বেশিরভাগ ঘটনা ইতিহাসের ধারায়ই এগোচ্ছিল। আদ্রিয়ান ওয়ারনারোস্কি নানা সূত্র থেকে খবর পান, আর টাইরিক অনেক আগেই ভবিষ্যৎবাণী করতে পারেন!
তাঁর স্মৃতিতে ছিল, ক্রিস পল ২০১১ সালের শেষ দিকে লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপারে যোগ দেবেন। এর আগে লিগ কর্তৃপক্ষ নিউ অরলিন্স হর্নেটস ও লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের মধ্যে ক্রিস পল সংক্রান্ত ত্রিপক্ষীয় ট্রেড বন্ধ করে দিয়েছিল। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, ক্রিস পলের এই বড় ট্রান্সফার দিয়েই নিজের খবরের উৎস হিসেবে যাত্রা শুরু করবেন।
টাইরিকের টুইটারে তখন ৭ মিলিয়নের বেশি অনুসারী ছিল; তার পোস্টের পরপরই হাজার হাজার মন্তব্য আসতে শুরু করল...
"মানে কী? পল ক্লিপারে যাবে? এটা কী রকম মজা?"
"পল অবশ্যই লস অ্যাঞ্জেলেসে আসবে, তবে আমাদের লেকার্সে!"
"টাইরিক, তুমি দারুণ মজার, এটা কি তোমার ভিত্তিহীন অনুমান?"
"পল এবার অবশ্যই নিউ অরলিন্স ছাড়বে, তিনি বারবার বলেছেন তিনি বড় শহরে যেতে চান, তবে ক্লিপার নয়!"
"টাইরিক, তুমি কি মজা করছ? তুমি ভালো খেলোয়াড়, তবে ট্রান্সফার মার্কেট সম্পর্কে একেবারেই জানো না..."
"পল নিউ ইয়র্ক বা লস অ্যাঞ্জেলেসে যেতে চেয়েছিলেন, ক্লিপারে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে..."
"টাইরিক, তুমি কি লস অ্যাঞ্জেলেস ডার্বি দেখতে চাও?"
"পল অবশ্যই লেকার্সে কোবির সাথে জুটি গড়বেন!"
টাইরিক মন্তব্যগুলো দেখে একটু হাসলেন...
২০১১ সালের ৮ ডিসেম্বর, লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের জেনারেল ম্যানেজার মিচ কাপচেক, হিউস্টন রকেটসের জেনারেল ম্যানেজার ড্যারিল মোরে এবং নিউ অরলিন্স হর্নেটসের জেনারেল ম্যানেজার ডেল ডেপস একটি ত্রিপক্ষীয় ট্রেড পরিকল্পনা করলেন। লেকার্স পল গাসোলকে রকেটসে, লামার ওডোমকে হর্নেটসে পাঠাবে এবং ক্রিস পলকে পাবে; হিউস্টন রকেটস লুইস স্কোলা, গোরান দ্রাগিচ, কেভিন মার্টিন এবং ২০১২ সালের প্রথম রাউন্ডের পিক হর্নেটসে পাঠাবে, এবং পল গাসোলকে পাবে।
দুপুর দুইটার দিকে, তিনজন জেনারেল ম্যানেজার চুক্তিতে একমত হলেন; ক্রিস পল ও কোবি ব্রায়ান্ট একত্রে খেলবেন—এই চমকপ্রদ ট্রেড নিয়ে মিডিয়া সরব হয়ে উঠল, আর টাইরিকের এক মাস আগের টুইট আবার আলোচনায় উঠল।
"হাহাহা, মুখে চপেটাঘাত! একেবারে স্পষ্ট!"
"টাইরিক, তুমি কি অস্বস্তি বোধ করছ?"
"ভালোভাবে খেলা চালিয়ে যাও, ভবিষ্যৎবাণী না করাই ভালো..."
"লেকার্স চ্যাম্পিয়ন!"
সব দিক থেকে কটাক্ষের মুখে পড়েও, কয়েকদিন পরের বড় উলটপালটের কথা ভেবে টাইরিক আবার হাসলেন...
তবে লেকার্সের জেনারেল ম্যানেজার মিচ কাপচেক এক বিষয় ভুলে গিয়েছিলেন—তিনি এনবিএ ইতিহাসের সবচেয়ে বিশেষ একটি দলের সঙ্গে ট্রেড করছেন। লিগ কর্তৃপক্ষ নিউ অরলিন্স হর্নেটসকে এক বছর ধরে পরিচালনা করছে; তাত্ত্বিকভাবে, নিউ অরলিন্স হর্নেটসের মালিকানা ২৯টি দলের মালিকদের মধ্যে ভাগ করা, অর্থাৎ দলের সিদ্ধান্তগুলো প্রতিদ্বন্দ্বী ২৯টি দলের স্বার্থের ওপর নির্ভরশীল।
সন্ধ্যা ৯টার দিকে, লিগের কমিশনার ডেভিড স্টার্ন হঠাৎ ঘোষণা দেন—লেকার্স, হর্নেটস ও রকেটসের ট্রিপক্ষীয় ট্রেড বাতিল হয়েছে, কারণ "বাস্কেটবল সংক্রান্ত কিছু কারণ"।
অপ্রত্যাশিত এই ঘটনা কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে পুরো বাস্কেটবল জগৎকে আবারও বিস্মিত করল...
চার দিন পর, লিগ নিউ অরলিন্স হর্নেটস ও লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপারের ট্রেড অনুমোদন করল; ক্লিপাররা এরিক গর্ডন, ক্রিস কামান, আল-ফারুক আমিনু এবং অরক্ষিত প্রথম রাউন্ডের পিক পাঠাল, আর পেল ক্রিস পল ও দুটি ২০১৫ সালের দ্বিতীয় রাউন্ডের পিক।
পল অবশেষে লস অ্যাঞ্জেলেসে গেলেন, তবে কোবি ব্রায়ান্টের সঙ্গে নয়, বরং তরুণ তারকা ব্লেক গ্রিফিনের সঙ্গে!
বহু নাটকীয়তার পর ক্রিস পলের ট্রান্সফার ইস্যু শেষ হলো, আর এই সময় টাইরিকের টুইট আবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এল—কয়েকদিন আগের কটাক্ষ এখন উল্টো হয়ে গেল!
"আমার ঈশ্বর! টাইরিক, তুমি সত্যিই অসাধারণ!"
"এমন উলটপালটে আমার হৃদয় কেঁপে উঠল..."
"টাইরিক! শক্তিশালী!"
"অনুমান করেই বাজিমাত করেছ..."
"জানার ক্ষমতা থাকলে দারুণ!"
টাইরিকের একটি টুইট তিন বার নেটিজেনদের উত্তেজিত প্রতিক্রিয়া আনল।
মানুষের অধিকাংশই মনে করল এটা ছিল টাইরিকের চটজলদি অনুমান, তবু এতে ভবিষ্যতে টাইরিকের খবরের উৎস হয়ে ওঠার সম্ভাবনার বীজ বপন হল...