অধ্যায় আটষট্টি প্রাথমিক পরীক্ষা

শেষের ফাইনাল ম্যাচে, তিন নম্বর দল কালো জার্সি পরে মাঠে নামে, নয় নম্বর দল সাদা জার্সি পরে।
তিন নম্বর দলের খেলোয়াড়রা হলো—তাইরিক, জনাথন পেইন, মারভিন হোয়াইট, ডেরিক ব্যাগ, ডেবাইট কার্লসন।
নয় নম্বর দলে কোরি ব্রিউয়ার ও ওজে মায়ো ছাড়া আরো তিনজন—মার্ক জেট, ডেনিস বেল, জেসি অক্স।
মার্ক জেট, বয়স বিশ, উচ্চতা এক মিটার পঁচানব্বই, ইয়েশিভা বিশ্ববিদ্যালয়ের বাস্কেটবল দলের সদস্য।
ডেনিস বেল, বয়স তেইশ, উচ্চতা এক মিটার ঊনআশি, একজন শৌখিন বাস্কেটবল খেলোয়াড়; তাইরিকের দলের ম্যাট শোর সঙ্গে একই শৌখিন দলের সদস্য।
জেসি অক্স, বয়স বাইশ, উচ্চতা এক মিটার নিরানব্বই, শৌখিন খেলোয়াড়, স্যাক্রামেন্টো শহরের দমকল বাহিনীর সদস্য।

দুই দলের এনবিএর তিনজন তারকা বাদে, বাকি খেলোয়াড়দের দক্ষতার খুব বেশি পার্থক্য নেই।

ম্যাচ শুরু হলে, তিন নম্বর দল প্রথম আক্রমণ চালায়।
তাইরিক সামনে বল ধরে, তার বিপরীতে আছে কোরি ব্রিউয়ার। ব্রিউয়ারের শারীরিক শক্তিতে কিছুটা সীমাবদ্ধতা থাকলেও, তার মনোযোগী রক্ষণ, উচ্চতা ও হাতের বিস্তার চমৎকার, চুরি করার দক্ষতা অসাধারণ। সর্বোপরি, তিনি হয়তো সেরা রক্ষকদের একজন নন, তবে তার রক্ষণ যথেষ্ট ভালো।

“তাইরিক, পঞ্চাশ হাজার ডলারের জন্য আজ তোমাকে বেশ অস্বস্তিতে পড়তে হবে...” ব্রিউয়ার রক্ষণভঙ্গি নিয়ে হেসে বলল।

“আমি তো ঠিক এইরকম প্রতিদ্বন্দ্বিতাই চাইছি!” তাইরিকের উদ্দেশ্যই এনবিএ মানের প্রতিরোধের মুখোমুখি হওয়া।

গত মৌসুমে এনবিএর ম্যাচে এই ধরনের একক রক্ষণের সামনে, তাইরিক সাধারণত একের পর এক দোল খেয়ে ব্রেকথ্রু খুঁজত; কিন্তু এবার, সে বিরলভাবে ‘ত্রি-হুমকি’ ভঙ্গি নিল!
তাইরিকের খেলা গত মৌসুমে প্রায় কখনোই ‘ত্রি-হুমকি’ মত ভঙ্গি ছিল না; কারণ তার শুটিংয়ের সক্ষমতা সীমিত, রক্ষকরা জানত তার মূল আক্রমণ অস্ত্র ব্রেকথ্রু। তার শুটিংয়ের হুমকি ব্রেকথ্রুর মতো বিপজ্জনক নয়, ফলে ‘ত্রি-হুমকি’ নিলেও রক্ষকরা মূলত তার ব্রেকথ্রুর দিকেই নজর দিত। তাইরিকের অব্যর্থ বল-সংবেদনশীলতা তাকে সহজেই ভিতরে ঢুকতে দিত।

ব্রিউয়ার তাইরিকের ‘ত্রি-হুমকি’ দেখে একটু চমকে গেল; এটা তো তার পরিচিত কৌশল নয়। তবে ভাবল, এটা তো শৌখিন ম্যাচ, নিজের অপ্রিয় কৌশল ব্যবহার করাটাই স্বাভাবিক। সে মনে মনে ধরে নিল, তাইরিকের শুটিং ঠিক নেই; তাই রক্ষণ কিছুটা দূরে রেখে দিল।

তাইরিক দুই হাতে বল ধরে কোমরের কাছে, বাঁ পা সোজা ডান পা ভাঁজ করে অগ্রসর ভঙ্গি নিল; ঝুঁকে ব্রিউয়ারের চোখে চোখ রেখে তার অবস্থান পর্যবেক্ষণ করল। কোনো দ্বিধা না রেখে, তিন পয়েন্ট লাইনের এক ধাপ ভেতর থেকে ঝাঁপিয়ে শট নিল!
ব্রিউয়ার ভাবতেও পারেনি তাইরিক এত সহজে শট নেবে, তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলো; কিন্তু বলটা ইতিমধ্যে বাতাসে উড়ে গেছে।弧টি তেমন আকর্ষণীয় নয়, শটের গঠনও সুন্দর নয়—তবু “সশ!” দূর থেকে দুই পয়েন্টের নিখুঁত বল জালে ঢুকল!

“ওহ! ঢুকে গেল...” ব্রিউয়ার অবাক হলেও, মনে হলো, এতে তেমন অস্বাভাবিক কিছু নেই; তাইরিক তো এনবিএ অল-স্টার স্তরের খেলোয়াড়, শুটিং দুর্বল হলেও, ঢুকে যেতেই পারে।

নয় নম্বর দল বলের অধিকার পেল।
ডেনিস বেল বল নিয়ে অর্ধকাঠ পার হয়ে ওজে মায়োকে দিল। মায়ো এখন এনবিএতে তেমন সফল নয়, তবে এনবিএতে যোগ দেওয়ার আগে তার প্রতিভা ছিল অসাধারণ।
মায়ো তিন নম্বর দলের ডেবাইট কার্লসনের রক্ষণের সামনে, তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে ব্রেকথ্রুর ভঙ্গি নিল; সহজেই কার্লসনকে ফাঁকি দিয়ে একঝটিতে পেছনে সরে তিন পয়েন্ট শট নিল! সফল! চমৎকার গোল!

এমন শৌখিন ম্যাচে গতি খুব দ্রুত; মায়ো গোল দেওয়ার পর, তিন নম্বর দল সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে বল পাঠায়।
তাইরিক বল পেয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে আসে; তিন পয়েন্ট লাইনের সামনে এসে হঠাৎ থামে!
পেছনে ব্রিউয়ার অনুসরণ করছিল, কিছুটা অপ্রস্তুত, তাইরিকের হঠাৎ থামায় তাকে পেরিয়ে যায়; সাথে সাথে ফিরে এসে রক্ষণে দাঁড়ায়।
এসময় তাইরিক উঁচুতে উঠে, দ্রুত থেমে তিন পয়েন্ট থেকে শট নিল!

সবাই পরিচিত “বাঁকা” শটের ভঙ্গি দেখল!
সবার কাছে অপরিচিত, তাড়া খেয়ে হঠাৎ থেমে তিন পয়েন্ট নেওয়া!

তাইরিকের মন হালকা, ম্যাচে কোনো চাপ নেই; তার চালচলন ঠিক তার দীর্ঘ অনুশীলনের মতো, পরিচিত শক্তি, পরিচিত কোণ, পরিচিত শট!
“সশ!” নিখুঁত তিন পয়েন্ট জালে ঢুকে গেল!

তাইরিকের শটের ভঙ্গি হয়তো ঠিক আদর্শ নয়, একটু অদ্ভুতও; কিন্তু যদি ঢুকে যায়, এই ভঙ্গি দেখতেও দাপুটে লাগে!

“ওহ! তাইরিক, আজ তোমার ফর্ম দারুণ; এবার আমাকে সত্যিই মন দিয়ে খেলতে হবে...” তাইরিকের অপ্রত্যাশিত তিন পয়েন্ট দেখে ব্রিউয়ার মাথা চুলে বলল।

“তুমি সত্যিই মন দিয়ে খেলো; নইলে আমি হয়তো বাস্কেটের ছিদ্র করে ফেলবো!” দুইবার গোল দিয়ে আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল তাইরিক।

তাইরিক তিন পয়েন্ট দিয়ে মায়োর তিন পয়েন্টের জবাব দিল; মায়োও সম্মান ফেরানোর জন্য আবার আক্রমণ চালায়।
এবার কার্লসন আরও মনোযোগী হয়ে রক্ষণে দাঁড়ায়, পুরোপুরি মায়োকে আটকে রাখে।
মায়ো ঘুরে পিঠ দিয়ে কার্লসনকে ঠেলে, দুবার ঠেলে বাঁ দিকে ঘুরে যায়।
কার্লসন দ্রুত পা চালিয়ে অবস্থান ধরে, কিন্তু মায়ো বাঁ দিকে ঘুরে আবার ডান দিকে ঘুরে যায়, কার্লসনের প্রতিক্রিয়ায় ফাঁক তৈরি করে শটের জায়গা পায়।
কার্লসন দেখে মায়ো তাকে ফাঁকি দিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে উঠে বাধা দিতে চেষ্টা করে; কিন্তু মায়ো ইতিমধ্যে ঝাঁপিয়ে তার আঙুলের অনেক ওপরে থেকে, পাশের দিকে সরে মিড-রেঞ্জ শট নিল! নিখুঁতভাবে গোল!

এই সাধারণ মানের খেলোয়াড়দের সামনে, এনবিএ তারকাদের ব্যক্তিগত দক্ষতা সহজেই তাদের পরাস্ত করতে পারে; তাদের রক্ষা এনবিএ খেলোয়াড়দের সামনে কোনো গুরুত্বই রাখে না।
তোমাকে একা আক্রমণ করবে, তুমি কিছুই করতে পারবে না!

দুই রাউন্ডের পর, দুই দলই সমান তালে খেলতে শুরু করল; বোঝা গেল, এটা অবশ্যই এক উত্তেজনাপূর্ণ মহারণের সূচনা!

তাইরিক আবার বল ধরে, ব্রিউয়ারের রক্ষণে, আবারও ‘ত্রি-হুমকি’ ভঙ্গি নিল!

“হা, তাইরিক, আজ তুমি সত্যিই নিজের ধারা বদলে ফেলেছ; তোমার খেলার ধরন আমায় বেশ অস্বস্তিতে ফেলছে...” ব্রিউয়ার বিড়বিড় করে বলল; তবে এবার সে তাইরিককে ছাড় দিল না, পুরোপুরি ঘনিষ্ঠ রক্ষণে চলে এলো।

তাইরিক দুই হাতে বল ধরে পিঠ বাঁকিয়ে, তারপর ছদ্মভঙ্গিতে পা দিয়ে ব্রেকথ্রুর ভান করল; ডান পা বাড়িয়ে বল নিয়ে ডানদিকে দোল দিল, কাঁধও দোলাল।
ব্রিউয়ার সতর্ক, তাইরিকের ব্রেকথ্রুর জন্য নিজেকে প্রস্তুত রাখল, ফলে তার শরীরের ভারসাম্য বদলে গেল; এই মুহূর্তে তাইরিক দ্রুত পা ফিরিয়ে, ঝাঁপিয়ে উঠে শট নিল!
আবার গোল!

তিনবার টানা ঝাঁপিয়ে শট, তিনবারই গোল!
ব্রিউয়ারের রক্ষা হয়তো খুব কঠিন নয়, তবে সে এনবিএর শক্তিমান খেলোয়াড়।
এই তিন আক্রমণে তাইরিক নিজের শুটিংয়ের সক্ষমতা সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেল; সে নিজেকে শুটার বলার সাহস না করলেও, আগের চেয়ে অনেক উন্নতি করেছে।
তাইরিক জানে, শুটিংয়ের অনুশীলন চালিয়ে যেতে হবে; এটিকে নিজের নিয়মিত অস্ত্রে পরিণত করতে হবে, যাতে আগামী ম্যাচগুলোতে রক্ষকরা তার শুটিংকে আর উপেক্ষা করতে না পারে!