একাত্তরতম অধ্যায় রাস্তার বাস্কেটবলের উন্মাদ
সমগ্র স্টেডিয়ামে উচ্ছ্বাসের জোয়ারে, উপস্থিত সংবাদকর্মীদের ক্যামেরার ঝলকানির মাঝে, ৩ নম্বর দলের সতীর্থদের ঘিরে, টাইরিক বিজয়ের আনন্দে মাতোয়ারা। ব্রিউয়ার ও মেয়ো ভিড় পেরিয়ে টাইরিকের পাশে এসে দাঁড়াল। ব্রিউয়ার হেসে বলল, “টাইরিক, দারুণ খেলেছো। আমরা হারলাম, আফসোস, আমার তো পঞ্চাশ হাজার ডলার হাতছাড়া হলো…।” কথা বলার শেষে, ব্রিউয়ার এক ধরনের কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে মেয়োর দিকে তাকাল।
মেয়োও সেই দৃষ্টি লক্ষ্য করল, এবং একপ্রকার বিরক্তির হাসি দিয়ে টাইরিকের দিকে ফিরল, “টাইরিক, আজ তুমি জিতেছো, দারুণ খেলেছো। যেহেতু আমি হারলাম, পঞ্চাশ হাজার ডলার আমি একটু পরেই আমার ম্যানেজারকে দিয়ে তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব।”
টাইরিক বুঝতে পারল, মেয়োর চোখে এখনও কিছুটা অস্বস্তি আছে, তবে এসব নিয়ে সে মাথা ঘামাল না। এনবিএ-র কোন খেলোয়াড়েরই তো কিছুটা অহংকার থাকেই। ম্যাচে হারলেও, মনে মনে কেউই ভাবে না যে সে প্রতিপক্ষের চেয়ে কম।
টাইরিক এসব নিয়ে ভাবল না, নাটকীয় ভঙ্গিতে মেয়োর কাঁধে হাত রেখে বলল, “শর্তে হারলে মেনে নিতে হয়, বেশ করেছো…”
মেয়ো হাত সরিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি যাচ্ছি, কোরি... তুমি আসবে তো?!”
ব্রিউয়ার তাড়াতাড়ি বলল, “হারলে হেরেছিই, এ তো শুধু ফিটনেস ধরে রাখার জন্য বিনোদনের খেলা, এত হতাশ মুখ কোরো না…”
মেয়ো রাগী চোখে বলল, “তুমি আসবে তো না?!”
“আচ্ছা আচ্ছা, চল চল! চলি তবে, টাইরিক, আগামী মৌসুমে আবার দেখা হবে!” ব্রিউয়ার হেসে মেয়োর কাঁধ জড়িয়ে স্টেডিয়াম ছেড়ে চলে গেল।
মেয়ো যখন প্রতিশ্রুতি দিয়েছে যে সে টাইরিককে পঞ্চাশ হাজার ডলার পাঠাবে, টাইরিকও নিশ্চিন্ত ছিল, কারণ মেয়ো নিজেও একজন পরিচিত ব্যক্তিত্ব। এই ম্যাচের আয়োজকরা বিজয়ীর জন্য খুব বেশি অর্থ বরাদ্দ করেনি, তাই টাইরিক তার দলের সকল সতীর্থদের মধ্যে পুরস্কার সমান ভাগে ভাগ করে দিল।
যদিও এইবার কনভার্স আয়োজিত স্যাক্রামেন্টো স্ট্রিটবল টুর্নামেন্টের আয়োজন খুব বড় ছিল না, তবুও তিনজন বর্তমান এনবিএ খেলোয়াড়ের একই সাথে স্ট্রিটবল কোর্টে খেলা ছিল সংবাদমাধ্যমে বিশেষ আকর্ষণ। টাইরিক বিস্ফোরক পারফরম্যান্সের মাধ্যমে কোরি ব্রিউয়ার ও ও. জে. মেয়ো—এই দুই এনবিএ তারকাকে হারিয়ে স্যাক্রামেন্টো স্ট্রিটবল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার খবর দ্রুতই ইন্টারনেটে ছড়িয়ে পড়ল।
“ডিং…” মোবাইলে এক ঝঙ্কার।
টাইরিক পকেট থেকে ফোন বের করল—অঞ্জলির মেসেজ!
উত্তেজিত মুখে টাইরিক মেসেজ খুলল, কয়েকটি মাত্র বাক্য: “টাইরিক, শুনেছি তুমি স্যাক্রামেন্টো স্ট্রিটবল চ্যাম্পিয়ন হয়েছো, দুই তারকাকে একাই হারিয়েছো... হুম... এটা তো তোমার স্বাভাবিক পারফরম্যান্স... হা হা, আর একটা খবর, আগামী মৌসুমে কিংসের উদ্বোধনী ম্যাচে আমি নিশ্চিতভাবেই মাঠে উপস্থিত থাকব!”
মেসেজটি ছোট হলেও, টাইরিক অনেকক্ষণ ধরে একপ্রকার বিমোহিত হয়ে তাকিয়ে রইল...
“ট্রিং ট্রিং ট্রিং…” হঠাৎই টাইরিকের মোবাইলের তীব্র রিংটোনে চমকে উঠল—এ ছিল আইয়ান টেম।
“কী খবর, আইয়ান?”
“টাইরিক, সদ্য শেষ হওয়া স্যাক্রামেন্টো স্ট্রিটবল টুর্নামেন্টে তোমার পারফরম্যান্স অনেকের নজরে পড়েছে, বেশ কয়েকটি স্ট্রিটবল টুর্নামেন্টের আয়োজকরা তোমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে...”
“ওহ?”
“তোমার খেলার ধরণ স্ট্রিটবলের জন্য আদর্শ, দর্শকরা দুর্দান্ত ড্রিবল এবং চমকপ্রদ ডাংক দেখতে পছন্দ করে, আর তারা পারিশ্রমিকও বেশ ভালো দেবে। কারণ তুমি এখন তরুণ খেলোয়াড়দের মধ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয়... কী বলো, ভাবছো নাকি?”
টাইরিক একটু ভেবে বলল, “উঁহু... ঠিক আছে! বিভিন্ন জায়গায় স্ট্রিটবল খেলা মন্দ না!”
“হা হা, আমিও তাই ভেবেছি। যেহেতু এখন লিগ বন্ধ, বাইরে খেলে ফিটনেস ধরে রাখা ভালো, আবার পারিশ্রমিকও মিলবে, নিজের প্রচারও হবে—সব মিলিয়ে লাভই লাভ...”
আইয়ান টেমও খুশি, কারণ সে টাইরিকের এজেন্ট, টাইরিকের স্বার্থ মানেই তার স্বার্থ।
“ঠিক আছে, টাইরিক, তুমি তোমার কাজ করো, বাকিটা আমি সামলাব...”
পরদিন ভোরেই আইয়ান টেম হাজির হল টাইরিকের বাড়িতে।
“এসো এসো, টাইরিক, তোমার জন্য আমি যে সূচি বানিয়েছি, এটা দিচ্ছি। আসলে ভাবছিলাম মেইলে পাঠাব, পরে মনে হল নিজে এসে দিই...”—বাড়িতে ঢুকেই আইয়ান টেম নিজের মনে কথা বলতে লাগল।
“আইয়ান, এত সকালে? আজ তো একটু আরাম করছি, তুমি এমন তাড়াহুড়ো করে এলেই বা কেন...”—টাইরিক মজা করে অভিযোগ করল।
আইয়ান টেম একটি ফাইল টাইরিকের হাতে দিল, নিজে সোফায় বসে ক্লান্ত স্বরে বলল, “আমি তো একেবারে ক্লান্ত, সারারাত জেগে তোমার সূচি বানিয়েছি, দয়া করে একটু দেখে নাও...”
টাইরিক ফাইল থেকে একটি কাগজ বের করল, “টাইরিক ইভান্স—স্ট্রিটবল অভিযান?!”
আইয়ান টেম মাথা নাড়ল, “ঠিকই ধরেছ, টাইরিক ইভান্স—স্ট্রিটবল অভিযান, এটাই তোমার ধারাবাহিক স্ট্রিটবল টুর্নামেন্ট অংশগ্রহণের নাম। আমি ইতিমধ্যেই তোমার ওয়েবসাইটে এই সূচি প্রকাশ করেছি, এতে তোমার যেখানে যেখানে যাওয়ার কথা, সেখানকার ভক্তদের আকর্ষণ করবে। পাশাপাশি আমি নাইকির সাথেও কথা বলেছি, এই ‘টাইরিক ইভান্স—স্ট্রিটবল অভিযান’ স্পন্সর করবে নাইকি। তখন শুধু বিভিন্ন ম্যাচ আয়োজকদের পারিশ্রমিক নয়, নাইকির তরফ থেকেও আলাদা স্পন্সরশিপ মিলবে...”
“বাহ, আইয়ান, তুমি তো দারুণ!”
আইয়ানের কথোপকথন শুনে, আবার সূচির দিকে তাকিয়ে টাইরিক বিস্মিত না হয়ে পারল না।
বড় ছোট বারোটি শহরের সফর সূচি, শুধু খেলা নয়, তার মধ্যে আছে ভক্তদের সঙ্গে সাক্ষাৎ, মিডিয়া সাক্ষাৎকার, স্থানীয় বিনোদন অনুষ্ঠান—নানান কর্মসূচিতে ঠাসা পুরো সফর।
টাইরিক মনোযোগ দিয়ে সূচির পাতায় চোখ রাখতেই, আইয়ান টেম হাত নেড়ে বলল, “টাইরিক, তুমি তো এখন পরিচিত মুখ, আমি ঘোষণা দেয়ার পর থেকেই নানান অনুষ্ঠান, মিডিয়া নিজেরাই এগিয়ে এসেছে, আমাকে আলাদা করে কিছুই করতে হয়নি...”
“একটু থামো...” আইয়ান টেমের কথা শেষ না হতেই টাইরিক থামিয়ে দিল।
টাইরিক কাগজ হাতে সামনে বসে বলল, “আইয়ান, এত ঘন ঘন এবং এত কর্মসূচি—সময়টা একটু বেশি হয়ে যাবে না?”
“চিন্তার কিছু নেই, মোটে দেড় মাস। তুমি কি লিগ আবার শুরু হওয়ার চিন্তায় আছো? সমস্যা নেই, যদিও এই স্ট্রিটবল অভিযানে কিছুটা বাণিজ্যিক প্রচারও আছে, তবুও যদি লিগ শুরু হয়, আমরা এই অভিযান তখনই শেষ করব...”
টাইরিক আসলে আইয়ানের কথায় চিন্তিত নয়। সে জানে, ২০১১ সালের লিগের বন্ধ থাকা চলবে নভেম্বরের শেষ পর্যন্ত, সময় নিয়ে কোনো সমস্যা নেই।
টাইরিক প্রথমে ভেবেছিল শুধুই খেলা হবে, এখন এত বাণিজ্যিক কাজ জড়িয়ে পড়ায় সে একটু চিন্তিত, এতে খেলায় মনোযোগে ব্যাঘাত ঘটবে কি না। পরে ভাবল, সে যেহেতু একজন পাবলিক ফিগার, এই অভিজ্ঞতাগুলো তার দরকার, দীর্ঘ অনুশীলনের পাশাপাশি এই স্ট্রিটবল সফর একপ্রকার ছুটির মতই হবে...
এইভাবে, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হল, এক সপ্তাহ পর টাইরিক তার লিগ বন্ধ থাকার সময়কালের স্ট্রিটবল অভিযান শুরু করল…