অধ্যায় ১৪৫: পরীক্ষা চলছে

মমত্বময় পরিবেশে, মূল সভাকক্ষ।

পরীক্ষার্থীদের秘境-এর ভেতরে অর্জিত পয়েন্টগুলো সরাসরি জমা হচ্ছিল বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি শিক্ষকদের স্ক্রিনে।

এতে চেংহুয়া এবং পেইশেং-এর মতো শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর শিক্ষকরাও অন্তর্ভুক্ত ছিলেন।

অবশ্য তাদের জন্য সুযোগ-সুবিধা ছিল আরও চমৎকার। পরীক্ষার্থীরা秘境-এ প্রবেশ করার পর, আয়োজক প্রধানের সাথে তারা একটি শান্ত ও আরামদায়ক কনফারেন্স রুমে প্রবেশ করেন এবং实战 পর্বে পরীক্ষার্থীদের পারফরম্যান্স পর্যবেক্ষণ করতে থাকেন।

কনফারেন্স রুমের বড় স্ক্রিনে পরীক্ষার্থীদের পয়েন্টগুলো অনবরত পরিবর্তিত হচ্ছিল।

ওউ ইউলান হেসে বললেন, "মনে হচ্ছে শীর্ষ তিনজন এখন বেশ স্থিতিশীল, আগের মতো দলগুলোর মধ্যে তীব্র প্রতিযোগিতা আর দেখা যাচ্ছে না।"

ইউ চিয়াজিন তার দাড়ি ছুঁতে ছুঁতে বললেন, "কারণ সহজেই বধ করা যায় এমন হিংস্র প্রাণীগুলো প্রায় শেষ হয়ে গেছে। এখন যেগুলোর কাছ থেকে পয়েন্ট অর্জন করতে হবে, সেগুলোর জন্য কঠিন লড়াই করতে হবে।"

"দলগুলোর প্রকৃত শক্তি আরও স্পষ্টভাবে প্রকাশ পাচ্ছে।"

"সহজ কথায়, এখন আর ফাঁক দিয়ে সুবিধা নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই।"

ঠিক যেমন তারা দুজনে বলেছেন, স্ক্রিনের পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষ তিনজন ইতিমধ্যে নিশ্চিত হয়ে গেছে:

প্রথম স্থানে রয়েছে লু শিউই-এর নেতৃত্বাধীন দল। তাদের সামগ্রিক শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী। বরফ রানির শক্তিশালী চাপের মুখে হিংস্র প্রাণীগুলো তার লাঠির আঘাতে করুণভাবে প্রাণ হারাচ্ছে।

দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ছাই কুনের দল। ছাই কুনের পেশা হলো ব্লাড সোর্সার। ব্রোঞ্জ স্তরের হিংস্র প্রাণী, যারা এখনও কোনো দক্ষতা অর্জন করেনি এবং কেবল শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভর করে, তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার ক্ষেত্রে তার দলের একটি নির্দিষ্ট সুবিধা রয়েছে।

তৃতীয় স্থানে রয়েছে মেং লিওয়েনের দল। সে এবং ছাই কুনের দল যৌথভাবে একাধিকবার পশুর দলকে ঘিরে ধরে প্রচুর পয়েন্ট অর্জন করেছে।

চতুর্থ স্থানে...

"এই প্রতিযোগিতার শীর্ষ তিনজন সম্ভবত এই দলগুলোর মধ্য থেকেই উঠে আসবে," ওউ ইউলান বললেন।

ঝু জিংজুন মাথা নাড়লেন, "ভুল হওয়ার কথা নয়। মূলত এরাই আমাদের মূল পর্যবেক্ষণের বিষয়। এদের মধ্য থেকে কিছু ভালো প্রতিভাবানদের বেছে নিয়ে লুজৌ-এর ভর্তির কোটা পূরণ করা যাক।"

ইউ চিয়াজিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আগে ওয়াং চেন নামের সেই ছাত্রটি কেমন যেন কোনো পারফরম্যান্সই দেখাচ্ছে না কেন?実战-এর সময় তার দক্ষতা কেমন, তা দেখার খুব ইচ্ছে ছিল আমার।"

স্ক্রিনে প্রদর্শিত জায়গা সীমিত থাকায় সব দলকে একসঙ্গে দেখানো সম্ভব নয়। তাছাড়া, এই কনফারেন্স রুমের বড় কর্তাদের পক্ষে পিছনের সারির দলগুলোর প্রতি মনোযোগ দেওয়া সম্ভব নয়।

তাই স্ক্রিনে কেবল শীর্ষ ত্রিশটি দলের পয়েন্টের পরিস্থিতি দেখানো হচ্ছিল।

আয়োজক প্রধানকে ইউ চিয়াজিনের প্রতি বেশ শ্রদ্ধাশীল বলে মনে হলো। তার কথা শুনে তিনি প্রস্তাব করলেন, "ইউ-এর প্রবীণ মহাশয়, আমি লোক পাঠিয়ে আপনার জন্য আলাদা একটি স্ক্রিন আনানোর ব্যবস্থা করছি, যাতে আপনি নিজের সুবিধামতো দেখতে পারেন।"

ইউ চিয়াজিন হেসে বললেন, "বেশি ঝামেলা হবে না তো?"

"কোনো ঝামেলা হবে না।" আয়োজক প্রধান মাথা ঘুরিয়ে তার সহকারীকে নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন।

এক-দুই মিনিটের মধ্যে একটি ছোট স্ক্রিন ইউ চিয়াজিনের সামনে এনে রাখা হলো। সহকারী তার জন্য ডেটা সাজিয়ে ওয়াং চেনের দলের পয়েন্টগুলো স্ক্রিনে ফুটিয়ে তুললেন।

"আরে, ভাবিনি ওয়াং চেনের দলের পয়েন্ট এত কম হবে!" ইউ চিয়াজিন অবাক হয়ে বললেন।

অন্যান্য সব দলের তুলনায় ওয়াং চেনের বর্তমান র‍্যাংকিং মধ্য থেকে নিচের সারিতে রয়েছে।

ওউ ইউলান ইউ চিয়াজিনের অবাক হওয়া কথা শুনে কৌতূহলী হয়ে স্ক্রিনের দিকে ঝুঁকে পড়লেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি আক্ষেপ করে বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে ওয়াং চেন ছাত্রটি আমাদের আর কোনো বড় চমক দিতে পারবে না।"

যদি পারফরম্যান্স কেবল এতটুকুই হয়, তবে তাকে সম্ভবত কেবল কোনো তৃতীয় বা চতুর্থ সারির বিশ্ববিদ্যালয়েই যেতে হবে।

পাশে থাকা ঝু জিংজুন স্বাভাবিক এক সুরে বললেন, "কিছু করার নেই, কে বলেছে সে কেবল একজন লাইফ শামান।"

"এর আগের লেভেল টেস্টের সময় বিশেষ পরিস্থিতির কারণে সে তা বাদ দিয়েছিল। এখন 実战 টেস্টেও তার পারফরম্যান্স এত হতাশাজনক। দেখে মনে হচ্ছে তার প্রতি আমাদের আর মনোযোগ দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।"

ওউ ইউলান প্রায় নিঃশব্দে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এ ছাড়া আর কিছু করার নেই, প্রফেশনালদের পথ কেবল প্রকৃত শক্তির মাধ্যমেই প্রমাণিত হয়।

তবে ঝু জুংজুনের সেই ঠান্ডা সুরে কথাগুলো বলায় নীতিটি আরও বেশি নিষ্ঠুর মনে হচ্ছিল।

যখন সবাই আবার তাদের মনোযোগ বড় স্ক্রিনের দিকে ফিরিয়ে নিতে যাচ্ছিল, তখন ইউ চিয়াজিন হঠাৎ তার সহকারীকে জিজ্ঞেস করলেন, "এই ডেটা কি দলগুলোর এগিয়ে যাওয়ার দূরত্ব নির্দেশ করছে?"

সহকারী দ্রুত মাথা নিচু করে দেখে বললেন, "হ্যাঁ, ইউ-এর প্রবীণ মহাশয়। এখানে থাকা সংখ্যাটি নির্দেশ করে যে এই দলটি রূপালী অঞ্চলে প্রবেশ করার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।"

"যদি এই দলটিতে ক্লিক করা হয়, তবে তাদের যাত্রাপথও দেখা যাবে।"

সহকারী অপারেশন করে ইউ চিয়াজিনের কাঙ্ক্ষিত দৃশ্যটি তার সামনে নিয়ে এলেন।

"তাহলে বলতে হয়, ওয়াং চেনের দলটি秘境-এ প্রবেশ করার পর থেকেই সরাসরি রূপালী অঞ্চলের দিকে রওনা হয়েছে?" স্ক্রিনটি দেখে ইউ চিয়াজিন ভ্রূ কুঁচকে চিন্তা করতে লাগলেন।

"তার উদ্দেশ্য কী? যখন সবাই সহজে পয়েন্ট অর্জনের জন্য প্রতিযোগিতা করছে, তখন সে কেন আরও কঠিন জায়গার দিকে যাচ্ছে?"

ওউ ইউলান এখন কেবল শীর্ষ তিন দলের দিকে নজর রাখলেই তার কাজ শেষ। অন্যান্য ভর্তি শিক্ষকদের মতো তাকে শীর্ষ বিশের শিক্ষার্থীদের ভর্তি করার কথা ভাবতে হয় না।

যেক হোক, শীর্ষ তিনের শিক্ষার্থীদের নিয়ে যাওয়ার জন্য পেইশেং এবং চেংহুয়ার সঙ্গে কেউ প্রতিযোগিতা করতে পারবে না, তাই পিছনের দলগুলোর মধ্য থেকে প্রতিভা বেছে নেওয়ার ঝামেলা তাকে পোহাতে হয় না।

তাই তিনি অলস বসেছিলেন। ইউ চিয়াজিনের নিচু গলায় করা আত্মকথন শুনে তিনি ঘাড় বাড়িয়ে তাকালেন।

তিনি কিছুক্ষণ দেখে পরীক্ষামূলক সুরে বললেন, "ওয়াং চেন কি পয়েন্ট অর্জনের মূল কেন্দ্রবিন্দু রূপালী অঞ্চলে রাখতে চান? এই যাত্রাপথ দেখে তো মনে হচ্ছে তার এবার শক্তি প্রয়োগ করার সময় এসেছে..."

ওউ ইউলানের কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়াং চেনের দলের পয়েন্টের পরিস্থিতি উন্মাদনার মতো পরিবর্তিত হতে শুরু করল!

...

ছাই কুন তার সামনের অ্যান্টিলোপ বা গয়াল সদৃশ হিংস্র প্রাণীর রক্ত টেনে তার রক্তনালী বন্ধ করে দিল এবং তাকে মেরে ফেলল। তার এই দক্ষতা কেবল এই ধরনের কেবল শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভরশীল নিম্নমানের হিংস্র প্রাণীগুলোর বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্যই সবচেয়ে উপযোগী।

অ্যান্টিলোপটির রক্তনালী ফেটে গেল এবং তার গোল গোল চোখ দুটো মেলে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ছাই কুনের দলের পয়েন্ট আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

মনে মনে আনন্দিত হয়ে সে আরেকটি অ্যান্টিলোপ মারার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

তাদের দলটি সবেমাত্র সত্তর-আশিটি অ্যান্টিলোপের একটি পশুকে ঘিরে ধরেছিল এবং খণ্ডিত করে আক্রমণ চালাচ্ছিল।

ঠিক তখনই পাশ থেকে একটি নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তাকিয়ে দেখল সে আর কেউ নয়, স্বয়ং মেং লিওয়েন।

"ছাই কুন, তোমাদের দল সত্যিই খুব শক্তিশালী। আমাদের দলকে শক্তভাবে তৃতীয় স্থানে আটকে রেখেছে, নড়তেই দিচ্ছে না।"

তার মুখ থেকে এই কথা বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই এক ধরণের কটাক্ষের সুর ভেসে এল।

ছাই কুন ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "আমরা কি আগেই কথা দিইনি যে একসঙ্গে পশুর দলকে ঘেরাও করব, কিন্তু পয়েন্ট অর্জনের বিষয়টি যার যার দক্ষতার ওপর নির্ভর করবে, যে আগে মারবে সে আগে পাবে?"

মেং লিওয়েন চোখ উল্টিয়ে বললেন, "আগের কথা আগেই ছিল। কে জানত যে আপনি, ছাই মহাশয়, এই নিম্নমানের হিংস্র প্রাণীগুলো শিকার করতে এত ওস্তাদ।"

"বাজে কথা বলে লাভ নেই। যদি আমাদের দলের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চাও, তবে সামনের ঘেরাও অভিযানে অবশ্যই এক চতুর্থাংশ হিংস্র প্রাণী আমাদের দলকে আগে দিতে হবে।"

মেং লিওয়েন দৃঢ় সুরে বললেন, "নাহলে আমরা এখানেই আলাদা হয়ে যাব!"

ছাই কুন কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত মেং লিওয়েনের শর্তে রাজি হলেন। কারণ তাদের দলে এমন একজন প্রফেশনাল রয়েছে যার কাছে একটি গ্রুপ প্যারালাইসিস বা পক্ষাঘাতগ্রস্ত করার দক্ষতা রয়েছে, যা শিকার করার জন্য বেশ কাজে দেয়।

এমনকি মেং লিওয়েনকে এক চতুর্থাংশ হিংস্র প্রাণী আগে ভাগে দিয়ে দিলেও তা লাভজনকই হবে।

তবে তার দলের সদস্যদের বোঝাতে তাকে কিছু সময় ব্যয় করতে হবে। কারণ তাদের বাস্তব লাভের অংশ ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে, তাই দীর্ঘমেয়াদী সুবিধার লোভ দেখিয়ে তাদের শান্ত করতে হবে।

কিছুটা হট্টগোলের পর ছাই কুন তার দলের সদস্যদের শান্ত করলেন।

তার কিছুটা ক্লান্তি অনুভূত হলো। দলের সদস্যদের মধ্যকার সম্পর্কের ভারসাম্য রক্ষা করা হিংস্র প্রাণী মারার চেয়েও বেশি ক্লান্তিকর।