অধ্যায় ১৩৬: বিশ্ববিদ্যালয় পর্যায়ের মহাপ্রতিযোগিতা
ওয়াং চেন সাধারণ প্রাত্যহিক কাজ সেরে বিছানায় গা এলিয়ে দিল, কিন্তু তার মাথায় হাজারো চিন্তা ভিড় করে এল।
"এই সাই কুন বারবার আমার সাথে শত্রুতা করছে। আমি সহপাঠী হিসেবে সহমর্মিতা দেখিয়েছি, পাল্টা জবাব দিলেও তার কোনো বড় ক্ষতি করিনি।"
"কিন্তু এবার সে ভাড়াটে খুনি পাঠিয়ে আমার হাত-পা ভেঙে দেওয়ার ষড়যন্ত্র করেছে। এমনটা আর সহ্য করা যায় না। আমাকে এমন কোনো পথ খুঁজতে হবে যাতে এই সমস্যার চিরস্থায়ী সমাধান হয়।"
ওয়াং চেনের সেই রাত আর ঘুম হলো না, মনে মনে একটা ছক তৈরি করে অবশেষে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
...
কয়েক দিন পর, উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের বার্ষিক প্রতিযোগিতার প্রাঙ্গণ।
লং উশুয়াং চালকের সহায়তায় নির্ধারিত সময়ের আগেই পরীক্ষার্থীদের জমায়েতস্থলে পৌঁছে গেল। সে ডানে-বাঁয়ে তাকিয়েও ওয়াং চেনের কোনো দেখা পেল না।
"চেনজি-র কী হলো? এই কয়েকদিন ফোন করেছি, বারবার কাজের বাহানা দিয়ে এড়িয়ে গেছে। শুধু কথা ছিল এখানে দেখা হবে।"
লং উশুয়াং মনে মনে ভাবল, "আর দেরি করলে তো ঢোকার সময় পেরিয়ে যাবে। চেনজি তো এত দায়িত্বজ্ঞানহীন হওয়ার মতো ছেলে নয়, ওর এমনটা করার কথা তো নয়?"
তার অদূরে, লুঝৌ প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের দলের মাঝে একটি মেয়েকে উদ্বিগ্ন হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে দেখা গেল।
"ওয়াং চেন এখনো আসছে না কেন? কোনো বিপদ হলো নাকি?" লু শিউ চিন্তিত হয়ে পড়ল।
গতবার প্রাথমিক পরীক্ষার পর থেকে তার সাথে আর দেখা হয়নি। সে বারবার ফোন করার চেষ্টা করেছে, কিন্তু ওয়াং চেন তাকে ব্লক করে রেখেছে। অন্য নম্বর থেকে ফোন করলে ওয়াং চেন ফোন ধরেছে ঠিকই, কিন্তু অত্যন্ত শীতল ও আনুষ্ঠানিক কণ্ঠে তাকে নিজের সীমার মধ্যে থাকতে বলেছে।
সে চেয়েছিল ওয়াং চেনের সাথে মিলে অনুশীলন করতে, কিন্তু সেই সুযোগ আর হয়ে ওঠেনি।
সে ভেবেছিল এই প্রতিযোগিতার সময় ওয়াং চেনকে যখন সে পাবেই, তখন তাদের মধ্যকার দূরত্বটা কমিয়ে আনবে। কিন্তু ওয়াং চেনের অনুপস্থিতি তাকে গভীর দুশ্চিন্তায় ফেলে দিল।
লু শিউয়ের দলেরই আরেকজন ছাত্রী তার মতোই উদ্বিগ্ন। মেয়েটির চেহারা বেশ পরিচ্ছন্ন ও আকর্ষণীয়, পরনে হালকা যুদ্ধের পোশাক, যা তাকে বেশ সাহসী ও প্রাণবন্ত করে তুলেছে।
সে হলো তাং রুওতোং।
এই মুহূর্তে সে মনে মনে ভাবছে, "ওয়াং চেন এখনো পৌঁছালো না কেন? পথে কি কোনো ঝামেলায় পড়ল?"
অনেক ভেবে সে বিষয়টি শ্রেণি শিক্ষককে জানানোর সিদ্ধান্ত নিল। শিক্ষকও কোনো উপায় না দেখে বিষয়টি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে পাঠালেন, আর এভাবেই খবরটি প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ ওইয়াং ইউয়ের কানে পৌঁছাল।
অধ্যক্ষের সচিব ওইয়াং ইউয়ের কানে ফিসফিস করে কিছু বলার পর, যে বৃদ্ধ এতক্ষণ হাসিখুশি মনে অন্যদের সাথে আলাপ করছিলেন, তার চেহারার রঙ বদলে গেল। তিনি সবার কাছে ক্ষমা চেয়ে একপাশে সরে গেলেন।
"কী? এখনো একজন ছাত্র আসেনি? তার অভিভাবকদের ফোন করা হয়েছে?" ওইয়াং ইউ জিজ্ঞেস করলেন।
সচিব উত্তর দিলেন, "ছেলেটি অনাথ, কোনো অভিভাবকের নম্বর দেওয়া নেই। তার নিজের ফোনে কল করা হয়েছে, তার সহপাঠীরাও চেষ্টা করেছে, কিন্তু এখনো যোগাযোগ করা যাচ্ছে না।"
"এখন উপায়?" ওইয়াং ইউর মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।
লুঝৌ প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের দলের মধ্যে শোরগোল শুরু হয়ে গেল। প্রাথমিক পরীক্ষায় ওয়াং চেনের অসাধারণ সাফল্য এবং লুঝৌ প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রথম স্থান অধিকার করে দীর্ঘ সময় রাজত্ব করার কারণে সবাই তাকে চিনত, তাই তার প্রতি সবার আগ্রহ ছিল তুঙ্গে।
এখন তার দেরি হওয়ার খবর শুনে সবাই উত্তেজিত হয়ে ফিসফাস শুরু করল। শিক্ষকরা বারবার চুপ করানোর চেষ্টা করলেও কোনো লাভ হলো না।
...
"ওদিকে এত গোলমাল কিসের? ওটা কোন স্কুল?"
মঞ্চের ওপর থেকে লুঝৌ শিক্ষা বোর্ডের প্রধান ভ্রু কুঁচকে পাশের সচিবকে ধমক দিলেন। সচিব তড়িঘড়ি করে লোক পাঠিয়ে সতর্কবার্তা পাঠালেন।
প্রধানের বাঁ দিকে বসে থাকা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তিও বিরক্তির সাথে বললেন, "এটা কী ধরনের জায়গা তা কি জানে না? প্রকাশ্যে এমন চিৎকার-চেঁচামেচি! বোঝাই যাচ্ছে এই স্কুলের শিক্ষকদের শাসন করার ক্ষমতা নেই।"
তার কপালে গভীর রেখা, দেখেই বোঝা যায় তিনি বেশ গম্ভীর প্রকৃতির মানুষ। তার সামনের নেমপ্লেটে লেখা: "সিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়, ঝু জিংজুন।"
তার পাশে বসা এক নারী হেসে বললেন, "আজ তো তাদের দীর্ঘ বছরের কঠোর পরিশ্রমের পরীক্ষার দিন, একটু উত্তেজনা হওয়াটা স্বাভাবিক।"
তার সামনের নেমপ্লেটে লেখা: "বেইশেং বিশ্ববিদ্যালয়, ওইয়া ইউলান।"
যদি কোনো ছাত্র দূর থেকে তাদের নেমপ্লেট দেখতে পেত, তবে হয়তো ভয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ত, পাছে তাদের সামনে কোনো খারাপ ছাপ পড়ে। কারণ এই দুটি বিশ্ববিদ্যালয়ই ইয়াও লং সাম্রাজ্যের সেরা, যারা অগণিত মেধাবী তৈরি করে সাম্রাজ্যের ভিত্তি গড়ে তুলেছে।
ঝু জিংজুন ওইয়া ইউলানের কথায় নাক সিঁটকে বললেন, "এটি শৃঙ্খলাহীনতা। এটিই প্রমাণ করে যে দীর্ঘ বছরের পড়াশোনা তাদের মাথাটাকে আচ্ছন্ন করে রেখেছে, চরিত্রের বিকাশে তারা যথেষ্ট সময় দেয়নি।"
ওইয়া ইউলান বিষয়টি আর বাড়ালেন না। তিনি আগেই জানতেন যে ভর্তি কমিটির পরিচালক ঝু জিংজুন অত্যন্ত কঠোর ও গম্ভীর, আজ তা স্বচক্ষে প্রমাণ পেলেন।
শিক্ষা বোর্ডের প্রধানের ডান দিকে বসা এক বয়স্ক ব্যক্তি হেসে বললেন, "তাতে কী হয়েছে? তরুণদের প্রাণবন্ত হওয়াই উচিত। একটু হইচই তো ভালোই। ভয় তো তখন হয় যখন অল্প বয়সেই কেউ গম্ভীর বা প্রাণহীন হয়ে পড়ে, সেটাই ভয়ের।"
বৃদ্ধের সামনের নেমপ্লেটে লেখা ছিল: "সামরিক প্রতিনিধি, ইউ জিয়া-জিয়ং।"
এই বৃদ্ধের কথা শুনে ঝু জিংজুন সঙ্গে সঙ্গে তার রাগ সংবরণ করে মাথা নিচু করে নিলেন।
ওইয়া ইউলান হেসে বললেন, "ইউ সাহেব ঠিকই বলেছেন, দেশের এখন এমন উদ্যমী নতুন রক্তের প্রয়োজন।"
তিনি আবার শিক্ষা বোর্ডের প্রধানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তবে ওই স্কুলে যে শোরগোল হচ্ছে, হয়তো কোনো সমস্যা হয়েছে, আপনি কি কাউকে পাঠিয়ে যাচাই করবেন না?"
শিক্ষা বোর্ডের প্রধান এত বড় বড় ব্যক্তিত্বের মাঝে বসে এমনিতেই অস্বস্তিতে ছিলেন, তাই ওইয়া ইউলানের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে সচিবকে পাঠালেন।
খবর আসার পর সবার প্রতিক্রিয়া ছিল ভিন্ন।
ঝু জিংজুন রাগত স্বরে বললেন, "অসম্ভব! এত গুরুত্বপূর্ণ দিনেও এখনো আসেনি! আমার মনে হয় ছেলেটির পড়ার কোনো ইচ্ছাই নেই।"
ওইয়া ইউলান চিন্তিত মুখে বললেন, "কোনো দুর্ঘটনা ঘটল কি না? শিক্ষা বোর্ডের সাহায্য প্রয়োজন?"
আর সেই বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করে বললেন, "ওয়াং চেন... নামটা খুব পরিচিত মনে হচ্ছে... বয়স হয়েছে তো, স্মৃতিশক্তি কমে গেছে, মনে করতে পারছি না।"
শিক্ষা বোর্ডের প্রধান লোক পাঠালেন ওয়াং চেনের সাথে যোগাযোগ করার জন্য। এই প্রতিযোগিতা সব শিক্ষার্থীর কাছেই জীবনের সবচেয়ে বড় বিষয়, তাই তাকে কোনোমতে পৌঁছানোর সুযোগ করে দেওয়া উচিত।
...
প্রাঙ্গণের বাইরে সংবাদমাধ্যমের কর্মীরা ভিড় জমিয়েছিল, যদি কোনো এক্সক্লুসিভ খবর পাওয়া যায়।
প্রতিফলক জ্যাকেট পরা এক স্বেচ্ছাসেবক সাংবাদিকদের কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, "একটি খবর আছে, পাঁচ হাজার তিয়ানলং মুদ্রা, কেউ কিনবেন?"
ছোট চুল ছাঁটা এক সাংবাদিক জিজ্ঞেস করল, "কী ধরনের খবর? পাঁচ হাজার মুদ্রা পাওয়ার মতো?"
স্বেচ্ছাসেবক কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, "খুব সাধারণ ধরনের।"
গোল চশমা পরা আরেক সাংবাদিক বলল, "সাধারণ? সাধারণ হলে পাঁচ হাজার মুদ্রা দাম হবে কেন?"