পঁচানব্বইতম অধ্যায়: তবে কি খরগোশ-দৈত্য?
নিজের ঘুমিয়ে পড়ার পর কী কী ঘটেছে শুনে ওয়ুগুই একটু হকচকিয়ে গেল: “চ্চ্, আমার তো মনে হচ্ছে তোমাকে হেহুয়ান সম্প্রদায় একেবারে বেঁধে ফেলবে।”
একবার রহস্যের কোণে সামান্য ফাটল ধরলেই আর তা চাপা থাকে না। যেমন সে—এখন ইয়েশির সঙ্গে দুজনের কেউই আর কারও থেকে আলাদা হতে পারে না। অবশ্য সে এই সম্পর্কটি অস্বীকারও করে না। কিন্তু মানুষ? হেঁ। তার সদ্য জেগে ওঠা কিছু দেব-ড্রাগনের স্মৃতিতে মানুষদের ব্যাপার-স্যাপার মোটেই সুখকর নয়।
ওয়ুগুই ইয়েশিকে নিজেরই একগোত্র ভাবতে শুরু করেছে।
এমন কথা যখন এক শিশুস্বর থেকে বেরোয়, অদ্ভুত শীতলতা বয়ে যায়।
ইয়েশি সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “তুমি তো এক লক্ষ বছরের বুড়ো, এত নাদুসনুদুস ভাব দেখাচ্ছ কেন?”
“আমি তো খোলস ভেঙে বেরিয়েছি এক বছরেরও কম হলো।”
ইয়েশি বিদ্রূপ করে হেসে উঠল, “এক বছরের বাচ্চা কি কথা বলতে পারে?”
“আমি কে জানো? আমি তো দেব-ড্রাগন।”
“আচ্ছা, দেব-ড্রাগন, বলো তো ছয় স্তরের দানব-নির্যাস খেয়ে কী বাড়তি ক্ষমতা হয়েছে?”
ওয়ুগুই: “...”
ইয়েশি রেগে আগুন হয়ে গেল, “আমাকে বলো না যে তুমি সেটা ফালতু খেয়ে বসে আছ!” ছয় স্তরের দানব-নির্যাস! সে নিজেও তো খেতে কৃপণতা করেছিল।
“তুমিই তো বোকা।” চারদিক নিস্তব্ধ জেনে ওয়ুগুই এক ঝটকায় নিজের আসল রূপে ফিরল, ছোট্ট মাথাটা তুলে বলল, “ঠিক করে দেখো।”
ইয়েশির কি আর ঠিক করে দেখতে হয়?
হাসিতে খুন হল, “অর্থাৎ কেবল কটি ছড়ানো-ছিটানো আঁশ গজিয়েছে?”
তোমাকে পিটিয়ে কাঁটা বানাব!
“না।” ওয়ুগুই সযত্নে সেই ছোট্ট পাঁচ-ছয়-সাত-আটটি আঁশ ঘষে আদর করল, “এটা তো ভালো শুরু।”
ইয়েশি যেন তাকে ছুড়ে ফেলার ভঙ্গি করল।
“আরে, হয়েছে হয়েছে, আমার বংশগত উত্তরাধিকার থেকে আরও কিছু জেগেছে, ব্যস।”
“কী জেগেছে?”
ওয়ুগুই গড়গড়িয়ে বলতে পারল না, “কোনো পরিস্থিতি না এলে ঠিক বোঝা যায় না।”
ইয়েশি রাগে ফেটে পড়ল। এর জন্যও কি একেবারে বিপদের মুখে যেতে হবে? তাহলে এইবারই তার গলা টিপে ধরা হোক!
ওয়ুগুই কেবল গলা চেপে ধরতে দিল, তারপর মনঃসংযোগে বলল, “আমি তো শ্বাস না নিয়েও বাঁচতে পারি।”
ইয়েশি হাত ছাড়ল, “তোমার ওপর ভরসা করাই বৃথা।”
ওয়ুগুই নরম গলায় বলল, “আমি না থাকলে তুমি কত একা, কত নিঃসঙ্গ, কত ঠান্ডা হয়ে পড়বে জানো? আমি থাকলে তা সৌন্দর্যের উপর বাড়তি শোভা; না, আরও ভালো বলি—আমি না থাকলে চলে না।”
সেই শিশুস্বর শুনে ইয়েশির কানে যেন ছ্যাঁকা লাগল। তার বরং ইচ্ছে হচ্ছিল ওয়ুগুই যদি শিয়াও বাওবাওর গলা একটু শিখে নিত—কখনও স্বচ্ছ, কখনও গভীর, কত মধুর আর টানটান।
ওয়ুগুই গুনগুন করে বলল, “আরও কটি উচ্চস্তরের দানব-নির্যাস জোগাড় করে দাও।”
ইয়েশি গুনগুন করে উত্তর দিল, “তোমার জন্য জোগাড় করব না? আমার নির্বাসন শেষ হলেই তোমাকে নিয়ে দানবদের ভূখণ্ডে ঘুরতে যাব।”
ওয়ুগুই সঙ্গে সঙ্গে খুশি হয়ে উঠল, ইয়েশির কাঁধের উপর দুটো বাহু বেয়ে এদিক-ওদিক নড়তে লাগল।
ইয়েশি ফাটলটার কথা মনে করে ওখানে নিয়ে গেল। নিচে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল, “নিচের দিকটা বেশ কৌতূহলোদ্দীপক। তুমি কিছু জানো?”
“আত্মচেতনা ছড়িয়ে দেখে নাও।”
ইয়েশি এক ঝলক মানসিক শক্তি ছড়াল, ওয়ুগুই চোখ বুজল।
অনেকক্ষণ পরে ওয়ুগুই চোখ খুলে বলল, “মনে হচ্ছে কিছু একটা সিল করে রাখা হয়েছে। নিচের দিকটা আত্মচেতনার অনুসন্ধান আটকায়। একেবারে কাছে না নেমে দেখলে কিছু বোঝা যাবে না।”
ইয়েশি ভাবতে লাগল, নামবে কি না।
“আর শোনো, আমার গুরু আত্মচেতনা দিয়ে পরীক্ষা করেছিলেন। ফেরত টানতে গিয়ে দেখেন, তার আত্মচেতনার একটা অংশ গিলে খাওয়া হয়েছে।”
ওয়ুগুই গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি?”
“আমার কিছু হয়নি। সম্ভবত আমার আত্মচেতনা তোমাদেরটার সঙ্গে পুরোপুরি এক নয় বলেই।”
ওয়ুগুইয়ের ভেতরে কৌতূহল চাগিয়ে উঠল। দেব-ড্রাগনের আত্মচেতনাও কি গিলে খাওয়া যায়? পরীক্ষা করা যাবে না। যদি এতে স্বর্গীয় বিধান তার উপর বজ্রাঘাত ডেকে আনে, তাহলে ইয়েশির এই আশ্রয়টুকুও বাঁচানো যাবে না।
সে গম্ভীর গলায় বলল, “আমার ধারণা, নিচে সম্ভবত কোনো ভয়ংকর সত্তাকে সিল করে রাখা হয়েছে। এমনও হতে পারে, সেটি আত্মচেতনা খেয়েই বাঁচে। তুমি তোমার গুরুকে বলে দাও, এখানে আর কাউকে ঢুকতে দিও না। যদি খুব বেশি আত্মচেতনা গিলে ফেলে, আর সেই সত্তা সিল ভেঙে বেরিয়ে আসে, তবে সবার আগে আঘাত আসবে হেহুয়ান সম্প্রদায়ের উপর।”
ইয়েশি থুতনি হাতে নিচের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল। তারপর হঠাৎ হেসে উঠল, “ধরো, আমি একটা ফাঁদ পেতেছি—কেমন হয়?”
“মানে?”
“আমাকেও তো আত্মচেতনা গিলতে হয়। যদি আমি খবর ছড়াই যে নিচে দামী রত্ন লুকোনো আছে, আর লোকজন ছুটে আসে—”
ওয়ুগুই লেজটা টোকা দিল, “যদি হেহুয়ান সম্প্রদায় ধ্বংস হয়ে যায়, তাতে তোমার আপত্তি না থাকলেই হলো।”
মানুষের লোভ ভয়ংকর। প্রমাণ যত জোরালোই হোক, শুধু সামান্য খবর পেলেই তারা ঝাঁপিয়ে পড়ে। হেহুয়ান সম্প্রদায় কি একা সমস্ত সম্পদ কুক্ষিগত করে নিজের ভূখণ্ড রক্ষা করতে পারবে? না, উল্টে ছিন্নভিন্ন হয়ে ভাগ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কাই বেশি। হয়তো শিষ্যদের কেটে টুকরো টুকরো করে পুরো পরিবারটাই নিঃশেষ হয়ে যাবে।
এটা সে বাড়িয়ে বলছে না। তার স্মৃতিতে এমন উদাহরণ ভুরি ভুরি, আর সেগুলো কেবল মানুষদের ক্ষেত্রেই নয়।
নির্দোষ লোকের ঘাড়েই পাথর ভাঙে।
ইয়েশি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এটা যদি হেহুয়ান সম্প্রদায়ে না হতো, কত ভালো হতো। কিংবা আমি যদি গুরু আর সিনিয়র ভাই-বোনদের নিয়ে অন্য কোথাও চলে যেতে পারতাম?”
ওয়ুগুই মনে করল, এই মুহূর্তে ইয়েশি একটু বোকা বোকা কথা বলছে। “চাংইউ জগত এত বড়, গোপন জায়গা বা বিপজ্জনক অঞ্চল খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়। অন্য কোথাও গিয়ে একই রকম ফাঁদ পাতলে হয় না?”
“আহা, আমি অন্ধ হয়ে গিয়েছিলাম,” ইয়েশি খুশিতে হাততালি দিল, “তুমি ঘুমিয়েই দেখছি বুদ্ধি বেড়েছে।”
ওয়ুগুই চোখ উল্টে দিল। বুদ্ধি শব্দের মানে আমি জানি না এমন ভেবো না।
দুজন এভাবে হালকা আড্ডা দিচ্ছিল। ওপরে কিছু নড়াচড়ার শব্দ পেতেই ওয়ুগুই সঙ্গে সঙ্গে আবার মাংসখেকো লতায় রূপ নিল।
“আহা, ছোট লতা জেগে উঠেছে?” এসেছে কংকং, সঙ্গে শিয়াও বাওবাও আর জিন ফেং।
নিচে নামতে গিয়ে জিন ফেং কিছুটা টলছিল।
ইয়েশি এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরে কাঁধ পর্যন্ত পরীক্ষা করে দেখল।
“ঔষধ দিয়ে জোর করে তোমার হাড়গুলোকে টেনে লম্বা করা হয়েছে। এতে শরীরের সুপ্ত ক্ষমতা জেগেছে বটে, কিন্তু এখন শরীর বরং খুবই দুর্বল। আরও বাস্তব লড়াই দরকার, নইলে আবার আগের অবস্থায় ফিরে যাবে।”
জিন ফেং চুপসে যাওয়া পেটটা মুছে বলল, “এই কারণেই আমি এত ক্ষুধার্ত থাকি?”
আসার আগে সে তো ডজন ডজন দানব-পশুর মাংস খেয়েছিল। অথচ এক ঘণ্টার কিছু পরেই আবার এমন ক্ষুধা লাগছে যে আর সহ্য হচ্ছে না।
“হ্যাঁ, তোমার শরীরের এখন তাড়াতাড়ি শক্তি দরকার। আমার এখানে আর পড়ে থেকো না, গিয়ে দানব-পশু শিকার করো।”
ইয়েশি শিয়াও বাওবাওর দিকে তাকাল।
শিয়াও বাওবাও মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে জিন ফেংকে নিয়ে চলে গেল। এক মুহূর্তও দেরি করলে যদি সে আবার দুর্বল হয়ে পড়ে—কে জানে তার গুহাবাস দুবার নষ্ট হওয়ার দুর্ভোগ আবার সইতে পারবে কি না।
কংকং ওয়ুগুইয়ের পাতাগুলো নেড়ে দেখতে দেখতে বিস্মিত হলো, “একটাও নতুন পাতা গজায়নি?”
ইয়েশি হেসে বলল, “গজাবে কেন নয়? নাও, দুইটা পাতা গজাও।”
ওয়ুগুই মনে মনে বিড়বিড় করল, তবু বাধ্য শিশুর মতো শীর্ষ থেকে আরও দুটো পাতা বের করল।
কংকং অবাক হয়ে আনন্দিত হলো, “এর চেয়েও বেশি গজাতে পারে?”
ইয়েশি বলল, “একটা দেওয়ালজুড়ে ভরে যেতে পারে। তবে খুব বড় হলে হাতে পরতে অসুবিধা হয়। আচ্ছা, পাতাগুলো গুটিয়ে নাও।”
ওয়ুগুই নতুন গজানো পাতাগুলো গুটিয়ে নিল।
“আহা, কী মজার।” কংকং হাততালি দিল, “ছোট লতা, গজাও।”
ওয়ুগুই নড়তে চায় না। ইয়েশি নিঃশব্দে চোখ রাঙাল—মানে না শুনলে তোকে বাজি খাইয়ে দেব। বাধ্য হয়ে সে আবার গজাল।
“আহা, সত্যিই গজাল। এবার গুটিয়ে নাও।”
“আহা, আবার গজাও।”
“আহা, আবার গুটিয়ে নাও।”
“আবার গজাও।”
“আবার গুটিয়ে নাও।”
“আবার...”
“আবার...”
আরও কতো! ওয়ুগুই রাগে ফেটে পড়ল। আমি দেব-ড্রাগন, আর আমাকে কি না ইয়েশির চামড়ার নিচে ঢুকে আর বেরোতেই হবে না!
কংকং একটু থমকে গেল, তারপর লজ্জায় হেসে বলল, “আমি বোধহয় বেশি খেলেছি, ছোট লতারও তো রাগ আছে।”
ইয়েশি হেসে বলল, “ও তো এখনও একেবারে বাচ্চাই।”
কংকং হঠাৎ আসল কাজে ফিরে বলল, “আমরা আসার সময় গুরুকে সম্প্রদায়প্রধান আটকে রেখেছিলেন।”
ইয়েশির ভুরু নড়ল, “প্রধান কি জিন ফেংকে দেখে ফেলেছেন?”
“হ্যাঁ।” কংকংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল, “আমি দেখেছি, প্রধানের চোখে সবুজ আলো জ্বলছিল। মনে হচ্ছে তোমার দিকেই নজর গেছে।”
ইয়েশি বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। একজন মাত্র নাসিকাগর্ভ তো।
“আমার জন্য চিন্তা কোরো না। আমি তো কেবল গুরুকেই মানি। হেহুয়ান সম্প্রদায় আমার কী?”
কংকং কি না উদ্বিগ্ন হবে না? ওই প্রস্তুতির ফল যে আকাশছোঁয়া, শুধু সাধারণ ভেষজ দিয়ে বানানো—সাধারণ নিম্নস্তরের ওষুধে তো এমন ফল হয় না। সাধারণ ঔষধকারীরাই যখন বড় বড় সম্প্রদায়ের লড়াইয়ের সম্পদ, তখন ছোট বোনটি যে সাধারণ ঔষধকারীর চেয়েও কত বেশি ক্ষমতাবান, তা বলাই বাহুল্য। তাকে যদি ওষুধ প্রস্তুতকারিণী হিসেবে পোষ্য করা হয়, আর তাতে বন্দিত্বের সঙ্গে কতটুকুই বা পার্থক্য থাকে? সম্প্রদায়প্রধানের কাছে হেহুয়ান সম্প্রদায়ই সবচেয়ে বড়, তাই গুরুর মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি ছোট বোনের সঙ্গে কিছু করবেন না—এমন ভরসা নেই।
কী জানি, যদি ছোট বোনকে সম্প্রদায়ে আটকে রেখে কেবল প্রস্তুতির যন্ত্র বানিয়ে ফেলা হয়...
কংকং কল্পনায় হারিয়ে গেল। তাদের কি সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার ক্ষমতা আছে?
ইয়েশি ফিকফিক করে হেসে উঠল, মুখে হাত চেপে কানের কাছে ঝুঁকে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো। প্রধান যদি আমাকে বিপদে ফেলে, আমি তাকে মেরেই ফেলব।”
কংকং হঠাৎ চোখ বড় বড় করে তাকাল, একেবারে ভয় পাওয়া খরগোশের মতো। তা দেখে ইয়েশি হেসে কুটিকুটি। কংকং কি তবে সত্যিই কোনো খরগোশ-দূত? কত মিষ্টি!