চতুরাশি অধ্যায় — মিংজুয়ে হোটেল
চুলকানী মেয়েটির দরজার সামনে এসে, মুটে লোকটি মুখভরে বিকৃত হাসি ফুটিয়ে তুলল, আলতোভাবে দরজায় ঠকঠক শব্দ করল এবং নেকড়ে ঠাকুমা ছোট লালটুপি মেয়েটিকে দরজা খুলতে যেমনভাবে ফাঁকি দেয়, ঠিক তেমনি স্বরে বলল, "ছোট্ট মেয়ে, তাড়াতাড়ি দরজা খোলো, দাদারা তোমার জন্য অনেক জামাকাপড় আর উপহার এনেছে!"
কথা শেষ হতে না হতেই দরজা খুলে গেল। চুলকানী মেয়ে সাবধানে দরজার আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে রাখল, বড় বড় চোখে ভীতু ভীতু দৃষ্টিতে আমাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, সে শুধু আমার দিকেই ভীতু চোখে তাকিয়ে ছিল!
দক্ষিণ উদ্যান কবরস্থানে সেই রাতের ঘটনার পর থেকে, চুলকানী মেয়ে এই দুই রাত ধরে একেবারে বাইরে বের হয়নি, মনে হচ্ছিল ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকেই এড়িয়ে চলছে, হয়তো সেই রাতের দৃশ্য তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে!
ছোট মেয়েটির সেই ভীতু দৃষ্টির সামনে, আমি প্রাণপণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললাম, হাতে ধরা পুতুলটা এগিয়ে দিয়ে কোমল কণ্ঠে বললাম, "দাদা তোমার জন্য কিনে এনেছে, তাছাড়া কিছু সুন্দর জামাকাপড়ও বেছে এনেছি, দ্যাখো তো পছন্দ হয় কিনা!"
ছোট মেয়ে পিটপিট করে চোখ মেলল, তার বড় চোখে ভীতির ছাপ আস্তে আস্তে মিলিয়ে গিয়ে আনন্দ আর উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।
আমার মনে হলো, সে উপহার কিংবা জামাকাপড় পাওয়া নিয়ে এতটা ভাবছে না, যতটা আমার মনোভাব নিয়ে গুরুত্ব দিচ্ছে!
ছোট মেয়ে খোলামেলা ভাবেই আমাদের তার ঘরে আমন্ত্রণ জানাল। ঘর এলোমেলো দেখে আমি সরাসরি গুছানোর কাজে লেগে গেলাম,毕竟 আগেই তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম তার বিছানা গুছিয়ে ঘর পরিষ্কার করে দেব।
"ওহো, ছোট মেয়ের ঘরে কী অপূর্ব শিল্পের ছোঁয়া, এই তো সাজানো জিনিসগুলো দেখো, দেয়ালের আঁকিবুঁকি দেখো, মেঝের খোদাই দেখো, একেবারে আধুনিক শিল্পীর কাজ…"
তাং লিউ ছোট মেয়ের ঘরে ঢুকে একের পর এক প্রশংসার ফুলঝুরি ছড়াতে লাগল, চোখে না দেখেও মিথ্যে বলে যাওয়ার অদ্ভুত ক্ষমতা সে পুরোপুরি কাজে লাগাল।
তবে ছোট মেয়ে মোটেও তাং লিউর দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, কিংবা বলা ভালো, সে হয়তো তার প্রশংসার কথাগুলো বোঝেনি,毕竟 সে তো ছোট শিশু; আধুনিক শিল্প, শিল্পকর্ম—এসব বোঝা তার পক্ষে অসম্ভবই বটে!
আমি ছোট মেয়ের বিছানা গুছাতে গুছাতে তাং লিউকে একটু বিরক্ত স্বরে বললাম, "থামো তো, প্রয়োজনীয় কথায় আসো!"
তাং লিউ হালকা কাশলেন, হাসিমুখে উপহার আর নতুন পোশাকের মোড়ক খুলতে থাকা ছোট মেয়েকে মৃদু কণ্ঠে বলল, "ছোট মেয়ে, আজ রাতে তাং দাদা আর তোমার বড়দা একটা দাওয়াতে যাবে, তুমি কি আমাদের সঙ্গে যাবে? ওখানে অনেক মজার খেলা, খাবার থাকবে, তোমার একটুও মন খারাপ হবে না…"
তাং লিউ ছোট মেয়েকে ফাঁকি দিচ্ছে শুনে আমার মনে কিছুটা আফসোস জাগল।
দুজন বড়লোক মিলে এক ছোট মেয়েকে ফাঁকি দিচ্ছে—যদি এ কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে লজ্জায় আমাদের মুখ দেখানোর জায়গা থাকবে না!
তবু, এ ছাড়া আর কোনো উপায়ও নেই!
তাং লিউ ইতিমধ্যে বড়াই করে ফেলেছে, ওয়াং দে ফা আর সুই ওয়েই মহিলাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, আজ রাতে সুচৌ শহরের ব্যবসায়ী মহলের অভিজাতদের একত্রিত হওয়ার সময় নিশ্চয়ই কয়েকটা ইঁদুর ধরা পড়বে; কথা রাখতে না পারলে লোক হাসবে বড় কথা নয়, আমরা যেই বিশাল ঋণ আর উপকার ওদের কাছে জমা রেখেছি, সেটা মেটাবো কীভাবে?
তাই, তাং লিউর টার্গেট এখন ছোট মেয়ের ওপর।
অ্যাপার্টমেন্টে ঢোকার সময়ই তাং লিউ আমাকে তার পরিকল্পনা জানিয়েছিল, আমি যেন ছোট মেয়েকে নিয়ে সন্ধ্যার দাওয়াতে যাই।
ছোট মেয়ে আমার সঙ্গে বিল্ডিং ছেড়ে বেরোলে, কেবল আমি-ই তার অস্তিত্ব দেখতে পাই; রাতে ব্যবসায়ী মহলের সেই অভিজাতদের আসরে পৌঁছালে, ওখানে তো আর কেউ ছোট মেয়েকে দেখতে পাবে না, তখন তাকে দিয়ে গোপনে কিছু লোককে নজরে রাখা যাবে, কিংবা সন্দেহভাজনদের ভয় দেখানো যাবে—এটাই সূত্র ধরে আসল অপরাধীদের খুঁজে বের করার উপায়, যারা গোপনে রাজধানীর পক্ষ নিয়েছে।
পরিকল্পনাটা যথেষ্ট কার্যকরী মনে হওয়ায় আমার তেমন আপত্তি ছিল না।
কিন্তু, তাং লিউ যতই চমকপ্রদ কথা বলুক, ছোট মেয়ে একটিবারও সাড়া দিল না, আগাগোড়া মনোযোগ দিয়ে উপহার আর জামাকাপড়ের মোড়ক খুলতেই ব্যস্ত রইল।
এ দৃশ্য দেখে মনে মনে হাসলাম।
নারী, কোনো বয়সেই হোক না কেন, পার্সেল খুলে দেখার সময় পুরোপুরি নিমগ্ন থাকে, বাইরের কোনো কিছুরই প্রভাব পড়ে না!
এই ভাবনার মাঝেই তাং লিউ কড়া চোখে আমার দিকে তাকাল, বলল, "বন্ধু, কিছু বলো তো!"
আমি ছোট মেয়ের বিছানা গুছিয়ে উঠে তার পাশে বসে পড়লাম, মাথায় হাত বুলিয়ে, কোমল কণ্ঠে বললাম, "আজ রাতে দাদাদের সঙ্গে বেরিয়ে খারাপ লোক ধরতে চলবে কেমন?"
ছোট মেয়ে মোড়ক খোলা থামিয়ে আমার দিকে ফিরে তাকাল, বড় বড় চোখে ঝিলমিলিয়ে আস্তে বলল, "বড় খেলনা থাকবে তো?"
তার কথা শুনেই আমার মাথায় সেদিন বন্ধকী দোকানের পিছনের উঠোনে দেখা বিশালাকার শিশুর কথা ভেসে উঠল, গা গুলিয়ে উঠল, কৃত্রিম হাসি দিয়ে বললাম, "হয়তো বড় খেলনা থাকবে না! তবে সমস্যা না হলে হয়তো ছোট ছোট কিছু খেলনা থাকতে পারে…"
"আমি ওইরকম খেলনা চাই, যেগুলো ডাকাডাকি করে, ছিঁড়ে খেলতে পারি!" ছোট মেয়ের চোখে চকচক করছে, মুখে উত্তেজনা।
"পারবে!"
আমি কিছু বলার আগেই তাং লিউ দ্রুত বলে উঠল, "আজ রাতে যদি আমাদের সঙ্গে চলো, পরে তুমি যেই খেলনা চাও, তাং দাদা কিনে দেবে—দাম যতই হোক!"
আমি কিছুটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাং লিউর দিকে তাকালাম, কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত চুপ রইলাম।
ছোট মেয়ে যেই খেলনার কথা বলছে, সেটা হয়তো তাং লিউর ধারণা মতো টাকার বিনিময়ে কেনা আসে-যাওয়া খেলনা নয়!
থাক, বেশি রক্তাক্ত দৃশ্য কল্পনা করে মন খারাপ করার মানে নেই; দরকার হলে যদি ছোট মেয়ে বেশি উত্তেজিত হয়ে ওঠে, তখনই আমি তাকে থামিয়ে দেব।
রাত ঘনিয়ে এলে আমি আর তাং লিউ নতুন কেনা দামি পোশাক পরে, একেবারে নতুন পোশাক পরা চুলকানী মেয়েকে নিয়ে অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বেরিয়ে পড়লাম।
নিরাপত্তা কক্ষের পাশ দিয়ে যেতে যেতে, পকেটে রাখা ঘড়ি নিয়ে ব্যস্ত থাকা হুয়াং কাকু চোখ তুলে আমাদের দেখলেন, নাকের চশমা ঠিক করে কী যেন বিড়বিড় করে বললেন, তারপর আর পাত্তা দিলেন না।
তাং লিউর ছোট দোকানের সামনে পৌঁছোতেই, ওয়াং দে ফার ড্রাইভার অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছেন, বিন্দুমাত্র বিরক্তি নেই, খুব সম্মান দেখিয়ে আমাদের গাড়ির দরজা খুলে দিলেন।
সুচৌ শহরের ব্যবসায়ী মহলের অভিজাতদের মিলনস্থল—তার মানে মানসম্মত জায়গা হবেই। শহরের কেন্দ্রস্থলে নামজাদা হোটেলের বিলাসবহুল প্রাঙ্গণ আজ রাতের জন্য পুরোপুরি বুক করা হয়েছে, বিশেষভাবে সুচৌর ব্যবসায়ী মহলের বিশিষ্টজনদের আপ্যায়নের জন্য।
আমরা ওয়াং দে ফার গাড়িতে চড়ে সেখানে পৌঁছাতেই, হোটেলের চারপাশে ভিড় জমে গেছে, নিরাপত্তারক্ষী তো আছেই, প্রচুর সাংবাদিকও ভিড় করেছে, যেন তারকাদের সংবাদ সম্মেলন চলছে।
প্রতি বছর সুচৌ শহরের ব্যবসায়ী মহলের এই মিলনমেলা বেশ আলোড়ন তোলে, নানা ব্যবসায়ী গোষ্ঠীর বড় বড় কর্তা জড়ো হন, এক রাতেই অনেক চুক্তি হয়ে যেতে পারে, যার প্রভাব পুরো শহরের অর্থনীতিতে পড়তে বাধ্য, তাই এমন কৌতূহল স্বাভাবিক।
গাড়ি ঢুকল হোটেলের আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিংয়ে, সেখানে নিরাপত্তারক্ষী পাহারা দিচ্ছে, যাতে অনাধিকার প্রবেশকারী বা সাংবাদিকেরা ঢুকতে না পারে। আমি ছোট মেয়ের হাত ধরে তাং লিউর সঙ্গে লিফটে উঠে হোটেলের লবিতে ঢুকলাম।
লবিতে ঢুকেই দেখি, লি ইউক হাতে মদের গ্লাস নিয়ে কয়েকজন যুবক-যুবতীর সঙ্গে হাসিঠাট্টায় মগ্ন। আমি আর তাং লিউ তার দিকে তাকাতেই, সেও আমাদের উপস্থিতি টের পেল।
লি ইউক ঠান্ডা দৃষ্টিতে আমাদের দিকে তাকাল, জানি না ওই যুবক-যুবতীদের কী বলল, তবে তারা আমাদের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তাচ্ছিল্য আর অবজ্ঞা ছাড়া আর কিছু নেই।
নিশ্চিতভাবেই, ওই বদমাশ নিশ্চয়ই আমাদের সুনাম নষ্ট করার কথা বলেছে!