সপ্তদশ অধ্যায়: একটুখানি লজ্জা থাকা উচিত

ঝাং কাং-এর মুখটা একটু বিবর্ণ হয়ে গেল, স্পষ্টই বোঝা গেল সে আমার কথার হুমকি ও সতর্কবার্তা বুঝতে পেরেছে। আমি আর বাড়তি কিছু বলার ইচ্ছা করলাম না, ওর জবাবের অপেক্ষায় না থেকে হাত নেড়ে বিদায় জানালাম।

আসলে, একটু আগে যা বললাম, সেটাই একরকম ওর জন্য একটি সদুপদেশ। গতরাতে দক্ষিণ উদ্যান কবরস্থানের ঘটনায় আমার আচরণ যেমন ছিল, যদি আবারও তেমনি কিছু ঘটে, আমি সত্যিই শঙ্কিত যে, বিভ্রান্ত চেতনা অবস্থায় হয়তো ঝাং কাং-এর মতো কারও হৃদপিণ্ড ওদের শরীর থেকে টেনে বের করব, কিংবা ওদের দেহ থেকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ অংশ কমে যাবে—এটা আমি একেবারেই চাই না।

মাথা নেড়ে আমি এসব ভাবা বন্ধ করলাম, স্কুল গেট পেরিয়ে বেরিয়ে এলাম। রাস্তায় অপেক্ষমাণ তাং লিউ-কে যখন দেখলাম, তখন মনের ভেতর জমে থাকা অস্বস্তি মুহূর্তেই থেমে গেল, মনে হল যেন চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

তীব্র আঁটসাঁট চামড়ার পোশাক ওর স্থূল দেহের খামতি একেবারে ফুটে উঠেছে, অথচ ও নিজের এই অবস্থাকে ভীষণ গর্বের সঙ্গে, মনে মনে নিজেকে খুবই আকর্ষণীয় ভাবছে। পথচলা ছাত্রীরা যখন পাশ কাটিয়ে যাচ্ছে, ও তাদের উদ্দেশে চোখ মারে, সিটি বাজায়—পুরোপুরি এক রাস্তার গুন্ডার ভঙ্গি।

সমস্যা হল, এই মরা মোটা যদি গাড়ি চালাত বা ঝাঁ চকচকে মোটরসাইকেল চালাত, হয়তো একটু মানানসই লাগত। অথচ ওর বিশাল দেহের নীচে ছোট্ট একটা বৈদ্যুতিক সাইকেল, আর ওর ওজনের সঙ্গে এই ছোট্ট যানবাহন, রীতিমতো সবার নজর কেড়ে নিয়েছে, যেন স্কুল গেটের সামনে এক অদ্ভুত দৃশ্য।

"বন্ধু, এদিকে!"

তাং লিউ আমাকে গেট থেকে বের হতে দেখে উত্তেজিত হয়ে হাত নাড়ল। আমার ঠোঁট কেঁপে উঠল, চারপাশের কিছু লোক বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে দেখে আমি স্বাভাবিকভাবেই সেরা সিদ্ধান্ত নিলাম—ঘুরে পাশ দিয়ে হাঁটা ধরলাম, মরার মোটা বন্ধুর ডাকে সাড়া দিলাম না।

ধুর, এমন লজ্জা কাকে দেখাব!

"বন্ধু..."
বন্ধু তোদের, আমি তোকে চিনি না!

আমি হাঁটা আরও দ্রুত করলাম, তাং লিউ-র ডাকে কান না দিয়ে চটজলদি স্কুলের ভিড় থেকে দূরে সরে এলাম। কয়েক ডজন মিটার পেরিয়ে রাস্তার ধারে ফুলের চৌবাচ্চার কাছে পৌঁছানোর সময়, তাং লিউ সেই ছোট্ট বৈদ্যুতিক সাইকেল নিয়ে আমায় ধরে ফেলল।

"বন্ধু, কী করছিস, শুনিসনি তোকে ডাকছি?"
তাং লিউ অবাক হয়ে তাকাল, একটুও বুঝতে পারল না ওর পোশাকে কোনো সমস্যা আছে কি না। সাইকেলের সামনের ঝুড়ি থেকে একটা হেলমেট বের করে আমার হাতে দিল, বলল, "চলে আয়, সোজা সাগর সময় রেস্তোরাঁয় যাব, দেরি করাবি না!"

আমি ওর হাত থেকে হেলমেট নিলাম না, অসহায়ভাবে ওর দিকে তাকিয়ে বললাম, "মোটা, তোর মনে হয় এই ছোট ইলেকট্রিক সাইকেল আমাদের দু'জনের ওজন নিতে পারবে?"

ও ভ্রু কুঁচকে বেশ স্বাভাবিক গলায় বলল, "তুই এই সাইকেলটাকে অবহেলা করিস না, শক্তি ভালো, ওজনও বেশ নিতে পারে, আর সবচেয়ে বড় কথা, চালানো বেশ সুবিধাজনক। তুই জানিস না, সাগর সময় রেস্তোরাঁ শহরের ব্যস্ত এলাকায়, এই সময়টা ট্র্যাফিক ভীষণ জ্যাম, গাড়ি নিয়ে গেলে বসে থাকতে হবে, এই ছোট ইলেকট্রিক সাইকেলে কত সুবিধে... আরে, তুই কী করছিস?"

ও কথা বলতে বলতেই আমি রাস্তা থেকে একটা ট্যাক্সি থামিয়ে, কোনো কথা না বাড়িয়ে উঠে পড়লাম, কিংকর্তব্যবিমূঢ় তাং লিউ-র দিকে হাত নেড়ে ওকে বললাম নিজেই ছোট ইলেকট্রিক সাইকেলে উঠে রেস্তোরাঁয় যেতে।

দু'জন পুরুষ একসঙ্গে ওই ছোট্ট সাইকেলে চড়া, ওর লজ্জা না হলেও আমার বেশ অস্বস্তি লাগত!

দশ মিনিট পরে আমি একটু অনুতপ্ত হলাম।

তাং লিউ ঠিকই বলেছিল, এই সময় শহরে ভীষণ ট্র্যাফিক জ্যাম। ট্যাক্সির সামনে গাড়ির দীর্ঘ লাইন দেখে বুঝলাম বেশ কিছুক্ষণ আটকে থাকতে হবে।

অর্ধঘণ্টারও বেশি পরে, যখন আমি সাগর সময় রেস্তোরাঁয় পৌঁছালাম, চারপাশে সন্ধ্যা নেমে গেছে।

সাগর সময় রেস্তোরাঁ সদ্য খোলা, সুচেং শহরের অন্যতম অভিজাত রেস্তোরাঁ, যেখানে মাথাপিছু খরচ বেশ চড়া। পথেই ট্যাক্সিতে বসে মোবাইলে রেস্তোরাঁ সম্বন্ধে খোঁজখবর নিয়েছিলাম।

যদি না শু ছানছান নিমন্ত্রণ করত, এমন জায়গায় আমি কোনোদিনই যেতাম না—আমার মতো গরিব ছেলের সাধ্য নেই!

বিলাসবহুল রেস্তোরাঁর দরজায় পৌঁছে দেখলাম, এখানে কেউ অবজ্ঞাসূচক ব্যবহার করেনি। আমি বললাম শু ছানছান টেবিল বুকিং করেছেন, তখন চীনা পোশাক পরিহিতা ভদ্রতাসম্পন্ন স্বাগতিকী হাসিমুখে আমায় ভেতরে নিয়ে গেলেন।

রেস্তোরাঁর দ্বিতীয় তলায় এক আলাদা ঘরের সামনে পৌঁছে, ভেতরে ঢোকার আগেই তাং লিউ-র চটকদার হাসি কানে ভেসে এল।

স্বর্ণালী আলোকছটায় ঝলমল ঘরে পা রাখতেই এখানকার জাঁকজমক আমায় একটু চমকে দিল, তবে সবচেয়ে উজ্জ্বল উপস্থিতি ছিল কালো গাউন পরিহিতা শু ছানছান।

আজ রাতে ওর হালকা সাজ, চমকপ্রদ সৌন্দর্য এনে দিয়েছে, যে কোনো পরিবেশে ও নিঃসন্দেহে সবার দৃষ্টি কাড়ত।

তবু, আজ রাতে শুধু আমাদের দু'জনকে ও তাং লিউ-কে ডেকে খাওয়ানোর জন্য এত আয়োজন—এটা কি একটু বাড়াবাড়ি নয়?

আমি ঘরে ঢুকে ভেবেছিলাম, প্রশস্ত গোল টেবিলের অন্য প্রান্তে বসব, কিন্তু তাং লিউ চেচিয়ে বলল, "বন্ধু, এত দূরে বসবি কেন, এদিকে আয়!"

তাং লিউ পাশে থাকা আসনে হাত চাপড়ে ডেকে, চোখে দুষ্টু হাসি নিয়ে তাকাল।

ওটা ছিল তাং লিউ ও শু ছানছান-এর মাঝখানের আসন। আমি জানতাম, এই মোটা লোকটা আমাদের দু'জনের ঘনিষ্ঠ আলাপের সুযোগ করে দিতে চায়।

মোটা লোকটা দালালি না করলে সত্যিই অপচয় হতো!

এখন আর না বলতে পারলাম না। তাং লিউ-র মান রাখা না রাখার কিছু না, আসল কথা শু ছানছান তখন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে, আমি না বললে ও নিশ্চয়ই অন্য কিছু ভাবত।

থাক, যাকগে!

এই সেমিস্টারের নম্বরের জন্য, আর ভবিষ্যতে এই মেয়েটা যেন আমাকে ঝামেলায় না ফেলে, আজ একটু আত্মত্যাগ করাই যাক, সামান্য সৌন্দর্য বিসর্জন দিলেই বা কী!

বসে পড়ার পরে শু ছানছান হেসে হাতে মেনু এগিয়ে দিল, বলল, "ছোটভাই, দেখো কী খেতে চাও, খোলামেলা অর্ডার দাও!"

আমি মেনুর পাতায় নানা পদ-র দামের দিকে তাকিয়ে মনের অজান্তে শিউরে উঠলাম—যে কোনো কয়েকটা পদ নিলে, আমি আর তাং লিউ-কে বিক্রি করলেও খরচ ওঠে না!

"আপনি যা খুশি অর্ডার দিন, আমি সবই খাব!"—সোজাসাপ্টা উত্তর দিলাম।

তাং লিউ মনে হয় ভদ্রতা কাকে বলে জানে না, মেনু হাতে নিয়ে ঝলমল চোখে অর্ডার দিতে লাগল, আর উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, "দু'টা অস্ট্রেলিয়ান লবস্টার, শ্রেষ্ঠ ক্যাভিয়ারও চাই, আর বিশেষ হংসযকৃতিও..."

তাং লিউ-র এই গ্রাম্য আচরণে আমার আরও লজ্জা লাগল—লোক নিমন্ত্রণ করেছে, আর তুমি এসেছ শিকারি হয়ে, ওদের বাজেট উড়িয়ে দিতে নাকি?

মোটা, এবার থাম, একটু তো মান-সম্মান রাখ!