ষাটষষ্ঠ অধ্যায় : তুমি না মরলে কে মরবে বলো

যখন সেই খর্বকায় বৃদ্ধের করুণ চিৎকার হঠাৎ আমার পাশে ভেসে উঠল, আমি সত্যিই ভয় পেয়ে গেলাম!
এই পরিস্থিতি যেন অদ্ভুত ও রহস্যময়।
কুৎসিত মেয়েটি জানি না কীভাবে খর্বকায় বৃদ্ধের পা টেনে নিয়ে গেল শক্তিশালী লোকটির কাছে, আমি চোখের সামনে দেখলাম সেই পা মুহূর্তে মাংসের কুচি হয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধের ওখানেই থাকার কথা।
আমার ও কুৎসিত মেয়েটির মধ্যে কয়েক মিটার দূরত্ব, অথচ বৃদ্ধের চিৎকার যেন মুহূর্তে আমার কানে বাজল, মনে হল সে যেন আমার পাশে লুকিয়ে ছিল, এই অনুভূতি অত্যন্ত অজানা ও অস্বস্তিকর।
তবে এখন চিন্তা করার সময় নেই, বৃদ্ধ ইতিমধ্যে আমার পাশে, আমি স্বভাবে প্রস্তুত হলাম একঝাঁক সবুজ অগ্নি বের করে চারপাশে ছড়িয়ে দিতে, এই বিপদ একেবারে নির্মূল করতে।

“ভাইয়া, সাবধান!”
এ সময় কুৎসিত মেয়েটি আচমকা চিৎকার করল।
একই মুহূর্তে আমার শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, গা ঘিরে কালো শিকলের মতো কিছু আবির্ভূত হল, আমাকে এমনভাবে বাঁধল যে আমি নড়তে-চড়তে পারি না, মুখও খুলতে পারি না, ফলে চারপাশে আগুন ছড়ানোর উপায় নেই।

“শবতেল মোমবাতি অন্য জিনিস নিয়ন্ত্রণের জন্য ঠিক আছে, কিন্তু আমাকে সামলাতে তুমি এখনও অযোগ্য!”
বৃদ্ধের যন্ত্রণায় ভরা ক্রুদ্ধ কণ্ঠ আমার কানে বাজল, তার এক শক্তিশালী হাত আমার পেছন থেকে বেরিয়ে এসে শক্ত করে আমার গলা চেপে ধরল।

এ মুহূর্তে আমি কিছুটা অনুতপ্ত হলাম!
আশ্চর্য, আগেই তো দেখেছি বৃদ্ধ ছায়ার মধ্যে লুকানোর ক্ষমতা রাখে, অথচ আমিই নির্বোধের মতো শবতেল মোমবাতি জ্বালালাম, নিজের ছায়া উজ্জ্বল করলাম, সত্যিই বোকামি হয়েছে!
এখন আমাকে বাঁধা রাখছে আমার নিজের ছায়া, আর পেছন থেকে বৃদ্ধের শক্তিশালী হাত আমার গলা চেপে ধরেছে, ফলে আমি নড়তে-চড়তে পারছি না, কথা বলতেও পারছি না!
কুৎসিত মেয়েটি উদ্বিগ্ন, কিন্তু বাধাগ্রস্ত, শুধু আমার পেছনের বৃদ্ধের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তীক্ষ্ণ দাঁত কামড়ে যেন তাকে জীবন্ত গিলে ফেলতে চায়।
আর সেই রক্তাক্ত ছুরি হাতে রাখা শক্তিশালী লোকটি তখন কাটা থামিয়ে আমার দিকে জ্বলজ্বলে চোখে তাকিয়ে রয়েছে।

কুৎসিত মেয়েটির উদ্বেগের বিপরীতে, শক্তিশালী লোকটির চোখে জেগে উঠল উন্মাদ উত্তেজনা, যেন সে অপেক্ষা করছে,
বৃদ্ধ যেন আমাকে দ্রুত মেরে ফেলুক!
বৃদ্ধ আমার গলা চেপে ধরে, কিছুটা অস্থিরভাবে আমাকে টেনে নিয়ে পেছনে লাফাতে-লাফাতে সরে যাচ্ছে, আর সতর্ক দৃষ্টিতে ছুরি হাতে লোকটির দিকে তাকিয়ে আছে, যেন আমায় বন্দী করে এই পাইন বনের বাইরে পালাতে চায়।
কিন্তু, সম্ভবত আহত হওয়ার কারণে বৃদ্ধের হাতের শক্তি একটু বেশি, আমার শ্বাস প্রায় বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।
চোখের সামনে অন্ধকার, মস্তিষ্কে অক্সিজেনের অভাব, মনও অস্পষ্ট হয়ে আসছে।
বৃদ্ধ আমাকে জিম্মি করতে চায়, তবে যদি আমাকে মেরে ফেলে, তাহলে তারও এখান থেকে বেঁচে ফেরা অসম্ভব হবে।
যখন আমার চেতনা ধীরে ধীরে অজ্ঞান হয়ে আসছিল, তখন হঠাৎ মনে প্রবল ক্রোধ ও হিংস্রতা বিস্ফোরিত হল, যদিও গলায় পরা সবুজ রঙের চিরজীবন তালা তখন ঝলমল আলো ছড়াচ্ছিল, সেই তালার ভেতর থেকে অদ্ভুত উষ্ণ স্রোত শরীরে প্রবেশ করে আমার ক্রোধকে শান্ত করতে চেয়েছিল, তবুও কোনো লাভ হয়নি।

“চুপ!”
আমি শুনলাম তীক্ষ্ণ ছুরির মাংসে ঢোকার শব্দ, বৃদ্ধের করুণ গুঞ্জন আর কুৎসিত মেয়েটির বিস্মিত চিৎকার…
“শশশশ…”
একটা নষ্ট আওয়াজ মিশ্রিত লোর গান বাজল, আমার মনে ক্রোধ ও হিংস্রতা হঠাৎ থেমে গেল, তারপর ঢেউয়ের মতো হঠাৎ মিলিয়ে গেল।
আমি জানি না কী ঘটল, হৃদয়ের সেই উন্মাদ ক্ষোভ যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনি দ্রুত চলে গেল, আর নেতিবাচক আবেগ কমে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শরীরও যেন মুক্ত হয়ে গেল, বাঁধনটা খুলে গেল, গলায় চেপে থাকা হাতও আলগা হয়ে গেল।
আমি কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলাম, চোখের সামনে স্পষ্টতা ফিরল, কুৎসিত মেয়ের আতঙ্কিত মুখ দেখলাম, আর রক্তাক্ত ছুরি হাতে লোকটির কাঁপা, ভীত চেহারা দেখলাম।
হাতটা আঠালো, যেন কিছু ধরে আছি, নিচে তাকিয়ে চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত হয়ে গেল।
হাতটা রক্তে ভিজে আছে, একটুকু ধীরে ধীরে দুলতে থাকা হৃদপিণ্ড আমার হাতে, তার উষ্ণতা স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলাম।

তাড়াতাড়ি হৃদপিণ্ডটা ফেলে দিলাম, আতঙ্কিত হয়ে ঘুরে দাঁড়ালাম, দেখলাম খর্বকায় বৃদ্ধ রক্তের সাগরে পড়ে আছে!
তার বুকের মাঝখানে এক বিশাল রক্তাক্ত ছিদ্র, মুখটা বিকৃত, চোখ বড় করে অবিশ্বাস ও আতঙ্কে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, মুখ-নাক দিয়ে রক্তের ফেনা বের হচ্ছে, সে শেষ শক্তিতে কাঁপা কণ্ঠে চিৎকার করল, “আমরা ঠকেছি, তুমি তো…”
তার কথা শেষ হয়নি, এক পা সরাসরি তার মুখের ওপর পড়ল, তার পরবর্তী কথা আটকে গেল, আর সেই মুখভরা বেদনা ও আতঙ্ক নিয়ে তার মৃত্যু হল।
আর সেই পায়ের মালিক, চামড়ার জ্যাকেট পরা ক্রৈ婆婆, কখন এল সে এখানে?
এখন ক্রৈ婆婆র হাতে পুরোনো রেডিও, সেই শশশ শব্দ মিশ্রিত লোর গান সেখান থেকেই বাজছিল, আমার ভুল না হলে, এই রেডিওটা নিরাপত্তারক্ষী হুয়াং দাদারটাই!
ক্রৈ婆婆 পা দিয়ে মৃত বৃদ্ধকে ঠেলে দিল, মুখে বিড়বিড় করে বলল, “এত বয়স হয়ে গেল, বাড়িতে সুখ না করে, এখানে ঝামেলায় জড়ালে, তুমি না মরলে কে মরবে! ভালোই হলো, এবার আমার লাভ…”
এই কথা বলেই, ক্রৈ婆婆 ঝুঁকে পড়ে আমি ফেলে দেওয়া হৃদপিণ্ডটা তুলে নিয়ে বৃদ্ধের বুকের ছিদ্রটায় রেখে দিল, তারপর দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কুৎসিত মেয়েটি ও শক্তিশালী লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “একটা পা কেটে দিলে, তোমাদের কাজ সহজ হয়েছে, কিন্তু জানো老婆婆 কতো সময় লাগবে ঠিক করতে? একেবারে অপচয়!”
ক্রৈ婆婆র কথা শেষ হতেই, শক্তিশালী লোকটির শরীরে একবার রহস্যময় আলো ঝলক দিল, সে মুহূর্তে আবার কাপড়ের পুতুলে পরিণত হল।
কুৎসিত মেয়েটি অপরাধী শিশুর মতো, পুতুলটা তুলে সাবধানে আমার পাশে এসে দাঁড়াল, ভয়ে আমার জামার কোণা ধরে রাখল।
ক্রৈ婆婆 তখন হাসিমুখে বলল, “এই মৃতদেহটা আমার খুব পছন্দ! তোমার বন্ধুরা সহজ নয়, তারা নিশ্চয়ই এখানে কী ঘটছে বুঝতে পেরেছে, ইচ্ছাকৃতভাবে সাহায্য করেনি, সম্ভবত তোমার শক্তির পরিধি দেখতে চেয়েছে, তাই কাউকে সহজে বিশ্বাস কোরো না… আর, এত রাতে এখানে থাকো না, কবরস্থানে ভূত বেশি, শরীর দুর্বল, নোংরা কিছুতে পড়লে ভালো হবে না, শিগগিরই বাড়ি ফিরে যাও!”
এই কথাগুলো শুনে অদ্ভুত লাগল, যেন কোনো উড়ন্ত চোর আমাকে সতর্ক করছে, যেন পকেট চুরি হতে পারে!
বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এখানে এখন কোনো বোকা ভূত আমার বিপদ ঘটাতে সাহস করবে না।