অষ্টাদশ অধ্যায় : প্রস্থান দৃশ্য

জাও ঝি ও তার সঙ্গীরা একে অন্যকে “অভিশপ্ত বদমাশ” বলে গালাগালি করছে, মুখ লাল হয়ে, গলা ফুলে, বিকট ভঙ্গিমায় গতরাতের সেই লাল-কালো মুখোশ পরা পুরুষটিকে খুঁজে বের করার জন্য হুমকি দিচ্ছে—তার বাড়ির কাঁচ ভাঙারও পরিকল্পনা করছে, এসব শুনে আমার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল।
যদি আমি তাদের আসল ঘটনা জানিয়ে দিই, জানি না, তাদের প্রতিক্রিয়া কেমন হবে, তবে নিশ্চয়ই তাদের মুখাবয়ব দেখার মতো হবে!
যদিও গত রাতের ঘটনাগুলো আমি পরিষ্কার জানি না, তবু জাও ঝি ও তার সঙ্গীরা যখন সেই মুখোশধারী পুরুষের পূর্বপুরুষদেরও গালাগালি করতে শুরু করল, তখন আমার মনের শান্তি নষ্ট হয়ে গেল।
“জিয়াং সভাপতি, আপনি আমাদের জন্য সুবিচার চাইতেই হবে!”
ঝোউ বিন কাঁপা-কাঁপা চোখে, ঠিক দুঃখে না রাগে, দাঁত চেপে বলল, “গতরাতে আমরা যে অভিশপ্ত মুখোশধারী লোকটার মুখোমুখি হয়েছিলাম, সে নিশ্চয়ই সু শহরেরই কেউ, সম্ভবত পূর্বাঞ্চলে থাকে। আমরা তাকে অনুসরণ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মাঝপথে তার উপস্থিতি হঠাৎ মিলিয়ে গেল…”
“সভাপতি আপনাকে সাময়িকভাবে দায়িত্ব দিয়েছেন, আর এখন আমরা এত অপমানিত, আপনি কিছুই করবেন না? শুনেছি আপনার প্রতিবেশীরা দারুণ শক্তিশালী, তারা কি আমাদের জন্য সেই অভিশপ্ত মুখোশধারীকে খুঁজে দিতে পারে?”
“সবাই চুপ করো!”
আমি কিছু বলার আগেই হুয়াং ইউনইউ হঠাৎ কথা কেটে দিল।
তারপর সে আমার দিকে কিছুটা অসহায়ভাবে তাকিয়ে বলল, “গতরাতে আমরা যে লোকটার মুখোমুখি হয়েছিলাম, সে ভয়ঙ্কর। আমি সন্দেহ করি সে বোধহয় রাজধানীর কেউ, কারণ আমরা এত বছর ধরে সু শহরে আছি, এমন ভীতিকর লোক কখনও দেখিনি। সম্ভবত সে আমাদের সভাপতির দিকে লক্ষ্য করেই এসেছিল, নইলে আমাদের উপর নজর দিত না…”
“তবে, তার মনে হয় আমাদের খুন করার ইচ্ছা ছিল না, নইলে ফু ইউয়ান হোটেল থেকে কেউই জীবিত ফিরতে পারত না। সম্ভবত সে দেখেছে সভাপতি আমাদের সঙ্গে নেই, তাই মারতে যায়নি… আমি এসব সভাপতি ইন্টার্নকে জানিয়েছি, সে আপাতত ফিরে আসতে পারবে না, এবং আমাদের এই সময়টা সব ধরনের অভিযান বন্ধ রাখতে বলেছে…”
হুয়াং ইউনইউর কথা শুনে আমি নিজেকে সংবরণ করতে পারলাম না, বললাম, “গতরাতে ফু ইউয়ান হোটেলে কী ঘটেছিল?”
আমার কথা শুনে জাও ঝি ও তার সঙ্গীদের মুখে অদ্ভুত ছায়া পড়ে গেল, কেউ কিছু বলল না।
হুয়াং ইউনইউ কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, আর বরফশীতল রূপসী হান ইয়াও কড়া গলায় বলল, “ফু ইউয়ান হোটেল অনেকদিন ধরে ভূতের গুজবের কারণে বন্ধ। জায়গাটা কিছু লোকের ভূত পালনের স্থান হয়ে গেছে, ঠিক যেমন আগে দক্ষিণাঞ্চলীয় কবরস্থানে হয়েছিল, রাজধানীর কিছু লোকের কাজ। আমরা ভেবেছিলাম গিয়ে সমস্যার সমাধান করব, কিন্তু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল…”
“সেসব পালিত আতঙ্কজনক ভূত মেরে ফেলা হয়েছে, রাজধানীর ভূত পালকরাও মারা গেছে, আমরা যখন পৌঁছলাম, জায়গাটা চরম বিশৃঙ্খল। সেই মুখোশধারী মনে করছিল আমরা রাজধানীর লোকদের সহযোগী, তাই সরাসরি আমাদের উপর হামলা করে…”
“তবে পরে, অদ্ভুত কারণে সে আমাদের ছেড়ে দেয়, যেন… যেন সে আমাদের নিয়ে মজা করছিল!”
হান ইয়াও যখন এ কথা বলল, তার কণ্ঠে নির্লিপ্ততা, যেন অন্য কারো গল্প, আর হুয়াং ইউনইউ ও সঙ্গীদের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, স্পষ্টতই রাতের স্মৃতি তাদের তিক্ততায় ভরিয়ে দিয়েছে।

আমি তখন কী বলব?
আমি কি বলার সাহস রাখি?
“যেহেতু পরিস্থিতি এমন, সভাপতির সিদ্ধান্ত সু শহরের অভিযানে আপাতত বিরতি দেওয়া একেবারে সঠিক!”
আমি আন্তরিকভাবে বললাম, “বুদ্ধিমান প্রতিশোধ নিতে দশ বছরও দেরি করতে পারে, পরে সবাই সুস্থ হয়ে উঠলে আবার চেষ্টা করা যাবে। আজ সকালে খবরের কাগজে দেখলাম, সেই উন্মাদ ফু ইউয়ান হোটেলে আগুন লাগিয়ে, রাস্তার ক্যামেরাগুলোকেও চ্যালেঞ্জ করেছে, সে এখন খোঁজ করা হচ্ছে, শিগগিরই তার খবর পাওয়া যাবে!”
“পুলিশ তাকে ধরলে, নিশ্চয়ই সে জেলে পচে মরবে, এমন অভিশপ্ত লোক পার পাবে না…”
এই ভণ্ডামি করার সময়, আমি মনে মনে প্রার্থনা করছিলাম, যেন আমার কথাই শেষ কথা হয়, পুলিশ যেন আমার কপালে না পড়ে, সত্যিই আমি জানি না গতরাতে কী হয়েছে!
বিষয়টা এড়াতে, আমি দ্রুত বললাম, “আজ স্কুলের গেটের কাছে ফলগুলো বেশ তাজা ছিল, যেহেতু আমি এখন代理 সভাপতি, কিছু সুবিধা তো দিতে হবে, ফলগুলো দামি, সবাই একটু খেয়ে দেখো!”
বলে আমি玄学社র দরজার দিকে এগোলাম, সেখানে রাখা ফলগুলো আনতে।
ঠিক তখন, পেছন থেকে হুয়াং ইউনইউ হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “শিক্ষানবিস, দাঁড়িয়ে থাকো!”
“কী হলো?”
আমি থেমে গেলাম, ফিরতে যাচ্ছিলাম, তখনই হান ইয়াওর শীতল কণ্ঠ শোনা গেল, “ফিরো না, ঠিক এভাবেই আমাদের দিকে পিঠ দিয়ে থাকো!”
আমি জানি না এটা আমার ভুল কি না, কিন্তু হান ইয়াওর কণ্ঠও কেমনতর তীক্ষ্ণ লাগল।
এটা কী হচ্ছে?
আমি玄学社র দরজায় পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে আছি, মনে হচ্ছে আমার ভঙ্গিটা হাস্যকর।
আর ভিতরে সবাই যেন আগুনঝরা চোখে আমার পিঠের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন বহুদিনের একাকী পুরুষরা অপূর্ব রূপসী দেখেছে, অথবা ক্ষুধার্ত নেকড়ে এক টুকরো মাংস পেয়েছে।
একই সঙ্গে, শুনতে পাচ্ছিলাম পিছনে ভারি নিঃশ্বাস আর দাঁত কিঙে কিঙে চিবানোর শব্দ।

“মনে হচ্ছে…”
“মনে নয়, একেবারে হুবহু! এই পিঠের ছায়া কখনও ভুলব না!”
“কিন্তু, এটা কীভাবে সম্ভব?”
“অসম্ভব কী? অভিশপ্ত, সত্যিই অবিশ্বাস্য!”
“বুদ্ধিমান প্রতিশোধ নিতে দশ বছরও দেরি করতে পারে? হা… শেষ! গতরাতে বৃথাই হাঁটু মুড়েছিলাম, এখন চুপচাপ থাকতে চাই!”
“পাগল, বিকৃত… আমার হাঁটু এখনো ফোলা!”
“তাই সভাপতি বলেছিল…”
“চুপ করো, মরতে চাও?”
পেছনে তাদের কণ্ঠস্বর শুনে আমার বুক কেঁপে উঠল, আমি ভান করলাম শান্ত আর সন্দেহপ্রবণ, মুখে হাসি টেনে বললাম, “তোমরা কী করছ? আমার পিঠের ছায়া কি এতটাই আকর্ষণীয়?”
ঘরে নীরবতা, কেউ কিছু বলল না, সবার চোখে অদ্ভুত চাহনি।
আমি ফল হাতে, উদ্বেগে জাও ঝি ও সঙ্গীদের দিকে তাকালাম, যদি তারা অস্বাভাবিক কিছু করে, আমি সঙ্গে সঙ্গে পালাব।
তবে পরের প্রতিক্রিয়ায় আমি একটু স্তম্ভিত হলাম।
আমি ভেবেছিলাম তারা প্রচণ্ড প্রতিক্রিয়া দেখাবে, কিন্তু জাও ঝি ও তার সঙ্গীরা শুধু করুণ চোখে আমার দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল, যেন মলিন বেগুনের মতো।
মুরগির বাসার মাথা ঝাং হাও যেন মুখাবয়বহীন হয়ে আমার সামনে এসে, আমার হাত থেকে ফলের ব্যাগ নিয়ে জাও ঝি, ঝোউ বিনদের মধ্যে ভাগ করে দিল, আর বলল, “সবাই খাও, না খেলে শিক্ষানবিসের সম্মান থাকবে না, সম্মান না রাখলে কী হতে পারে, তোমরা নিশ্চয়ই জানো, আমি আর বলব না।”