পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: ব্যাপারটা কি এত বড় হওয়ার কথা?

আমি ও তাং লিউও লি ইউ-কে আমল দিলাম না; উপস্থিত সেই সব বণিকসমাজের অভিজাতদের একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে তাং লিউ আমার কানে কানে বলল, “বাম পাশের ওই দলটার মধ্যে যে টাকমাথা মোটা লোকটা, মুখে যার নীলচে দাগ, সেই-ই ওয়াং দে ফা যাকে আমাদের নজরে রাখতে বলেছে। আর ওই আধবয়সী রমণী, বেশ নামকরা সমাজসঞ্চারিণী, তাঁকেও মিসেস শু ওয়েই বিশেষভাবে খেয়াল রাখতে বলেছেন…”

এসব বলে আমি পাশের ছোট্ট মেয়েটির দিকে নিচু স্বরে বললাম, “মেয়ে, ওদের কাছে গিয়ে কথা আড়ি পেতে শোনো, একটু ছোটখাটো দুষ্টুমি করো…”

ছোট্ট মেয়েটিকে দিয়ে ওদের একটু জ্বালানোর মূল উদ্দেশ্য ছিল—এই লোকগুলোর গায়ে আত্মরক্ষার মতো কিছু আছে কি না, সেটা দেখা। আগের দিন বন্ধকদোকানের ওখানে তাং লিউর দাদু যখন আবির্ভূত হয়েছিলেন, ছোট্ট মেয়েটিও আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু তাং লিউর দাদুর গায়ের সেই রক্ষাকবচজাত বস্তু আঘাত ঠেকিয়ে দিয়েছিল।

তাং লিউ যে কজনের কথা মাত্রই বলল, তাদের গায়েও যদি এমন কোনো রক্ষাবস্তু থাকে, তবে নব্বই ভাগ নিশ্চিত যে এদের সঙ্গে রাজধানীপক্ষের যোগাযোগ আছে!

এই অনুমান ঠিক কি না, কে জানে। তবে সে সময়ে ছোট্ট মেয়েটি ইতিমধ্যেই একদম উচ্ছ্বসিত মুখে ছুটে বেরিয়ে গিয়েছিল। যেন এক ক্ষুদে গুপ্তচরের মতো চুপিসারে তাং লিউ যে কজনের কথা বলেছিল, তাদের কাছে গিয়ে ঘেঁষে বসল। পরের ক’ক্ষণ কী ঘটে, আমি আর তাং লিউ তা দেখার জন্য প্রস্তুত রইলাম।

আমি আর তাং লিউ পাশের লম্বা খাবার টেবিলের দিকে গেলাম। টেবিলভর্তি দামি আর দৃষ্টিনন্দন উপকরণ, সোনার চেয়েও দামী বিদেশি মদ—সব দেখে সরাসরি পেট ভরে খেতে শুরু করলাম।

আমার আচরণ তুলনামূলকভাবে ভদ্রই ছিল, অন্তত বাহ্যিক আড়ম্বরটা বজায় রেখেছিলাম। কিন্তু তাং লিউর খাওয়ার ভঙ্গি বেশ বেমানান; সে থালা হাতে নিয়ে হরদম গোগ্রাসে গিলতে লাগল, ফলে লোকজনের অস্বস্তিকর দৃষ্টি এড়ানো গেল না।

লি ইউ আর তার বন্ধুরা আমাদের দিকে আরও বেশি তাচ্ছিল্যের চোখে তাকাল। তাং লিউ ওদিকে রাগে কটমট করে একবার তাকিয়ে, খেতে খেতেই গমগম করে বলল, “কী দেখছিস রে, বাপের মুখ? শালা, এরা সবই নিশ্চয় ভালো লোক না। পরে সময় পেলে এদের একটু শায়েস্তা করব…”

আমি মদের গ্লাস হাতে নিয়ে তাং লিউকে একটু অসহায় ভঙ্গিতে বললাম, “মুখের তেলটা মুছে ফেল। খাওয়ার সময় কথা বলিস না, ছিটকে বেরিয়ে আসতে বসেছে… হুঁ? ছোট্ট মেয়েটার ওখানে মনে হচ্ছে কিছু একটা হয়েছে!”

তাং লিউ অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, তারপর আমার দৃষ্টির অনুসরণে সেদিকে চাইল। স্বাভাবিকভাবেই সে ছোট্ট মেয়েটিকে দেখতে পেল না, কিন্তু সে দেখতে পেল—সুও সিটির কয়েকজন বণিকসমাজের অভিজাত হঠাৎ জনসমক্ষে অপদস্থ হয়ে পড়েছে।

যেমন, সেই মোটা, টাকমাথা মধ্যবয়সী লোকটা যখন কারও সঙ্গে হাসি-ঠাট্টায় মেতে ছিল, তখন হঠাৎ তার প্যান্টের বেল্ট খুলে গেল, আর প্যান্টটি নিঃশব্দে নেমে পড়ল; চারপাশের লোকজন বিস্মিত হয়ে হাঁ করে উঠল।

আর সেই আধবয়সী সমাজসঞ্চারিণী, কয়েকজন মধ্যবয়সী পুরুষের সঙ্গে হাসিমুখে আলাপ করছিলেন, এমন সময় হঠাৎ হাতে ধরা গ্লাসটি কেঁপে উঠল, আর ভেতরের মদ সরাসরি নিজের বুকের পোশাকের ওপর গিয়ে পড়ল।

তাং লিউ যে কজনের কথা আগেই বলেছিল, তাদের প্রত্যেকেরই কিছু না কিছু গোলমাল হলো—কেউ হঠাৎ সবার সামনে নিজের গালে নিজেই চড় বসাল, কেউ আবার পা জড়িয়ে মুহূর্তে কারও সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল। ফলে খানিকটা হইচই বেধে গেল।

ছোট্ট মেয়েটি দুষ্টুমির আনন্দে একেবারে মশগুল, আর তাতে অনেকেই চমকে উঠল।

যে নারী-পুরুষদের সঙ্গে এভাবে দুষ্টুমি করা হয়েছিল, তারা যদিও কিছুটা দিশেহারা আর ঘাবড়ে গিয়েছিল, তবু তারা তো বহু ঝড়ঝাপটা পার হয়ে এসেছে। তাই তারা ক্ষমাপ্রার্থনামূলক হাসি মুখে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল, আর হোটেলের ওপরতলার ঘরে গিয়ে কাপড় বদলাতে গেল।

তাং লিউ এক বিশাল লবস্টার কামড়াতে কামড়াতে চোখ টিপে আমার দিকে চেয়ে নিচু স্বরে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে এদের গায়ে কোনও তাবিজ-কবচজাত জিনিস নেই, আশেপাশে রাজধানীপক্ষের লোকও নেই। থাকলে এভাবে সবার সামনে অপদস্থ হতে দিত না… ছোট্ট মেয়েটা এখন কী করছে? ও কি ওদের পেছন পেছন ওপরতলায় উঠে গেছে?”

আমি আস্তে মাথা নাড়লাম, মুখভঙ্গি সামান্য অদ্ভুত হয়ে গেল, আর লি ইউর দিকেই তাকালাম।

আমি আর তাং লিউ কেউই ছোট্ট মেয়েটিকে লি ইউদের সঙ্গে দুষ্টুমি করতে বলিনি। কিন্তু ছোট্ট মেয়েটি যেন কিছু টের পেয়েছিল, হাতের কাপড়ের পুতুলটি নিয়ে সিলিং ধরে দ্রুত সরে এসে, হাসতে হাসতে লি ইউর মাথার উপরে ভেসে উঠল।

আর সে যখন সিলিং থেকে নেমে লি ইউকে ছুঁতে যাবে, ঠিক তখনই অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।

লি ইউর শরীরের ওপর যেন এক অদৃশ্য শক্তির আবির্ভাব হলো, যা ছোট্ট মেয়েটিকে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে দিল। ছোট্ট মেয়েটি তখন একটু থতমত খেয়ে গেল।

এতে স্পষ্ট, লি ইউর গায়ে এমন কিছু ছিল, যা অশুভ শক্তিকে প্রতিহত করতে পারে—ধরনের কোনো রক্ষাকবচ।

লি ইউ নিজেও যেন কিছু টের পেল। তার মুখ একটুখানি বদলে গেল, আর সে তাড়াতাড়ি নিজের কব্জির দিকে তাকাল। তার কব্জিতে কালো কাঠের দানা-দিয়ে গাঁথা একটি বালা ছিল, আর তাতে একটি দানা যেন ফেটে গেছে।

এরপর লি ইউ তার বন্ধুদের কিছু একটা বলে তাড়াহুড়ো করে লিফটে করে হোটেলের ওপরতলায় উঠে গেল। তার বন্ধুরা হতবুদ্ধি মুখে লি ইউকে তাকিয়ে রইল, বুঝতেই পারল না—সে হঠাৎ এমন জরুরি কাজের মতো করে কেন চলে গেল।

আমি কপাল সামান্য কুঁচকে লি ইউকে লিফটে উঠে যেতে দেখলাম, তারপর ছোট্ট মেয়েটার দিকে ইশারা করলাম। ছোট্ট মেয়েটি ইশারা বুঝে সরাসরি লি ইউর পিছু নিল।

লি ইউর কব্জির সেই দানার মালা অশুভ প্রতিহত করতে পারে। নিয়মমাফিক, যদি সে টের পেয়ে থাকে যে আশপাশে কোনো অদৃশ্য, অদ্ভুত শক্তি তাকে আক্রমণ করছে, তবে তার সঙ্গে সঙ্গেই এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত ছিল। কিন্তু সে তা না করে, জনারণ্যে ভরা হোটেল লবি ছেড়ে সোজা হোটেলের ওপরতলায় ছুটে গেল—এটা নিঃসন্দেহে সন্দেহজনক।

তাহলে কি আজ বাণিজ্যপথের অভিজাত পুরুষপোশাকের দোকানে দেখা সেই লালপোশাকের নারীও হোটেলে এসে পড়েছে, আর হোটেলের ওপরতলায় কোনো ষড়যন্ত্রে মগ্ন? তাই কি লি ইউ সঙ্গে সঙ্গে সাহায্যের জন্য ছুটে গেল?

আমি হোটেল লবির দিকে চোখ বুলিয়ে নিলাম। সুও সিটির বহু বণিকসমাজের অভিজাতকে দেখে আমার বুকে অজানা এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।

“মোটা লোকটা!”

আমি নিচু স্বরে তাং লিউকে বললাম, “ধর, রাজধানীপক্ষের লোকজন যদি সুও সিটির এই বণিকমহল নিজেদের কব্জায় নিতে চায়, আর আজ রাতে যদি রাজধানীপক্ষের লোক এসে এখানে উপস্থিত সবাইকে একেবারে ঘিরে ফেলে ধরে নিয়ে যায়, তাহলে কি সুও সিটির বহু ক্ষেত্র ওদের কথাতেই চলবে না?”

“কফ কফ……”

আমার এই অনুমান শুনে তাং লিউ ভয় পেয়ে গেল, মুখের খাবার গলায় আটকে কাশতে লাগল। সে তাড়াতাড়ি দু-এক ঢোক মদ খেয়ে গলা ভেজাল, তারপর তাড়াহুড়ো করে নিচু স্বরে বলল, “এত বড় কিছু করবে নাকি? রাজধানীপক্ষের ওই লোকগুলো… আসলে কী বলব, সম্ভবও তো। তুই কি কিছু টের পেয়েছিস?”

আমি মাথা নাড়লাম, নরম স্বরে বললাম, “কিছুটা অস্থির লাগছে, মনে হচ্ছে আজ রাতে এখানে বড় কিছু ঘটবে!”

আমার এই অস্বস্তিকে তাং লিউ হেলাফেলা করল না। চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি বুলিয়ে সে নিচু স্বরে বলল, “ছোট্ট মেয়েটাকে হোটেলের ভেতরে-বাইরে খুঁজে দেখতে বল, সন্দেহজনক কেউ আছে কি না। তোর ধারণা যদি সত্যি হয়… তবে সুও সিটির বণিকমহলে বিরাট ভূমিকম্প নেমে আসবে!”

ছোট্ট মেয়েটি তো আগেই লি ইউর পিছু নিয়ে ওপরতলায় উঠে গেছে। কিছু হলে সে নিশ্চয়ই প্রথমেই ফিরে এসে আমাকে জানাবে… বোধহয়!

আশঙ্কা শুধু এই, যদি পথে সে এমন কোনো জিনিসের মুখোমুখি হয় যা তার ‘খেলনা’ বলে মনে হয়, আর সে যদি তাতে অতিরিক্ত মেতে ওঠে, তবে আমার আগে বলা কথাগুলো সে হয়তো ভুলেই যেতে পারে!

ঠিক তখনই হোটেলের দরজার সামনে গুঞ্জন ও হইচই উঠল, আর পরমুহূর্তে দেখা গেল—ওয়াং দে ফা, মিসেস শু ওয়েই এবং কয়েকজন বয়স্ক লোক একসঙ্গে হোটেল লবিতে প্রবেশ করলেন।