চতুরষ্ঠষ অধ্যায় সতর্ক থাকো তার ছায়ার প্রতি

কেউ একজন, যাকে দেখা যায় না, সে কি সেই সুউচ্চ বৃদ্ধ চাষির ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে আছে? এমন অদ্ভুত ঘটনা আমি আগে কখনও দেখিনি!

আমি প্রথমে ভেবেছিলাম এই ব্যাপারটা ঝাং কাং-কে জানাবো, কিন্তু সেই সুউচ্চ বৃদ্ধ চাষির পরবর্তী কাণ্ড দেখে আমি হতবাক হয়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইলাম।

ওই চাষি আমাদের অবস্থান থেকে দশ-বারো গজ দূরে পাইন বনের কিনারায় গিয়ে দাঁড়াল। তারপর থেমে একটুকরো সুতোয় ধূপ জ্বালিয়ে হাতে নিল, হঠাৎই এক পা দিয়ে পাশে থাকা কবরফলকে চাপ দিল।

"উউউউ..."

চাষির পা নামার সঙ্গে সঙ্গে নির্জন কবরস্থানে অদ্ভুত কান্নার আওয়াজ উঠল। আওয়াজটা খুব জোরে নয়, কিন্তু সে শব্দ শুনে গায়ে কাঁটা দিল।

তারপর দেখা গেল, চাষির পায়ের নিচের কবরফলক ফেটে চৌচির হয়ে পড়ে গেল। তার নিচের সমাধিও ফেটে গেল, আর সেই ফাটল থেকে কালো ছায়ার মতো একটা অবয়ব কাঠিন্য নিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল।

একই সময়ে, সেই চাষিকে কেন্দ্র করে চারপাশের কবরফলকগুলো ডোমিনো খেলার মতো একের পর এক পড়ে যেতে লাগল। মাটিতে ফাটল ছড়িয়ে পড়ল যেন মাকড়সার জাল, আর সেইসব ফাটল থেকে একের পর এক কালো অবয়ব বেরিয়ে এলো।

এতদিনে আমার স্নায়ু অনেকটা কঠিন হয়ে উঠেছে, তবু এই দৃশ্য দেখে মাথার তালুতে শীতল স্রোত বয়ে গেল।

"এ... এই বুড়োটা করছে কী?" আমি কাঁপা গলায় বললাম।

ঝাং কাং চোখ কুঁচকে ওদিকের অদ্ভুত দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে থেকে আমার দিকে না ঘুরেই ফিসফিস করে বলল, "ও অশরীরী আত্মা পোষার চেষ্টা করছে, চায় এক বিশাল ভয়াল আত্মা তৈরি করতে!"

ঝাং কাং-এর কথা আমি পুরোপুরি বুঝতে পারিনি, কিন্তু ছোট মেয়েটি আমার কানে মুখ লাগিয়ে হাসিমুখে বলল, "ও বৃদ্ধ লোকটা কবরস্থানের অনেক আত্মার দিকে নজর দিয়েছে। এখানকার পরিবেশ খুব ভালো, কিছু গোপন কৌশলে চর্চা করলে সত্যিই ভয়াবহ এক আত্মা জন্মাতে পারে। তবে, এই বুড়োটা খুব সূক্ষ্মভাবে পরিকল্পনা করেনি। তার উদ্দেশ্য মূলত এদের দিয়ে নিজের তৈরি করা আত্মার জন্য খাবার জোগাড় করা— নিজের তৈরি করা ভয়াল আত্মাকে আরও শক্তিশালী করে তুলবে..."

এই ব্যাপারে, ছোট মেয়েটির ব্যাখ্যা ছিল বেশ পরিষ্কার, কারণ এই বিষয়টা ঝাং কাং-এর চেয়ে সে ভালো বোঝে।

বস্তুত, ছোট মেয়েটির কথাই ঠিক প্রমাণিত হল!

যখন ওইসব কাঠিন্যভরা আত্মারা মাটির নিচ থেকে উঠে এল, তখন সুউচ্চ বৃদ্ধ চাষি পকেট থেকে একটি কালো বোতল বের করল। বোতলের মুখে হলুদ কাগজের তাবিজ লাগানো ছিল।

সে সরাসরি সেই তাবিজ খুলে ফেলল, আর বোতল থেকে ঘন কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল। সঙ্গে সঙ্গে চাষির পাশে একটি সুশ্রী অবয়ব ফুটে উঠল।

সে ছিল এক নারী, গায়ে গাঢ় লাল পোশাক, পায়ে লাল এমব্রয়ডারির জুতো, মুখ ঢেকে রাখা লম্বা চুলে চেহারা স্পষ্ট নয়। তার কোলে আবার কালো অন্ধকারে ঢাকা কিছু একটা— এক ফুটেরও বেশি লম্বা, বিকৃত চেহারার শিশুর মতো আত্মা, মুখভর্তি ধারালো দাঁত, লম্বা জিভ বারবার নাড়িয়ে, লোভাতুর দৃষ্টিতে ওই কালো কাঠিন্যভরা আত্মাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

"লাল পোশাকের ভয়াল আত্মা, মায়ের কোলে শিশু আত্মা?"

এই দৃশ্য দেখে আমি শীতল নিশ্বাস ফেললাম, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

তাং লিউ আমাকে আগে যেসব কথা শিখিয়েছিল, তার থেকে জানি— লাল পোশাকের ভয়াল আত্মা খুবই বিপজ্জনক, তার সঙ্গে যদি মায়ের কোলে শিশুর মতো আত্মা থাকে, তবে তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়।

ওই বৃদ্ধ চাষি এরকম ভয়াল আত্মা পোষার ক্ষমতা রাখে, মানে তার নিজের শক্তি কতটা তা সহজেই অনুমান করা যায়।

আমি হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতেই, লাল পোশাকের আত্মা আর তার কোলে থাকা শিশু আত্মা মাটির নিচ থেকে উঠতে থাকা আত্মাদের দিকে এগিয়ে গেল, আর শুরু হল উন্মত্ত ভক্ষণ।

শিশু আত্মার লম্বা জিভ একটু ছোঁয়ালেই এক কাঠিন্যভরা আত্মাকে নিজের কাছে টেনে নিয়ে আসে, ফাঁক করা মুখে গিলতে থাকে— কেমন করে সে তার চেয়ে বহু গুণ বড় আত্মাকে গিলে ফেলে, বোঝা যায় না।

লাল পোশাকের আত্মার খাওয়া অনেক বেশি মার্জিত; শুধু কারও পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেই সে আত্মা কেঁপে উঠে কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে গেল এবং তার শরীরে মিশে গেল।

ঠিক তখন, ঝাং কাং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে পাইন বনের আড়াল থেকে ছুটে বেরিয়ে, সেই সুউচ্চ চাষির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তোর সর্বনাশ হোক, এমন ঝুঁকি নিয়ে কি সব ছুটছিস!

"তার ছায়ার ব্যাপারে সাবধান!" আমি আর আটকাতে পারিনি, শুধু চিৎকার করে সতর্ক করলাম।

ঝাং কাং যখন পাইন বন পেরিয়ে ছুটে গেল, তখন কবরস্থানের নানা জায়গায় লুকিয়ে থাকা তান্ত্রিক সংঘের সদস্যরাও একযোগে বেরিয়ে এসে চারদিক থেকে সেই সুউচ্চ চাষিকে ঘিরে ফেলল।

তারপর যা ঘটল, তা দেখে আমি আরও বিস্মিত হলাম— যেন সিনেমা হলে সাহসী কোনো চলচ্চিত্র দেখছি, একেবারে রোমাঞ্চকর!

হুয়াং ইউনইউন, যার শরীরী গঠন যথেষ্ট আকর্ষণীয়, সাধারণত মৃদু ও ছলনাময়ী মনে হলেও, এই মুহূর্তে সে যেন রূপান্তরিত হয়েছে এক ছোট্ট অদম্য যোদ্ধায়— যেন এক ট্যাঙ্ক, সামনে পড়া আত্মাদের সে ঝলমলে মুষ্টির ঘায়ে মুহূর্তেই ধ্বংস করে ফেলতে লাগল, একটিও তার কাছে ঘেঁষতে পারল না।

বরফসদৃশ সুন্দরী হান ইয়াও, যেন চাঁদের রাতে ভেসে থাকা পরী, তার চলন এত দ্রুত যে চোখে পড়ে না, হাতের ছুরির ছায়া একের পর এক। মাত্র কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যে তার ছুরির ঘায়ে তিনটি আত্মা ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে উধাও।

মুরগির বাসার মতো চুলওয়ালা ঝাং হাওর কৌশল ছিল সবচেয়ে চমকপ্রদ— তার হাতা থেকে একের পর এক হলুদ তাবিজ উড়ে আত্মাদের কাছে গিয়ে রঙিন প্রজাপতির মতো ঘুরে জ্বলে উঠে আত্মাদের ধ্বংস করে দিচ্ছিল।

এছাড়া ছিল ঝাঁপিয়ে পড়া ঝাও ঝি ও অন্যান্যরা, প্রত্যেকেই আলাদা কৌশল দেখাচ্ছিল। মাটির ফাটল থেকে উঠে আসা অসংখ্য আত্মা যেন ক্ষিপ্ত কৃষক হাতে কাটা শাকের মতো দ্রুত নিঃশেষ হয়ে গেল।

এমন পরিস্থিতিতে লাল পোশাকের ভয়াল আত্মা আর শিশুটি স্বাভাবিকভাবেই রাগ হয়ে গেল। বড় ভোজের স্বপ্ন দেখছিল, ঝাং কাং ও তার দল এসে সব নষ্ট করে দিল, ফলে মা-ছেলে উভয়েই চটে গেল।

লাল পোশাকের আত্মা কানে ফাটানো চিৎকার ছাড়ল, আর শিশু আত্মা বিকট গর্জন করল। মুহূর্তেই তারা আলাদা হয়ে হান ইয়াওদের দিকে ছুটে গেল।

আর ঝাং কাং, মা-ছেলে আত্মাদের উপেক্ষা করে, সোজা ছুটে গেল সুউচ্চ চাষির দিকে, যেন তার সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করবেই।