চুরানব্বইতম অধ্যায়

দাসীপ্রধান সাকুয়া আসলে পুরো জাদুকরের টাওয়ারের একমাত্র ভৃত্য ছিল, কারণ তার প্রভু এখন সারা দুনিয়ার দেনাদারদের হাতে ধরা পড়ে আছেন; এমন অবস্থায় আবার নতুন ভৃত্য রাখার সামর্থ্য তো নেইই। সাকুয়া অনেক আগে থেকেই লিনার পাশে থাকা এক বিশ্বস্ত চাকর, যে শুধু পেট ভরে খেতে পারলেই চলবে—এই সামান্য চাহিদা নিয়ে লিনার বাড়ির কাজকর্মে সাহায্য করে। তার অস্ত্র রুপালি ছুরি, সত্যিই এক নির্ভরযোগ্য সহচর। বলা যায়, মহাজাদুকরী লিনার গবেষণা চালিয়ে যাওয়া আর না খেয়ে মরতে না হওয়ার পেছনে সাকুয়ার অবদানই সবচেয়ে বেশি।

ফিল এই কথাগুলোই লি তাওকে বলেছিল। কিন্তু লি তাওর মনে তখন একটা প্রশ্নই ঘুরছিল:

তুমি এত ভালোবেসে সাকুয়াকে এত বড় প্রশংসা করছ, এর কারণ কি ওর বুকের মাপ তোমার চেয়ে ছোট বলে?

সাকুয়া তখন একটি স্ফটিক বের করল, তারপর ফিল আর লি তাওকে হাত রাখতে বলল। জাদুকরের টাওয়ারকে বলা চলে এক জাদুকরের সবচেয়ে বড় গোপন স্থান, আর একই সঙ্গে সবচেয়ে নিরাপদও, তাই প্রহরীরা আর ওপরে উঠল না।

স্থানান্তরের প্রক্রিয়ায় তেমন কোনো অস্বস্তি ছিল না। হঠাৎ দু-তিন সেকেন্ডের জন্য যেন কোনো চেতনা-স্মৃতিই রইল না, আর তারপরই তারা নিজেদেরকে এক বিশাল ঘরে আবিষ্কার করল। ঘরটা যে স্পষ্টতই অন্য একমাত্রার কৌশল দিয়ে তৈরি, তা বোঝাই যাচ্ছিল; বাইরে থেকে দেখলে টাওয়ারের ভেতরে এত বড় জায়গা থাকা একেবারেই অসম্ভব।

“সত্যিই বিস্ময়কর। বাইরে থেকে দেখেই ভেবেছিলাম কত জাঁকজমকপূর্ণ, আর ভেতরে এসে দেখি—একেবারে গরিব, একটা আসবাবও নেই।” চারপাশ দেখে লি তাও ঠাট্টা করল।

সাকুয়ার মুখ লাল হয়ে উঠল, তারপর কিছুই যেন হয়নি এমন ভঙ্গিতে ফিলকে বলল, “রাজকুমারী মহোদয়া, লিনা মহোদয়া এখন কিছু একটা নিয়ে গবেষণা করছেন, মনে হয় খুব শিগগিরই শেষ হয়ে যাবে…”

পাশ থেকে লি তাও আবার বাধা দিল, “এই কথাটা তো আগের অধ্যায়েই বলেছ। আর বেশি বলো না, সময়ই টাকা, বন্ধু। তাড়াতাড়ি আমাদের পথ দেখাও।”

ফিল লি তাওকে একবার কড়া চোখে দেখল, তারপর লজ্জিত মুখে সাকুয়াকে বলল, “সাকুয়া, সত্যিই দুঃখিত। ইনি আমার সঙ্গী, ভিসকাউন্ট লি তাও। উনি কিছুদিনের জন্য লিনা মহাশয়ীর কাছে জাদু শিখতে এসেছেন। লিনা মহাশয়ীর গবেষণাটা কি খুব জরুরি? যদি খুব জরুরি হয়, তাহলে আমরা এখানে অপেক্ষা করতেই পারি।”

সাকুয়া কৌতূহলী দৃষ্টিতে লি তাওকে একবার দেখে নিল, তারপর বুঝে গেল এটাই সেই ব্যক্তি, যার কথা লিনা মহোদয়া বলেছিলেন—“শুনেছি এক মজার লোক আসছে, সাকুয়া, ও এলে তুমি তাকে নিয়ে এসো। সে তো নক্ষত্রচিহ্নিত রাজার জামাই; ওকে সামলে নিতে পারলে হয়তো নক্ষত্রচিহ্নিত রাজার কাছে আমার দেনাও মিটে যাবে, হা হা হা…” হ্যাঁ, লিনা মহোদয়া তো এমনই বলেছেন। তাহলে…

“রাজকুমারী মহোদয়া, ভিসকাউন্ট লি তাও মহোদয়, দয়া করে আমার সঙ্গে চলুন। লিনা মহোদয়ার গবেষণাটা আদতে খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়; ‘পাথর কীভাবে সোনায় বদলে যায়’—এই ধরনের এক বালখিল্য কল্পনামাত্র।”

এখানে এসে এই লিনা জাদুকরীর খোঁজ করা যে একটা ভুল সিদ্ধান্ত ছিল, তা মনে হচ্ছিল।

তিনজন কয়েকটা সিঁড়ি পার হল, কিছু বাঁক ঘুরল, তারপর “গবেষণাগার” লেখা এক ঘরে এসে পৌঁছাল। সাকুয়া দরজায় টোকা দিল, সাড়া না পেয়ে নির্বিকার মুখে দরজা খুলে দিল।

তারপর তিনজন ঘরে ঢুকল। লি তাও প্রথমেই লক্ষ্য করল, ঘরের ভেতর বাদামি চুলের এক ছোট্ট মেয়ে আছে… ধুর, এ তো দেখতে মাত্র দশ-বারো বছরের, তাহলে কি এই মেয়েটাই সেই মহামন্ত্রবিদ স্তরের ক্ষমতাধর লিনা ইনবাস? লি তাও চোখ বড় বড় করে সামনে তাকিয়ে রইল, অসহায় ভঙ্গিতে একখানা পাথরের দিকে একদৃষ্টে চেয়ে থাকা ছোট্ট মেয়েটির দিকে।

কিন্তু বাস্তব খুবই নির্মম। সাকুয়া এগিয়ে গিয়ে ছোট্ট মেয়েটিকে টোকা দিল, তারপর বলল, “লিনা মহোদয়া, লিনা মহোদয়া, লিনা মহোদয়া—দয়া করে একটু সাড়া দিন!”

কয়েকবার ডাকেও সাড়া না পেয়ে, শেষমেশ সাকুয়া প্রায় চেঁচিয়েই উঠল।

“আহা, দেনাদারেরা এসে গেছে। সাকুয়া, তুমি ওদিকের পিছনের দরজা দিয়ে পালাও, আমি ওদের আটকে রাখছি।” লিনা চিৎকার করতে করতে তাড়াহুড়ো করে লাফিয়ে উঠল।

“ফিল, আমি কি শিক্ষক বদলানোর আবেদন করতে পারি?” লি তাও একটু হতাশ হয়ে ফিলের দিকে করুণ চোখে চাইল।

“স-সরি, তাও, এটা ন-নিশ্চয়ই সম্ভব নয়।” নিজের অনুমানটা একটু ভুল হয়ে গেছে বুঝতে পেরে ফিল মুখ ঘুরিয়ে নিল, লি তাওর সেই করুণ দৃষ্টি দেখতে সাহস পেল না।

সাকুয়া যেন প্রভুর উদ্ভট স্বভাবের সঙ্গে অভ্যস্ত, তাই লিনার ঘাড়ের পেছনটা ধরে তাকে তুলে নিল। “লিনা মহোদয়া, এরা দেনাদার নয়। ভালো করে দেখুন, এরা হচ্ছেন ওকারা রাজকুমারী মহোদয়া আর আপনার কাছে শেখার জন্য আসা ভিসকাউন্ট লি তাও মহোদয়।”

“আ, আ, আ… তাহলে তো তোমরাই! আমায় চমকে দিয়েছিলে।” লিনা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ফিল আর লি তাওর দিকে তাকাল।

না, আমার তো মনে হচ্ছে চমক দিয়েছ তুমি-ই।

“ওকারা, আর সেই ভবিষ্যৎ শিষ্য, তোমরা একেবারে ঠিক সময়েই এসে পড়েছ! এইমাত্র আমি এক ইতিহাসে জায়গা করে নেওয়ার মতো মহান আবিষ্কার সম্পন্ন করেছি। এতে আমার, লিনা মহোদয়ার, অসাধারণ প্রকৌশলবিদ্যা, জাদুবিদ্যা আর রসায়নজ্ঞান—সবকিছুরই নিখুঁত প্রকাশ ঘটেছে। এককথায়, এটা এক মহাকীর্তি। এটা থাকলে পৃথিবীকে আর কোনো ‘উর্বরতা-বর্ধক সার’-এর দরকারই পড়বে না!”

মাত্র এক মিটার ছাপ্পান্ন উঁচু লিনা আনন্দে হাত-পা নেড়ে ঘরের এক যন্ত্রের দিকে আঙুল তুলল—যেটা দেখতে একেবারে ভেঁপু বা হর্নের মতো।

দুঃখিত, এই বোকা-দর্শন জিনিসটার মধ্যে “মহান” শব্দটার কোনো মিল আমি একেবারেই খুঁজে পেলাম না। সত্যিই কি বাহ্যিক রূপ মানুষকে বিভ্রান্ত করে, আর অন্দরমহলে লুকিয়ে থাকে আসল কৃতিত্ব? নাকি এই যন্ত্রটা আসলে কোনো ভয়ানক দক্ষ, ভীষণ পাকা, পেশাদার যন্ত্র? লি তাও যন্ত্রটার দিকে বেশ মনোযোগ দিয়ে তাকাল, যাকে নির্মাতা এত বড় করে বর্ণনা করছিল, কিন্তু শেষে তাকিয়ে তাকিয়ে আর কোনো ফল না পেয়ে হাল ছেড়ে দিল।

ফিলও যন্ত্রটার দিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু খুব বেশি দেরি করল না; তারপর সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “লিনা মহোদয়া, ক্ষমা করবেন, কিন্তু আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না এই যন্ত্রটার বিশেষত্ব কী। এটা কী কাজ করে?”

লি তাও আর ফিলের দিকে অহংকারে তাকিয়ে লিনা বলল, “তোমাদের না বোঝাই স্বাভাবিক। আমার তো প্রতিভার ভাবনা—তোমরা দু-চোখে তাকালেই যদি বুঝে যাও, তাহলে তো মুশকিল। এসো, একটা পরীক্ষা করে দেখাই। তাহলেই বুঝবে, এই যন্ত্রটা কত মহান, কত অভাবনীয়! মা’কে আর চিন্তা করতে হবে না যে আমি দেনা শোধ করতে পারব কি না!”

কথা শেষ করে লিনা যন্ত্রটাকে সাকুয়া, লি তাও আর ফিলের কাছ থেকে প্রায় ত্রিশ মিটার দূরে ঠেলে নিয়ে গেল। সাকুয়া সাহায্য করতে এগোল, কিন্তু উত্তেজিত লিনা তাকে ফিরিয়ে দিল।

যন্ত্রটা লিনার পছন্দের জায়গায় বসানোর পর, সে একখানা অদ্ভুত সুইচ চাপল। তারপর মাথা নাড়ল, নিজের আগের জায়গায় ফিরে এল, আর রহস্যময় ভঙ্গিতে লি তাও, ফিল আর সাকুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “ভদ্রমহিলা ও ভদ্রলোকেরা, অলৌকিক ঘটনা দেখার সময় এসে গেছে!”

কথা শেষ হতেই লিনা একটি গোলাকার—সোনার মুদ্রা বের করল, তারপর ছুড়ে দিল। মুদ্রাটা যন্ত্রটার বাঁ দিকে প্রায় দশ মিটার দূরে গিয়ে পড়ল, আর হঠাৎ সেই যন্ত্রটা “উঁউঁউঁ” করে শব্দ করতে লাগল।

লিনা উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল। হাতের এক ঝটকায় মুদ্রাটা আবার ওর হাতে ফিরে এল। তারপর ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে সেটি মুছে লুকিয়ে ফেলল, আর একে একে রুপার মুদ্রা ও তামার মুদ্রাও ছুড়ে দিল। ব্যতিক্রম কিছুই ঘটল না—সবই যন্ত্রটার পাশে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গেই যন্ত্রটা আবার “উঁউঁউঁ” করে শব্দ করতে লাগল…

“দেখলে? আমার মহান আবিষ্কার!” লিনা এমনভাবে কাঁপছিল যেন খিঁচুনি ধরেছে। চোখ চকচক করতে করতে লি তাও, ফিল আর সাকুয়ার দিকে তাকিয়ে সে চেঁচিয়ে বলল, “এটাই আমার আবিষ্কার, এটাই আমার বুদ্ধির প্রতিফলন! আশপাশের বিশ মিটারের মধ্যে যদি কোনো গোলাকার ধাতব মুদ্রা-জাতীয় জিনিস পড়ে, এই ‘আয় তিন হাজার’ সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক সংকেত দেবে, আর তখন আমি টাকা পেয়ে যাব! সোনা, রুপো, তামা—সবই আমার, সবই আমার, সবটাই আমার! এখন আর দেনা শোধ করতে পারব না ভেবে আমাকে মাথা ঘামাতে হবে না! হাঁহাহাহাহা…”

সাকুয়া নিজের প্রভুর উত্তেজনার সাড়া দিয়ে খুশি হয়ে বলল, “লিনা মহোদয়া, সত্যিই দারুণ! তাহলে তো আমরা অবশেষে ধনী হয়ে যাব!”

লি তাও এই দুই মাথাখারাপের দিকে তাকিয়ে… নীরবে নিজের জামার গায়ের এক বোতাম খুলে নিল। গোলাকার, কাঠের তৈরি, একেবারে প্রাকৃতিক… তারপর ছুড়ে দিল। বোতামটা সেই ‘আয় তিন হাজার’-এর কাছাকাছি গিয়ে পড়ল।

“উঁউঁউঁ…” করুণ সতর্কধ্বনি বেজে উঠল, কিন্তু ঘরজুড়ে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল; শুধু সেই অ্যালার্মের শব্দ শোনা যেতে লাগল।

……

“ফিল, আমি কি আরেকজন শিক্ষক নেওয়ার আবেদন করতে পারি?”

“……”

পুনরায় সেই স্বয়ংক্রিয় হালনাগাদ-ব্যবস্থাকে তাচ্ছিল্য জানাই…