তিরানব্বইতম অধ্যায়: নেকড়ে-বাঘের মতো!

যদি বলা হয়, লি তাওয়ের কাছে লি না ইনবাসের কোনো স্পষ্ট ধারণাই ছিল না, কেবল আশপাশের লোকজন যখন বলত যে সে ভীষণ ক্ষমতাবান—তখন সেটা নিশ্চয়ই মন্দ নয়—তবে এখন সে মোটামুটি বুঝে গিয়েছে, এই জাদুকরী আসলে কতটা শক্তিশালী।

দূরে সেই জাদুকর-স্তম্ভটিকে প্রথমবার দেখার মুহূর্ত থেকেই তার বুঝে গিয়েছিল, এই মহান মন্ত্রবিদ লি না ইনবাস হয়তো সমগ্র মহাদেশের শীর্ষ তিন শক্তিশালী জাদুকরের একজন; এমনকি পৃথিবীর তরোয়াল-সন্ত সাইফার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। কারণটি ছিল দূরে আকাশে ভেসে থাকা সেই জাদুকর-স্তম্ভ।

জাদুকরের জাদুকর-স্তম্ভ তার বাড়ি, তার পবিত্র আশ্রয়, গবেষণাকেন্দ্র, আর দুর্গ। অনেকেই নিজেদের উপযুক্ত উপাদানের অঞ্চলে তা গড়ে তোলে—যেমন অগ্নিজাদুকররা আগ্নেয়গিরির মধ্যে জাদুকর-স্তম্ভ নির্মাণ করে শক্তি বাড়াতে পছন্দ করে, আর জল-উপাদানের সাধকেরা সমুদ্র বা বিশাল হ্রদের আশেপাশে তা গড়ে তোলে—এমনই আরও কত কী। কিন্তু কিছু চূড়ান্ত শক্তিমান জাদুকর, একেবারে স্বতন্ত্র কৌশলে, জাদুকর-স্তম্ভকে ভাসমান স্তম্ভে পরিণত করে! ফলে তারা পেয়ে যায় অসংখ্য মানুষের ঈর্ষার বস্তু সেই চলমানতার ক্ষমতা—আক্রমণ করা যায়, প্রতিরক্ষা করা যায়, এগোনো যায়, সরে আসা যায়; যেখানে ইচ্ছে সেখানে যাওয়া যায়।

জেনে রাখা দরকার, জাদুকর-স্তম্ভ নির্মাণের উদ্দেশ্যই হলো জাদুশক্তি জড়ো করা। এই উদ্দেশ্যে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই উঁচু ও সোজা কাঠামো বানাতে হয়। তেমনই মন্ত্রমুগ্ধ স্থাপনা নির্মাণের খরচই যথেষ্ট ভয়াবহ; অনেক জাদুকর তো নিজের জাদুকর-স্তম্ভ বানানোর খরচ জোগাতে অভিজাতদের সেবায় পর্যন্ত কাজ করে। তার উপর যদি এমন এক স্থাপনায় ভাসমানের ক্ষমতাও যোগ হয়, তবে সেটা যেন চলমান সোনার টাওয়ার ছাড়া আর কিছুই নয়। এমন একটি জাদুকর-স্তম্ভ দেখলেই যে কেউ বুঝে যায়—এর অধিপতির পরিচয় আর ক্ষমতা কতটা অসাধারণ।

“তাও, অবাক হচ্ছ তো?” দূরের আকাশে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা লি তাওয়ের দিকে ফিল হেসে জিজ্ঞেস করল।

“একেবারে অবিশ্বাস্য লাগছে। কিংবদন্তির জাদুকর-স্তম্ভ দেখব, আর তাও আবার ভেসে থাকা অবস্থায়—এত মহিমান্বিত দৃশ্য সত্যিই অসাধারণ।” লি তাও বিস্ময়ে উত্তর দিল। সত্যিই, তার চোখের সামনে এক অপরিসীম মহান নির্মাণ ভেসে ছিল।

“আমি যখন প্রথমবার লি না ইনবাস মহাশয়ের জাদুকর-স্তম্ভ দেখেছিলাম, আমিও ভীষণ অবাক হয়েছিলাম। পিতার কথায়, এই ভাসমান জাদুকর-স্তম্ভ নাকি এখন সমগ্র মহাদেশে একটিই আছে। অন্য কোনো জাদুকরেরই এমন মহৎ সৃষ্টি গড়ার ক্ষমতা নেই। এই জাদুকর-স্তম্ভ নির্মাণের কারণেই লি না ইনবাস মহাশয়ের প্রকৌশলবিদ্যা, গূঢ় বিদ্যা, স্তরবিদ্যা এবং গূঢ় জ্যামিতির জ্ঞান মহাদেশে সর্বজনস্বীকৃত প্রথম স্থানে পৌঁছে গেছে। এমন মহান এক শিক্ষকের কাছে শেখার সুযোগ পেয়েছ—তুমি ঈশ্বরের ব্যবস্থার প্রতি কৃতজ্ঞ হও।”

“ওহ, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, আমার বাবা-মাকে ধন্যবাদ, আমার ভাই-বোনদের ধন্যবাদ, এমটিভিকে ধন্যবাদ, সিসিটিভিকে ধন্যবাদ, এভিকে ধন্যবাদ……”

“চুপ করো! সম্ভবত লি না মহাশয়ী আমাদের ইতিমধ্যেই দেখে ফেলেছেন। অভদ্রতা কোরো না।” ফিল তাড়াতাড়ি বলল।

এত দূর থেকেই দেখে ফেলেছে? তবে কি ওনার কাছে গোপনে দেখার কৌশল আছে? তাহলে তো লোকজনকে স্নান করতে লুকিয়ে দেখা খুবই সহজ হয়ে যাবে! হায় ঈশ্বর, আমাকে অবশ্যই লি না মহাশয়ের কাছে এই কৌশলটা শেখার অনুরোধ করতে হবে!

ফিল দেখল, লি তাও সত্যিই চুপ হয়ে গেছে, তখন আবার বলতে শুরু করল, “লি না মহাশয়ী আসলে মানুষের সঙ্গে মিশতে খুব সহজ। শুধু একটু, মানে ওই, একটু... টাকা-পয়সার ব্যাপারে বেশি আগ্রহী... বলতে গেলে, তিনি যখন এই ভাসমান জাদুকর-স্তম্ভ বানিয়েছিলেন, তখন আমাদের তারকাচিহ্ন রাজপরিবারের কাছে বিশাল অঙ্কের দেনা রেখে গিয়েছিলেন। নাহলে আজ আমরা ওঁকে দেখতেই পেতাম না।”

“সত্যি? অবাক লাগছে... এত শক্তিশালী এক জাদুকরী কীভাবে টাকার অভাবে ভুগতে পারে?” লি তাও বিশ্বাস করতে পারছিল না। পুনর্জন্ম-কেন্দ্রিক উপন্যাসের জাদুকরেরা তো সাধারণত দেশভরা ধনী হয়, একটু ক্ষমতাবর্ধক ওষুধ বানিয়েই নিলামে কয়েক কোটি সোনার মুদ্রা তুলে আনে—তাহলে এই লি না মহাশয়ী এত গরিব কেন?

“আহ, সে এক দীর্ঘ গল্প। আসলে লি না মহাশয়ের ক্ষমতা অনুযায়ী তাঁর এমন লোভী হওয়ার কথা নয়। কিন্তু সমস্যা হলো, তিনি ধ্বংসাত্মক জাদুতে পারদর্শী, আর অধিকাংশই অগ্নি-উপাদানের বৃহৎ এলাকা আঘাতকারী মন্ত্র। এই দারিদ্র্যের সরাসরি কারণই সেটা।”

“কী? ওটার সঙ্গে তাঁর জাদুর সম্পর্ক কী?”

“অবশ্যই সম্পর্ক আছে। লি না মহাশয়ীকে বলা হয় ‘চোরের সর্বনাশ’; চোর বা ডাকাত জাতীয় কাউকে দেখলেই তিনি সামনে ঝাঁপিয়ে পড়েন।” ফিল কথাটা শেষ করার আগেই অদ্ভুত ভঙ্গিতে লি তাও বাধা দিল, “এ তো ভালোই তো! অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো—একেবারে ‘পান্ডা আইসো-র দশজন কৃতী ব্যক্তিত্ব’ পুরস্কারের যোগ্য!”

“আসলে ব্যাপারটা এমনই হওয়ার কথা, কিন্তু তিনি প্রতিবারই ড্রাগন-ভঙ্গকারী ছেদন জাতীয় ভয়াবহ গণবিধ্বংসী মন্ত্র ব্যবহার করেন। প্রায়ই এক চোর ধরতে গিয়ে একবার মন্ত্র ছোড়েন, আর তার ফলস্বরূপ পুরো একটি গ্রাম ধ্বংস হয়ে যায়……”

“অ্যা! এই লি না ইনবাস কি স্বভাবগতভাবে অতিরিক্ত সরল, নাকি ভিতরে ভিতরে ভীষণ চালাক? এটা কি ভালো কাজ, না সুযোগ পেয়ে মানুষ মারা?” লি তাও বিস্ময়ে হতভম্ব হয়ে গেল। এক চোরের বিরুদ্ধে লড়তে জাদু, আর তা-ও আবার মহাজাদু—এ কি বোকামি নয়?

“এভাবে বলো না। যাই হোক, লি না মহাশয়ীর উদ্দেশ্য ভালোই থাকে, কেবল পদ্ধতিটাই বারবার ভুল হয়ে যায়।”

“তাহলে যাদের ঘরবাড়ি হারিয়েছে, তাদের ক্ষতিপূরণ দিতে তাঁকে টাকা রোজগার করতেই হবে? আর এত বিশাল ঋণের বোঝা নিয়েও তিনি তোমাদের তারকাচিহ্ন রাজবংশের কাছ থেকে আরও টাকা ধার নিয়ে এই বিলাসবহুল ভাসমান জাদুকর-স্তম্ভ বানালেন?”

“হ্যাঁ।”

“আমি তো মনে করি, এই মানুষটা একেবারেই ভরসাযোগ্য নন। আমি কি অন্য একজন শিক্ষক নেওয়ার আবেদন করতে পারি?” লি তাও ভাবল, এমন কারও সঙ্গে থাকলে কিছু দিনের মধ্যেই তার বুদ্ধি নিশ্চয়ই তলানিতে পৌঁছে যাবে। আগে থেকেই তো তার বুদ্ধির অবস্থা খুব একটা ভরসার নয়; আরও নীচে নামলে বিশেষ প্রতিবন্ধী ভাতার জন্য আবেদন করতেই হবে।

“না। লি না মহাশয়ীর কিছু ত্রুটি আছে বটে, কিন্তু শক্তির দিক থেকে তিনি ভীষণ, ভীষণ দুর্ধর্ষ! তুমি তাঁর কাছে না শিখে আর কার কাছে শিখবে? আর তাঁর স্বভাবের কথা যদি বলো... সত্যি বলতে, তাও, তোমার স্বভাব আর লি না মহাশয়ীর মধ্যে বেশ মিল আছে। তোমরা দুজন একসঙ্গে থাকলে আমি নিশ্চিত খুব মজার হবে। হয়তো তোমরা ভালো বন্ধু হয়ে যাবে।” ফিল যখন দুই অদ্ভুত লোককে একসঙ্গে কল্পনা করল, হেসে ফেলল। হা হা, এমন পাগলামি করো, এবার তো শাসন করার জন্য একজন শিক্ষক জুটল; দেখি, আর সারাদিন অকারণে ঘুরে বেড়াতে পারো কি না।

“আচ্ছা, আশা করি সত্যিই কিছু শিখতে পারব। আসলে আমি প্রতিরক্ষামূলক জাদুতে বেশি আগ্রহী। এখন কি আক্রমণাত্মক মন্ত্র শিখতে হবে? আর তাও অগ্নি-উপাদানের? সত্যি বলতে, আমার কাছে আগেই অনেক আক্রমণাত্মক মন্ত্র আছে। আমার তো মনে হয়, ওগুলোই যথেষ্ট।”

এখন আর তার ইচ্ছেমতো চলার সময় নয়, সেটা বুঝে লি তাও হাল ছেড়ে দিল।

দেখতে কাছে মনে হলেও, ভাসমান জাদুকর-স্তম্ভের নিচে পৌঁছোতে তাদের দুই ঘণ্টা লেগে গেল। তখন দুজনই থমকে গেল।

“ফিল, আমাকে বলো না যে তুমি কীভাবে ওপরে উঠতে হয় সেটা জানো না।”

“...তাও, সত্যি বলতে, আমি এ ব্যাপারটা ভেবেই দেখিনি।”

“তাহলে তো জোরে ডাকতেই হবে। কে ডাকবে, তুমি না আমি? থাক, তোমার চেহারাই বলে দিচ্ছে, তোমাকে ডাকতে বললে তুমি মরতেও রাজি, কিন্তু ডাকবে না।” বিরাট ভুলভ্রান্তিতে পড়ে লি তাও শেষমেশ গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “এই, লি না মহাশয়ী, দরজা খোলেন!”

“লি না মহাশয়ী, এক সুপুরুষ এসেছে আপনাকে শিখতে...”

“লি না মহাশয়ী, মহাদেশজয়ী লি তাও এসেছে আপনাকে শিখতে...”

“লি না মহাশয়ী, ন্যায়ের জন্য লড়া লি তাও এসেছে আপনাকে শিখতে...”

“লি না মহাশয়ী, অগণিতের শ্রদ্ধেয় লি তাও এসেছে আপনাকে শিখতে...”

“লি... না মহাশয়ী, হুঁ হুঁ... অটুট শক্তিশালী... নেকড়ের মতো ক্ষুধার্ত লি তাও নামের বলশালী... আপনাকে শিখতে এসেছে...”

এমন সময় হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “ওকারা রাজকুমারী মহোদয়া, আর সেই অটুট শক্তিশালী ও নেকড়ের মতো ক্ষুধার্ত লি তাও, আপনাদের শুভেচ্ছা।”

“আহা, সাকুয়া! অনেক দিন পর দেখা হল।” কণ্ঠের দিকে তাকাতেই দুজন দেখল, এটি এক সুন্দরী মেয়ের কণ্ঠ; সে দাসীর পোশাক পরা।

“ওকারা রাজকুমারী মহোদয়া, সত্যিই আমাদের অনেক দিন দেখা হয়নি। লি না মহোদয়া টাওয়ারের ভেতরে কিছু একটা নিয়ে গবেষণা করছেন, একটু পরেই হয়ে যাবে। তার আগে আমি আপনাদের ভেতরে নিয়ে গিয়ে কিছুক্ষণ বসতে দিই।”

সুন্দর দাসী তো! নাম সাকুয়া, তাই তো? হুঁ, এ কি তাহলে হারেমের শুরু?

তবে এই দাসীর বক্ষবিভাগটা এতই করুণ কেন, ফিলের চেয়েও ছোট...

কী বলব বুঝছি না, কিন্তু অভ্যাসবশে কিছু তো বলতেই হয়। আচ্ছা, স্তনের পরিমাণই ন্যায়। হুঁ! ধিক সেই স্বয়ংক্রিয় প্রকাশনা ব্যবস্থা, আপনাদের ঠিক কীসের এত ঝামেলা? কখনো হঠাৎ বিকল, কখনো আবার হঠাৎ স্বাভাবিক—এভাবে চললে উৎসবের সময় আমরা কীভাবে নিশ্চিন্তে থাকব, প্রিয়!