পঁচাশি অধ্যায়: সৎ ও অসৎ

অহেতুক হস্তক্ষেপ?
আমি আর বুড়ো টং—দুজনেই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলাম, তারপর শেষমেশ বুঝে গেলাম, এ কোন কারণে ওখানে এসেছে। কিন্তু আমাদের হাসি-কান্না একসঙ্গে পাচ্ছিল, কারণ স্পষ্টই তো আমরা তাকে বাঁচাচ্ছিলাম, অথচ এই লোকটা উপকার না বুঝে উল্টো বলছে আমরা নাক গলাচ্ছি। মনে মনে একরাশ বিরক্তিও জমে উঠল।

“আমাদের ব্যাপারে তুমি নাক গলাচ্ছ কেন? আর বাবা-র সামনে গিয়ে সব ফাঁস করেছ কেন? শালা, তোমরা দুটো আসলেই মার খাওয়ার যোগ্য।” মালং মুখে কুটিল রাগ নিয়ে বলল।

আমি দু-চার কথা বুঝিয়ে বলতে যাচ্ছিলাম, জানাতে চাইছিলাম যে আমরা আসলে তাকে সাহায্য করছি। কিন্তু কথাটা মুখে আসার আগেই মালং পেছনে দাঁড়ানো গুণ্ডাদের দিকে হাত নেড়ে আদেশ করল, “যাও, ওদের দোকানটা ভেঙে চুরমার করে দাও।”

এই কথা শুনেই আমি আর বুড়ো টং চটে উঠলাম। বুড়ো টং সঙ্গে সঙ্গেই একটা চেয়ার তুলে নিয়ে দরজার সামনে আড়াআড়ি দাঁড়াল, গর্জে উঠল, “দেখি কে সাহস করে!”

আমিও মালংকে আঙুল তুলে গাল দিলাম, “মালং, একটু হুঁশে থাক। ভাঙচুর করার সাহস দেখালে তোর আর রক্ষে নেই।”

আমি ফাঁকা ভয় দেখাচ্ছিলাম না। সে যদি সত্যি ভাঙচুর করত, তাহলে আমি আর চেন লানসিউয়ের ব্যাপারে মাথা ঘামাতাম না। তখন মরবে নিশ্চিত ও-ই।

মালং ঠান্ডা হেসে বলল, “হুঁ, তাও আবার আমার সামনে বীরপনা দেখাচ্ছিস? দাঁড়িয়ে আছিস কীসের জন্য, মার ওদের।”

অমনি এক দল গুণ্ডা ঝাঁপিয়ে পড়ল। সবার হাতেই ছিল অস্ত্রশস্ত্র—কারও হাতে কোপানোর ছুরি, কারও হাতে লোহার রড। আমিও একটা চেয়ার তুলে নিলাম, আর বুড়ো টংয়ের সঙ্গে দরজার মুখে দাঁড়িয়ে তাদের রুখে দিলাম।

আমার তেমন কোনো লড়াইয়ের কৌশল ছিল না, তাই ধস্তাধস্তিতে বেশ কয়েকবার ধাক্কা-ঘুষি খেতে হল। পিঠে ছুরির কোপও পড়ল, তবে ভাগ্য ভালো, জখমটা খুব গভীর নয় বলে মনে হল—কারণ গায়ে জ্যাকেট ছিল। তবু রক্ত বেরোল। অন্যদিকে বুড়ো টং সত্যিই দুর্দান্ত। হাত দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বোঝা গেল লোকটা বেশ পাকা খেলোয়াড়। তার হাতে থাকা চেয়ারটা ঘুরছিল সাঁ সাঁ করে, আর যাকেই সে লাগাচ্ছে, সেই গুণ্ডার পক্ষে দুটো আঘাত সামলানোও সম্ভব হচ্ছে না।

দুই-তিন মিনিটের লড়াইয়ের মধ্যেই মাটিতে সাত-আটজন পড়ে গেল, উঠতেই পারছে না। আরও চার-পাঁচজন আহত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু আমাদের দিকে এগোবার সাহস আর পেল না।

আসলে বুড়ো টং আমাকে আগলে রাখছিল বলে মাঝেমধ্যে এসে সাহায্যও করছিল, না হলে সে আরও ভয়ংকর হতে পারত।

মালংও আতঙ্কে কাঠ হয়ে গেল, মুখ সাদা হয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, দশ-বারোজন গুণ্ডা নিয়ে এসেও আমরা দুজনের সঙ্গে পেরে উঠবে না। শেষ কজন গুণ্ডাও যখন ভয়ে পিছিয়ে গেল, সে-ও তাড়াতাড়ি পিছু হটতে লাগল।

ওকে পালাতে দেখে আমি কি আর দাঁড়িয়ে থাকি? ঝট করে দৌড়ে গিয়ে একটা চেয়ার ওর পিঠে সজোরে ছুড়ে মারলাম। চেয়ারটা ভেঙেচুরে গেল, আর মালং ছিটকে পড়ল মাটিতে। সে উঠে দাঁড়াতে গেল, কিন্তু আমি তখনই ওকে ধরে ফেলেছি। এক লাথিতে ওকে গড়িয়ে দিলাম, গড়িয়ে সে সোজা বুড়ো টংয়ের সামনে গিয়ে পড়ল। আর বাকি গুণ্ডাগুলো একপাশে দাঁড়িয়ে রইল, সাহায্য করতে সাহস পেল না।

বুড়ো টং ওর জামার কলার চেপে ধরল, রাগে ফেটে পড়ে বলল, “তুই ভাঙবি বলেছিলি না? ভাঙ্‌ না এবার, শালা! ক্ষমতা থাকলে পালিয়ে দেখাও।”

মালং কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ত… তোমরা জানো আমি কে? আমি মায়ুনের ছেলে। সাবধান করে দিচ্ছি, আমাকে ছুঁয়ো না, না হলে ফল ভালো হবে না।”

“হেঁ, তাও আবার দম্ভ দেখাচ্ছিস?” বুড়ো টংয়ের মুখে ক্রোধ চড়ল। সে এক লাথি ছুড়ে দিল, আর মালং পেট চেপে ধরে কাতরাতে লাগল, বাবা-মাকে ডেকে কাঁদতে শুরু করল।

আমি দেখলাম বুড়ো টং আবারও ওকে মারতে যাচ্ছে, তাই এগিয়ে গিয়ে তাকে থামালাম। গুণ্ডাদের মারা যায়, কিন্তু মালংকে অতটা পিটিয়ে দেওয়া ঠিক হবে না। আসলে তার কথারও ভুল ছিল না—সে মায়ুনের ছেলে, এই জেলাশহরে তার টাকাপয়সা আর প্রভাব দুটোই আছে। সত্যি কিছু হয়ে গেলে শেষে লোকসান আমাদেরই।

বুড়ো টংও রাগের মাথায় বুদ্ধি হারায়নি। আমি বোঝাতেই সে থেমে গেল। তারপর আমি মালংকে বললাম, “ছোকরা, এবারে সত্যিই তুমি মাত্রা ছাড়িয়ে গেছ। তুমি আমাদের কোনো টাকা দাওনি, চাইলে আমরা তোমার ব্যাপারে নাকই গলাতাম না। কিন্তু তোমার বাবার মুখের কথা ভেবে আমি চেন লানসিউয়ের ব্যাপারটা সামলাতে এগিয়েছিলাম। তুমি যদি এতটাই কৃতঘ্ন হও, তাহলে থাক। আজ থেকে তুমি বাঁচলে কি মরলে তাতে আমাদের কিছু যায় আসে না। তোর ওই কুকুরগুলোর দল নিয়ে এখুনি এখান থেকে ভাগ।”

মালংও বোধহয় নিজের অসহায়তা বুঝে গিয়েছিল। বুড়ো টংয়ের আরও মার খাওয়ার ভয়ে সে আর মুখ খুলল না। তাড়াতাড়ি গুণ্ডাদের নিয়ে সে পা বাড়াল, আর গণকের দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“তুমি ঠিক আছ তো? হাসপাতালে নিয়ে যাব?” মালং চলে যেতেই বুড়ো টং সবার আগে এগিয়ে এসে আমার ক্ষতটা দেখতে লাগল।

আমি পিঠের জখম হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলাম। তেমন গুরুতর মনে হল না, তাই বললাম, “থাক, দরকার নেই।”

বুড়ো টং জোর করে আমার জামা খুলিয়ে ক্ষতটা ভালো করে দেখে বলল, জখমটা সত্যিই গভীর নয়। না হলে এখনই সে উল্টো ফিরে গিয়ে মালংয়ের সঙ্গে হিসাব মেটাত।

আমি হেসে ফেললাম। বুঝলাম, বুড়ো টং এটা ইচ্ছে করে লোকদেখানো সহানুভূতি দেখাচ্ছে না।

আমি বললাম, “কী অদ্ভুত, মালং এমন লোক হতে পারে ভাবিনি।”

বুড়ো টং বিরক্ত হয়ে বলল, “এমন লোক মরলেও উচিত। ভাগ্যিস এ-বার সে ঠিক মানুষের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছে। অন্য কোনো গুরু হলে, সামনে থেকে তো বটেই, আড়ালেও মন্ত্রতন্ত্রে এমন নাকাল করত যে জন্মানোর আফসোস করত।”

তার কথাটা একটুও বাড়িয়ে বলা নয়। এই ঘটনা যদি অন্য কোনো তান্ত্রিকের সঙ্গে ঘটত, আর সে মনে মনে রাগ বেঁধে রাখত, সামান্য কিছুমন্ত্রেই লোকটাকে এমন নরকযন্ত্রণা দিতে পারত যে নিজের জন্মের দিনটাও অভিশাপ দিত।

বুড়ো টং আমার ক্ষতে ওষুধ লাগাতে লাগাতে জিজ্ঞেস করল, “এখনও কি ওকে সাহায্য করার ইচ্ছা আছে?”

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “আমার মানুষকে সাহায্য করার ইচ্ছে থাকতে পারে, কিন্তু এমন নই যে নিজের উষ্ণ মুখ নিয়ে বারবার অন্যের ঠান্ডা নিতম্বে ঠেকাতে যাব। মালং যদি এতই বেয়াড়া হয়, তাহলে নিজের কর্মফল নিজেই ভোগ করুক।”

হ্যাঁ, আমি আর ওকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিলাম না। ওর প্রতি আমার আগেও কোনো টান ছিল না। প্রথমবার সাহায্য করেছিলাম দুটো কারণে—এক, আকাশে মাটিতে জীবের প্রতি মায়া থাকা উচিত; দুই, চেন লানসিউকে করুণ মনে হয়েছিল, আর চাইনি তার মন ক্ষোভে ভরে যাক, যাতে পরজন্মে তার পথ আটকে যায়। কিন্তু এখন তো অবস্থা এমন, আবার ওকে সাহায্য করতে গেলে আমি সত্যি সত্যি বোকা হয়ে যাব।

সেদিন রাতে আমরা আবার মন্দিরগোরস্থানে গেলাম, চেন লানসিউয়ের কবরের সামনে হাজির হলাম।

চেন লানসিউ মিথ্যা বলেনি। সে এখন মুক্ত হয়েও কবরের সামনেই শান্তভাবে আমাদের অপেক্ষা করছিল। আমাদের দেখে পেছনে তাকাল, তারপর আশা-ভরা মুখে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, সে কি আসেনি?”

আমি মাথা নাড়লাম, জানালাম যে সে আসেনি।

চেন লানসিউর মুখে গভীর হতাশা নেমে এল, খুবই ব্যথিত দেখাল তাকে। দেখে আমার মনটাও ভারী হয়ে গেল। যে মানুষ একসময় তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল, তাকে শুধু একবার দেখতে চাওয়াও যখন অসম্ভব হয়ে যায়, তখন তাকে করুণ বলব, না মালংয়ের নিষ্ঠুরতাকে?

কিছুক্ষণ মনখারাপ করে থাকার পর চেন লানসিউর মুখে ধীরে ধীরে রোষ ফুটে উঠল। দাঁত কিড়মিড় করে সে বলল, “সে এল না, আবারও এল না। কেন? কেন এত নিষ্ঠুর সে?”

ওর এমন অবস্থা দেখে আমি ভীষণ চিন্তায় পড়লাম—অতৃপ্তি আর ক্ষোভ যদি ওর মনে দানা বাঁধে, তাহলে সে হিংস্র প্রেতাত্মায় পরিণত হবে। তখন সে শেষ হয়ে যাবে। আর বিপদ ঘটিয়ে ফেললে আমাদেরও বাধ্য হয়ে তাকে দমন করতে হবে।

এই ভেবেই আমি ওকে বললাম, “তুমি ওকে খুঁজে যাও।”

হ্যাঁ, এখন একটাই পথ ছিল—ও নিজে গিয়ে ওকে খুঁজে পাক। দেখা করে মনের সাধ মেটাক, বা তাকে শাস্তি দিক—যাই হোক, এতে ওর জমে থাকা রাগ কমবে, আর সে হিংস্র আত্মায় বদলে যাবে না। যদি একটিমাত্র প্রাণ বাঁচাতেই হয়, আমি এই অসহায় প্রেতাত্মাটিকেই বাঁচাতে চাইব, মালংয়ের মতো এক জীবিত মানুষকে নয়।

বলার মতোই, ব্যাপারটা হাস্যকর শোনালেও আমি অবাক হলাম—আমি সত্যিই একজন প্রেতাত্মাকে বাঁচানোর পক্ষে দাঁড়ালাম, অথচ একজন জীবিত মানুষ মরে গেলেও তাতে আমার কিছু আসে যায় না। হয়তো এখন আমার কাছে, অন্তত এই মুহূর্তে, ভূত-প্রেত মানুষদের চেয়ে কম খারাপ মনে হয়।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বুড়ো টংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না। মনে হল, আমার কথা শুনে সে বিচলিত হয়নি। আবার এমনও হতে পারে, তার মনেও একই কথা ছিল।

চেন লানসিউ মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি ওর কাছে যাব। আমি জিজ্ঞেস করব, কেন সে আমায় দেখতে আসে না। আমি জিজ্ঞেস করব, কেন সে আমার সঙ্গে থাকতে চায় না। সে তো বলেছিল আমাকে ভালোবাসে, বলেছিল সারা জীবন আমার সঙ্গেই থাকবে। সে আমাকে ঠকিয়েছে, অথচ আমি তার কথায় বিশ্বাস করেছি। আমি মানতে পারছি না। আমাকে যেতে হবে।”

এই কথা বলে চেন লানসিউ মন্দিরগোরস্থানের বাইরে পা বাড়াল।

সে যখন বেরিয়ে যাচ্ছিল, আমি একটু ভেবে আবার ডাকলাম, “মনে রেখো, তুমি শুধু মালংয়ের খোঁজে যাবে। নিরপরাধ কাউকে যেন কষ্ট না দাও।”

চেন লানসিউ ফিরে তাকাল। একটু থমকে রইল, তারপর মৃদু মাথা নাড়ল, ঘুরে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

সেদিন রাতে আমরা গণকের দোকানে ফিরে এলাম, কিন্তু আমি অনেকক্ষণ ঘুমোতে পারলাম না। বিছানায় এপাশ-ওপাশ করতেই থাকলাম, কারণ আমি বুঝতে পারছিলাম না, আমি ঠিক কাজ করলাম, না ভুল। একজন তান্ত্রিক হিসেবে আমার কি মানুষ বাঁচানো উচিত, না ভূত? মানুষ বাঁচাতে গেলে যদি সে পাঁকচোপড়া হয়ে থাকে, যদি ভিতর থেকে আবর্জনা হয়, তবে তাকে বাঁচিয়ে কী লাভ? কিন্তু আবর্জনাই হোক, তবু তো সে একটি জীবন—তাহলে কি তাকে আমি রক্ষা করব না? কেন আমি এক প্রেতাত্মাকে বাঁচানোর দিকে ঝুঁকলাম?

এই প্রশ্নটা আমাকে তিলতিল করে পোড়াল। রাতের অনেক পরে গিয়ে অবশেষে আমি নিজে নিজেই বুঝতে পারলাম—আমি এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম শুধু এই কারণে, যে আমি ভাল আর মন্দের মধ্যে, শক্ত আর দুর্বলতার মধ্যে, সদয় আর অসহায় পক্ষটিকেই বাঁচাতে চেয়েছিলাম। ব্যাপারটা আসলে এতই সোজা।

অবশ্য আগামীকাল কী ঘটবে, আমি জানি না। মালং কি আগামীদিনের সূর্য দেখতে পাবে, তা-ও অজানা।