ষষ্ঠ খণ্ড ভূতের অট্টালিকার হত্যাকাণ্ড নবম অধ্যায় হতাশাজনক নতুন সদস্য

এদিকে, ৪০৫ নম্বর কক্ষে, সেই ভয়াবহ ঘটনার পর লিন হুয়াং ও লিন শুয়া-র মুখে ফুটে উঠেছিল নিদারুণ এক বিষণ্নতার ছায়া। কেটে যাওয়া কিছু মুহূর্ত পরে, লিন হুয়াং বিকৃত চাহনিতে লিন শুয়ার দিকে তাকাল। লিন শুয়ার মুখটি বেশ মধুর, শরীরেও আকর্ষণ ছিল স্পষ্ট।

লিন শুয়া তার দৃষ্টি অনুভব করে সতর্ক হয়ে দুই হাত দিয়ে বুক ঢেকে পেছনে দু’পা সরলেন, কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “তুমি, তুমি কি করতে চাও?”

লিন হুয়াং কটুকণ্ঠে বলল, “যাহোক, আমি তো বাঁচবই না মনে হয়। মৃত্যুর আগে স্বাদ না নিয়ে মরলে লাভ কী! কপালে মৃত্যু যখন লেখা, তার আগে একটু আনন্দ উপভোগ করি।”

বলেই সে একধাপ এগিয়ে এল, লিন শুয়া যতই লড়াই করুক, তার দুই হাত চেপে ধরল।

এদিকে, ইউরানের দল নিরাপদে চতুর্থ তলায় পৌঁছাল, সবাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। বিশেষ করে ৫০১ নম্বর কক্ষের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় তাদের বুকের ধুকপুকানিতে দম বন্ধ হয়ে আসছিল, শরীর ছিল কাঠের মতো শক্ত। একটা দরজার সামান্য পথ পেরোতেই তারা তিনজন ত্রিশ সেকেন্ডের বেশি সময় নিয়েছিল। দ্রুত যাওয়ার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু পারছিল না।

চতুর্থ তলায় পা রাখতেই চারজনই হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।

“হা হা, ইউরান ভাইয়ের কথা শোনাই ঠিক হয়েছে,” চ্যাং পিং হাসল।

অন্যদিকে, আগে আপত্তি জানানোওয়ালা ওয়াং গোয়ো হুয়া-ও তখন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ইউরান হেসে কিছু বলল না, কিন্তু হঠাৎ তার হাসি মুখে জমে গেল। দু’জন ইউরানের মুখ দেখে সদ্য প্রশমিত হৃদয় আবার অস্থির হয়ে উঠল।

ইউরান কান পাতল – কারও চিৎকার শোনা যাচ্ছে। খেয়াল করে শুনে বুঝল, চিৎকারটি লিন শুয়ার। অসম্ভব! তার ধারণা ছিল, এই তলায় এমন কিছু হওয়ার কথা নয়। তবে কি তার অনুমান ভুল ছিল?

ওয়াং গোয়ো হুয়া ও চ্যাং পিং-ও সেই চিৎকার শুনল, তাদের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। তবে কি ইউরানের সিদ্ধান্ত ভুল ছিল?

ইউরান কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল, সাহায্য করবে কি করবে না? এখন যদি সে ওরা ভূতের কবলে পড়ে, তাদেরও প্রাণ যাবে। কিন্তু সাহায্য না করলে নিজের বিবেকের কাছে অপরাধী হবে।

ভাবার সময় ছিল না। ভূতের আক্রমণে মানুষ বেশিক্ষণ টিকতে পারে না। শেষ পর্যন্ত ইউরান সিদ্ধান্ত নিল, চেষ্টা করে দেখবে, অসম্ভব দেখলে সঙ্গে সঙ্গে পালাবে।

ইউরানের এতটা বিচক্ষণতা দেখে চ্যাং পিং ভেবেছিল, ও বোধহয় বহুবার এমন অভিযানে গেছে। তার নিজের মতো অনভিজ্ঞ কেউও বুঝতে পারে, এই অবস্থায় সাহায্য করতে যাওয়া ঠিক হবে না। কিন্তু ইউরান তার অবিশ্বাস্য চাহনির সামনে হাত তুলে সংকেত দিল, সে প্রস্তুত সাহায্য করতে যাচ্ছে!

ইউরান সিদ্ধান্ত নিয়েই ধীরে ধীরে ছুটে গেল। চ্যাং পিং কিছুক্ষণ দোদুল্যমান থেকে তার পিছু নিল, কারণ ইউরানকে বিরক্ত করতে চায়নি। এমন উচ্চপদস্থ মানুষ সবসময় চায় অন্যের সিদ্ধান্ত মেনে চলতে, তবে সে কখনোই নিজের প্রাণ ঝুঁকিতে ফেলবে না। ঠিক করল, বিপদ দেখলেই প্রথমে পালাবে।

ওয়াং গোয়ো হুয়া দুজনকে দেখে বুঝল, একা থেকে গেলে আরও ভয়াবহ লাগবে। মনে মনে গালাগালি করতে করতে সেও তাড়াতাড়ি তাদের পিছু নিল।

ওরা তিনজন যখন কাছাকাছি পৌঁছাল, ইউরানও কিছুটা সাহস পেল। ওদের মনের কথা আন্দাজ করতে পারলেও, একা এগোলে বিপদ অনেক বেশি ছিল।

কিন্তু যে ঘর থেকে আওয়াজ আসছিল, যত কাছে যাচ্ছিল, তিনজনের মুখ ততই শুকিয়ে যাচ্ছিল।

ইউরান আস্তে করে হলুদ চুলওয়ালার ঘরের দরজার হাতল ঘোরাল, দেখল দরজা বন্ধ। বোধহয় হাতল ঘোরানোর শব্দ পেয়ে ভেতরের পুরুষের পাগল হাসি থেমে গেল।

ইউরান বাইরে থাকা দু’জনকে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিল, তারপর কৃত্রিম ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “দৌড়াও! ওরা চতুর্থ তলায় নেই! চতুর্থ তলায় ভূত! শুধু তৃতীয় তলাই নিরাপদ!”

ইউরান এ কথা বলার কিছুক্ষণের মধ্যেই লিন হুয়াং আতঙ্কে দরজা খুলে বেরিয়ে এল।

এইবার ইউরান আর দেরি করল না, সে পারবে কি পারবে না, এক ঘুষিতে লিন হুয়াং-এর মুখে আঘাত করল। লিন হুয়াং বুঝতে পারল সে প্রতারিত হয়েছে, পাল্টা মারতে যাচ্ছিল, ওয়াং গোয়ো হুয়া সামনে গিয়ে এক লাথিতে ফের মাটিতে ফেলে দিল।

“তুই কীসের মানুষ রে! হারামজাদা!” ওয়াং গোয়ো হুয়া গালাগালি করতে করতে মাটিতে শুয়ে থাকা লিন হুয়াং কে ঘুষি-লাথিতে কুপোকাত করল। এমনকি চ্যাং পিংও নিজের আতঙ্ক লুকাতে না পেরে, মারের হাত তুলল। ওরা দু’জনই এই সুযোগে নিজেদের ভয়-দুঃখ উগরে দিল।

ইউরান হাঁপাতে হাঁপাতে ভাবল, এমন কিছু হবে সে কখনো কল্পনা করেনি। এই অভিযানে ভূতই যথেষ্ট ছিল, এবার তো দেখতে হচ্ছে মানুষেরও মুখোশ খুলে পড়ছে।

এ কথা ভাবতেই তার রাগ আরও বাড়ল, সে আরও কয়েকটি লাথি মারল লিন হুয়াংকে।

তারপর দু’জনের মারামারিতে না গিয়ে, ওদের পাশ কাটিয়ে ভেতরের ঘরে গেল। সেখানে দেখল, লিন শুয়া বিছানার চাদর দিয়ে নিজের দেহ ঢেকে কাঁদছে। তার জামাকাপড় এলোমেলোভাবে মেঝেতে পড়ে আছে, মুখে আতঙ্ক আর চোখে জল। ইউরান তার জামাকাপড় তুলে দিল, সান্ত্বনার স্বরে বলল, “কিছু হবে না।” এরপর ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল, ওকে পোশাক পরার সুযোগ দিল।

ইউরান আবার বসার ঘরে ফিরলে, দেখল লিন হুয়াং মাটিতে পড়ে আছে, নাক-মুখ ফোলা, মুখে যন্ত্রণা। ওয়াং গোয়ো হুয়া গালাগালি করছে, “নরপিশাচ, আবর্জনা!” চ্যাং পিং-ও সহিংসতায় অংশ নিয়েছে।

ইউরান কিছু না বলে, লিন হুয়াং-এর জামা ধরে টেনে তুলল।

“এবারের মতো ছেড়ে দিলাম, আবার যদি এমন কিছু করিস, আমি নিশ্চিত করি, তোর মৃত্যু সহজ হবে না!” মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা ইউরানের রক্তচক্ষু দেখে লিন হুয়াং ভয়ে মাথা নাড়ল।

ইউরান ওকে আবার মাটিতে ছুঁড়ে দিয়ে নিজে মেঝেতে বসে পড়ল, নির্বাক। সাধারণত এমন মানুষ সহজে রাগে ফেটে পড়ে না, নিয়ন্ত্রণ হারায় না। তাহলে এভাবে উত্তেজিত হল কেন? কারণ সে জানে, প্রথম অভিযানে নতুনদের মনে কতটা ভয়ের বোঝা। সেও নতুনদের মতো একদিন ছিল। তার প্রথম অভিযান ছিল আলাদা, তাই সে জানে কতটা অসহায় লাগে। সে চাইলে সাহায্য করে, সুযোগ থাকলে উদ্ধারে এগিয়ে যায়। নতুনদের ভয় বুঝে সে জানে, এখন তাদের সবচেয়ে বেশি দরকার সহানুভূতি, সাহচর্য।

কিন্তু লিন হুয়াং কী করল? নিজের ভয় অন্যের ওপর চাপিয়ে দিল। ইউরান নতুনদের বাঁচাতে চেয়েছে, কখনো তাদের ছোট করেনি। প্রথম অভিযানের আতঙ্কে কেউ পাগল না হলে সেটাই ভাগ্য। নতুনদের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করেছে, কারণ একবার নতুনদের দলে নিলেই সবাই সমান।

তবু লিন হুয়াং কী করল? তার এই কাজ তো ইউরানের আদর্শের বিরোধী। নতুনদের বাঁচানো বৃথা, এমনটাই বোঝাল সে। নিজের জন্য দলকে বিপদে পড়াল। তার এই ব্যবহার ইউরানের বিশ্বাসকে অস্বীকার করা!

“আমি কি তাহলে ভুল করছি?” ইউরান মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করল, কিন্তু কোনো উত্তর পেল না। তার অটুট বিশ্বাসে প্রথমবারের মতো চিড় ধরল।

ঠিক তখনই ইউরান শুনল, সিঁড়িতে অস্থির পায়ের শব্দ। ভাবনা ঝেড়ে দরজার কাছে গিয়ে কান পাতল। পায়ের শব্দ ক্রমে ছুটে সামনে দিয়ে নেমে গেল তৃতীয় তলায়। ব্যাপার কী? ভাবার আগেই আরও পায়ের শব্দ, তারপর একের পর এক।

এবার সে বুঝল, এরা এই ভবনের অন্যান্য বাসিন্দা, যারা পরিস্থিতি টের পেয়েছে। একটু স্বস্তি পেল; কমপক্ষে পুরো ভবন ভূতের কবলে পড়েনি। আগের অভিযানে পুরো গ্রাম ভূতের দখলে ছিল, সেই স্মৃতি এখনও গায়ে কাঁটা দেয়।

এ সময় লিন শুয়া কাপড় পরে চোখে জলরেখা নিয়ে ঘর থেকে বের হল, ভয়ে ইউরানের পাশে এসে দাঁড়াল, ভীত চাহনিতে লিন হুয়াং-এর দিকে তাকাল। লিন হুয়াংও মাটিতে বসে, পোশাকের ধুলো, পায়ের ছাপ ঝাড়ল, ঠোঁটের রক্ত মুছে নির্বাক চাহনিতে কোণে গিয়ে বসল। কেউ জানে না, তার মনে কী চলছে।

ইউরান দরজা খোলার কথা ভাবল না। এই লোকদের সঙ্গে মিশে যাওয়া সবচেয়ে বিপজ্জনক। তার অনুমান, ভূতের প্রথম আক্রমণের লক্ষ্য এই বাসিন্দারাই, নির্বিচারে। তাই ওদের কাছ থেকে তথ্য জানতে চাইলেও এখন যোগাযোগ নিরাপদ নয়।

কিছুক্ষণ পর নিচ থেকে হইচইয়ের শব্দ এল। ইউরান জানালা দিয়ে নিচে তাকাল, দেখল, নিচে মানুষে গিজগিজ করছে।

“লি শেন, এটা কী হচ্ছে? হঠাৎ এমন ভূতের উৎপাত কেন?” এক মধ্যবয়সী নারী প্রশ্ন করল।

লি শেন বলল, “সবাই বেশি ভেবো না, হয়তো ভূতের উৎপাত না। বরং কোনো উন্মাদ খুনি আছে। আমাদের এখন পালাতে হবে, পরে পুলিশ ডাকি।”

“আরে, আমার ফোনে কোনো সংযোগ নেই। তোমাদের?”

“বিস্ময়কর, আমারও নেই।”

“আমারও নেই।”