ষষ্ঠ খণ্ড ভূতের অট্টালিকায় হত্যাকাণ্ড অধ্যায় ষোলো: বিশ্বাস

তারা মনে করেছিল, ইউরান যদি এই মিশনে বেঁচে থাকতে চায়, তবে তাদের সঙ্গে তাকে সহযোগিতা করতেই হবে। কিন্তু তারা একদমই ভাবেনি, ইউরান চাইলে যেকোনো সময় এখান থেকে চলে যেতে পারে, বাঁচার পথও সে খুঁজে পেয়েছে। সে শুধু প্রতিশোধ নেওয়ার জন্যই এখানে আছে, তাদের দুজনকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চায়—শুধু এটুকুই! তারা ভাবতেও পারেনি, এত ভয়ংকর জায়গায় কেউ ইচ্ছা করে থেকে যেতে পারে; অথচ তাদের মনের এই সামান্য ফাঁকফোকর ইউরানের নখদর্পনে।

“আমি দরজা খুলতে যাচ্ছি। তুমি মরতে চাও তো এখানে পড়ে থাকো, আমি আটকাবো না। চেষ্টা করলে হয়তো বাঁচার রাস্তা থাকবে, না করলে নিশ্চিত মৃত্যু। আমি, চাং পিং, এখানেই মরব—এটা আমি বিশ্বাস করি না!” কথাগুলো বলে চাং পিং উঠে দাঁড়াল।

কিন্তু লিন গোহুয়া আতঙ্কে চাং পিংয়ের হাত চেপে ধরল, “বাইরে যদি ভূত থাকে, সে আমায় মেরে ফেললে?”

চাং পিং পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “আর যদি বাইরে মানুষ থাকে, ভূত না হয়? এই ঘরে পড়ে পড়ে যদি মরে যাও, তখন কী হবে? যেমন সে বলেছে, এক হলে লাভ, ভিন্ন হলে ক্ষতি।” কথাগুলো বলে চাং পিং আর লিন গোহুয়ার কথা শুনল না, তার হাত ছাড়িয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল এবং দরজা খুলে দিল।

চাং পিং কথা যেভাবে বলছিল, বাস্তবে দরজা খুলে অজানা কারও—মানুষ না ভূত—সামনে দাঁড়াতে হবে ভেবে তার দুশ্চিন্তা হচ্ছিল। সে দরজার কাছে একটু ইতস্তত করল, তারপর দৃঢ়চিত্তে দরজা খুলল।

দেখল, দরজার বাইরে গম্ভীর মুখে ইউরান দাঁড়িয়ে আছে।

ইউরান তাদের দরজা খোলা দেখে মুখ গম্ভীর করল, বলল, “তোমাদের সত্যিই অভিনন্দন জানানো উচিত, ঠিক পথটাই বেছে নিয়েছ।” ঘরের ভেতরে একবার তাকাল, মনে মনে বলল, ঠিক যেমন ভেবেছিলাম, এটাই নিয়তি। তোমরা আমাকে মারতে চেয়েছিলে, আবার না জেনে আমার জীবনও বাঁচিয়েছ। এখন, আমার কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করো।

চাং পিংয়ের হৃদপিণ্ড তীব্রভাবে ধড়ফড় করছিল। ইউরান গম্ভীর মুখে ঘরে ঢোকা মাত্র সে আচমকা এক পা পিছিয়ে গেল। ওই মুহূর্তে তার সত্যিই মনে হয়েছিল, ইউরান যেন ভূত! তবে ভাগ্যিস, ইউরান কিছু করেনি। তাহলে সে যে মানুষ, সেটা পরিষ্কার। আসলে তার মন খারাপ থাকা স্বাভাবিক, বরং সে যদি হাসিমুখে থাকত বা কিছুই না ভাবত, সেটাই হতো অস্বাভাবিক, কারণ, যাই হোক, তারা একবার তাকে মেরে ফেলেছিল—এটা অস্বীকার করার কিছু নেই।

ইউরান ঘরের চারদিকে একবার ঘুরল। চাং পিং ধীরে ধীরে নিজেকে সামলাল।

“ইউরান ভাই, আমি এখন তোমার কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইছি, দুঃখিত! আশা করি তুমি আমাকে ক্ষমা করবে,” চাং পিং ইউরানের দিকে ঝুঁকে বলল।

“হ্যাঁ, ইউরান ভাই, সত্যিই দুঃখিত। আমার তখন মাথা ঠিক ছিল না, তাই ওরকম কাজ করেছি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করো,” লিন গোহুয়াও ইউরানের সামনে মাথা নত করল।

তাদের আচরণ দেখে লিন শুয়া পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। সে তো দৌড়ে সবচেয়ে সামনে ছিল, পেছনে কী হয়েছে কিছুই জানত না।

ইউরান হাত তুলে বলল, “ক্ষমা-টমা নিয়ে মাথা ঘামানোর কিছু নেই। আমাদের সম্পর্ক এখান থেকে শুধুই সহযোগিতামূলক।”

ইউরানের কথা শুনে চাং পিং ও লিন গোহুয়া দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল। ইউরান বলে দিল, তারা কেবল সহযোগী, সে আর তাদের প্রাণ বাঁচাতে সর্বশক্তি দেবে না। সে সাহায্য করবে, কারণ তারও দরকার তাদেরকে বিপদে ফেলে দিক নির্দেশনা দেওয়ার জন্য।

তারা কখনোই ভাবেনি, এমন কাজ করার পর ইউরান যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে তাদের ক্ষমা করে দেবে। তারা ভেবেছিল, তাদের এখনও সামান্য মূল্য আছে, ইউরানকে সাহায্য করতে পারবে। এই পরিস্থিতি তাদের ধারনারই অংশ।

ইউরানের স্বভাবটা আজকের পুরো দিন ধরে তারা খানিকটা বুঝতে পেরেছে। স্পষ্ট করে বলতে গেলে, সে এখনো অপরিণত এক কিশোর। অভিজ্ঞতা থাকতে পারে, কিন্তু মনের দিক থেকে সে এখনো শিশু। তাই এত সহজে রাজি হয়েছে—এই ভেবে দুজন মনে মনে তাকে তাচ্ছিল্য করল।

ইউরান তাদের দৃষ্টি দেখে বুঝে গেল, তারা কী ভাবছে। আসলে তাদের ধারণা এক অর্থে ঠিক, ইউরান আগেও অপরিণত ছিল, কিন্তু এখন সেই অপরিণত মানসিকতা ভেঙে গেছে। সে আর সহজ-সরল হবে না।

“ঠিক আছে, বাড়তি কথা থাক, এখন পর্যন্ত আমাদের কাছে তথ্যও কম। আমি আসার পথে অনেক ভেবেছি। এখনকার পরিস্থিতিতে ওপরেও ওঠা যায় না, নিচেও নামা যায় না। যেখানেই যাই, আমাদের সামনে বিশাল ঝুঁকি।”

“আমি মনে করি, এতক্ষণ যা কিছু ঘটেছে, সবই কাকতালীয় নয়। ওপরে বা নিচে গেলে আমরা বিপদের মুখে পড়েছি। আমার ধারণা, এটাই মিশন আমাদের জন্য একটা সংকেত।” ইউরান বলল।

চাং পিং ইউরানের মুখের দিকে তাকিয়ে বোঝার চেষ্টা করল, সে সত্যি বলছে নাকি মিথ্যে। আচরণ বা মুখভঙ্গি দেখে বোঝা গেল না, তাহলে কথার অর্থ বুঝে দেখল।

ভেবে দেখল, সত্যিই ইউরানের কথার সঙ্গে মিল আছে। এখন এই ভবনে মরেছে অর্ধেকেরও বেশি মানুষ, কিন্তু গতকাল তো এমন ছিল না। তখন ভুতুড়ে হত্যাকাণ্ড শুরু হয়েছিল, তখনও এত মৃত্যু ঘটেনি। অথচ তারা যে ৫০১ ও ৬০১ নম্বর রুম বেছে নিয়েছিল, দুটোই ভুতুড়ে ছিল।

আগে চাং পিং এভাবে ভাবেনি, দোষ দিয়েছিল নিজের দুর্ভাগ্যকে। এখন ইউরান মনে করিয়ে দেওয়ায় সে বুঝল, আসলেই হয়তো একটা সংকেত আছে, নইলে বাঁচার সম্ভাবনা একেবারেই ক্ষীণ।

“তুমি বলতে চাও, সেই বাঁচার রাস্তা ওপরেও নেই, নিচেও নেই, আমাদের কোথাও গিয়ে সূত্র খুঁজতে হবে না, কারণ সূত্র তো আমাদের হাতের কাছেই?” লিন গোহুয়া প্রশ্ন করল।

ইউরানের কথা শুনে লিন শুয়া চোখ বড় বড় করে তাকাল, সে একেবারেই এমনটা আশা করেনি।

“হ্যাঁ, আমার কথার মানেটা ঠিক এটিই,” ইউরান মাথা নাড়ল।

চাং পিং গভীর মনোযোগে তাকিয়ে রইল। সবকিছুই যুক্তিযুক্ত মনে হচ্ছে। তাহলে ইউরান সত্যিই তাদের ঠকানোর চেষ্টা করছে না। তবে সত্যিই কি পৃথিবীতে এমন নির্বোধ আছে, কেউ তাকে মেরে ফেলেছে, সে আবার তাদের প্রাণ বাঁচাতে চায়? চাং পিং আগে একদম বিশ্বাস করত না, কিন্তু এখন সে দ্বিধাগ্রস্ত।

“তুমি কি জানো, সূত্রটা, কিংবা বাঁচার রাস্তা, কোথায়?” চাং পিং আবার জিজ্ঞেস করল।

ইউরান মাথা নাড়ল, “পুরোপুরি নিশ্চিত নই, তবে আন্দাজ করতে পারি। চতুর্থ তলায় আমাদের ছাড়া আর কেউ নেই। যদি মিশন সংকেত এই তলাতেই দিয়ে থাকে, তাহলে...”

“তুমি কি বলছ, ফাঁকা ঘরগুলো?” লিন গোহুয়া তাড়াতাড়ি কথার মাঝেই বলে উঠল।

চাং পিং অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকাল, এই লোক এখন শুধু ইউরানের কথা বিশ্বাস করছে, নিজের মাথা খাটানোর চেষ্টা করছে না। তবে সে মনোযোগ ফেরাল ইউরানের দিকে। এই ধারণাটা তারও মনে এসেছিল, কিন্তু ফাঁকা ঘরগুলোর বেশিরভাগ তারা চেষ্টা করেছে, কোনোটাই খোলা যায়নি। মিশন কি তাহলে দরজা ভাঙা বা তালা খোলার প্রযুক্তি চায়?

ইউরান মাথা নাড়ল, “না, সবগুলো দরজা তো তালাবদ্ধ। মিশন আমাদের বলবে না, সব ঘরে ঢুকে একটা সূত্র খুঁজে বের করতে, যদি না তোমাদের কারও তালা খোলার দক্ষতা থাকে।”

তিনজনই মাথা নাড়ল, তাদের সে দক্ষতা নেই।

“কিন্তু চতুর্থ তলায়, সব ঘরের দরজা যে খোলা যায় না, তা নয়,” ইউরান বলল।

“তুমি কি বলতে চাও, লিন হুয়াং ওদের ঘর?” চাং পিং জিজ্ঞেস করল। আসলে এটাই সবচেয়ে যৌক্তিক, তাদের ঘরগুলো ছাড়া তো আর কোনো দরজা খোলা যায় না। নাকি...

“তুমি কি—৪০৪?” হঠাৎ বিষয়টা মাথায় আসতেই চাং পিং আতঙ্কিত স্বরে বলে উঠল।

তার কথা শুনে লিন গোহুয়া ও লিন শুয়া অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ইউরানের দিকে তাকাল। তারা চাইছিল, ইউরান যেন অস্বীকার করে, কিন্তু ইউরান তাদের দৃষ্টির সামনে মাথা নাড়ল।

ইউরানের উত্তর শুনে চাং পিংয়ের মুখে ভয় জমে উঠল। ৪০৪ ঘরে কী আছে, ওরা যারা গিয়েছিল, তারা ভালো করেই জানে—ওই ঘরে মরেও যাওয়া অস্বাভাবিক নয়।

তবুও, চতুর্থ তলায় তাদের ঘর ছাড়া কেবল ৪০৪-এর দরজা খোলা যায়।

“হ্যাঁ, আমি এটাই বলছি। আমাদের ঘর ছাড়া, ৪০৪-ই চতুর্থ তলার একমাত্র খোলার মতো ঘর। যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, মিশনের সংকেত সঠিক হলে, ৪০৪-এই আমাদের চোখ এড়ানো কোনো সূত্র রয়ে গেছে,” ইউরান বলল।

এখন চাং পিংয়ের মাথায় আর কিছু কাজ করছিল না, ইউরান সত্যি বলছে কি না, তা ভেবে দেখার সময় নেই। কারণ তার মনে ঝড় উঠেছে—সে জানে, এ ভবনের সব রহস্যের মূলে ৪০৪। তাছাড়া, এখনো তারা সরঞ্জামের কাজ জানে না; এভাবে কি সেই ভুতুড়ে আস্তানায় গিয়ে বাঁচা যাবে?

“তাহলে...তুমি কি সরঞ্জামের কাজ জানতে পেরেছ?” লিন গোহুয়া জানতে চাইল।

এ প্রসঙ্গে ইউরান মাথা নাড়ল, “এখনো পুরোপুরি বুঝতে পারিনি। তবে আমার মনে হয়, মিশন আমাদের ভুল পথে চালিত করতে পারে, কিন্তু বৃথা কথা দেবে না। সরঞ্জামের কাজ অজানা, তবু তোমরা রেখে দাও। হয়তো বিপদের সময় প্রাণ রক্ষা করতে পারে। হেহ, আমি যদি না বলি, তোমরা কোনোদিন জানবে না সরঞ্জামের ব্যবহার। আমি কি তোমাদের প্রাণ বাঁচাব? স্বপ্নেও ভাবো না।”