ষষ্ঠ খণ্ড: ভূতের অট্টালিকায় নিষ্ঠুর হত্যাকাণ্ড অধ্যায় তেরো: নিস্তব্ধ মৃত্যু?

“আমার মতে, এবারের মিশনে যে ভূতটি রয়েছে, তার মধ্যে একধরনের ভাইরাসের মতো সংক্রামক ক্ষমতা আছে। ভূত যদি কাউকে মেরে ফেলে, তাহলে সেই মানুষও ভূতে পরিণত হয়। কিন্তু মানুষ ভূত হয়ে গেলেও যদি ইচ্ছেমতো চলাফেরা করতে পারে, তাহলে আমাদের সাথে সাথে কোনো উপায় খুঁজতেই হবে; কারণ ভূতের সংখ্যা একবার বাড়তে শুরু করলে, পুরো ভবনে আমাদের লুকানোর আর কোনো জায়গা থাকবে না। তাই আমি জানতে চেয়েছিলাম, ভূত কি ইচ্ছেমতো চলতে পারে? এখন দেখছি, পরিস্থিতি এখনও সবচেয়ে খারাপ হয়নি।”幽然 নরম স্বরে ব্যাখ্যা করল।

“না, তোমার কথাটা পুরোপুরি ঠিক নয়। আমরা তো একবার উপরে উঠেছিলাম, তখন তো পাঁচশ এক নম্বর ঘরের ভূতটা ছয়তলা পর্যন্ত চলে এসেছিল।” 常平 একটু ভেবে বলল।

幽然 মাথা নাড়ল, “ভূতের মূল রূপের যেমন হত্যার সুযোগ আছে, এই ভূতের ছায়ারও আছে। আর তাদের হত্যার সুযোগ তৈরি হয় তখনই, যখন আমরা তাদের ঘরে, বলা ভালো তাদের এলাকায় পা দিই। আমরা সেখানে না গেলে, তারা আমাদের কিছুই করতে পারবে না।”幽然-এর জন্য এই পরীক্ষা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এটা সত্যি হলে, তার মনে থাকা একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অনুমান, এক ভয়ানক অনুমান সত্যি হয়ে যাবে।

এই তলায় সত্যিই ভূত আছে, তাহলে আর খোঁজার দরকার নেই। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, ভূতের অনুকরণ ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী—এমনকি সে কারও স্মৃতি, অভ্যাসও নকল করতে পারে। নইলে এমন আচরণ সম্ভব নয়। এবার সে ভাগ্যক্রমে ভূতকে চিনতে পেরেছে, কিন্তু পরের বার হয়ত ততটা সৌভাগ্য হবে না। আর উপরে উঠলে চারতলা আরও দূরে হবে, আর ওরা সেখানে সত্যিই কাউকে মেরে ফেলতে পারলে, ওদের একমাত্র বাঁচার রাস্তা কেবল চারতলাতেই থাকবে।

幽然 তাদের সাথে নিচু স্বরে কথা বলে তিনতলায় নিয়ে গেল। পুরো পথটা নিরাপদেই কেটে গেল। তিনতলায় পৌঁছে幽然 একে একে দরজায় নক করতে লাগল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না।幽然 মনে মনে বলল, এটাই স্বাভাবিক, ভেতরে কেউ থাকলেও, এমন অবস্থায় কেউ তো আর দরজা খুলবে না। তবু সে হাল ছাড়ল না, একে একে চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগল, যতক্ষণ না সে তলার দুই-তৃতীয়াংশ পার হয়।

হঠাৎ করেই তার চোখ অনিচ্ছায় ছাদের দিকে চলে গেল—এক ঝলকে সে যেন বজ্রাহত হয়ে গেল।

ছাদের উপর এক ভয়ানক, বিকৃত মুখের নারী ভূত লুকিয়ে ছিল! সে তখন ঠিক যেন গিরগিটির মতো ছাদের সাথে লেপ্টে ছিল!

“দৌড়াও!”幽然 চিৎকার দিয়ে উঠল। শুধু幽然-ই নয়, পিছনের দিকে থাকা 林舒雅-ও ভূতটিকে দেখেছিল!

林舒雅 একটুও না থেমে সোজা ছুটে চলল।

常平 আর 王华国 প্রথমে কিছুটা থমকে গেল, কিন্তু তারাও দ্রুত幽然-এর পিছে ছুটতে লাগল।

ছাদের ভূতটি বুঝে গেল যে সবাই তাকে দেখে ফেলেছে, তাই আর লুকাল না, সোজা ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়ল এবং চতুষ্পদ জন্তুর মতো চার হাত-পা মাটিতে দিয়ে অস্বাভাবিক গতিতে তাদের দিকে আসতে লাগল!

একবার কল্পনা করো, এক নারী ভূত এলোমেলো চুলে, মুখ ঢাকা, পুরো শরীর নিচু করে চতুষ্পদ প্রাণীর মতো ঘন্টায় ষাট মাইলেরও বেশি গতিতে সিঁড়ি বেয়ে ছুটছে—কি ভয়াবহ দৃশ্য!

林国华 আর常平 পিছন ফিরে এক ঝলক দেখেই হিম হয়ে গেল, মনে হল যেন আরও দুই জোড়া পা থাকলে ভালো হত।

林舒雅 পিছনের সারিতে ছিল, সে প্রথম দেখেই সবচেয়ে দ্রুত দৌড়াতে লাগল,幽然 তার পিছু নিল। তখন সে বুঝল, এই সাধারণ চেহারার মেয়েটি বিপদের মুখোমুখি হলে মোটেও ধীরগতির নয়।

এই মুহূর্তে ভূতটা তাদের থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে। 林舒雅 প্রথমে সিঁড়ির মুখে ছুটে উঠল,幽然 তার ঠিক পিছে।

কিন্তু ঠিক তখন幽然-এর পেছনে থাকা 林国华 আতঙ্কে হঠাৎ সিঁড়িতে হোঁচট খেল! সে সামনে পড়তে লাগল।

幽然 তখনো ছুটছিল, কিন্তু পেছনের দিকটা এক মুহূর্তের জন্যও অবহেলা করেনি, তাই সে ঘটনাটা দেখতে পেল। তখন ভূত তাদের প্রায় পেছনে এসে পড়েছে, তবুও幽然 林国华-কে ফেলে রাখতে পারল না, হাত বাড়িয়ে তাকে সামলাল। ঠিক এই সময়, 林国华 এমন এক কাজ করল, যা幽然 কল্পনাও করেনি—সে হঠাৎ জোরে টেনে幽然-কে সিঁড়ি থেকে নিচে ফেলে দিল!

সে আসলে幽然-কে বলি দিয়ে ভূত থেকে নিজেকে বাঁচাতে চেয়েছিল!

幽然 বিশ্বাসই করতে পারছিল না এমন কিছু হতে পারে! যে লোককে সে প্রাণপণে বাঁচাতে চেয়েছিল, সেই কিনা এই সংকটময় মুহূর্তে তার প্রাণ নিতে উদ্যত হল!

林国华幽然-কে টেনে নিজের ভার সামলে দ্রুত ওপরে উঠতে লাগল। আকাশের দিকে幽然-এর অবিশ্বাস্য দৃষ্টি আর 林国华-এর বিদ্রূপপূর্ণ চোখ একে অপরকে ছুঁয়ে গেল।

ভাগ্যক্রমে常平 পিছনে ছিল,幽然 নিচে পড়ার সময় তার গায়ের দিকেই পড়ল।常平-কে একটু সহযোগিতা করলেই幽然 আবার দাঁড়াতে পারত, কারণ সে তখন শূন্যে ঝুলছিল, কোনো জায়গা থেকে ভর নিতে পারছিল না।

কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে常平幽然-কে দেখেই পাশ কাটিয়ে গেল! তাড়াহুড়ায় সে নিজেও পড়ে গেল, পা গুলিয়ে সিঁড়িতে মুখ থুবড়ে পড়ল!

নিচের নারী ভূত এসে গেল,幽然 সোজা তার দিকে পড়তে লাগল। ভূতের বিকৃত মুখ ক্রমে কাছে আসতে থাকল, এই মুহূর্তে幽然-এর মন যেন বরফ হয়ে গেল।

তার চোখের সামনে সময় থেমে গেল, মনের মধ্যে স্লাইডশোর মতো অনেক কিছু ভেসে উঠল।

林国华, 常平, হা হা, ভালোই করেছ! আমি幽然, চূড়ান্ত বোকা! হাস্যকর বোকা!

আমি ভুল ছিলাম, সবসময় ভুল ছিলাম, এই নবাগতদের কখনোই মানুষ হিসেবে ভাবা উচিত হয়নি! নোটবুকের নিয়ম তো স্পষ্ট—সাধারণত, নবাগতরাই আগে মারা যায়, মানে নোটবুক চায় ওরা আগে ঝুঁকি নিক! আর আমি অযথা সাহস দেখালাম! অহংকারী হয়ে নোটবুকের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে চাইলাম, এবার বুঝলাম, তার ফল কী! যদি এবার বেঁচে ফিরি, তোমাদের কাউকে বাঁচতে দেব না!

তবু, বেঁচে থাকা কি আর সম্ভব…

段鹤轩, আশা করি আমি থাকব না, তুমি দলের সবাইকে বাঁচাতে পারবে। এই কাজটা একমাত্র তুমিই পারো।

赵琳, দুঃখিত, এবার থেকে তোমাকে আর সাহায্য করতে পারব না।

墨抖哥, ক্ষমা চাওয়ার ভাষা নেই। যখন সবচেয়ে দরকার ছিল, তুমি পাশে ছিলে, অথচ আমি কোনো প্রতিদান দিতে পারছি না।

যাওয়ার আগে, 高萧-এর আত্মবিশ্বাসী প্রতিশ্রুতি মনে পড়ল—দুঃখিত, তোমাকে হতাশ করলাম। তবে দোষ তোমারও কিছুটা, আমার যাওয়ার আগে এমন কথা না বললেই হতো, আমার মৃত্যুর জন্য দোষ দিয়ো না।

তারপর মনে পড়ল, 雨嘉-র সেই মিষ্টি মুখ। 雨嘉, দুঃখিত,幽然 দাদা আর তোমার পাশে থাকতে পারবে না। তুমি অনেক শক্ত হয়ে বেঁচে থেকো, পঞ্চাশটা নোট কাগজ জোগাড় করে এই অভিশাপ থেকে মুক্তি পাবে।

ভূত এসে幽然-এর গলায় হাত দিয়ে চেপে ধরল, অন্যদের মতো শুধু হত্যা করতে আসেনি। ভূতটা শক্ত হাতে幽然-এর গলা চেপে ধরল, এত শক্তি যে幽然 প্রায় নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না, কেবল অসহায়ের মতো দেহ দোলাতে লাগল। মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে幽然-এর মনে তখন আর কোনো ভয়, হতাশা, বা 林国华 আর常平-এর বিরুদ্ধে কোনো ক্ষোভ ছিল না; বরং অসংখ্য মানুষের জন্য মায়া, আর জীবনের প্রতি গভীর মমতা ছিল।

বাবা, তুমি হয়ত মনে করো, আমরা দু’ভাই তোমার ওপর রাগ করতাম, কিন্তু আমরা কোনো দিনই তোমাকে দোষ দিইনি। পরে তুমি যেমনটা আমরা চাইতাম তেমনই বদলে গেলে, আমাদের রক্ষা করলে—তুমি কোনোদিনই বিশ্বাস করোনি আমরা তোমাকে ক্ষমা করেছি। এবার আর হয়ত তোমাকে বোঝাতে পারব না।

মা, এত বছর ধরে তুমি আমাদের আগলে রেখেছ, কিন্তু আফসোস, তোমার ঋণ শোধ করা এবার জন্মে সম্ভব নয়, পরের জন্মে হবে।

শেষে মনে পড়ল, 银兰-এর সুন্দর মুখখানা, কানে এখনও ভাসে তার প্রশ্ন।

“幽然 দাদা, তুমি কেন এমন করছ?”

“কেন করব না? ভাইয়ের দায়িত্ব তো বোনকে রক্ষা করা!” ভাইয়ের দায়িত্ব বোনকে রক্ষা করা—এটা স্বাভাবিক, কিন্তু আমি তোমাকে রক্ষা করি, কারণ তুমি আমার বোন বলেই নয়। আগে সামাজিক নিয়ম মানতে গিয়ে কখনোই মন খুলে বলিনি, কিন্তু যদি আবার দেখা হয়, এবার আমি আমার মনের কথাটা ঠিক বলব। দুঃখিত, এতদিন তোমায় অপেক্ষা করিয়েছি।

এই মুহূর্তে幽然 হঠাৎ বুঝতে পারল,洋房ের মিশনে许桃 মারা যাওয়ার আগে金磊-কে ঠিক কী বলেছিল।

金磊, মন খারাপ কোরো না, দুঃখিত, তোমাকে একা রেখে যাচ্ছি।

এতদিন幽然 এই কথার মানে বুঝতে পারেনি, এখন সে বুঝল।

“কেন, আবারও সেই মুখ, কেন表哥 তোমার মুখ এত কষ্টে ভরা? তাহলে তো সবটাই অর্থহীন হয়ে যায়, কেন শুধু আমায় চিন্তা না করতে দিয়ে হাসার অভিনয় করো? সত্যি অদ্ভুত তো! যদি আমি表哥-কে শুধু কষ্ট দিই, তোমাকে একা কষ্ট পেতে হয়, তাহলে এ জীবনের কোনো মানেই নেই, আমি এটা চাই না…”

“表哥, আমি জানি তুমি আমাকে ফাঁকি দিতে চাও, দিও না। আমায় বলো, একটু হলেও বলো, আমি তোমায় সাহায্য করতে চাই। আমায় বলো, কোনো কিছুই একা সহ্য কোরো না…”

“表哥, তুমি কি চলে যাচ্ছো?”

“তবে কখন ফিরবে?”

银兰,表哥 হয়ত আর ফিরতে পারবে না, দুঃখিত, তোমাকে একা রেখে যাচ্ছি…

----------------------------------------------------------------------------

আগের কয়েকটি অধ্যায়ে কিছু বানান ভুল ছিল, ঘন্টার পর ঘণ্টা ধরে বারবার দেখে এখন প্রায় সব ঠিক করে দেওয়া হয়েছে। যদি কোনোটা বাদ পড়ে যায়, সবাই দয়া করে জানাবে।