ষষ্ঠ খণ্ড ভূত ভবনের হত্যাকাণ্ড একাদশ অধ্যায় রাত্রি

“এখনকার পরিস্থিতিতে আমাদের কিছুই করার নেই, শুধু মিশনের দিকনির্দেশনার জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই। আমি তো আগেই বলেছি, প্রত্যেক মিশনে বাঁচার কোনো না কোনো পথ থাকে, এবং অবশ্যই কোনো সংকেতও থাকে। আপাতত, সবাই একটু ঘুমিয়ে নাও, নইলে যখন বিপদ এসে পড়বে, তখন পালানোর শক্তি থাকবে না,” ইউরান শান্ত স্বরে প্রস্তাব দিলেন। তিনদিনের মিশন, বিশ্রাম নেওয়া বাধ্যতামূলক—এটা তিনি বহুবার প্রমাণ করেছেন।

“এই অবস্থায় তুমি চাইছো আমরা কীভাবে ঘুমাবো?” লিন হুয়াং চুল টেনে বললো, তার মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ার উপক্রম।

“যে ঘুমোতে পারো সে ঘুমাও, আর না পারলেও চেষ্টা করো। না ঘুমোলে তিন দিন টিকতে পারবে না। সবাই এখানেই একটু ঘুমিয়ে নিও, পালা করে পাহারা দাও। লিন হুয়াং, ওয়াং গোয়ো হুয়া এবং লিন শুয়া এক দলে, চ্যাং পিং আর আমি আরেক দলে,” ইউরান বললেন। এইভাবে ভাগ করার কারণ, পাঁচজন, তাই একটি দলে দুইজন, আরেকটিতে তিনজন। নতুনদের তিনজন একসাথে রাখা সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত, তবে নতুনদের মধ্যে লিন হুয়াং-এর মানসিক অবস্থা অত্যন্ত অস্থির—সে যেকোনো সময় নিয়ন্ত্রণ হারাতে পারে।

চ্যাং পিং এবং ইউরান কেউই তাকে থামাতে পারবে না, কেবল ওয়াং গোয়ো হুয়া-ই সেটা পারে। তাই এই বিভাজনই সর্বোত্তম মনে করেন ইউরান। যদিও চ্যাং পিংকে দেখে মনে হয় বিশ্লেষণী ক্ষমতা আছে, ইউরান লক্ষ্য করেছেন, আসলে সে কেবল তার কর্মজীবনের অভ্যাসগুলো এখানে প্রয়োগ করছে। বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও, আসলে সে শুধু অন্যদের সন্তুষ্ট রাখতে চায়, যেন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ইউরানের কাছ থেকে সাহায্য পায়।

ইউরানের এই পরিকল্পনায় কেউ আপত্তি করলো না।

“মনে রেখো, সামান্যতম অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করলে সঙ্গে সঙ্গে আমাদের জাগিয়ে দেবে,” ইউরান আবারও সতর্ক করলেন। এরপর আর কিছু না বলে নিজের কোট মাটিতে বিছিয়ে শুয়ে পড়লেন। দশ মিনিটও যায়নি, তার শান্ত ও দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এলো।

চ্যাং পিংও তাকে অনুসরণ করে নিজের স্যুট খুলে মাটিতে বিছালেন এবং শুয়ে পড়লেন। তিনি ভাবছিলেন, ভয় ও উৎকণ্ঠায় হয়তো ঘুমাতে পারবেন না, কিন্তু হয়তো দীর্ঘদিনের অভ্যাস, অথবা এতক্ষণ ধরে টানটান মানসিক চাপের পর হঠাৎ একটু আরাম পেয়ে, কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনিও ঘুমিয়ে পড়লেন।

নীরব ঘর, কেবল দু’জনের শ্বাস-প্রশ্বাস। সিলিংয়ের ম্লান আলো ঘরটাকে আরও চাপা করে তুলেছে।

লিন শুয়া, ওয়াং গোয়ো হুয়ার পাশে সতর্ক হয়ে বসে, চোখে চোখে রাখছে সামনের লিন হুয়াংকে। এই মুহূর্তে তার দৃষ্টিতে সাবধানতার পাশাপাশি অল্প একটু ক্ষোভও লুকিয়ে আছে।

ওয়াং গোয়ো হুয়া দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে বসে, মাটিতে শুয়ে থাকা দু’জনের দিকে তাকিয়ে। এভাবে শুয়ে থাকাটাই যেন মৃত্যু—ভাবতে ভাবতে তার মনে হলো, হয়তো পরের মুহূর্তেই সে-ও এদের মত হবে, পার্থক্য শুধু এই, সে হয়তো আর কখনও জাগতে পারবে না।

এই চিন্তায় চুপচাপ দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললো। এতদিন সে কী অপরাধ করেছে যে এমন অবস্থায় পড়লো? সারাজীবন শান্তভাবে থেকেছে, ঝামেলা এড়িয়ে চলেছে, ভয় পেয়েছে বলেই সবসময় পেছিয়ে এসেছে। নিজেকে বোঝাতো, এইটুকু ছাড় দিলে, একপা পিছিয়ে এলে হয়তো বাঁচা যাবে। কিন্তু আসলে সে জানে, সবটাই ভয়ের কারণে, সে আসলে ভীতু। এমন একজন, কী ভুল করলো? বিধাতা কি অন্ধ?

ভাবতে ভাবতে তার মনে হলো, সে কিছুটা ঘুমিয়ে পড়েছে। কিন্তু দ্রুতই সেই ঘুমের অনুভূতি প্রবল হয়ে উঠলো। মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে জাগিয়ে তুলতে চেষ্টা করলো, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। চোখের পাতা ভারী থেকে ভারী হলো... শেষমেশ আর সামলাতে পারলো না, চোখ বন্ধ হয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

লিন হুয়াং ও ওয়াং গোয়ো হুয়া সামনাসামনি বসে, প্রথমেই দেখলো ওয়াং গোয়ো হুয়া একা বসে চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়েছে। তখনই রাগে-ক্ষোভে ফেটে পড়লো—পাহারা দেওয়ার কথা ছিল, তুমি-ও ঘুমিয়ে গেলে! ভাবতেই উঠে দাঁড়াতে গেল, এমন সময় হঠাৎ অনুভব করলো, কেউ যেন তার হাত ধরে টানছে!

তার শরীর সঙ্গে সঙ্গে অবশ হয়ে গেল। সে নিশ্চিত, সে একা বসে, পাশে কেউ নেই! আর যে হাতটা তার হাত ধরেছে, তা বরফ শীতল, অস্বাভাবিক শক্ত!

মরণাত্মক আতঙ্কে সে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখালো, হাতে ধরা কাটা আঙুল দিয়ে পাশে থাকা ভয়ঙ্কর আত্মার দিকে ছুঁড়ে মারলো, তারপর মাথা ঘুরিয়ে তাকালো! হঠাৎ দেখলো, পাশে এক নারী বসে, এলোমেলো চুল, রক্তে ভেজা পুরো শরীর!

সে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু দেখতে পেল, কোনো শব্দ বেরোচ্ছে না! এমনকি নড়তেও পারছে না!

ভয়ঙ্কর আত্মা ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালো, তারপর লিন হুয়াংকে জড়িয়ে ধরলো! লিন হুয়াং আতঙ্কে প্রায় পাগল হয়ে গেল!

পরক্ষণেই দৃশ্য বদলে গেল, সে নিজেকে এক অচেনা ঘরে পেল, হাত-পা ছড়িয়ে বিছানায় শুয়ে! সেই ভয়ঙ্কর আত্মা বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে, আয়নার সামনে কিছু করছে!

সবাই কোথায়? এটা কোথায়? লিন হুয়াং এবার পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়লো, ভয় আর লজ্জায় তার প্যান্ট ভিজে গেল।

কিন্তু কোণাকুণি জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা নারী আত্মা তার দৃষ্টির আড়াল, তাই সে বুঝতে পারছে না, সে কী করছে!

যদি এখন তৃতীয় কোনো দৃষ্টিকোণ থাকত, তবে দেখা যেত, সেই আত্মা ছুরি শানাচ্ছে!

অনেকক্ষণ ছুরি শানানোর পর, ভয়ঙ্কর আত্মা ছুরি হাতে ঘুরে তাকালো। এই মুহূর্তে, লিন হুয়াং বুঝতে পারলো, ওটা কী করতে চায়! মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীরে ভয় এমনভাবে ছড়িয়ে পড়লো, যেন হাড়ের গাঁটে গাঁটে পোকা গিজগিজ করছে! কিন্তু সে এখন পুরোপুরি অবশ, শুধু চোখ দু’টো ছাড়া কিছুই নড়াতে পারছে না! চরম আতঙ্কে তার চোখ এত বড়ো হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে, প্রায় চোখের কোটর থেকে বেরিয়ে আসবে! মুখের অভিব্যক্তি জমে গেছে, কোনো ভাব নেই, কিন্তু চোখে পরিপূর্ণ ভয়ের ছাপ!

ভয়ঙ্কর আত্মা ধীরে ধীরে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল, ছুরি হাতে, লিন হুয়াংয়ের আতঙ্কিত চোখের দিকে না তাকিয়ে, বিছানার ওপর উঠে পড়লো...

ঘরের মধ্যে শুধু অসহ্য যন্ত্রণা আর আর্তনাদ বেজে উঠলো, কিন্তু ঘরের বাইরে এতটুকু শব্দও পৌঁছালো না, যেন সেই দরজাটা ঘরের ভেতর-বাইরকে সম্পূর্ণ আলাদা করেছে! এরপর, আর্তনাদের আওয়াজ আরও ম্লান হলো, শেষমেশ একেবারে নিস্তব্ধ...

ভোরের প্রথম রশ্মি ইউরানের চোখের পাতায় পড়তেই সে চমকে উঠে বসল। সকাল? কেউ তাকে জাগালো না কেন? চারপাশে তাকিয়ে সে আঁতকে উঠলো—লিন হুয়াং যেখানে বসেছিল, সেখানে শুধু একটা কাটা আঙুল পড়ে আছে, লিন হুয়াং নেই!

দেয়ালে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে থাকা লিন শুয়া ও ওয়াং গোয়ো হুয়াকে দেখে ইউরান প্রচণ্ড রেগে গেল। এরা কি নিজেদের প্রাণ চাইছে না? গতরাতে পাহারা দিচ্ছিল, অথচ সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে! অর্থাৎ, গতরাতে যদি ভয়ঙ্কর আত্মা কারও গলায় ছুরি ধরেও দিত, কেউ জানত না! এই কাজ সবাইকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া ছাড়া কিছু না।

“উঠো! সবাই উঠে পড়ো! ঘুম বন্ধ করো!” ইউরান রেগে গিয়ে সবাইকে জাগিয়ে তুললো।

হঠাৎ জেগে ওঠা সবাই কিছুই বুঝে উঠতে পারলো না। তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই দেখলো, লিন হুয়াং নেই।

ইউরান রেগে গিয়ে ওয়াং গোয়ো হুয়া ও লিন শুয়াকে বললো, “গতরাতে কী হয়েছিল? তোমাদের পাহারা দিতে বলেছিলাম, অথচ নিজেরাই ঘুমিয়ে পড়লে, একজন তো খুইয়েই বসলে!” লিন হুয়াংয়ের কথা ভাবার দরকার নেই, সে আর বাঁচবে না, একটা রাতই তার মৃত্যুর জন্য যথেষ্ট।

ইউরানের কথায় লিন শুয়া একটু লজ্জায় পড়ে বললো, “দুঃখিত, আমি... আমি ইচ্ছা করে করিনি...”

“ইউরান ভাই, আমাদের দোষ দিও না। ছোটবোন ঘুমিয়ে পড়েছে, ঠিক আছে, কিন্তু আমি তো চল্লিশের ঊর্ধ্বে একজন মানুষ, কয়েক ঘণ্টা পাহারা দিতে পারবো না, এমনটা হতে পারে না,” ওয়াং গোয়ো হুয়া ব্যাখ্যা করলেন।

ওয়াং গোয়ো হুয়ার কথা শুনে ইউরান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, ঠিকই বলেছেন, এ বিষয়ে তাদের দোষ দেওয়া যায় না।

“তাহলে আসলে কী হয়েছিল?” চ্যাং পিং জানতে চাইল।

ওয়াং গোয়ো হুয়ার মুখে কিছুটা বিভ্রান্তি, “আমি ঠিক জানি না। গতরাতে তোমরা ঘুমিয়ে পড়ার পরপরই আমার ঘুম পেয়ে বসলো, এবং সেই ঘুম এত প্রবল ছিল যে রুখে দাঁড়াতে পারিনি।”

“মানে...” চ্যাং পিং দ্বিধাভরে বললো। স্পষ্ট, ওয়াং গোয়ো হুয়ার ঘুমিয়ে পড়াটা অস্বাভাবিক, তার বিবরণ শুনে বোঝা যায়, সম্ভবত ভয়ঙ্কর আত্মা তাকে ঘুম পাড়িয়ে দিয়েছিল।

ইউরান刚刚目覚醒, চারপাশে একজন কম দেখে রাগ হচ্ছিল, এখন ঠান্ডা মাথায় ভাবলে, এটাই স্বাভাবিক। এমন পরিস্থিতিতে সাধারণ মানুষ ঘুমোতে পারবে না। উল্টোদিকে, নিজের প্রাণ বাঁচাতে তারা কখনও ঘুমোতো না। পাহারায় তিনজন ছিল, লিন হুয়াং বাদে দু’জন ছিল, একজন না হয় ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে গেল, দু’জনের ঘুমিয়ে পড়া বড্ড অস্বাভাবিক।

“হ্যাঁ, আমার মনে হয়, আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, হয়তো ভূতই আমাকে ঘুম পাড়িয়েছিল,” ওয়াং গোয়ো হুয়া আতঙ্কিত কণ্ঠে বললো।

গতরাত পাহারার দায়িত্ব ছিল তাদের, লিন হুয়াং মারা গেছে, আর সে-ও ঘুমিয়ে পড়েছিল। অর্থাৎ, ভূত চাইলে তাকেও সহজেই মেরে ফেলতে পারতো। এটা ভাবতেই তার গা শিউরে উঠলো।

ওয়াং গোয়ো হুয়ার দৃঢ় কণ্ঠ শুনে, ঘরের পরিবেশ যেন আরও ঠান্ডা হয়ে উঠলো।