সপ্তম খণ্ড: মৃত্যুর দ্রুতবার্তা তৃতীয় অধ্যায়: নতুন দায়িত্বের ঘোষণা

তিনটি—এমনটা幽然 আগেই কিছুটা আঁচ করেছিলেন। এই দফার কাজটি নিয়ে তার নিজের মূল্যায়ন ছিল, শিশুসুলভ দিকটা ছাড়া বাকিটা মন্দ হয়নি; আর যদিও段鹤轩 চারটির পুরস্কার দিয়েছিল, দুজনের পার্থক্য তুলনা করে সে বুঝতে পারল—

কাজের শুরুতে পুরস্কার পাওয়া শেষে পাওয়ার চেয়ে অনেক সহজ। যেমন, প্রথম কাজটিতে আসলে শুধু দ্রুত মানিয়ে নিতে পারলেই, ভয়ে মাথা নষ্ট না করলেই, কাজ শেষ করার পুরস্কারই যথেষ্ট ছিল।

কিন্তু যত সামনে এগোয়, কাজের কঠিনতাও তত বাড়ে। কোনো এক পর্যায়ে পৌঁছে গেলে, তারা যদি কাজটা সম্পন্ন করতেই পারে, তবে সেটাই হবে সর্বশক্তি ঢেলে; পুরস্কারের কথা তো আরও দূরের।

সেদিনও 幽然-রা বসার ঘরে বসে নথিপত্র দেখছিল, কারণ এই নতুন পদ্ধতিতে নানান রকম কৌশল ছিল, আর রকমারি জোড়াতালিও ছিল অনেক। মানুষে মানুষে এই জোড়াগুলো নাকি বিশেষ কোনো অর্থও বহন করত।

ঠিক তখনই,段鹤轩, 墨抖, আর赵琳-এর দরজার বেল একসঙ্গে বেজে উঠল।

“ধুর!”

তারা নোটবুকের কাজটা দেখার আগেই,段鹤轩 ঘরের ভেতর থেকেই এক লাথিতে দরজা ভেঙে গালি দিল।

“তারটা একা, আর আমারটা তিনজন—এটা কি ইচ্ছে করে আমাকে টার্গেট করা নয়!”

ওর এই কাণ্ড দেখে কারওই কিছু বলার বা খোঁচা দেওয়ার ইচ্ছে হল না।

নোটবুকের নতুন পাতাটা খুলতেই দেখা গেল—

কাজের ধরন: এলোমেলো দলগত কাজ।

কাজের বিষয়: প্রত্যেকে নিজের পার্সেল গ্রহণ করবে।

কাজের সদস্য: 段鹤轩, 墨抖, 赵琳।

কাজের সময়: সাত দিন।

কাজের অবস্থা: অসমাপ্ত।

কাজের পুরস্কার: অজ্ঞাত।

নোটবুকের লেখা দেখে 幽然-ও একটু বিভ্রান্ত হল। নিজের পার্সেল গ্রহণ করা—পার্সেলের ভেতরে যদি কোনো ক্রুদ্ধ আত্মাও থাকে, তবু একটা পার্সেল নেওয়া তো বড়জোর অল্প সময়ের ব্যাপার। অথচ কাজের জন্য সাত দিন দেওয়া হয়েছে? উপরন্তু, নোটবুক যে ধাঁচের শব্দনির্ভর খেলা খেলায়, তাতে সে অভিজ্ঞ হয়ে গেছে—এই কাজে কিন্তু কোথাও বলা নেই যে পার্সেলটা অবশ্যই গ্রহণ করতেই হবে।

“মো দৌ দাদা, ঝাও লিন, সাবধান থেকো। এই কাজটায় গলদ আছে।” 幽然 উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।

“কাজে গলদ না থাকলে কি আর তাকে কাজ বলে? কাজ তো এমনিতেই অদ্ভুত হয়। চিন্তা কোরো না, আমি একটু গিয়েই ফিরে আসব।” 墨抖 নির্লিপ্তভাবে বলল।

“আচ্ছা, তবে নিশ্চয়ই ফিরে এসো।” 幽然 বলল।

“হিহি, এমন কথা বলে অশুভ ইঙ্গিত দিও না। তুমি বরং এখানেই আমাদের ফেরার অপেক্ষা করো।” 赵琳 হেসে বলল।

তারপর সে আর 墨抖, দুজনেই 幽然-এর চোখের সামনে আলোর দরজার ভেতর দিয়ে চলে গেল।

段鹤轩-ও তাদের পেছন পেছন হাঁটল। হাতে ধরা নোটবুককে বকতে বকতে সেও আলোর দরজা পেরিয়ে গেল।

তিনজন আলোর দরজা দিয়ে বেরিয়ে দেখল, বাইরে আসার মুখটা একটা দেওয়ালে। দরজাটা পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই সেটা বন্ধ হয়ে গেল। তারা চারপাশ দেখে বুঝল, তারা কোনো এক ঘরের ভেতরে রয়েছে। ঘরটির আয়তন পঞ্চাশ বর্গমিটারেরও কিছু বেশি, দোতলা, খুবই সাধারণ ধরনের একটা বাড়ি, আর ভেতরে যেন কাউকেই দেখা যাচ্ছে না।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতেই, ঘরের মধ্যে হঠাৎ শূন্য থেকে চারজন লোক আবির্ভূত হল। কিন্তু এমন অস্বাভাবিক দৃশ্যেও তিনজনের আর আশ্চর্য হওয়ার কিছু বাকি ছিল না।

“ধুর, এটা কোথায়?”

“আরে, আমি তো একটু আগে স্টেশনারি কিনছিলাম, হঠাৎ এখানে এলাম কীভাবে?”

“এটা কি নতুন কোনো ঠাট্টা করার কায়দা, নাকি সর্বাধুনিক কোনো ত্রিমাত্রিক প্রযুক্তি?”

墨抖 চারজনকে ভালো করে দেখল—একজন গাউন পরা ছাত্র, দুজন স্যুট পরা পুরুষ অফিসকর্মী, আর একজন শ্রমিক।

段鹤轩 একবার দেখেই আর আগ্রহ পেল না। 墨抖 তাকে দেখতে পেয়ে সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “ব্যাখ্যা করতে চাইলে তুমিই ওদের বোঝাও। আমার কোনো আগ্রহ নেই।”

墨抖 যখন সেই চারজনকে দেখে চলেছে, তখন তারাও প্রথম আতঙ্ক কাটিয়ে স্বাভাবিক হতে শুরু করল।

墨抖 সামনে এগিয়ে বলল, “নিজের পরিচয় দিই—আমি মো দৌ। এরা ঝাও লিন, আর ওইদিকে段鹤轩…”

কিছু সহজ কথাবার্তার পর জানা গেল, ছাত্রটির নাম 林放, স্যুট পরা দুই অফিসকর্মীর একজন 陈建树, আরেকজন 张天风; আর শ্রমিকের নাম 陈风石। কিন্তু স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, তারা কেউই 墨抖-এর কথা বিশ্বাস করছে না।

“কাজ? ভূত? ভাই, আমাদের বোকা বানাচ্ছেন নাকি?”

“বন্ধু, এই রসিকতা কিন্তু মোটেই মজার না।”

“কাজ? সেটা আবার কী? নতুন কোনো অনলাইন গেম নাকি?”

এতে 墨抖-এরও মাথা ধরতে লাগল। প্রতিবার নতুন লোক এলে সব ব্যাখ্যা করতে গিয়ে সে ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল। সব নতুন মানুষ তো 幽然-এর মতো নয়, যারা শুরু থেকেই অভিজ্ঞতা পেয়েছে; এদের মতো একেবারে নির্জন অভিজ্ঞতাহীন লোককে বিশ্বাস করানো ভীষণ কঠিন।

অনেকক্ষণ বোঝানোর পরও কেউ তার কথা মানল না। ঠিক যখন সে দিশাহারা, তখন段鹤轩 এগিয়ে এল।

“তোমরা কি জানো, তোমরা ভীষণ চেঁচাচ্ছ?”段鹤轩 মাথা একটু উঁচু করে দাপটের সঙ্গে বলল, “বিশ্বাস করো কি না, সে কথা আলাদা। তোমাদের আমাকে বিশ্বাস করতে হবে বলছি, তাই তোমাদের বিশ্বাস করতেই হবে!”

“তুমি নিজেকে কী মনে করো? তুমি বললেই আমরা বিশ্বাস করব? কীসের জোরে?”陈建树 এক পা এগিয়ে এসে আঙুল তুলে প্রশ্ন করল।

“আমার সবচেয়ে অপছন্দ, কেউ আঙুল তুলে আমাকে দেখায়!”段鹤轩 কথাটা বলেই এক পা বাড়িয়ে陈建树-কে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল। মাটিতে তার চিৎকার উপেক্ষা করে, বুকে পা চেপে রেখে, ডান হাত দিয়ে ডান পা ঠেকিয়ে সে নিচু দৃষ্টিতে বলল, “এখন বিশ্বাস হলো?”

ঠিক তখনই আরেক স্যুট পরা ব্যক্তি 张天风 পাশ থেকে拳 তুলে段鹤轩-এর মাথায় আঘাত করতে এলো।

墨抖 একেবারেই ভাবেনি ব্যাপারটা এমন চরমে গড়াবে। “段鹤轩, থামো!”

এতেও似乎 পাশের দিকেও চোখ আছে段鹤轩-এর। সে মাথা কাত করেই 张天风-এর ঘুষি এড়িয়ে গেল, তারপর তার বাড়ানো হাতটা ধরে সামনে টেনে নিল। আর যে পা 陈建树-এর বুকে চেপে ছিল, সেটাকে হঠাৎ তুলে নিয়ে হাঁটু দিয়ে জোরে 张天风-এর পেটে আঘাত করল।

“段鹤轩, থামো!” 墨抖 আবার তাড়াতাড়ি বলল।

“থামতে? তুমি আমাকে… আদেশ করছ? তুমি নিজেকে কী ভাবছ?”段鹤轩 অবজ্ঞাভরা চোখে একবার 墨抖-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

墨抖 মুহূর্তে কথা হারাল। সে জানত段鹤轩 স্বাভাবিক মানুষ নয়, কিন্তু এমন পর্যায়ে সে নেমে যাবে, তা সে কল্পনাও করেনি।

তারপর段鹤轩 আর 墨抖-এর কথা না শুনে, মাটিতে পড়ে থাকা দুজনের ওপর পা রেখে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারজন নবাগতকে দেখে বলল, “এখন, আর কে বিশ্বাস করছ না?”

ওর চোখের দৃষ্টি যার গায়েই পড়ছিল, তার মনে হচ্ছিল ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা বিষধর সাপ যেন তাকে তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ করছে। কে আর মুখ খুলে ‘না’ বলে?

ঠিক এই টানাপোড়েনের মাঝেই ঘরের দরজা খুলে গেল। শব্দ পেয়ে段鹤轩 সঙ্গে সঙ্গে পা সরিয়ে নিল। তারপর দেখল, দুজন পুলিশ ভেতরে ঢুকছে। তারা কয়েকজনকে দেখে স্পষ্টই চমকে উঠল, তারপর সতর্ক স্বরে বলল, “তোমরা কারা? এখানে কীভাবে এলে?”

段鹤轩-এর মাথায় চিন্তার ঝলক খেলে গেল। পুলিশ এল কেন? সে তো মারপিট করছিল, লোক জড়ো করে মারামারি—কিন্তু এত তাড়াতাড়ি? এক মিনিটও তো হয়নি। তাহলে পুলিশ তার জন্য আসেনি। ঘরটায় এখন কেউ নেই, আর পুলিশও এসেছে—সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, এখানকার মালিক মারা গেছে বলেই পুলিশ এসেছে।

আর, যতক্ষণ তারা খুব বেশি সীমা না ছাড়ায়, পুলিশ সাধারণত তাদের বিরক্ত করবে না। এই সময়ে কারও চলে আসা স্পষ্টতই নোটবুকেরই ব্যবস্থা—এরা সবাই পরিচিত হয়ে গেলে পরের সূত্র বা পরবর্তী ইঙ্গিত দেওয়ার জন্য।

সে বুঝেছিল, কিন্তু নিজে এগিয়ে সামলাল না। কারণ এটা এতটাই সোজাসাপ্টা যে, সে বুঝলে 墨抖-ও বুঝবে। আবার 墨抖-এর বয়স তার চেয়ে বেশি, পুলিশের চোখে তার কথার গ্রহণযোগ্যতাও বেশি।

“পুলিশ সাহেব, এটা আমার বন্ধুর বাড়ি। আপনি কেন এসেছেন?” 墨抖 এক পা এগিয়ে বলল।

“ও, তাহলে এটা তোমার বন্ধুর বাড়ি? 林先生-এর পরিবারের সবাই গতকালই মারা গেছে। তাই তোমাদের এই সফরটা বোধহয় বৃথা।” এক পুলিশ বলল।

墨抖 শুনেই বুঝল, সত্যিই তাই। তারা আর জিজ্ঞেস করল না কেন বন্ধু এই বাড়িতে ঢুকতে পেরেছে; আর হঠাৎ তাদের উপস্থিতি দেখে পুলিশও তাদের আটকাচ্ছে না। বরং সেখানে দাঁড়িয়ে যেন তাদের উত্তরই অপেক্ষা করছে। এটাই কাজের সুবিধা।

“পুলিশ সাহেব, 林先生-এর পরিবার কোথায় গেছে, জানেন?” 墨抖 ওই পুলিশটিকে জিজ্ঞেস করল, যে আগে কথা বলেছিল।

সে বুঝতে পারছিল, তথাকথিত 林先生-এর পরিবারের অবস্থা ভালো হওয়ার নয়। কিন্তু সরাসরি সেটা জিজ্ঞেস করাও ঠিক নয়। কাজ সুবিধা দেবে বটে, কিন্তু সম্ভব হলে সীমারেখা না ছোঁয়াই ভালো। কারণ এই মাত্রাটা কেউই ঠিকমতো ধরে রাখতে পারে না।

পুলিশটি সত্যিই কোনো সন্দেহ করল না, সরাসরি বলল, “林先生-রা এক সপ্তাহ আগ থেকেই পার্সেল পেতে শুরু করেছিলেন। কিন্তু সেগুলোর ভেতরে সাধারণ কোনো জিনিস ছিল না, ছিল মৃত মানুষের ছিন্ন অঙ্গ। আর পার্সেলগুলোর গায়ে না ছিল প্রেরকের নাম, না গ্রহণকারীর নাম, এমনকি কোনো কুরিয়ার কোম্পানির চিহ্নও ছিল না।”

“এই এক সপ্তাহে তারা প্রতিদিন একটা করে পেত। ভয়ে林先生-এর পরিবার তৃতীয় দিনেই বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে পড়ে। কিন্তু তারা যেখানে যেত, পার্সেলও সেখানে গিয়ে হাজির হত। গতকাল এক হোটেল থেকে ফোন পেয়ে আমরা গিয়ে দেখি, তাদের তিনজনেরই মৃত্যু হয়েছে।”

---------------------------------------------------------------------

একজন পাঠকের অনুরোধে একটি পাঠকমণ্ডলী গড়া হয়েছে। আগ্রহী হলে যোগ দিতে পারেন: ৬৫২৪৬০৪৬৯