ষষ্ঠ খণ্ড ভূতের অট্টালিকার হত্যাকাণ্ড চতুর্দশ অধ্যায় প্রতিশোধ!

চাংপিং ইতিমধ্যে উঠে দৌড়ে গিয়েছে, আর ইউরান কেবলমাত্র বাঁচার প্রবল ইচ্ছায় ভৌতিক আত্মার হাতে অসহায়ভাবে ছটফট করছিল। সামনে রক্তমাখা, বিদ্বেষ আর ঘৃণায় পূর্ণ চোখের সেই বিকৃত মুখ দেখে ইউরানের নিঃশ্বাস ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে আসছিল, অসহনীয় যন্ত্রণায় তার চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে যাচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, কোমরে আটকানো ছোট ছুরিটা, যেটাকে সে একেবারে মূল্যহীন বলে ভাবত, আচমকা তার হাত থেকে খুলে পড়ল। ছুরির ধারালো ফলা যখন আত্মার পায়ে বিধল, তখন সেই আত্মার মুখ থেকে এক বিভীষিকাময় চিৎকার বেরিয়ে এল, তারপর সে হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল!

এই দৃশ্য দেখে ইউরানের মনে হঠাৎ করেই এই মিশনের যাবতীয় রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেল। আত্মার হাতে ঝুলে থাকা সে মাটিতে পড়ে গেল আত্মার অদৃশ্য হওয়ার পর, পড়েই সে পা মুচকে সোজা সিঁড়ির নিচে গড়িয়ে গেল, মাথাটা ঠুকে গেল শক্ত মেঝেতে। অক্সিজেনের অভাবে তার চেতনা এমনিতেই প্রায় নিভে যাচ্ছিল, এই আঘাতে সে পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে গেল।

আহা, এমনই তো ছিল…

এদিকে চাংপিং দৌড়াতে দৌড়াতে চতুর্থ তলায় পৌঁছে গেল, এই সময় সে দেখতে পেল লিন শুয়া ও লিন গুওহুয়া দরজা খুলছে, সে দ্রুত তাদের সাথে মিলিত হল। চাংপিং ভয়ে পিছনে তাকাল, সৌভাগ্যবশত সেই ভৌতিক আত্মা আর পিছু নেয়নি, নিশ্চয়ই ইউরান তাকে আটকে দিয়েছে। চাংপিং খুব ভাল করেই জানত, ভালুক যখন তাড়া করে, তখন সবার আগে দৌড়াতে হয় না, বরং সঙ্গীর চেয়ে একটু দ্রুত দৌড়ালেই চলে। সে যদি পারত, নিশ্চয়ই ইউরানকে বাঁচাত, কিন্তু নিজের প্রাণ বিপন্ন থাকলে সে কখনোই ঝুঁকি নিত না। আবারও এমন পরিস্থিতি হলে সে ঠিক একই সিদ্ধান্ত নিত।

চাংপিং যখন ওদের সঙ্গে মিলল, তখন লিন শুয়া চাবি ঘুরিয়ে দরজা খুলে ফেলেছে। তিনজন দৌড়ে ঘরের ভেতর ঢুকে দরজা বন্ধ করল, তাদের মুখে ছিল ভয়ের ছায়া, কোনোভাবে বেঁচে ফেরার স্বস্তি, এবং জোরে জোরে হাঁপাতে লাগল।

অনেকক্ষণ পর, লিন শুয়া অবশেষে বলল, “ইউরান তো পিছনে ছিল, আমাদের সঙ্গে এল না কেন?” সে যেহেতু সামনে ছিল, পিছনের ঘটনা কিছুই জানত না।

তার কথা শুনে লিন গুওহুয়া ও চাংপিং-এর চেহারায় এক ধরনের অস্বস্তিকর ভাব ফুটে উঠল।

তাদের মুখ দেখে লিন শুয়া মুখ চেপে ফিসফিস করে বলল, “হতে পারে না, ইউরান... সে তো সবচেয়ে ভালো মিশনের ধরন জানে, সে কিভাবে মারা যেতে পারে?” যদি ওরকম দক্ষ কেউও এমনভাবে মারা যায়, তাহলে বাকি সময়টা তারা কীভাবে টিকবে...

চাংপিং বলল, “ইউরান ভাই তখন আমার পিছনেই ছিল, সে হয়তো... আহ!”

“তবু ইউরান ভাই নেই, এবার আমাদের কী করা উচিত?” লিন গুওহুয়ার মুখে ছিল ভয়ের ছাপ, কিন্তু ইউরানের অর্ধেক মৃত্যুর জন্য কোনো অনুশোচনা ছিল না—সবকিছুই শুধু নিজের বাঁচার জন্য, অন্যরা তার কাছে গুরুত্বহীন।

তার প্রশ্নের কোনো উত্তর ছিল না, ঘরে নিরবতা নেমে এল। চাংপিং অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর বলল, “চলো, ইউরান ভাইয়ের কাছ থেকে পাওয়া তথ্য একটু গুছিয়ে নেই। প্রথমত, এটা একটা মিশন, এবং তিনদিন বেঁচে থাকতে হবে। এই মিশনের ক্ষেত্র এই ভবন। ভবনে আছে এক ভয়ঙ্কর আত্মা, সে নির্বিচারে মানুষ হত্যা করবে।”

“এসব তো আমরা জানিই, এটাই তো মিশনের বর্ণনা।” লিন গুওহুয়া বলল।

“হ্যাঁ, তবে সমস্যা হচ্ছে দুইটা উপাদান নিয়ে। একটার সঙ্গে লিন গুওহুয়ার হাতে থাকা ছুরি, আরেকটা লিন শুয়ার আঙুলের বিচ্ছিন্ন অংশ। একটার কাজ আত্মাকে উস্কে দেয়, আরেকটা আত্মাকে এড়িয়ে চলে। আমি ভেবেছিলাম, লিন হুয়াং-এর কাছে ছিল আঙুল, ইউরানের কাছে ছিল ছুরি, অথচ দুজনেই মারা গেল। এটা খুব অদ্ভুত।” চাংপিং বলল।

“তাই আমি ভাবছি, মিশনে আত্মাকে উস্কানি ও এড়ানো—এটা আসলে কোন অর্থে? আত্মা রেগে গেলে কী হয়? আত্মাকে এড়ানো মানে কি সে আর হত্যা করবে না, নাকি শুধুই পাশ কাটাবে?” চাংপিং বলল।

লিন গুওহুয়া বলল, “তুমি ঠিকই বলছ, হয়তো তাই।”

লিন শুয়া চুপচাপ পাশে বসে ছিল, সে তেমন চিন্তাভাবনা করতে পারে না, তাই অন্যদের কথা শুনে সিদ্ধান্তে পৌঁছানোই তার কাছে সেরা।

“আর একটা বিষয় হলো, আগের তথ্য আর ইউরানের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এই ভবনের আত্মার নকল করার ক্ষমতা আছে। তাই আমরা তিনজন, শৌচাগার বা ঘুমানোর সময়, কেউই অন্য দুইজনের নজরের বাইরে যেতে পারব না। কেউ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে আবার ফিরে এলে, তাকে আত্মা ধরে নেব।” চাংপিং প্রস্তাব দিল।

এতে চাংপিং ও লিন গুওহুয়ার আপত্তি ছিল না, কিন্তু লিন শুয়ার কপাল ভাঁজ হয়ে গেল, যদিও সে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল—যারা তার মুখের দিকে খেয়াল করেনি, তারা এ পরিবর্তন বুঝতে পারত না।

লিন শুয়া কোনো আপত্তি করেনি দেখে চাংপিং স্বস্তি পেল। সত্যি কথা বলতে, দুইজন পুরুষ থাকলে সমস্যা নেই, কিন্তু একজন নারী থাকলে পরিস্থিতি আলাদা হয়। যদিও সে ও লিন গুওহুয়া এখনো লিন হুয়াং-এর মতো বোকামি করবে না, তবু মেয়েটার মনোভাব নিয়ে সন্দেহ ছিল। তবে সে ঠিক করেছিল, লিন শুয়া আপত্তি করলেও সে তার সিদ্ধান্তে অটল থাকবে—বেঁচে থাকার জন্য এটা দরকারি। লিন শুয়া কিছু না বলায় সে নিশ্চিন্ত হল; দেখে বোঝা গেল, এই নারী জানে, সম্মান নয়, জীবন বেশি মূল্যবান।

“সবশেষে, ইউরান বলেছিল, মিশনে হয়তো কোনো উপায় আছে বাঁচার। তাই আমাদের কাজ হবে সেই পথ খুঁজে বের করা।” চাংপিং একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল।

“কীভাবে খুঁজব? আমরা চতুর্থ তলায়, ওপরে ভূত, নিচেও ভূত। কোথাও যেতে পারছি না। শুনছো না, আরও একজন মরল,” লিন গুওহুয়া বাইরে থেকে ভেসে আসা আরেকটি চিৎকারের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।

“এটা...” চাংপিংও কোনো উপায় খুঁজে পেল না। ইউরান মারা যাওয়ার পর দুজন বাকি—লিন গুওহুয়া আর লিন শুয়া—প্রায় অকর্মণ্য, তাদের শুধু ফাঁদে পড়ার কাজে ব্যবহার করা যায়, না হলে চাংপিং প্রায়ই ভাবত ওদের ফেলে দেবে।

কেউ কোনো পরামর্শ দিল না, ঘর আবারও নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। সময় এই নিস্তব্ধতার মাঝে ক্ষীণভাবে কেটে যাচ্ছিল। তখন তারা টের পেল, পেটে প্রচণ্ড ক্ষুধা। একদিন ধরে কিছু খায়নি, তিনজন ভেতরের ঘরে গেল, সৌভাগ্যবশত কিছু প্যাকেটজাত রুটি ছিল। তারা খেতে শুরু করল, তবে খাওয়ার সময়ও তারা একে অপরের ওপর চোখ রাখল, কেউ যাতে কারো নজরের বাইরে না যায়।

এখন তাদের করার আর কিছুই নেই। সারাদিন ধরে এই ভবনে কেবল চিৎকার শোনা যাচ্ছে, কিন্তু তাতে তারা অভ্যস্ত। দুইজনের ওপর একদৃষ্টে নজর রেখে, কেউ যাতে একচুলও চোখের আড়ালে না যায়, এমনকি চোখে ঘুম আসলেও তারা চোখের পাতা নামাতে সাহস পেল না—কারণ, জীবন এখন সবচেয়ে মূল্যবান।

“আহ, কত যন্ত্রণা…”

সিঁড়ির মুখে পড়ে থাকা ইউরান জ্ঞান ফিরল, কষ্টে চিৎকার করে মাথা চেপে বসে পড়ল।

“এটা কি...?”

ইউরান স্মৃতি হাতড়ে ভাবল, আগে কী ঘটেছিল। পড়ে থাকা ছুরিটা তুলতে তুলতে তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “আসলে ব্যাপারটা এটাই ছিল। আমি তো ভেবেছিলাম এটাই ফাঁদ, অথচ এটাই ছিল মুক্তির পথ। মিশন আসলেই অসাধারণ কৌশলে খেলে, সামনে ফাঁদ দেখিয়ে পেছনে সত্য লুকিয়ে রাখে, চমৎকার ছলনা! যদি চাংপিং আর লিন গুওহুয়া নামে দুই 'ভালো বন্ধু' না থাকত, আমি হয়তো টেরই পেতাম না।”

চাংপিং ও লিন গুওহুয়ার কথা মনে হতেই ইউরানের চোখে ঘৃণার ছায়া ফুটে উঠল। জীবন মূল্যবান? নবীনদের বাঁচানো? সব আজগুবি কথা। এসব ভাবা ছিল আমার বোকামি—তোমরা আমাকে বাস্তবতা চিনিয়েছো, তার জন্য ধন্যবাদ।

মক দৌলু, গাও শাও, ঝাও লিন, ইউ জিয়া—এদের মতো মানুষদের সঙ্গে দেখা হওয়াই ছিল আমার মিশনে সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য। কিন্তু আমি ভুলে গিয়েছিলাম, ওদের মতো মানুষ পুরো মানবজাতির জন্য কতটা মূল্যবান, চাংপিং আর লিন গুওহুয়ার মতো লোকই আসলে সংখ্যাগরিষ্ঠ।

ইউরান ছুরিটা হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়াল, আবার সন্দেহ জাগল—যদি আসলেই আমার ধারণাই ঠিক হয়, তাহলে অজ্ঞান অবস্থাটা আত্মার আক্রমণের শ্রেষ্ঠ সুযোগ ছিল, তাহলে আমি এখনও বেঁচে আছি কেন?

তবে যাক, বেঁচে আছি তো বেঁচে থাকি। আগে ওদের খুঁজে দেখি। ওদের স্বভাব অনুযায়ী, ওরা নিশ্চয়ই কোনো সূত্র খুঁজতে সাহস পায়নি, হয়তো এখনো চতুর্থ তলার কারো ঘরেই আছে। তবে তখন সবচেয়ে আগে দৌড়েছিল লিন শুয়া, তাই সম্ভবত ওর ঘরেই।

চাংপিং, লিন গুওহুয়া, আশা করি তোমরা এখনও বেঁচে আছো। আমি ইউরান, ভাগ্যক্রমে মরিনি। আমি ফিরে এসেছি। জীবনে যেমনই করো, হিসাব চুকোতেই হয়। এই মিশনে তোমরা যদি বেঁচে ফেরো, তবে ইউরান নামটা আমি উল্টো লিখে দেব!