সপ্তম খণ্ড: মৃত্যুর দ্রুতবাহক চতুর্থ অধ্যায়: একই আঙুল

পুলিশ এসব কথা বলার পর, মো দৌ কিছুক্ষণ তার সঙ্গে আরও কথা বলল, অনেক প্রশ্নও করল, কিন্তু তাতে আর বিশেষ কোনো কার্যকর তথ্য মিলল না। সে তাদের বলল, এই ক’দিন সে এখানেই থাকবে; কোনো সমস্যা হলে পুলিশকে জানানো হবে। আশ্চর্যের কথা, ওই দুই পুলিশও তাতে রাজি হয়ে গেল। তারা বলল, এভাবেই হোক; তাকে এখানেই থাকতে দাও, আর কোনো অঘটন ঘটলে অবশ্যই পুলিশে খবর দিতে হবে। তারপরই তারা ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

দরজার বাইরে গিয়ে দুই পুলিশই কিছুক্ষণ যেন ঘোরের মধ্যে পড়ল। একটু পরে তাদের একজন বলল, “আহ, ছোট ওয়াং, তোমার কথাই ঠিক—একটুও সূত্র পাওয়া গেল না।”

ছোট ওয়াংও বারবার মাথা নাড়ল। “আমি তো তোমাকে মিথ্যা বলিনি, ঝাং দলের নেতা। সত্যিই কোনো অদ্ভুত কিছু নেই। ঘরের মধ্যে সন্দেহজনক কোনো জায়গা নেই, কোনো লোকও নেই, কাজ করার মতো উপযুক্ত স্থানও নেই।”

“তাহলে এই ঘটনা ঘটল কীভাবে?” ঝাং দলের নেতা ভেবে কূল-কিনারা পেলেন না। তারপর বললেন, “ছেড়ে দাও, চলি। থানায় ফিরে গিয়ে আবার ভাবতে হবে, এই মামলাটা কীভাবে সামলানো যায়।” বলে দুজনেই বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

দুই পুলিশ বেরিয়ে যাওয়ার পর, দুঃখের চাপের ফলে ঘরের ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল। কিছুক্ষণ পর, দুঃ হে স্যুয়ান দরজার কাছে গিয়ে দরজা খুলল।

“দুঃ হে স্যুয়ান, তুমি কী করতে যাচ্ছ?” ঝাও লিন জিজ্ঞেস করল।

দুঃ হে স্যুয়ান ঘাড় কাত করে বলল, “এখনকার পুলিশদের কথা শোনোনি? যেখানেই যাই, পণ্য এসে পৌঁছে যাবে। মানে, এই কাজের জায়গার কোনো সীমা নেই। যেহেতু তাই, আমি একাই কাজটা করব। সত্যিই বুঝি না, এমন কাজে, যেখানে একজনেই সব করা যায়, সেখানে এত লোক জড়ো করার কী দরকার।” বলে সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, আর এমনকি দরজাটাও টেনে বন্ধ করে দিল।

মো দৌ আর ঝাও লিন দুজনেই হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল। এ কী কাণ্ড! লোকটা যে সত্যিই অদ্ভুত, তাতে সন্দেহ নেই। তারা刚刚 এই জায়গায় এসে পড়েছে, আর এই ঘরের মালিকও স্পষ্টতই সেই পণ্য পেয়ে মরেছে। সম্ভবত ঘরটার ভেতর থেকেই কিছু সূত্র পাওয়া যেতে পারে। তা ছাড়া, এমনকি সেসব না-ও থাক, অন্তত নতুন লোকগুলো তো আছে। খারাপ কথা হলেও বলতে হয়, নতুনদের মৃত্যু যখন ঘটে, তখনই প্রায়শই সূত্র পাওয়ার সময় আসে। অথচ দুঃ হে স্যুয়ান সবকিছু ছুড়ে ফেলে একাই বাইরে গিয়ে আলাদা হয়ে গেল?

“আমি আর বুঝতে পারছি না, লোকটাকে উদ্ধত বলব নাকি আত্মবিশ্বাসী,” ঝাও লিন বিরক্ত গলায় বলল।

“থাক থাক, সে চলে গেছে ভালোই হয়েছে। লোকটা তো দলগতভাবে কাজ করার মানুষ নয়,” মো দৌ-ও হতাশ গলায় বলল।

ঘরের ভেতর নীরবতা নেমে এল। চারজন নতুন লোক একসঙ্গে গিয়ে জড়ো হল, দুঃ হে স্যুয়ানের এই আচরণের পর তারা এখন অতটা দুঃসাহস দেখাতে সাহস পাচ্ছিল না। তবে তাদের চোখ সতর্কভাবেই ঝাও লিন আর মো দৌ-কে লক্ষ্য করে রইল।

এ নিয়ে দুজনেরই কিছু করার ছিল না। ঘরটা আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ঠিক তখনই—

“ঠক ঠক ঠক, শুভেচ্ছা, আপনার পণ্য এসে গেছে।”

দরজার বাইরে থেকে এমন একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

মো দৌ আর ঝাও লিন দুজনেরই বুক কেঁপে উঠল। এসে গেছে!

মো দৌ দরজার কাছে গিয়ে দরজা খুলল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক পণ্যবাহক, গায়ে এমন এক প্রতিষ্ঠানের পোশাক, যেটার নাম বোঝা যাচ্ছিল না।

সাধারণ পণ্যবাহকেরা একসঙ্গে অনেকগুলো পণ্য নিয়ে আসে, কিন্তু এই লোকটার অস্বাভাবিক দিক ছিল, তার হাতে ছিল মাত্র একটি পণ্য।

মো দৌ দরজা খুলতেই, কালো দস্তানা-পরা হাতে পণ্যটি সামান্য এগিয়ে দিয়ে পণ্যবাহক হাসিমুখে বলল, “নমস্কার, আপনার পণ্য। অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”

মো দৌ পণ্যের বাক্সের দিকে তাকাল, তারপর পণ্যবাহককে হাসতে হাসতে বলল, “গ্রহণকারী কোথায়?”

ঘরের লোকজনও কৌতূহলী হয়ে দরজার কাছে এসে উঁকি দিল।

পণ্যবাহক একই রকম সেবামুখী হাসি নিয়ে বলল, “এখানেই তো। দয়া করে এখানেই গ্রহণ করুন।”

সে পণ্যের বাক্সের একটি ফাঁকা জায়গা দেখাল, তারপর একটি কলমও বের করল।

মো দৌর খুবই অদ্ভুত লাগল। বাস্তব জগতে হলে যার ইচ্ছে সে সই করলেই হতো, এতে বিশেষ কিছু যায় আসে না। কিন্তু এই লেখার মতো মিশনের পণ্যকে কি এভাবে অন্য কেউ সই করে নিতে পারে? স্পষ্টতই নয়। কিন্তু এই পণ্যটা কার? ঝাও লিনের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেও সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। দুজন যখনই ধন্দে পড়েছে, তখনই পেছন থেকে চেন ফেংশির কণ্ঠ শোনা গেল।

“আরে, এই পণ্যটা আমার। আমাকে এখানে কেউ জানল কীভাবে, আর আমার জন্য পণ্যও পাঠিয়ে দিল?”

মো দৌ শুনে চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে বুঝলে এটা তোমার পণ্য?”

চেন ফেংশি কথাটা শুনে অবাক হয়ে, পণ্যবাহক যে জায়গাটার দিকে ইশারা করেছিল সেই ফাঁকা স্থানের দিকে আঙুল তুলে বলল, “এখানে তো লেখা আছে।”

ঝাং তিয়ানফেংও এগিয়ে এসে একবার দেখে সন্দেহভরে বলল, “কোথায়? সেখানে তো স্পষ্টই শুধু ফাঁকা।”

এখন মো দৌ আর ঝাও লিন বুঝে গেল। পণ্যবাক্সে আদৌ কারও নাম জানা জরুরি নয়, কারণ কেবল যার পণ্য, সেই-ই ওপরের নাম দেখতে পায়। অন্য কেউ কিছুই দেখতে পায় না।

এ সময় পণ্যবাহকের মুখের সেবামুখী হাসি ধীরে ধীরে জমে গিয়ে ঠান্ডা হয়ে গেল। “আপনারা কি আমাকে বোকা বানাচ্ছেন?”

মো দৌ জানত, যাই হোক, আগে গ্রহণ করে নিতে হবে। “আগে সই করে নিন। কার পণ্য, পরে দেখা যাবে।”

এখন এ কথা বলাই যথেষ্ট ছিল। এই চারজন নতুন লোক স্পষ্টতই এখনো বিশ্বাস করতে পারছে না যে তারা ভূতের মুখে পড়েছে, তাই তাদের সতর্কতাও খুব বেশি ছিল না। তা ছাড়া সাধারণ মানুষের চিন্তাতেই বা কী আসে যায়—একটা পণ্য গ্রহণ করলেই বা কী হবে?

চেন ফেংশি তাড়াতাড়ি হাসিমুখে বলল, “দুঃখিত, দুঃখিত।” তারপর এক পা এগিয়ে পণ্যবাহকের হাত থেকে কলম নিয়ে পণ্যের বাক্সের ওপর নিজের নাম লিখে দিল।

অবশেষে তারা পণ্য গ্রহণ করল দেখে পণ্যবাহকের মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, “ধন্যবাদ।”

চেন ফেংশি পণ্যের বাক্স বুকে নিয়ে ঘরের ভেতর ঢুকে গেল। মো দৌও পণ্যবাহককে ধন্যবাদ জানিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

তারা দরজা বন্ধ করার পর, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পণ্যবাহকটি কিন্তু চলে গেল না। সে ঠিক দরজার সামনে দাঁড়িয়েই রইল। তার সেবামুখী হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর মুখের রংও চোখের সামনে দেখতে দেখতে মৃতসাদাটে হয়ে উঠল।

রাস্তার ওপারের একজন মানুষ ঘরের সামনে পণ্যবাহককে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সন্দিগ্ধ হল। কী ব্যাপার এটা? পণ্য দিতে এলে দরজায় কড়া নাড়ে না, আর পণ্যও নেই; কাজ হয়ে গেলে চলে যায় না কেন? দাঁড়িয়ে আছে কীসের জন্য?

ঠিক তখনই একটি গাড়ি সামনে দিয়ে চলে গেল, তার দৃষ্টি আড়াল হয়ে গেল। গাড়ি সরে গেলে, সেই পণ্যবাহককে আর দেখা গেল না!

রাস্তার ওপারের লোকটি অবিশ্বাসে চোখ কচলাল। আমি কি ভুল দেখলাম? কেন মনে হচ্ছে গা ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে? থাক, চলি, বাড়ি যাই।

সে একটি অন্ধকার গলির দিকে হাঁটতে শুরু করল। গলিটার ভেতরে ঢোকার দশ সেকেন্ডও না পেরোতেই, রাস্তায় থাকা লোকজন হঠাৎ সেই গলি থেকে এক ভয়ংকর চিৎকার শুনতে পেল!

কৌতূহলী কয়েকজন তাড়াতাড়ি ছুটে গেল দেখে আসতে। শব্দটি খুব জোরে হওয়ায় অনেকেই শুনল। তারা গলির ভেতর-বাইরে কয়েকবার খুঁজেও কাউকে পেল না, এমনকি আহত মানুষের রক্তের চিহ্নও না। শেষে সবাই ধরে নিল কেউ বোধহয় দুষ্টুমি করেছে। মৃদু গালমন্দ করে তারা গলি ছেড়ে চলে গেল।

কিন্তু ঠিক তখনই, সেই গলির মোড়ে, লোকজনের আনাগোনা লেগেই ছিল, অথচ কারও চোখে পড়ল না—মোড়ের পাশে একটি ছোট পণ্যবাক্স পড়ে আছে। আর লোকজন সরে যেতেই, সেই বাক্সটা ধীরে ধীরে রক্ত ঝরাতে শুরু করল!

“ধুর, কে এটা! এত করুণভাবে চিৎকার করছে,” দরজার বাইরে থেকে ভেসে আসা আর্তনাদে চমকে চেন ফেংশির হাতে ধরা পণ্যটা কেঁপে উঠল, প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

মো দৌ আর ঝাও লিন মনেমনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। নতুনরা সম্ভবত সবাই এখানেই আছে। বাইরে যে মরেছে, সে হয়তো刚刚那个 পণ্যবাহক। সে হয়তো মিশনের অংশগ্রহণকারীও হতে পারে, আবার মিশনের কবলে পড়া নিরীহ মানুষও হতে পারে।

“এ কী জিনিস রে? হঠাৎ একটা অচেনা জায়গায় এসে পড়লাম, আর কেউ আমাকে পণ্যও পাঠাচ্ছে? পণ্যবাহকই কি তবে আমাকে এখানে এনে ফেলার মূল অপরাধী? আমায় এখন কোথায় আছি, শুধু সেই-ই তো জানে,” হাতে ধরা পণ্যের দিকে তাকিয়ে চেন ফেংশি বিভ্রান্ত গলায় বলল।

মো দৌ আর ঝাও লিন একে অপরের দিকে তাকাল। পণ্যবাহকই কি তোমাকে এখানে এনে ফেলার মূল অপরাধী—এই কথাটা, এক অর্থে, লোকটা সত্যিই ধরে ফেলেছে।

তবে এই অদ্ভুত পণ্যবাক্সটাকে শুধু তাকিয়ে দেখে বোঝা যাচ্ছিল না। তাই ভেতরে কী আছে তা দেখার জন্য সেটা খুলে ফেলা ছাড়া উপায় ছিল না, আর তার আচরণে মো দৌ ও ঝাও লিন বাধা দিল না।

এই পণ্যের ভেতরে কী আছে, তা সম্ভবত刚刚那个 পুলিশ যে বিচ্ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গের কথা বলেছিল, সেটাই হতে পারে। কিন্তু তথ্য এত কম থাকলে, বাক্সটা খুলে নিশ্চিত হওয়াই দরকার। তা ছাড়া, এই নতুন লোকগুলো এখনো বিশ্বাসই করছে না যে তারা ভূতের মুখে পড়েছে; তারা ভাবছে কেউ একজন তাদের অপহরণ করেছে। এমন অবস্থায় কিছু বললেও তারা নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে না।

মো দৌয়ের মতো এই মিশনের পুরোনো খেলোয়াড়দের জন্য, নতুনদের মানসিকতা-ই সবচেয়ে মাথাব্যথার বিষয়। তাকে তাদের বিশ্বাস করাতে হবে, অথচ তা করা ভীষণ কঠিন। প্রতিবারই এমন হয়। এখন মো দৌ আগের মতো আর এত তাড়াহুড়ো করে না; সে কেবল যথাসাধ্য ঘটনার কথা খুলে বলে। বিশ্বাস করা বা না করা—তা নতুনদের নিজের মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে। আর সত্যিই যদি তারা না-ও মানে, তবে প্রথমজন মারা যাওয়ার মুহূর্তে তাদের বিশ্বাস করতেই হবে।