অধ্যায় একশো বত্রিশ: বৃক্ষাত্মা পবিত্রা কুমারী

সবুজ চামড়ার মানুষগুলোর গায়ের রঙ আসলে প্রাকৃতিক নয়, বরং প্রলেপ দেওয়া। তবে তাদের চোখগুলো ছিল কুচকুচে কালো আর উজ্জ্বল। এই আদিম মানুষগুলোর পরনে ছিল সামান্য পশুর চামড়া বা মোটা কাপড়ের টুকরো, যা তাদের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো ঢেকে রেখেছিল। কিন্তু এই আদিম গোষ্ঠীর অস্ত্রের মুখে ঘিরে থাকাটা ঝাং জিংজিয়াং ও তার সঙ্গীদের জন্য মোটেও সুখকর ছিল না।

ঝু ফাকুই এবং দুই কিশোরী বেশ আতঙ্কিত ছিল, কেবল ইয়ুন বুড়ি বিষয়টিকে তেমন গুরুত্বই দিলেন না। তিনি নিচু স্বরে ঝাং জিংজিয়াংকে বললেন, "এই মু-জাতি বা কাঠ-জাতি আসলে সেই প্রাচীন জিউলি গোত্রেরই অংশ। তবে তারা কেন এখানে জড়ো হয়েছে, তা বোধগম্য নয়!"

যেহেতু তারা জিউলি গোত্রেরই বংশধর, তাই ঝাং জিংজিয়াং ধরে নিলেন যে তারা হয়তো兽-জাতি বা দানব-জাতির মতোই হবে, যাদের সাথে অতীতে তার ভালো সম্পর্ক ছিল। তাই তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।

ঝাং জিংজিয়াং চারপাশের লোকগুলোকে বললেন, "আমরা শত্রু নই, আপনাদের কোনো ক্ষতি করার ইচ্ছাও আমাদের নেই। আপনাদের যুদ্ধের শব্দ শুনেই আমরা এখানে এসেছি।"

কিন্তু তার কথা কোনো কাজেই এল না। কাঠ-জাতিরা তাকে পাত্তাই দিল না, বরং ঘিরে রাখার পরিধি আরও কমিয়ে দিল। তাদের ধারালো বর্শার ফলা ঝাং জিংজিয়াংয়ের পোশাকে ঠেকে গেল। এতে ঝাং জিংজিয়াং কিছুটা বিরক্ত হলেন।

সবচেয়ে ক্ষুব্ধ হয়েছিল কিংকিং আর চুকু নামের দুই কিশোরী। আদিম মানুষগুলো অস্ত্র তাক করে রাখায় তারা প্রচণ্ড লজ্জা আর রাগের শিকার হলো। রাগে চিৎকার করে তারা লাথি মেরে দুই বর্শাধারীকে ফেলে দিল।

এতেই যেন মৌচাকে ঢিল পড়ল! কাঠ-জাতিরা চিৎকার করে অস্ত্র উঁচিয়ে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। ঝাং জিংজিয়াং তার ব্যাগ দিয়ে বর্শার আঘাত ঠেকানোর চেষ্টা করতে করতে চিৎকার করে বললেন, "ভুল বুঝবেন না! শান্ত হোন! কথা বলে সমাধান করা সম্ভব!" চারজন মিলে তখন এক জায়গায় কোণঠাসা হয়ে পড়েছে।

ঝু ফাকুই ঘামতে ঘামতে বলল, "জিয়াং ভাই, এদের সাথে ভালো কথায় কাজ হবে না, পিটিয়ে সোজা করে দেওয়া উচিত!"

ইয়ুন বুড়ি যেহেতু আত্মার অবয়বে ছিলেন এবং ঝাং জিংজিয়াংয়ের玉佩 বা জেড পেনড্যান্টের শক্তির প্রভাবে তার দেহ বেশ বাস্তব মনে হচ্ছিল, তাই কাঠ-জাতিরা তার উপস্থিতি ঠিক বুঝতে পারছিল না। তারা তাদের বর্শা দিয়ে খোঁচা দিচ্ছিল এবং কিংকিংয়ের ব্যাগ ধরে টানাটানি করছিল।

ইয়ুন বুড়িও এবার বিরক্ত হলেন। হঠাৎ তিনি এক প্রবল মানসিক চাপ বা আভা ছড়িয়ে দিলেন, যার ফলে কাছের কাঠ-জাতিরা ছিটকে পড়ে গেল। তারা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে করতে কিছুটা পিছিয়ে গেল, কিন্তু পুরো এলাকা ঘিরে ফেলল। এবার আরও অনেকে এসে ধনুক তাক করে দাঁড়িয়ে গেল।

ইয়ুন বুড়ি হুঙ্কার দিয়ে বললেন, "তোমাদের দলপতি কে? তাকে সামনে আসতে বলো!"

ঝাং জিংজিয়াং ফিসফিস করে বললেন, "শিক্ষক, লাভ নেই, ওরা আমাদের ভাষা বুঝছে না।"

ঝু ফাকুই চিৎকার করে উঠল, "বুড়ি মা, জিয়াং ভাই, বিপদ! আকাশে ওই উড়ন্ত লোকগুলো ফিরে আসছে!"

সত্যিই, যারা কিছুক্ষণ আগে কালো পোশাকধারী নারীর সাথে লড়াই করছিল, সেই袍 বা আলখাল্লা পরা ব্যক্তিরা ফিরে আসছিল। তাদের মধ্যে একজনের সারা শরীর গাছের পাতায় ঢাকা ছিল। সে নিচে নেমে এসেই ঝাং জিংজিয়াংদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে কিছু একটা বলল, যা তারা কিছুই বুঝল না।

লোকটি রেগে গিয়ে হাত নাড়াতেই তার হাত থেকে একটি মোটা সবুজ আলোর রশ্মি মাটির ওপর আছড়ে পড়ল। মাটি কেঁপে উঠল আর সেখানে বিশাল এক গর্ত তৈরি হলো।

"ধুর! ওরা সত্যিই আক্রমণ করল!" ঝু ফাকুই আর স্থির থাকতে পারল না। সে ওই লোকটির দিকে ধেয়ে গিয়ে এক ঘুষি মারল। ঝু ফাকুইয়ের শরীর বেশ শক্তপোক্ত এবং মাটির শক্তির অধিকারী হওয়ায় তার ঘুষির জোর ছিল প্রচুর। কিন্তু কাঠ-জাতি লোকটিও কম ছিল না, সে পাল্টা আলোর রশ্মি ছুড়ল। দুই শক্তির সংঘর্ষে প্রচণ্ড শব্দ হলো এবং দুজনেই কয়েক পা পিছিয়ে এল। লড়াইটা সমানে সমান।

এই সংঘাতের সাথে সাথেই কাঠ-জাতিরা তীর ছুড়তে শুরু করল। ইয়ুন বুড়ি হাত ঘোরাতেই পানির ঢেউয়ের মতো একটি রক্ষাকবচ তৈরি হলো, যাতে তীরগুলো আটকে গেল।

ঝাং জিংজিয়াং বললেন, "যেহেতু ওরা লড়াই চাইছে, তবে তাই হোক!" কিংকিং আর চুকুও যুদ্ধ করতে প্রস্তুত ছিল। তারা দুই বোন মিলে এক বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করল। তাদের পেছনে একটি বিশাল বিশাল গাছের ছায়া ফুটে উঠল, যা দশ-বারো তলা সমান উঁচু।

এই ছায়াটি দেখা মাত্রই কাঠ-জাতিদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। তারা অস্ত্র ফেলে দিয়ে ভয়ে চিৎকার করতে করতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। একের পর এক সবাই মাথা নত করে আত্মসমর্পণ করল। ঝাং জিংজিয়াংরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

ঝু ফাকুই গালি দিয়ে বলল, "এসব কী হচ্ছে? একটু আগে তো বেশ তেজি ছিল!"

ইয়ুন বুড়িও অবাক। পাহাড়ের নিচ থেকে সবুজ পোশাক পরা কয়েকজন লোক উঠে এল। তাদের নেতা ছিলেন এক কৃশদেহ বৃদ্ধ, যার মুখে কোনো সবুজ রঙের প্রলেপ ছিল না।

বৃদ্ধ ঝাং জিংজিয়াংদের দিকে তাকিয়ে পরিষ্কার ভাষায় বললেন, "তোমরা কোন গোত্রের? মু-লিং পবিত্র নারী কেন তোমাদের সাথে?"

ইয়ুন বুড়ি এগিয়ে গিয়ে বললেন, "আমরা আত্মার গোত্রের মানুষ। যাওয়ার পথে লড়াইয়ের শব্দ শুনে এসেছি। আপনি কে? মু-জাতির প্রবীণ?"

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, "আমি মু-জাতির প্রবীণ মাও টিং। আপনারা যদি আত্মার গোত্রের হন, তবে শত্রু নন। আমার সাথে আসুন, আমাদের গোত্রে কথা হবে।"

ইয়ুন বুড়ি সম্মতি দিলেন। ঝাং জিংজিয়াংরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তারা মাও টিংয়ের পিছু পিছু পাহাড়ের নিচের এক ঘন জঙ্গলের দিকে রওনা হলেন। পথে তারা পাথর আর কাঠের তৈরি গোল চিহ্ন দেখতে পেলেন, যা দেখে মনে হলো এগুলো কোনো প্রাচীন সুরক্ষা কবজ।

জঙ্গলের ওপাশে এক বিশাল জনবসতি দেখা গেল। বিশাল সব গাছের নিচে কাঠের তৈরি ঘরবাড়ি। চারিদিকে সবুজে রাঙা মানুষের আনাগোনা। ঝাং জিংজিয়াং ইয়ুন বুড়িকে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "শিক্ষক, এখন আমাদের কী করা উচিত?"

ইয়ুন বুড়ি শান্ত কণ্ঠে বললেন, "ভয় নেই, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করো।"

উপায়ান্তর না দেখে ঝাং জিংজিয়াং তার সঙ্গীদের নিয়ে সেই রহস্যময় মু-জাতির বসতির গভীরে প্রবেশ করলেন।