একশো কুড়ি দশমিক ছয় অধ্যায়: প্রায় জড়িয়ে পড়েছিলাম

শিং ই ঝাং জিংজিয়াংকে জানাল, ফেইপং দ্বীপে প্রাচীন যুগের রেখে যাওয়া একটি স্থানান্তর-阵 আছে। এটি নিঃসন্দেহে এক মহাসুসংবাদ। ঝাং জিংজিয়াং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। যদি নিরাপদে মূল ভূখণ্ডে পৌঁছানো যায়, তবে সেই জলড্রাগনের সঙ্গে প্রাণপণে লড়াই করার ঝুঁকি নেওয়ারই বা কী দরকার? সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে শিং ইয়ের হাত ধরে বারবার ঝাঁকাতে লাগল। আগের সব অসন্তোষ যেন মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

“শিং ই দাদা! তাড়াতাড়ি বসুন, আমাদের সবিস্তারে বলুন!”

শিং ই স্পষ্টতই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। এর আগে ঝাং জিংজিয়াং তাদের প্রতি বেশ শীতল আচরণ করছিল, যেন মনে কোনো আক্রোশ জমে আছে। শিং ইয়ের নিজেরও ভীষণ লজ্জা লাগছিল। ঝাং জিংজিয়াংয়ের শক্তি তাদের তুলনায় বহুগুণ বেশি, উপরন্তু সংঘর্ষের সময় সে শিং ইয়ের চার ভাইকে বাঁচিয়েছিল। অথচ তার ভাইয়েরা কৃতজ্ঞতা স্বীকার না করে উপকারীরই ক্ষতি করেছিল, তাকে সমুদ্রে ফেলে দিয়েছিল। যেভাবেই বলা হোক, ভুলটা সম্পূর্ণ তাদেরই ছিল।

পরে জি প্রবীণ তাদের কঠোরভাবে তিরস্কার করেছিলেন। তারাও নিজেদের কীর্তিতে অত্যন্ত লজ্জিত বোধ করেছিল। তাই ঝাং জিংজিয়াংকে নিরাপদে দেখে তারা আন্তরিকভাবে তার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করেছিল এবং নিজেদের প্রতিশ্রুতি পালন করতে চেয়েছিল। কিন্তু ঝাং জিংজিয়াং যেন এসব কিছুই মনে রাখেনি। নিজেদের ভুলের যথাযথ প্রায়শ্চিত্ত করতে না পারায় তারা সর্বদা অস্বস্তিতে ভুগছিল।

এবার যখন তারা শুনল, ঝাং জিংজিয়াংয়ের একটি জাহাজের প্রয়োজন, তখন শিং ই মনে করল—উপকারের প্রতিদান দেওয়ার শ্রেষ্ঠ সুযোগ অবশেষে এসেছে। লিংশিউ প্রাসাদের প্রবীণদের শাস্তি পেলেও এবার সে ঝাং জিংজিয়াংকে সাহায্য করবেই। তাই সে সরাসরি টিংলিং যমজ বোনদের সঙ্গে ঝাং জিংজিয়াংয়ের কাছে চলে এসেছিল।

শিং ইয়ের মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল। ঝাং জিংজিয়াং তা লক্ষ করল। সে প্রশ্নভরা দৃষ্টিতে শিং ইয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু সরাসরি কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে অপেক্ষা করছিল, যাতে অপর পক্ষ নিজেই বিষয়টি বলে।

অনেকক্ষণ ভেবে শিং ই দাঁত চেপে বলল, “আসলে আমাদের শিংথিয়ান গোত্রের কয়েকজন আত্মিক-সত্তা বংশধরও তোমার সঙ্গে জিয়াং পর্বতে যেতে চেয়েছিল। এ কথা জি প্রবীণ আমাদের জানিয়েছেন, তুমি কিছু মনে কোরো না। কিন্তু এই প্রাচীন স্থানান্তর-ব্যবস্থাটিতে কিছু সমস্যা আছে। এটিকে সক্রিয় করতে আমাদের পাঁচজনকে একসঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করতে হবে। তাই... তাই আমরা আমাদের শপথ পালন করতে পারছি না। আমরা... আমরা ভাবছিলাম...”

ঝাং জিংজিয়াং তার কথা থামিয়ে বলল, “শিং ই দাদা, এসব কী বলছেন! ‘আপনার আদেশ পালন করব’—ওটা তো নিছক কথার কথা, সত্যি বলে ধরার দরকার নেই। এবার আপনারা আমাকে যে সাহায্য করছেন, তাতেই আমি গভীরভাবে কৃতজ্ঞ। এর বেশি বললে বরং আপনাদের পর করে দেওয়া হয়!”

“না!” শিং ই দু’চোখ বড় করে একগুঁয়েভাবে বলল, “আমাদের শিংথিয়ান গোত্রের মানুষ মুখে যে প্রতিশ্রুতি দেয়, সেটাই শপথ। মজা করে বলা বা পরে তা থেকে সরে যাওয়া আমাদের স্বভাবে নেই। এবার তোমাকে সাহায্য করা আমাদের কর্তব্য। আমরা শুধু মনে করছি, তোমার সঙ্গীকে উদ্ধার করতে তোমার সঙ্গে যেতে পারছি না—এটাই... এটাই আমাদের প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করা! তাই... তাই...”

ঝাং জিংজিয়াং তাড়াতাড়ি বলল, “ভুলটা আমারই হয়েছে। শিং দাদা, আপনি সত্যিই কথার মানুষ, অটল বীর। ভবিষ্যতে আপনাদের সাহায্য আমার আবারও লাগবে। তাই এবারকার সুযোগটাকে হিসাবের মধ্যে ধরবেন না। পরেরবার কেমন?”

“হ্যাঁ, সেটাই ভালো!” কিছুক্ষণ ভেবে শিং ই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

ঝাং জিংজিয়াংয়ের সম্মতি পেয়ে শিং ইয়ের মন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। তাদের শিংথিয়ান গোত্রের অধিকাংশ মানুষের স্বভাবই এমন—প্রতিশ্রুতির প্রতি অটল, বিশ্বাসনিষ্ঠ, আর তার সঙ্গে প্রবল একগুঁয়েমি!

এরপর সে স্থানান্তর-ব্যবস্থাটির বিস্তারিত অবস্থা ঝাং জিংজিয়াংকে জানাল। এক আকস্মিক সুযোগে শিং ইয়ের সঙ্গীরা তিনটি প্রাচীন স্থানান্তর-ব্যবস্থার সন্ধান পেয়েছিল। জায়গাটি ছিল একটি খাড়া পাহাড়ের নিচের জলাভূমি। পানি শুকিয়ে যাওয়ায় প্রাচীন স্থানান্তর-ব্যবস্থাগুলোর ভিত্তি মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এসেছিল।

পরীক্ষা করে শিং ইরা দেখতে পায়, দুটি স্থানান্তর-ব্যবস্থা এমনভাবে নষ্ট হয়েছে যে সেগুলো আর মেরামত করা সম্ভব নয়। তবে তৃতীয়টি মেরামত করা যেতে পারে। এই ব্যবস্থাটি তাদের আত্মিক জাতির ব্যবহৃত স্থানান্তর-ব্যবস্থার সঙ্গে অনেকটাই সাদৃশ্যপূর্ণ ছিল। উপরের কিছু নকশা ও মন্ত্রচিহ্ন দেখে শিং ইরা তার একাংশ শনাক্ত করতে পেরেছিল।

তার এক সঙ্গীর এ বিষয়ে সামান্য জ্ঞান ও গবেষণা ছিল। তার শনাক্তকরণ ও মেরামতের পর দেখা গেল, ব্যবস্থাটি এখনো ব্যবহারযোগ্য। এটি ছিল দূরত্ব-ভিত্তিক স্থানান্তর-ব্যবস্থা; অর্থাৎ কোনো এক জগত থেকে অন্য জগতে পাঠানোর ব্যবস্থা নয়। এর মাধ্যমে মানুষকে মূল জগতের কোনো একটি স্থানে পাঠানো সম্ভব।

শিং ইয়ের ধারণা, লিংশিউ প্রাসাদ নির্মাণের সময় আত্মিক জাতির কোনো এক পূর্বপুরুষ বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ রাখার জন্য এই স্থানান্তর-ব্যবস্থাটি নির্মাণ করেছিলেন। তিনটি স্থানান্তর-ব্যবস্থা সম্ভবত তিনটি ভিন্ন স্থানের সঙ্গে যুক্ত ছিল। তবে সেসব স্থান নিশ্চয়ই আত্মিক জাতির কোনো না কোনো ঘাঁটি—শুধু সেগুলো কোথায়, তা কেউ জানে না।

শিং ই নিজের উদ্বেগের কথাও জানাল। স্থানান্তর-ব্যবস্থাগুলোর ভগ্নদশা এবং জলাভূমির নিচে চাপা পড়ে থাকার সময় বিচার করলে বোঝা যায়, এগুলো অন্তত কয়েকশো বছরের পুরোনো। এত দীর্ঘ সময় ধরে কী কারণে এগুলো পরিত্যক্ত হয়ে আছে, মূল জগতের মহাদেশে আত্মিক জাতির সেই তিনটি ঘাঁটির বর্তমান অবস্থা কী—এসবের কিছুই জানা নেই।

ঝাং জিংজিয়াংরা যদি নিরাপদে স্থানান্তরিত হয়ে চলে যায়, কিন্তু ওপারে কোনো বিপদ থাকে, তখন কী হবে? অথবা যদি বিপরীত দিকের স্থানান্তর-পথ কাজ না করে? ঘটনাটি খুব সাম্প্রতিক। শিং ইরা স্থানান্তর-ব্যবস্থাটি আবিষ্কার করেছে মাত্র কয়েক দিন আগে; এখনো গু প্রবীণ, জি প্রবীণ বা অন্য কাউকে জানানোর সুযোগ পায়নি। তাই শিং ই খুবই উদ্বিগ্ন ছিল। সে ভয় পাচ্ছিল, ঝাং জিংজিয়াংরা যদি স্থানান্তর-ব্যবস্থার মাধ্যমে চলে যায় এবং সেখানে কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে পরিস্থিতি অজানা থাকায় তাদের উদ্ধারে যাওয়ার কোনো উপায়ই থাকবে না।

বিষয়টি সত্যিই প্রত্যাশার বাইরে ছিল। শিং ইয়ের কাছ থেকে শোনা তথ্যগুলো ঝাং জিংজিয়াং ভ্রূ কুঁচকে মন দিয়ে বিশ্লেষণ করতে লাগল।

প্রথমত, এই স্থানান্তর-ব্যবস্থাটি নিশ্চয়ই দীর্ঘ দূরত্ব অতিক্রম করতে সক্ষম। কিন্তু কত দূর পর্যন্ত মানুষকে পাঠাতে পারে? যদি এটি কয়েকশো বছর আগের নির্মাণ হয়, তবে তার মানে কয়েকশো বছর আগে আত্মিক জাতির অবস্থা বর্তমানের মতো সংকটপূর্ণ ছিল না। সে সময় মূল জগতে তাদের কিছু ঘাঁটি থাকা স্বাভাবিক। কিন্তু এখন সেই ঘাঁটিগুলোর কী অবস্থা?

যদি সেসব ঘাঁটির আত্মিক জাতির মানুষদের কোনো বিপদ না ঘটে থাকে, তবে কি তারা লিংশিউ প্রাসাদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখত? আর কয়েকশো বছর পর সেই মানুষগুলোর কী হয়েছে? ঠিক কী ঘটেছিল? সেই ঘাঁটিগুলোতে কি এখনো কেউ বেঁচে আছে?

একবার ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, অজানা বিষয়ের সংখ্যা অসংখ্য। এমন অনিশ্চয়তার সামনে ছিংছিং ও ছুচু—দুই মেয়েও ভ্রূ কুঁচকে চিন্তা করতে লাগল। ঝাং জিংজিয়াংয়ের ভাবনা আরও গভীর ছিল। যদি দুই মেয়ে তার সঙ্গে বাইরে যায়, তবে তাদের নিরাপত্তার দায়িত্বও যেন তার কাঁধে এসে পড়বে। তাদের নিরাপদ রাখার দায়িত্ব তারই—এমন এক অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরল।

ঘরের ভেতর নীরবতা নেমে এল। কেউ কথা বলছিল না, সবাই নিজের নিজের চিন্তায় ডুবে ছিল। এমন সময় দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।

ছিংছিং দরজা খুলতেই ঝু ফাকুইয়ের স্থূলদেহ ভেতরে ঢুকে পড়ল। সে জানাতে এসেছিল যে তাদের জিনিসপত্র প্রস্তুত হয়ে গেছে, চাইলে এখনই রওনা হওয়া যায়।

কিন্তু ঘরের অদ্ভুত পরিবেশ তার কৌতূহল জাগিয়ে তুলল। সে তাড়াতাড়ি ঝাং জিংজিয়াংকে জিজ্ঞেস করল, কী ঘটেছে। ঝাং জিংজিয়াং তাকে শিং ইয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল এবং স্থানান্তর-ব্যবস্থার কথা ও সবার উদ্বেগের বিষয়টি জানাল।

ফলাফল শুনে ঝু ফাকুই হো হো করে হেসে উঠল।

ছুচু বিরক্ত হয়ে বলল, “অসভ্য মোটা লোক! সাহায্য তো করবেই না, উল্টো আমাদের দুশ্চিন্তা দেখে হাসছে! মার খাওয়ার খুব শখ হয়েছে বুঝি!”

“থামো তো তোমরা! দু’জন মিলে একজনকে মারতে এলে তবুও আমি তোমাদের ভয় পাই না। বলো তো, জিয়াং দাদা! মানুষ বলে, মেয়েদের চুল লম্বা কিন্তু বুদ্ধি কম—তুমিও কি সেই দলে পড়লে নাকি?” ঝু ফাকুই এখনো হাসতে হাসতে বলল।

“বেশ তো! মার খেতে চাইছ?” ছিংছিং ও ছুচু সঙ্গে সঙ্গে ভ্রূ কুঁচকে হাতার ভাঁজ গুটিয়ে তাকে পেটানোর জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

ঝাং জিংজিয়াং দু’জনকে থামিয়ে ঝু ফাকুইকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কোনো সমস্যার সমাধান ভেবে পেয়েছ?”

“অবশ্যই!” ঝু ফাকুই গর্বভরে বলল, “তোমাদের একটা কথা জিজ্ঞেস করি—ওই স্থানান্তর-ব্যবস্থাটি কি স্থলভূমিতে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা?”

শিং ই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই। এটি এক স্থান থেকে অন্য স্থানে সরাসরি নিয়ে যাওয়ার স্থল-স্থানান্তর-ব্যবস্থা।”

“তাহলে তো সমস্যার সমাধান হয়ে গেল!” ঝু ফাকুই বলল। “আমাদের উদ্দেশ্যই তো অশ্রুবিন্দু সাগর পার না হয়ে স্থলভূমিতে ফিরে যাওয়া। যখন ওই স্থানান্তর-ব্যবস্থা আমাদের স্থলভূমিতে পৌঁছে দিতে পারে, তখন তোমরা আর চিন্তা করছ কী নিয়ে?”

“কিন্তু দূরত্ব তো অনেক হতে পারে! কোথায় গিয়ে পৌঁছব, তা তো জানি না!” ছুচু বলল।

“স্থলভূমির ওপর থাকলেই কি তোমরা দিক খুঁজে পাবে না? দানব-পশু পর্বতমালাকে লক্ষ্য করে এগোলেই তো পথ খুঁজে পাবে!” ঝু ফাকুই বলল।

“কিন্তু ওপারে কী বিপদ অপেক্ষা করছে, তা তো আমরা জানি না!” ছিংছিং বলল।

“তোমরা দু’জন প্রতিদিন চেঁচিয়ে বলো, এটা সামলাবে, ওটা ধ্বংস করবে—সাহসের বেলায় তোমাদের জুড়ি নেই। এমন কী বিপদ আছে যে তোমাদের এত ভয় ধরেছে? বলো দেখি! ভয় পেলে যেও না, ব্যস!” ঝু ফাকুই ঠাট্টা করে বলল।

ছিংছিং ও ছুচু আবার চোখ বড় করে রেগে উঠতে যাচ্ছিল। কিন্তু ঝাং জিংজিয়াংয়ের মনে হঠাৎ যেন আলো জ্বলে উঠল। ঝু ফাকুই একেবারেই ঠিক বলেছে। তার উদ্দেশ্য তো স্থলভূমিতে পৌঁছানো, আর স্থানান্তর-ব্যবস্থাটিও তাকে স্থলভূমিতেই নিয়ে যাবে। শুধু দিক চিনে দানব-পশু পর্বতমালা খুঁজে পেলেই হবে। এ নিয়ে আসলে দুশ্চিন্তার কিছু নেই।

আর বিপদ এলেও কি সে বিপদকে ভয় পায়? আত্মিক জাতির সেই কয়েকটি ঘাঁটির কী হয়েছে, সেগুলো এখনো আছে কি না, সেখানে কেউ বেঁচে আছে কি না—এসবের সঙ্গে তার সম্পর্কই বা কী? তার উদ্দেশ্য তো জিয়াং পর্বতে গিয়ে মানুষ উদ্ধার করা।

“আ বিয়াও! তুমি দারুণ কথা বলেছ! আমি তো প্রায় অযথা জটিলতার মধ্যে ঢুকে যাচ্ছিলাম। যতক্ষণ আমাদের স্থলভূমিতে পৌঁছে দিতে পারে, ততক্ষণ ওই স্থানান্তর-ব্যবস্থা আমরা ব্যবহার করবই। অন্য কোনো বিষয় নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই,” আনন্দিত কণ্ঠে ঝাং জিংজিয়াং বলল।

তার কথা শুনে শিং ই ও অন্যরাও সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝতে পারল। যেহেতু এমন, তাই আর দ্বিধারও কারণ নেই। তারা সিদ্ধান্ত নিল, পরদিন ভোরে প্রথম প্রহরেই স্থানান্তর-ব্যবস্থাটির কাছে যাবে এবং সেটি ব্যবহার করে ফেইপং দ্বীপ ছেড়ে চলে যাবে।

জম্বি প্রেমিকা, পর্ব একশো ছাব্বিশ
জম্বি প্রেমিকার সম্পূর্ণ পাঠ
অধ্যায় একশো ছাব্বিশ: প্রায় অযথা জটিলতার মধ্যে ঢুকে যাচ্ছিল
সমাপ্ত