অধ্যায় একশত একচল্লিশ: খড়্গ সম্রাটের প্রতাপ, স্বর্গের দিকে নয়টি ড্রাগনের অভিবাদন [তৃতীয় পর্ব]
শত লি দূর থেকে ছুটে আসা তরবারির সেই এক আঘাত, নিমিষেই বুক চিরে ফেলল।
দি ইউ-এর স্বর্ণবোদ্ধার দেহটিও তা প্রতিহত করতে পারল না, যেন কাগজের তৈরি।
দি ইউ এবং ইয়াং রেনলং সহ উপস্থিত সকলে হতবাক হয়ে গেল।
ফাটল চেরা সম্রাটের তরবারি দ্রুত মেঘের সমুদ্রে উড়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঝৌ জুয়ানজি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এলেন, তাঁর হাতে ফিনিক্স সম্রাটের তরবারি, আর ফাটল চেরা সম্রাটের তরবারি ততক্ষণে পরম ভাণ্ডারে রেখে দেওয়া হয়েছে।
ফাটল চেরা সম্রাটের তরবারির খ্যাতি ভূত-প্রেত সম্রাট তরবারির মতো না হলেও, একটু সতর্কতা অবলম্বন করাই ভালো।
যদি কোনো ভক্তের মুখোমুখি পড়তে হয়, তবে কী হবে?
"তোমার কি এখনও মনে হয় জয়ের কোনো সুযোগ আছে?"
উচ্চাসন থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে ঝৌ জুয়ানজি শান্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, তাঁর চেহারায় এক নির্লিপ্ত ভাব, যা দি ইউ-এর আতঙ্কিত মুখের ঠিক উল্টো।
দি ইউ নিজের বুকে হাত রাখলেন, সেই তীব্র ব্যথা তাঁকে মনে করিয়ে দিল যে এই সবই সত্যি।
সোনার দেহ ভেঙে যাওয়ার পর তাঁর শরীরের শক্তি ও রক্ত চলাচল বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে, মারাত্মকভাবে আহত হন তিনি, আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো শক্তি তাঁর ছিল না।
অর্ধমৃত অবস্থায় বেঁচে থেকে আরও বেশি অপমানিত হওয়ার চেয়ে, এই মুহূর্তেই ক্ষান্ত দেওয়াই শ্রেয়।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝৌ জুয়ানজির উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে বললেন, "আমি দি ইউ, সানন্দে পরাজয় স্বীকার করছি।"
কথা শেষ করে তিনি ঘুরে জাদুর বৃত্তের কিনারায় উড়ে গিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, "আমি হেরে গেলাম!"
হালুম!
পুরো রাজধানীজুড়ে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল, ঝৌ জুয়ানজির আবির্ভাবের পর কতটুকু সময় পার হয়েছে, এর মধ্যেই তিনি দি ইউকে পরাজিত করলেন!
এই রাজকুমার তো ক্রুদ্ধ বুদ্ধের নাতি-শিষ্য!
দি পরিবার এবং ইয়াং পরিবার উভয়ই মহাশাং রাজবংশের রক্ত বহন করে। প্রথমে ছিল দি পরিবার, পরে ইয়াং পরিবার; এদের শেকড় অত্যন্ত গভীর, যা কয়েক হাজার বছর আগের ইতিহাসে ফিরে যায়।
ইয়াং সিনদি হাত নেড়ে দি ইউকে শূন্যে ভাসিয়ে নিজের পাশে নিয়ে এলেন।
ইয়াং সিনদিকে দেখামাত্রই দি ইউ লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেললেন।
ইয়াং সিনদি তাঁর ওপর প্রচণ্ড আশা রেখেছিলেন, অথচ তিনি শীর্ষ দশেও জায়গা করে নিতে পারেননি, যা সত্যিই অত্যন্ত লজ্জার বিষয়।
ক্বিনসং পাহাড়ের দিকে তাকালে দেখা যায়, অন্তত পাঁচ শতাধিক প্রতিযোগী অংশ নিয়েছিল।
ইয়াং সিনদি তাঁর দিকে মাথা নেড়ে প্রশংসা করে বললেন, "ভদ্রতা বজায় রেখেছ, মন্দ নয়।"
দি ইউ অত্যন্ত শক্তিশালী, সমবয়সীদের মধ্যে পুরো উত্তর প্রান্তিক অঞ্চলের নিরিখে তিনি শীর্ষস্থানীয়দের একজন। আজ তিনি নিজের প্রাপ্য মর্যাদাই প্রদর্শন করেছেন।
দি ইউ অবাক হয়ে ইয়াং সিনদির দিকে তাকালেন; সাধারণত কঠোর মেজাজের মহাশাং সম্রাটের সাথে এই রূপের কোনো মিল নেই।
তিনি লক্ষ্য করলেন ইয়াং সিনদির অভিব্যক্তি স্বাভাবিক নয়।
ঝৌ জুয়ানজির দিকে তাকানোর সময় তাঁর দৃষ্টি কেন এত উদগ্রীব?
পাশের এক সেনাপতি বলে উঠলেন, "সম্রাট, আমাদের মহাশাং রাজ্যে কি অতুলনীয় তরবারি কৌশল নেই?"
ইয়াং সিনদি গম্ভীরভাবে বললেন, "আছে তো বটেই, কিন্তু এই সূর্য, চাঁদ ও তারার মতো তরবারি কৌশলের সাথে কি তার তুলনা চলে?"
দি ইউ মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন, কেন ইয়াং সিনদি তাঁকে দোষ দিচ্ছেন না।
আসলে তিনি ফিনিক্স তরবারি সম্রাটকে নিজের পক্ষে টানতে চান!
ঠিক সেই মুহূর্তেই।
ঝৌ জুয়ানজি তরবারি হাতে ইয়াং রেনলংয়ের দিকে তাকালেন, চোখ দুটো কুঁচকে হাসিমুখে বললেন, "উত্তর প্রান্তিকের দুই ড্রাগন, আপনাদের তরবারি কৌশল প্রদর্শন করুন!"
ফিনিক্স সম্রাটের তরবারি তাঁর প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ করে ফেলেছে, আর বড়জোর তিনবার সূর্য, চাঁদ ও তারা কৌশল প্রয়োগ করলেই তাঁর সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে যাবে।
ইয়াং রেনলং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমরা কেন অন্য সবাইকে শেষ করে দিয়ে তারপর চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামছি না?"
ঝৌ জুয়ানজি শান্তভাবে বললেন, "দুর্বলদের ওপর আঘাত হানতে আমার ভালো লাগে না, তুমিই না হয় শুরু করো।"
ইয়াং রেনলং দি ইউয়ের সাথে দীর্ঘক্ষণ লড়াই করায় তাঁরও প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি ক্ষয় হয়েছিল, তাই তাঁর কিছুটা সময় প্রয়োজন ছিল শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য।
তিনি তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে নিচের দিকে ছুটে গেলেন।
অন্যদিকে ঝৌ জুয়ানজি পাহাড়ের চূড়ায় নেমে ধ্যানে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
ভাসমান মণ্ডপের ভেতরে।
ইয়াং সিনদি মাথা নেড়ে বললেন, "রেনলংয়ের সবকিছুই ভালো, শুধু সে বড্ড বেশি চালাক। অনেক সময় এই অতিচতুরতাই মানুষকে ডোবায়।"
কিছুটা হলেও ইয়াং রেনলং মহাশাং সাম্রাজ্যের সম্রাট হওয়ার জন্য বেশি উপযুক্ত।
তবে প্রশংসার দিক থেকে তিনি দি ইউকেই বেশি পছন্দ করেন, যার মনে কূটবুদ্ধি কম এবং যে কেবল শক্তির দিকেই মনোযোগী।
দি ইউ ঠোঁট উল্টে বললেন, "বেশ হিসাব-নিকাশ করতে জানে তো!"
এভাবে চলতে থাকলে শেষ পর্যন্ত যদি ফিনিক্স তরবারি সম্রাটের কাছে হেরে যেতে হয়, তবে চরম অপমানজনক হবে।
এইভাবেই ঝৌ জুয়ানজি পাহাড়ের চূড়ায় বসে রইলেন, যেন বাকি সব পাহাড় তাঁর পায়ের নিচে।
ইয়াং রেনলং নিচের প্রতিযোগীদের তাড়া করে বেড়াতে লাগলেন, তাঁর গতি খুব একটা দ্রুত ছিল না, যা স্পষ্টতই বোঝায় যে তিনি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে সময় দীর্ঘ করছেন।
কে জানত, ঝৌ জুয়ানজি এতে মনে মনে বেশ আনন্দই পাচ্ছেন।
সূর্য ডোবে, চাঁদ ওঠে।
ক্বিনসং পাহাড়ের প্রতিযোগীদের সংখ্যা ধীরে ধীরে কমতে শুরু করে।
পরের দিন সকালে যখন সূর্য উঠল, তখন সেখানে একশোর কম প্রতিযোগী বাকি ছিল।
বাকি সবাই লুকিয়ে ছিল, লড়াই করার সাহস তাদের ছিল না।
কারণ তাদের কেউই ইয়াং রেনলংয়ের প্রতিপক্ষ ছিল না।
ঝু সিয়ানজুয়ানও একটি গাছের নিচে লুকিয়ে ছিলেন, তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন।
তিনি ভালো করেই জানতেন যে ইয়াং রেনলংয়ের শক্তির সাথে তাঁর কোনো তুলনাই চলে না, তাই ইয়াং রেনলং খুঁজে পেলে তাঁর পরাজয় অবধারিত।
টুপ!
ঠিক সেই মুহূর্তেই তাঁর মাথার ওপর পায়ের শব্দ শোনা গেল।
তিনি ওপরে তাকিয়ে দেখলেন, ইয়াং রেনলং একটা গাছের ডালে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন।
ঝু সিয়ানজুয়ানের চেহারার রং বদলে গেল, তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন।
ইয়াং রেনলং হঠাৎ হেসে উঠলেন, "আরে, এ তো ঝু সিয়ানজুয়ান! তাহলে তোমার ওপর আমি হাত তুলছি না।"
"ভবিষ্যতে আমি সিংহাসনে বসলে, তুমি কি মহাশাং সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী হতে রাজি আছো? ছোট দুষ্টু রাজকুমারকে নিয়ে ভেবো না, হাউচি জোট যতই শক্তিশালী হোক না কেন, মহাশাং সাম্রাজ্যের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার সাহস তাদের নেই!"
"হা হা হা!"
কথা শেষ করে ইয়াং রেনলং উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে চলে গেলেন।
ঝু সিয়ানজুয়ান একটুও খুশি হলেন না, বরং তাঁর পুরো মুখ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।
তিনি অত্যন্ত সুন্দরী, এমনকি মহাশাং সাম্রাজ্যের প্রথম সুন্দরী হিসেবেও তাঁর খ্যাতি রয়েছে, কিন্তু এই বিষয়টি তাঁর ভীষণ অপছন্দ ছিল।
ইয়াং রেনলংয়ের আচরণে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তিনি তাঁকে একটি পণ্যের মতো দেখছেন।
তিনি নিজের আবেগ দমন করার চেষ্টা করলেন এবং অবচেতনভাবেই পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকালেন।
তিনি সত্যিই চান ঝৌ জুয়ানজি যেন ইয়াং রেনলংয়ে পরাজিত করেন।
অবশ্য ঝৌ জুয়ানজির প্রতি তাঁর কোনো বিশেষ আবেগ ছিল না।
आखिर সেও তো রূপের পূজারি!
সময় বয়ে চলেল।
পাহাড়ের চূড়ায় ঝৌ জুয়ানজি ফিনিক্স সম্রাটের তরবারিটি নিজের দুই উরুর ওপর সমান্তরালভাবে রেখেছিলেন। এক রাত কেটে যাওয়ার পর তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হয়ে গেছে; যদিও তা পূর্ণ ক্ষমতার স্তরে পৌঁছায়নি, তবুও খুব একটা পিছিয়ে ছিল না।
তিনি চোখ মেলে বিড়বিড় করে বললেন, "দুঃখিত, যেহেতু তুমি এত কূটকৌশল করছ, তবে তোমাকে আমি শীর্ষ দশেও ঢুকতে দেব না।"
কথা শেষ করে তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
"ইয়াং রেনলং, এক রাত পেরিয়ে গেল, তুমি এখনও সাধারণ লোকজনকে সরাতে পারলে না? তাহলে বাদ দাও, বুঝলাম এটাই তাদের ভাগ্য।"
"ওপরে এসো, তুমি আর আমি লড়াই করে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করি, বিশ্ববাসীর সামনে আমাদের কাপুরুষ বলে হাসাহাসি করার সুযোগ দিয়ো না।"
ঝৌ জুয়ানজির কণ্ঠস্বর মেঘের নিচ পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হলো, যা অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং অনেকেরই প্রশংসা কুড়াল।
ঝৌ জুয়ানজির তুলনায় ইয়াং রেনলংয়ের আজকের আচরণ সত্যিই বড্ড বেমানান।
ইয়াং সিনদি প্রশংসা করে বললেন, "এই ছেলেটির সাহস প্রশংসনীয়, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করে রইল না।"
এরপরও যদি সে অপেক্ষা করত, তবে যাই হোক না কেন ঝৌ জুয়ানজি শীর্ষ দুইয়ের মধ্যে জায়গা পেতেই পারত, কিন্তু সে তা করেনি।
এক, এটি তার আত্মবিশ্বাসের প্রমাণ।
দুই, এটি তার নিজস্ব নীতিবোধের পরিচয় দেয়।
অবশ্য এর পেছনে কিছু হিসাব-নিকাশও রয়েছে।
তবে সামগ্রিকভাবে ইয়াং সিনদি ঝৌ জুয়ানজিকে দারুণ পছন্দ করলেন।
এই মানুষটিকে যদি সঠিকভাবে গড়ে তোলা যায়, তবে সে হবে দ্বিতীয় মহান周 তরবারি সম্রাট।
এমনকি ভবিষ্যতে তিনি মহান周 তরবারি সম্রাটকেও ছাড়িয়ে যেতে পারেন।
ইয়াং সিনদি সবসময় মহান周 সাম্রাজ্যের সাথে তুলনা করতে ভালোবাসতেন, মহান周 সম্রাটও তাই করতেন।
ইয়াং রেনলং কুয়াশা ভেদ করে উড়ে এলেন এবং পাহাড়ের চূড়ার সমান উচ্চতায় এসে থামলেন। তাঁর মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল, ঝৌ জুয়ানজির আগের কথাগুলো তাঁকে সমাজে মুখ দেখানোর উপায় রাখেনি!
তিনি প্রতিবাদ করার মতো কোনো ভাষাও খুঁজে পেলেন না।
"লড়াই শুরু করা যাক।"
ঝৌ জুয়ানজি ফিনিক্স সম্রাটের তরবারি উঁচিয়ে শান্ত স্বরে বললেন।
ফিনিক্সের লেলিহান শিখা মুহূর্তেই তাঁর শরীরের অর্ধেক অংশ ঢেকে ফেলল।
ইয়াং রেনলং ঠান্ডা একটা হুংকার দিয়ে বললেন, "তাহলে এসো!"
তিনি দুই হাত তুললেন, তাঁর পিঠের পেছনে নয়টি সোনালী ড্রাগন জেগে উঠল, অবিরাম গর্জন করতে করতে তারা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঝৌ জুয়ানজির দিকে তাকিয়ে রইল।
"মহ মহাশাং রাজবংশের পরম কৌশল, নয় ড্রাগনের সূর্য বন্দনা!"
জাওগে রাজধানীর ভেতরে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, যা চারপাশে বেশ হুলস্থুল ফেলে দিল।
ইয়াং রেনলং তাঁর দুই হাত ঝৌ জুয়ানজির দিকে ঠেলে দিলেন, আর তাঁর পিঠের পেছনের নয়টি সোনালী ড্রাগন বিদ্যুৎগতিতে ঝৌ জুয়ানজির দিকে ছুটে গেল।
নয়টি ড্রাগন একসাথে উড়ে চলল, তাদের গর্জনে চারপাশ কেঁপে উঠল!