অধ্যায় ১৩৯: তরবারি সম্রাটের আবির্ভাব, সকলের দৃষ্টি নিবদ্ধ
চিংসং পাহাড়ের পাদদেশ।
চৌ শুয়েনজি মাটির ওপর গা এলিয়ে নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। তার চারপাশে পড়ে থাকা মানুষ ও দানবরা ঘৃণার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। যদি তাদের শরীরে শক্তি থাকত, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই চৌ শুয়েনজির সাথে জীবনমরণ লড়াইয়ে লিপ্ত হতো।
হঠাৎ এক নারী সাধক বানরের মতো ক্ষিপ্রতায় নিচে নেমে এলেন। চারপাশের পরিস্থিতি দেখে তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। হাতে ছোরা নিয়ে তিনি সতর্ক হয়ে দাঁড়ালেন।
"এত লোক এখানে পড়ে আছে কেন? এখানে কি কোনো শক্তিশালী সাধু লুকিয়ে আছেন?" তিনি মনে মনে আতঙ্কিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে—
পুট!
হঠাৎ তার নিতম্বে কিছু একটা বিঁধে গেল। সাথে সাথে তার সারা শরীর অবশ হয়ে এল এবং তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। মাটিতে পড়ে থাকা মানুষ ও দানবরা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আরো একজন সঙ্গী যোগ হলো।
চৌ শুয়েনজি নির্বিকার মুখে দ্রুত তার আগের জায়গায় ফিরে গিয়ে পুনরায় গা ঢাকা দিলেন। হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ায় তিনি ফিরে এসে সবার স্টোরেজ রিং আর ব্যাগগুলো হাতিয়ে নিলেন।
এই ঘটনায় তিনি সবার চরম ক্রোধের মুখে পড়লেন। সবাই লাল চোখে তার দিকে হিংস্রভাবে তাকাতে লাগল। তা দেখে চৌ শুয়েনজি প্রত্যেককে একটি করে এবং দানবদের দুটি করে তরবারির আঘাত দিয়ে শান্ত করলেন।
সময় বয়ে চলল। চৌ শুয়েনজির সংগ্রহ বাড়তে লাগল। এক ঘণ্টা পর, চিংসং পাহাড়ে দশ হাজারের কম প্রতিযোগী অবশিষ্ট রইল। অধিকাংশ প্রতিযোগীই একে অপরের সাথে তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত। চৌ শুয়েনজি তখনও শান্ত। মানুষ এখনো অনেক আছে, তাদের লড়াই করতে দিন।
দুই ঘণ্টা পর, পাহাড়ে প্রতিযোগীর সংখ্যা হাজারে নেমে এল। প্রায় সব প্রতিযোগীর শরীরেই ক্ষত।
চাওগে রাজপ্রাসাদের ওপর একটি ভাসমান প্রাসাদে ইয়াং শিন সম্রাট সিংহাসনে বসেছিলেন, দুই পাশে দুজন পরিচারিকা তার পায়ে মালিশ করছিল। পাশে দাঁড়ানো একজন সেনাপতি হেসে বললেন, "ইয়াং রেনলং বা দি ইউ—উভয়েরই সম্রাটের মতো তেজ রয়েছে। স্বর্গ আমাদের মহান শ্যাং সাম্রাজ্যের সহায়।"
ইয়াং শিন সম্রাট মাথা নেড়ে হাসলেন। শ্যাং সাম্রাজ্য মহান চৌ সাম্রাজ্যের মতো নয়, যেখানে সিংহাসনের জন্য রাজপুত্ররা একে অপরের রক্ত ঝরায়। শ্যাং সাম্রাজ্যে কোনো রাজপুত্রই ইয়াং রেনলং বা দি ইউর সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায় না। তাদের মধ্যে এক ভদ্রজনোচিত চুক্তি রয়েছে—একজন হবে সম্রাট, অন্যজন হবে শ্যাং সাম্রাজ্যের রক্ষাকর্তা। দুজনে মিলে শ্যাং সাম্রাজ্যকে শাসন করবে। তাই যে-ই জিতুক না কেন, তা সাম্রাজ্যের জন্য আশীর্বাদ।
"হ্যানইন ডিভাইন সেকটের মেয়েটির পারফরম্যান্স কেমন?" ইয়াং শিন সম্রাট হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, তিনি শু শিয়ানশুয়ানের কথা বলছিলেন।
সেনাপতি ভেবে বললেন, "মোটামুটি। সে চিংসং পাহাড়ের বনে লুকিয়ে আছে, সাধারণ মানের। সে রাজপুত্রদের জন্য কোনো হুমকি নয়।" হ্যানইন ডিভাইন সেকট অত্যন্ত শক্তিশালী, এমনকি শিনহাও সেকটের চেয়েও কম নয়, তাই শ্যাং সাম্রাজ্য তাদের বিশেষ অতিথি হিসেবে সম্মান করে। শুধু হ্যানইন ডিভাইন সেকট নয়, হাওকি অ্যালায়েন্সও শ্যাং সাম্রাজ্যের মিত্র।
ইয়াং শিন সম্রাট গভীর অর্থবহ সুরে বললেন, "মেয়েটির শরীর গঠন বিশেষ, তাছাড়া সে সুশিক্ষিত ও অপ্রতিভ মেধাবী। যদি সে ভবিষ্যতের শ্যাং সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী হতে পারে, তবে মন্দ হয় না।"
কথাটি শুনে সেনাপতি স্তম্ভিত হলেন, তিনি সম্রাটের উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন। কিন্তু এতে হাওকি অ্যালায়েন্স অসন্তুষ্ট হতে পারে। সেনাপতি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "এ বিষয়টি নিয়ে আরো আলোচনার প্রয়োজন আছে।" তিনি সরাসরি সম্রাটকে বাধা দিলেন না।
একই সময়ে, চিংসং পাহাড়ের চূড়ায়, ইয়াং রেনলং ও দি ইউ হাঁপাচ্ছিলেন, তারা একে অপরের থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখলেন।
"দি ইউ, তুমি আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়েছ।" ইয়াং রেনলং তার মুখের রক্ত মুছে উজ্জ্বল হাসিতে বললেন। তিনি খুব রোমাঞ্চিত, এমন তুমুল যুদ্ধ সত্যিই উপভোগ্য!
দি ইউ তার স্বর্ণালী দেহ বজায় রেখে হাসলেন, "সেটা স্বাভাবিক। তুমিও কম নও। মনে হচ্ছে আমাদের মধ্যে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করা কঠিন।" দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিলেন, তাদের বীরত্ব নিচের প্রতিযোগীদের কোনো গুরুত্বই দিল না।
বুম!
ঠিক সেই মুহূর্তে, নিচের ঘন কুয়াশা চিরে একটি অগ্নিশিখা তরবারির ঝলক আকাশ ভেদ করে উঠে এল এবং একটি উড়ন্ত ফিনিক্সের রূপ নিল।
"ক্রি—"
ফিনিক্সের তীক্ষ্ণ ডাক পুরো চাওগে রাজপ্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো। অসংখ্য মানুষ চুপ হয়ে গেল, সবাই উৎসুক চোখে তাকিয়ে রইল। ইয়াং রেনলং ও দি ইউও অবচেতনভাবে সেদিকে তাকালেন।
বনভূমির মধ্যে, পাতার ফাঁক দিয়ে সেই ফিনিক্সটিকে দেখে শু শিয়ানশুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "তিনি অবশেষে আক্রমণ করছেন।"
ভাসমান প্রাসাদে, ইয়াং শিন সম্রাট চোখ সরু করে বললেন, "কী শক্তিশালী তরবারির তেজ! এই প্রতিযোগিতায় কি কোনো তরবারি মাস্টার অংশগ্রহণ করেছেন?" পাশের সেনাপতিও হতবাক, এমন কোনো বিখ্যাত তরবারি মাস্টারের আসার খবর তার জানা নেই।
সবার দৃষ্টির আড়ালে, চৌ শুয়েনজি 'ফিনিক্স এম্পেরর সোর্ড' হাতে নিয়ে বিশাল কুয়াশা ভেদ করে উপরে উঠে এলেন। তার ডান দিকের শরীর অগ্নিশিখায় জ্বলছিল, যেন কোনো অগ্নিদেবতা মর্ত্যে নেমে এসেছেন, দারুণ প্রভাবশালী তার উপস্থিতি।
ওয়া—
অসংখ্য মানুষ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, তারা নিজেদের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
"তিনি কে? কী অদম্য তেজ!"
"ভাবিনি এবারের এই প্রতিযোগিতায় এমন লুকিয়ে থাকা রত্ন আছে!"
"তিনি কী করতে চাইছেন?"
"এবার দারুণ লড়াই দেখা যাবে!"
"তিনি কি ইয়াং রেনলং আর দি ইউকে চ্যালেঞ্জ করতে চান?"
মানুষ নানা জল্পনা-কল্পনা শুরু করল, সবাই চৌ শুয়েনজির পরিচয় জানতে উৎসুক। এমনকি চিংসং পাহাড়ের প্রতিযোগীরাও তার দিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
চৌ শুয়েনজি দ্রুত উড়ে গিয়ে চিংসং পাহাড়ের চূড়ায় ইয়াং রেনলং ও দি ইউর সমান উচ্চতায় পৌঁছালেন। ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তিনি বললেন, "দুঃখিত, তোমাদের জনপ্রিয়তা কিছুটা ম্লান করতে হচ্ছে। এবারের এই প্রতিযোগিতার বিজয়ী আমিই হবো!"
"যদি তোমাদের কোনো আপত্তি থাকে, তবে তরবারির মাধ্যমে ফয়সালা হোক!"
বলে তিনি ফিনিক্স এম্পেরর সোর্ড উঁচিয়ে ধরলেন। তার পেছনে অগ্নি ফিনিক্সটি ডানা মেলে গর্জে উঠল, সেই দৃশ্য অত্যন্ত দাপুটে ও হৃদয় কাঁপানো।
ইয়াং রেনলং চোখ সরু করলেন, দি ইউ ভ্রুকুটি করলেন। দুজনেই ভাবছিলেন এই চৌ শুয়েনজি আসলে কে।
"হুম, শুধু তুমিই কি জিততে চাও?" দি ইউ শীতল স্বরে বলে তার বাহু শক্ত করলেন, তার শরীর হঠাৎ কিছুটা ফুলে উঠল, যেন এক দানবীয় মানব। তার শরীরের সোনালী আভা চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল। তিনি চৌ শুয়েনজির দিকে এক ঘুষি মারলেন।
"অমিতাভ বুদ্ধ!"
একটি বৌদ্ধ মন্ত্রের ধ্বনি বিস্ফোরিত হলো। একটি বিশাল সোনালী ঘুষি চৌ শুয়েনজির দিকে ধেয়ে এল, যেন এক স্বর্ণপর্বত কুয়াশা সরিয়ে এগিয়ে আসছে, দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব।
চৌ শুয়েনজি অবজ্ঞার হাসি হেসে তরবারি চালালেন।
'গ্রেট উইন্ড স্কাই স্ট্রাইক!'
অগ্নিতরবারির ঝলক橫掃 করে সেই সোনালী ঘুষির সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো এবং সরাসরি বিস্ফোরিত হলো। দি ইউ ও ইয়াং রেনলং সাথে সাথে নড়ে উঠলেন, বিস্ফোরণের ধোঁয়া ভেদ করে চৌ শুয়েনজির সামনে পৌঁছে গেলেন।
চৌ শুয়েনজি তার বাম হাতে 'সফট সোর্ড' বের করলেন। দুই হাতে দুই তরবারি নিয়ে তিনি 'ডুয়েল সোর্ড স্টাইল' প্রয়োগ করে একা দুজনকে মোকাবিলা করতে লাগলেন। তিনজনের গতি এতই দ্রুত ছিল যে তা দেখে চোখ ধাঁধিয়ে যায়।
চৌ শুয়েনজি তরবারির গভীর উপলব্ধিতে প্রবেশ করলেন। যুদ্ধের সহজাত প্রবৃত্তি তার ইন্দ্রিয়গুলোকে চরম পর্যায়ে নিয়ে গেল, যার ফলে তিনি দি ইউ ও ইয়াং রেনলংয়ের প্রতিটি আক্রমণ ঠেকিয়ে দিতে লাগলেন। তিনি পিছিয়ে তো পড়লেনই না, বরং এক তরবারি মাস্টারের মতো সাবলীল ও ধারালো ভঙ্গিতে লড়াই চালিয়ে গেলেন।
এই দৃশ্য দেখে অসংখ্য মানুষের মুখ হাঁ হয়ে গেল। এই অজ্ঞাতকুলশীল তরবারি সাধক সত্যিই ইয়াং রেনলং ও দি ইউর সাথে পাল্লা দিতে সক্ষম!
"এটা কী করে সম্ভব! তিনি কে?"
"তিনি ফিনিক্স সোর্ড এম্পেরর! তিনি চোংমিং ডেমোন এম্পেররকে বশ করেছেন!"
"চোংমিং ডেমোন এম্পেরর? সেই বিখ্যাত সপ্তম স্তরের ষাঁড় দানব?"
"ফিনিক্স সোর্ড এম্পেরর? আমি তো কখনো শুনিনি?"
"কী দুর্দান্ত! মনে হচ্ছে তিনি ডেস্টিনির সন্তানের চেয়ে কোনো অংশে কম নন!"
রাজপ্রাসাদের মধ্যে, যেসব সাধক শুরুতে চৌ শুয়েনজির সাথে দল বেঁধেছিলেন, তারা তার নাম ঘোষণা করে দিলেন। তারা প্রত্যেকেই দারুণ উত্তেজিত, যেন ফিনিক্স সোর্ড এম্পেরর তাদের বন্ধু এবং এই অর্জনে তারাও গর্বিত।
ইয়াং শিন সম্রাট ভ্রুকুটি করলেন, তিনি চৌ শুয়েনজির উৎস নিয়ে ভাবছিলেন। এমন শক্তিশালী একজন ব্যক্তি বিশ্বজুড়ে বিখ্যাত হওয়ার কথা, তার জানা থাকা উচিত ছিল।
চৌ শুয়েনজির দুই তরবারি বাতাসের মতো দ্রুত ও বৈচিত্র্যময়। কখনো 'হোয়াইট ক্রেন সোর্ড স্কিল' এর সাথে আগুনের তরবারি, কখনো 'ফলিন রেইন' এর সাথে 'থার্টি-সিক্স জেড ফ্লুট সোর্ড'—তার আক্রমণের গতিতে ইয়াং রেনলং ও দি ইউ দিশেহারা হয়ে পড়ছিলেন।