দ্বিতীয় খণ্ড: বায়ুবেগে উত্থান, একশো তৃতীয় অধ্যায়: মনের মিল

উঁচু পাহাড়ের চূড়াগুলো মেঘের আড়ালে ঢাকা, চারপাশ ঘন কুয়াশায় আচ্ছন্ন।

চৌ-রাজ্য এবং ছিং-রাজ্যের সংযোগস্থলে কয়েক হাজার মাইল বিস্তৃত দুর্গম পর্বতমালা অবস্থিত। বিষাক্ত বাষ্প আর অগণিত বিপদে ভরা এই অঞ্চলে যাতায়াত অসম্ভব বললেই চলে, যার ফলে এই দুই রাজ্যের সাধকদের মধ্যে খুব একটা যোগাযোগ নেই।

চ্যাং মু তার সপ্তবর্ণের উড়ন্ত পালকের ওপর ভর দিয়ে হাজার ফুট উচ্চতায় দাঁড়িয়ে ছিল, তার পাশেই ছিল সি রুওশুই। অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর সি রুওশুই নিজেই কথা শুরু করল।

“তুমি কি সত্যিই চৌ-রাজ্যে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”

চ্যাং মু ছিং-রাজ্যের ভূমির দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”

‘লিং-ফা’ রক্তপাতের ঘটনার পর, ছিং-রাজ্য, পিং-রাজ্য এবং থাই-রাজ্যের কোথাও এখন আর চ্যাং মুরের আশ্রয় পাওয়ার সুযোগ নেই। সে যদি তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে চায়, তবে তাকে শক্তিশালী হতে হবে এবং তার জন্য প্রয়োজন একটি নিরাপদ সাধনার স্থান। সবদিক বিবেচনা করে, মি মুইউনের দেওয়া সেই বিশেষ জেড ফলকটির কথা মনে পড়ল তার। সে ঠিক করল চৌ-রাজ্যে গিয়ে মি মুইউনের সাথে দেখা করবে। প্রথমত, সেই মহাসভায় মি মুইউন তাকে যে সাহায্য করেছিল তার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা, এবং দ্বিতীয়ত, সাধনার জন্য একটি নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে নেওয়া।

কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকার পর, চ্যাং মু সি রুওশুইকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “এতদূর সাথে আসার জন্য ধন্যবাদ, রুওশুই পরী। আমাদের পথ এখানেই আলাদা হচ্ছে।”

সি রুওশুই অনেক দিন হলো ‘ইউশিং প্রাসাদে’র বাইরে আছে, তারও ফিরে যাওয়ার সময় হয়ে এসেছে। সে বলল, “ভবিষ্যতের পথ কঠিন ও অনিশ্চিত। যদি কখনো মনে হয় তুমি একা পারছ না, তবে ‘উদিং গেট’-এ এসে আমার খোঁজ করো।”

চ্যাং মু মাথা নত করে বিনয়ের সাথে বলল, “অবশ্যই।”

সি রুওশুই তার নিখুঁত সুন্দর মুখে এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, “নিজের যত্ন নিও।”

এরপর সে উদিং গেটের একটি ছায়া তলব করল এবং দেবীর মতো অনায়াসে শূন্যে ভেসে অদৃশ্য হয়ে গেল।

...

চৌ-রাজ্যের ভূমি বিশাল। লোককথা অনুযায়ী, এর দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ দশ লক্ষ মাইলেরও বেশি। যদিও এতে কিছুটা অতিরঞ্জন থাকতে পারে, তবে বাস্তবতা খুব একটা ভিন্ন নয়। মি-লুও রাজপরিবার এই বিশাল অঞ্চল পরিচালনার সুবিধার্থে একে আটটি ‘ইউ’ বা প্রশাসনিক অঞ্চলে ভাগ করেছে— যেমন হুয়াং-ইয়ান, ছাং-লিং, শু-ইউ, ওয়ান-হে, ছাং-ইউয়ান ইত্যাদি। এর নিচে আবার কাউন্টি, প্রিফেকচার এবং জেলা পর্যায়ে প্রশাসনিক স্তর রয়েছে।

চ্যাং মু আকাশপথে অর্ধমাস ভ্রমণ করে ছাং-লিং অঞ্চলের সীমানায় পৌঁছাল। সে মি-লুও রাজপরিবারের অধীনে একজন স্থানীয় জেলা কর্মকর্তার সাথে দেখা করে মি মুইউনের দেওয়া সেই জেড ফলকটি দেখাল। কর্মকর্তাটি যখন বুঝতে পারল এটি রাজপরিবারের বিশেষ বস্তু, তখন সে দ্রুত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের অবহিত করল।

কয়েক দিন অপেক্ষার পর, মি মুইউন সু লিয়ানকে পাঠালেন চ্যাং মুকে নিয়ে আসার জন্য। আরও পনেরো দিন ভ্রমণের পর, চ্যাং মু অবশেষে সু লিয়ানের সাথে মি মুইউনের অবস্থানস্থল ‘ফুয়াও প্রাসাদে’ এসে পৌঁছাল।

এই প্রথম তারা সামনাসামনি দেখা করছে। একটি শান্ত ও মার্জিত বারান্দায় তারা মুখোমুখি বসল। মি মুইউনের স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো চোখ চ্যাং মুরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

“চ্যাং公子 (তরুণ চ্যাং), সত্যিই তোমার ব্যক্তিত্ব মুগ্ধ করার মতো।”

যেকোনো পুরুষ তার কাছ থেকে এমন প্রশংসা শুনলে হয়তো আত্মহারা হয়ে যেত, কিন্তু চ্যাং মু অবিচল রইল। কারণ সে ইউয়ে শির আসল রূপ দেখেছে এবং সি রুওশুইয়ের সাথেও অনেক দিন কাটিয়েছে। মি মুইউন সুন্দরী হলেও, তাদের তুলনায় তিনি খুব একটা আলাদা নন। সে বিনয়ের সাথে বলল, “রাজকুমারী অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি এর যোগ্য নই।”

মি মুইউন দেখল চ্যাং মু তার চোখের দিকে তাকিয়ে অবিচলভাবে কথা বলছে, যা তাকে কিছুটা অবাক করল। সাধারণত পুরুষরা তার সামনে এলে নার্ভাস হয়ে পড়ে বা চোখ নামিয়ে নেয়, স্বাভাবিক কথা বলা তো দূরের কথা। মি মুইউনের মনে কিছুটা জেদ চেপে বসল, সে কিছুটা আদুরে কণ্ঠে বলল, “চ্যাং公子, আমাকে মুইউন বলে ডাকো, রাজকুমারী বললে খুব দূরত্বের মনে হয়।”

চ্যাং মু ভাবল মি মুইউনের কথা বলার ভঙ্গিই বোধহয় এমন, তাই সে খুব একটা অবাক না হয়ে হেসে বলল, “যদি মুইউন পরী তাই চান, তবে আমি অবাধ্য হব না।”

এরপর সে তার স্টোরেজ রিং থেকে একটি চমৎকার বাক্স বের করে টেবিলের ওপর রাখল। ভেতরে ছিল একটি মূল্যবান মেঘের নকশা করা পোশাক— ‘ইউন-ওয়েন জিন-ইউ’। চ্যাং মু জানে কীভাবে মানুষের সাথে সম্পর্ক বজায় রাখতে হয়, তাই সে খালি হাতে আসেনি। যেহেতু এই পোশাকটি তার কোনো কাজে লাগবে না, তাই এটি উপহার হিসেবে দেওয়াই শ্রেয়।

মি মুইউন পোশাকটি দেখে কৃত্রিম বিস্ময় ও আনন্দের ভান করে হাত দিয়ে স্পর্শ করল। তার চোখে এক চিলতে মুগ্ধতা নিয়ে সে বলল, “তুমি সত্যিই খুব বিবেচক, এত মূল্যবান উপহার দিলে।” তারপর চারপাশটা দেখে কিছুটা অসহায় কণ্ঠে বলল, “আমার কাছে এখনই দেওয়ার মতো কিছু নেই, আশা করি তুমি কিছু মনে করবে না।”

এই দৃশ্য দেখে চ্যাং মুরের মনে হলো, এ তো এক অপরূপ মায়া! সে মনে মনে ভাবল, মি মুইউনের সাথে সরাসরি কথা বলা খুব কঠিন কাজ, একটু অসতর্ক হলেই মন স্থির রাখা যাবে না। সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল এবং আসল কথায় ফিরে এল।

“মুইউন পরী, তুমি কি ছিং-রাজ্যের ‘লিং-ফা’ রক্তপাতের ঘটনার কথা শুনেছ?”

মি মুইউন কিছুটা গম্ভীর হয়ে বলল, “কিছুটা শুনেছি। ভাবিনি যারা তোমার ক্ষতি করতে চায়, তারা সরাসরি লিং-ফা প্রাসাদে হানা দেবে।”

চ্যাং মু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখন ছিং, পিং এবং থাই— এই তিন রাজ্যের সব দলই আমাকে ধ্বংস করতে চাইছে। নিরুপায় হয়ে তোমার কাছে একটি আশ্রয়ের আবেদন নিয়ে এসেছি।”

মি মুইউন তো আগে থেকেই চাইছিল চ্যাং মুকে নিজের কাজে লাগাতে। সে হাসিমুখে বলল, “তুমি যদি এখানে থাকতে চাও, তবে আমি খুবই খুশি হব।”

চ্যাং মু জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে কোথায় থাকার ব্যবস্থা করবে?”

মি মুইউন সবেমাত্র ছাং-লিং অঞ্চল পরিচালনার দায়িত্ব পেয়েছে, সব কিছু এখনো গোছানো হয়নি। তার একটি সমস্যা ছিল, সে চ্যাং মুকে বলল, “লিং-ইয়া প্রিফেকচারের অধীনে ‘হেই-শি’ কাউন্টিতে কিছু বিশৃঙ্খলা চলছে। তুমি কি আমার হয়ে সেখানে তদন্ত করতে পারবে?”

চ্যাং মু মাথা নত করে বলল, “মুইউন পরীর দুশ্চিন্তা দূর করা আমার দায়িত্ব।”

সব ঠিক হয়ে যাওয়ার পর চ্যাং মু আরও কিছুক্ষণ আলোচনা করে সু লিয়ানের সাথে সেখান থেকে বিদায় নিল। চ্যাং মু চলে যাওয়ার পর মি মুইউনের চেহারায় এক শীতল ও গম্ভীর ভাব ফিরে এল। তবে তার চোখে এক টুকরো তৃপ্তি ছিল। সে ভাবছিল, চ্যাং মু এতক্ষণ যেভাবে তার সাথে শান্তভাবে কথা বলেছে, তা সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়। সে ভুল করেনি।

এই তদন্তের জন্য মি মুইউন সু লিয়ানকে চ্যাং মুরের সাথে পাঠাল এবং একটি উড়ন্ত জাহাজও দিল। দশ দিন ভ্রমণের পর তারা লিং-ইয়া প্রিফেকচারে পৌঁছাল। এখানে অনেকগুলো বিশাল মূল্যবান পাথরের খনি রয়েছে, তার মধ্যে একটি হেই-শি কাউন্টিতে। অভিযোগ আছে, কাউন্টির কর্মকর্তা প্রতি বছর খনির পাথর আত্মসাৎ করছেন এবং সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ করে তুলেছেন।

জাহাজে থাকা অবস্থায় চ্যাং মু বলল, “আমরা এভাবে সরাসরি যেতে পারি না, তাতে মানুষের নজর পড়বে। তদন্ত করা কঠিন হবে।”

সু লিয়ান জিজ্ঞেস করল, “তবে কী করব?”

“আমি একাই আগে হেই-শি কাউন্টিতে গিয়ে গোপনে পরিস্থিতি দেখব, তারপর তোমাদের খবর দেব।”

সু লিয়ান রাজি হলো।

...

ছিং-রাজ্য। লিং-ফা প্রাসাদের ভেতরে মে ইয়ান-এর তখন নথিপত্র দেখায় ব্যস্ত। কাজ শেষ করে সে জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে চ্যাং মুরের কথা ভাবছিল। মনে পড়ে গেল সেই মুহূর্তের কথা যখন চ্যাং মু তাকে অপহরণ করার অভিনয় করেছিল। তার মনে এক অদ্ভুত লজ্জা আর রাগ কাজ করছিল। সে ভাবেনি সেই দিনটিই তাদের শেষ দেখা হবে।

এমন সময় বাইরে থেকে এক শিষ্য বলল, “প্রাসাদ প্রধান, ইউন প্রধান এসেছেন, আপনি কি দেখা করবেন?”

মে ইয়ান-এর বলল, “তাকে ভেতরে আসতে বলো।”

ইউন ছাং-ফেং ভেতরে এসে অভিবাদন জানাল। মে ইয়ান-এর মুখোশের আড়ালে মৃদু হেসে বলল, “ইউন প্রধান, আপনি সব সময় এত আনুষ্ঠানিকতা করেন।”

ইউন ছাং-ফেং হেসে বলল, “এখন তুমি প্রাসাদের প্রধান, কিছু নিয়ম তো মানতেই হবে।”

ইউন ছাং-ফেং হঠাৎ গলার স্বর নিচু করে চারপাশটা একটি শব্দ-নিরোধক পর্দা দিয়ে ঢেকে দিল। তারপর ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “চ্যাং মু কি সত্যিই মারা গেছে?”

সেইদিন মে ইয়ান-এর চ্যাং মুকে বাঁচানোর জন্য এবং বাইরের লোকদের শান্ত করার জন্য ঘোষণা করেছিল যে, চ্যাং মু তাকে অপহরণ করার সময় তার মায়ের দেওয়া সুরক্ষাকবচ সক্রিয় হয়ে ওঠে এবং তাতে চ্যাং মু মারা যায়। সবাই বিশ্বাস করেছিল কারণ মে ইয়ান-এর ছিল মে ইয়ান-শির মেয়ে, তার কাছে এমন ক্ষমতা থাকা অস্বাভাবিক নয়।

মে ইয়ান-এর মৃদু মাথা নাড়ল, যার অর্থ সে বেঁচে আছে। সে বলল, “দয়া করে কাউকে কিছু বলবেন না।”

ইউন ছাং-ফেং খুশি হয়ে বলল, “তাহলে সে এখন কোথায়?”

“বিচ্ছেদের সময় খুব তাড়াহুড়ো ছিল, আমিও জানি না সে কোথায়,” মে ইয়ান-এর উত্তর দিল।

ইউন ছাং-ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হয়তো আর কোনোদিন তার সাথে দেখা হবে না।”

ইউন ছাং-ফেং চলে যাওয়ার পর মে ইয়ান-এর একা দাঁড়িয়ে আনমনে বিড়বিড় করল, “আমরা কি আর কোনোদিন দেখা করতে পারব?”