দ্বিতীয় খণ্ড বাতাসে ভাসা প্রথম শত সাত নম্বর অধ্যায় পেছনে ঘাঁটিয়া লোহা গলানো

এই বিশেষ মৃতদেহের রাক্ষসটি সাধারণ মৃতদেহের রাক্ষসের চেয়ে এক ধাপ উচ্চতর, এটি এক প্রকার লোহার মৃতদেহের রাক্ষস। সাধারণ মৃতদেহের রাক্ষসের মতো এরও অসীম শক্তি, জীবনের প্রতি দৃঢ়তা এবং ব্যথা সহ্য করার ক্ষমতা আছে, তবে তার পুরো শরীর জুড়ে একটি কঠিন এবং ধারালো খোলসের আবরণ রয়েছে যা শতবার উত্তপ্ত লোহার মতো কঠিন। এই উঁচু এবং অত্যন্ত ধারালো খোলসগুলি শরীরের দুর্বল স্থানগুলোকে ঢেকে রাখে এবং প্রতিরক্ষা ক্ষমতাও অসাধারণ, এমনকি মধ্যম মানের আত্মিক অস্ত্রও এটিকে কেটে বা ভাঙতে পারে না।

ঝাং মুউ গুহার মধ্যে লুকিয়ে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, মনের মধ্যে বিচারের পর ধীরে ধীরে তার দানতিয়ান থেকে হাজার রূপান্তরিত恒河金沙阵ের আধ্যাত্মিক শক্তি আহরণ করতে শুরু করল। সে কয়েকদিন আগে 《সূর্য经》 ও 《চাঁদ经》 নামে দুটো অসাধারণ গ্রন্থের ভিত্তিতে 《মিংদাও上经》 তে প্রবেশ করে ভিত্তি গঠন পর্যায়ে উন্নীত হয়েছিল, তাই এই গুহায় থাকা শতাধিক মৃতদেহের রাক্ষসকে পরীক্ষা করার জন্য এটি একটি ভালো সুযোগ ছিল, নিজের শক্তির স্তর যাচাই করার জন্য।

ঝাং মুউ সিদ্ধান্ত নিল, তার কালো চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, চারপাশ থেকে আধ্যাত্মিক শক্তির ঝড় উঠতে শুরু করল, পায়ের নিচের ছোট পাথরগুলো চারদিকে উড়ে গিয়ে গুহার পাথরের দেয়ালে আঘাত করে ঝনঝন শব্দ করল। এই আওয়াজে গুহার শতাধিক মৃতদেহের রাক্ষস মনোযোগী হয়ে উঠল, তাদের রক্তিম চোখ ঝলমল করে তাকিয়ে তাদের মধ্যে উত্তেজনা সৃষ্টি হল। কিন্তু লোহার মৃতদেহ রাক্ষসটির নেতৃত্বে তারা সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল না, বরং তাদের নখ গেড়ে পিঠ বেঁকিয়ে প্রস্তুত অবস্থানে দাঁড়িয়ে রইল।

লোহার মৃতদেহ রাক্ষসটি অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করে, তার গলায় থেকে ভাঙা দরজার কাঁটামাটির মত শব্দ বের হতে লাগল, ধীরে ধীরে তার মাথা ঝুঁকিয়ে ঝাং মুউর দিকে মুখ ফিরিয়ে নিল। তার রক্তিম চোখ আরও বেশি কঠোর হয়ে ঝাং মুউকে ঘৃণার সুরে বলল, “তুমি কে?”

ঝাং মুউ এই লোহার মৃতদেহ রাক্ষসকে কঠোর কণ্ঠে জবাব দিল, “তুমি তোমার জীবন হারাবে!”

কথা শেষ হতেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রথমে আঘাত হানল। লোহার মৃতদেহ রাক্ষসটি তার মুখে একটি তুচ্ছ হাসি ফোটাল, তারপর এক ধরনের কর্কশ চিৎকার করে উঠল। দশেরও বেশি মৃতদেহ রাক্ষস সেই চিৎকার শুনে একদল বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, গর্জন করতে করতে ঝাং মুউর দিকে ছুটে গেল।

নিজের শক্তি পরীক্ষা করার জন্য ঝাং মুউ কোনো কসরত রাখল না। সে দ্রুত পা চালাল, সামনে এসে তার তীরের মতো আঙুল দিয়ে মৃতদেহ রাক্ষসের দুর্বল স্থান আঘাত করল। তার কাজ দ্রুত এবং নিখুঁত ছিল, একটিবার দেখাতেই সামনে দাঁড়ানো মৃতদেহ রাক্ষসের সব জীবন শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়ে স্থির হয়ে পড়ল। ঝাং মুউর বায়ুর ঝড় তা স্পর্শ করার পর ধীরে ধীরে মৃতদেহটি পড়ে গেল।

লোহার মৃতদেহ রাক্ষসের রক্তিম চোখ কঠোর হয়ে গেল, সে স্পষ্টই বুঝতে পারল যে ঝাং মুউ শুধু ভিত্তি গঠনের প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছেন, কিন্তু তার দক্ষতা একেবারেই সেই পর্যায়ের মতো নয়, বরং ভিত্তি গঠনের শীর্ষ পর্যায় থেকেও শক্তিশালী। এবং সে যেহেতু লোহার মৃতদেহ রাক্ষস, সে সাধারণ মৃতদেহ রাক্ষসের দুর্বল স্থানগুলো জানে, কিন্তু ঝাং মুউর মতো মুহূর্তের মধ্যে সেই দুর্বল স্থানগুলো খুঁজে বের করে আঘাত করে মারার ক্ষমতা খুব কমই দেখেছে, যা তাকে গভীরভাবে স্তম্ভিত করল।

এজন্য সে আবার চিৎকার করে বাকি মৃতদেহ রাক্ষসদের ঝাং মুউর দিকে ছুটতে বলল। নিজেও সাহসী হয়ে উঠে ভয়ানক শক্তি ছড়িয়ে ঝাং মুউর দিকে দৌড়াল।

ঝাং মুউ দেখল তারা তাকে ঘিরে ফেলতে চায়, intentional একটু গতি কমিয়ে নিলো, যাতে তারা তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলতে পারে। এটি একদিকে নিজের ক্ষমতার পরীক্ষা, অন্যদিকে একবারেই সব মৃতদেহ রাক্ষসকে নির্মূল করার জন্য, যাতে তারা বাঁচে না এবং পরবর্তীতে আবার বিশৃঙ্খলা না সৃষ্টি করে।

ঝাং মুউর আঙুল থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি ঝলমল করতে লাগল, সে আট মহাদেশের শক্তিশালী পদক্ষেপ করে, যেন সোনালী ড্রাগনের মতো চলাফেরা করল, মৃতদেহ রাক্ষসদের মাঝে ঘুরে বেড়াল। যেখানে তার ছোঁয়া পড়ল, মৃতদেহ রাক্ষসরা কাঁপতে লাগল, জীবন শক্তি মুহূর্তের মধ্যে নিঃশেষ হয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এই দৃশ্যটি সত্যিই এমন যে, বাঘের সামনে একটি ভেড়ার ঝাঁক থেকেও দশগুণ বেশি নিষ্ঠুর!

অবশ্যই, মৃতদেহ রাক্ষসরা তো মেষশাবকের মতো, আর ঝাং মুউ হচ্ছে পাহাড় থেকে নামা বাঘ!

লোহার মৃতদেহ রাক্ষস দেখল মাত্র কয়েক শ্বাসের মধ্যে শতাধিক মৃতদেহ রাক্ষস কমে মাত্র ত্রিশ-চল্লিশে, তারাও ঝাং মুউর সঙ্গে লড়াই করার আগেই সে পালানোর ইচ্ছে পোষণ করল। সে বাকি মৃতদেহ রাক্ষসদের ঝাং মুউর দিকে আক্রমণের নির্দেশ দিলো, আর নিজে গুহার মুখের দিকে চুপচাপ সরতে লাগল।

ঝাং মুউ শুরু থেকে লোহার মৃতদেহ রাক্ষসের প্রতিটি আচরণ লক্ষ্য করছিল, যখন সে পালানোর চেষ্টা করল, ঝাং মুউ দ্রুত তাদের আক্রমণের মধ্য থেকে বেরিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়াল।

লোহার মৃতদেহ রাক্ষস তখন ঝাং মুউর অতুলনীয় যুদ্ধ দক্ষতায় এতটাই অবাক হয়ে গিয়েছিল যে, সে হাত বাড়াতে সাহস পেল না। তার রক্তিম চোখ ঝলমল করতে করতে কষ্টকর কণ্ঠে বলল, “তুমি মৃতদেহ রাক্ষসের বিরুদ্ধে এত দক্ষ, তুমি কি কখনো রক্তপিপাসু যাদুকরদের শিবিরের ছিলে?”

ঝাং মুউ এই প্রশ্ন শুনে একটু ভাবল, হাতে কিছু করতে না গিয়ে আগ্রহী মুখভঙ্গি করল, বলল, “হয়তো, আর না হয়তো? তার কী আসে যায়?”

ঝাং মুউ এই ভান করছিল আসলে লোহার মৃতদেহ রাক্ষসের মুখ থেকে তথ্য বের করার চেষ্টা করছিল, কেন তারা এখানে জমায়েত হয়েছে এবং কেন বারবার বেইশান টাউনের আত্মিক পাথরের খনিতে হামলা চালাচ্ছে।

লোহার মৃতদেহ রাক্ষস দেখল ঝাং মুউ হাত নামিয়েছে, মুখে কিছুটা শিথিলতা এল, কিন্তু জোর দিয়ে বলল, “যদি না হয়, তুমি এতগুলো মৃতদেহ রাক্ষসকে মেরে ফেললে, আমাদের মধ্যে অবশ্যই চিরদিনের শত্রুতা হবে!”

“আর যদি হ্যাঁ হয়, একই শিবিরের লোক হবার সুবাদে আমি তোমাকে মাফ করে দেব, আমরা আলাদা পথে যাবো, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ!” ঝাং মুউ হাসি দিয়ে বলল, মনে হল এই লোহার মৃতদেহ রাক্ষসটি রক্তপিপাসু যাদুকরদের শিবিরের অন্যান্য সদস্যদের মতো নয়, বরং একটু চতুর।

“তোমার মতো চতুর লোহার মৃতদেহ রাক্ষস খুব কমই পাওয়া যায়।” ঝাং মুউ বলল।

লোহার মৃতদেহ রাক্ষস হঠাৎ চমকে উঠল, ভাবল ঝাং মুউ আবার হামলা করবে, দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “তোমার কথা মানে কী?”

“মানে? আমি বলছি তোমার মাথা আছে।” ঝাং মুউ তীক্ষ্ণ চোখ দিয়ে বলল।

“আমি তোমাকে কয়েকটি প্রশ্ন করব, সঠিক উত্তর দিলে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব।”

“কোন প্রশ্ন?” লোহার মৃতদেহ রাক্ষস জিজ্ঞেস করল।

“প্রথমত, তোমরা কেন এখানে জমায়েত হয়েছ?” ঝাং মুউ বলল, বাকি ত্রিশ-চল্লিশটি মৃতদেহ রাক্ষসের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি মৃতদেহ রাক্ষস সম্পর্কে বেশি জানি না, কিন্তু জানি এই জায়গা এত মৃতদেহ রাক্ষস রাখতে উপযুক্ত নয়।”

ঝাং মুউর এই কথার মাধ্যমে সে লোহার মৃতদেহ রাক্ষসকে সতর্ক করছিল মিথ্যা বলার জন্য নয়। লোহার মৃতদেহ রাক্ষস বুঝতে পারল মিথ্যা বলা সম্ভব নয়, সুতরাং সঠিক তথ্য দিল।

“আমি উপরের আদেশ নিয়ে এসব মৃতদেহ রাক্ষসকে এখানে লুকিয়েছি।”

“কার আদেশ?” ঝাং মুউ জিজ্ঞেস করল।

“রূপান্তরিত রৌপ্য মৃতদেহ রাক্ষসের।” লোহার মৃতদেহ রাক্ষস বলল।

রূপান্তরিত রৌপ্য মৃতদেহ রাক্ষস লোহার মৃতদেহ রাক্ষসের উপরে, শক্তিতে সাধারণত修士দের সংহত শক্তির পর্যায়, তার উপরে রূপান্তরিত রূপালী মৃতদেহ রাক্ষস, যার শক্তি凝罡境 পর্যায়ে পৌঁছেছে।

ঝাং মুউ এ তথ্য শুনে বিস্মিত হলেও নিজেকে সামলে আরও প্রশ্ন করল।

“দ্বিতীয় প্রশ্ন, কেন তোমরা বেইশান টাউনের আত্মিক পাথরের খনিতে হামলা কর এবং অরাজকভাবে অনেক নিরীহ খনিগ্রাহকদের হত্যা কর?”

“এটাও উপরের আদেশ, কারণ জানি না।” লোহার মৃতদেহ রাক্ষস বলল।

“তুমি কি সত্যিই কারণ জানো না?” ঝাং মুউ বিশ্বাস করল না, তার হাতে আধ্যাত্মিক শক্তি ঝিলমিল করতে লাগল, কঠোর সুরে বলল, “আমার সময় বেহাত করার ধৈর্য নেই!”

লোহার মৃতদেহ রাক্ষস একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি যা জানি, তারা বেইশান টাউনের এই আত্মিক পাথরের খনি থেকে উৎপাদন কমানোর জন্য বাধা সৃষ্টি করছে।”

ঝাং মুউ এই কারণ শুনে অবাক হল, এতগুলো মৃতদেহ রাক্ষস এখানে লুকানো হচ্ছে শুধু খনির উৎপাদন কমানোর জন্য? একটু ভাবতে ভাবতে সে হঠাৎ মিমু ইউনের দেওয়া কাজটি মনে করল, যেখানে তাকে তদন্ত করতে বলা হয়েছিল কালো পাথর জেলার কর্তৃপক্ষ আত্মিক পাথর আত্মসাৎ করছে কিনা।

উৎপাদন কমানো? আত্মিক পাথর আত্মসাৎ? এই দুই শব্দ ঝাং মুউর মনকে ঘিরে ধরল, মনে হল এদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে। তারপর সে আরও প্রশ্ন করল।

“বেইশান টাউন ছাড়া অন্য কোথাও আত্মিক পাথরের খনি কি মৃতদেহ রাক্ষসের দ্বারা আক্রান্ত হচ্ছে?”

“অন্য জায়গা জানি না, আমি শুধু বেইশান টাউনের দায়িত্বে।” লোহার মৃতদেহ রাক্ষস বলল।

“শেষ প্রশ্ন, সেই রূপান্তরিত রূপালী মৃতদেহ রাক্ষস কোথায়?”

ঝাং মুউর প্রশ্নে লোহার মৃতদেহ রাক্ষসের মুখে ভয় দেখা দিল, কিন্তু সে জানত সে ঝাং মুউর বিরুদ্ধে টিকবে না, তাই সত্যি বলল, “সে লিংইয়াফু এলাকার মধ্যে, ঠিক কোথায় জানি না।”

ঝাং মুউ তার চেহারা দেখল, মনে হলো সত্যিই কিছু জানে না। এরপর সে ভাবল আর প্রশ্ন করলে হয়তো কোনো কাজে লাগবে না, তাই বলল,

“ঠিক আছে, তুমি যেতে পার।”

“তুমি সত্যিই আমাকে যেতে দেবে?” লোহার মৃতদেহ রাক্ষস বিশ্বাস করতে পারল না।

ঝাং মুউ হেসে বলল, “কী হয়েছে? এখনো যেতে চান না?”

“যাচ্ছি, এখনই যাচ্ছি।” লোহার মৃতদেহ রাক্ষস বলল, চিৎকার করে বাকি মৃতদেহ রাক্ষসদের নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।

ঝাং মুউ লোহার মৃতদেহ রাক্ষসের ফাঁকা পিঠ দেখে হালকা হাসল, বলল, “আশা করেছিলাম养妖窟-এর অন্য লোহার মৃতদেহ রাক্ষসদের থেকে তোমার একটু বেশি বুদ্ধি থাকবে, কিন্তু বুঝলাম সবাই একই রকম।”

লোহার মৃতদেহ রাক্ষস এই কথায় কেঁপে উঠল, পালানোর ইচ্ছে জোরালো হল, ঠিক তখনই সে হঠাৎ শরীর কাঁপতে লাগল, ঝাং মুউ তার মধ্যে দিয়ে ছুটে গেল।

এরপর, সে এবং বাকি মৃতদেহ রাক্ষসরা তৎক্ষণাৎ প্রাণশক্তি হারিয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মৃত্যুর আগে ঝাং মুউর দিকে তাকিয়ে কষ্টে বলল, “জন্য...”

কথা শেষ করতেই সে সম্পূর্ণ মাটিতে পড়ে গেল।

ঝাং মুউ তার সঞ্চিত মণি থেকে কয়েক দশক আগুনের প্রতীক টেনে বের করল, গুহার মধ্যে ছড়িয়ে পড়া মৃতদেহ রাক্ষসদের শরীর জ্বালিয়ে দিল, তারপর সূক্ষ্ম কণ্ঠে লোহার মৃতদেহ রাক্ষসের দিকে বলল,

“এক মুহূর্তে লোহার মৃত্যু, রূপান্তরিত রৌপ্যের দু’পাশের দুর্বলতা, গুজব সত্য প্রমাণিত।”

“কিন্তু রূপান্তরিত রৌপ্যের দুর্বলতা আসলেই দু’পাশে আছে কি না, সেটা একদিন অবশ্যই পরীক্ষা করতে হবে!”

ঝাং মুউ যখন嗜血魔宫-এ ছিল, তখন একবার藏经楼-এ একটি নামহীন পাণ্ডুলিপি পেয়েছিল, এই বাক্যগুলো ঠিক সেই পাণ্ডুলিপিতে ছিল। তখন ঝাং মুউ এই পাণ্ডুলিপির炼体功法-এর সাহায্যে武入道-র মজবুত ভিত্তি গড়ে তুলতে সক্ষম হয়েছিল।