অধ্যায় ছিয়াশি — পালিত পুত্র? না কি ভাবি জামাই?

সোচেন শহরের খবরের পাতায় প্রায়ই দেখা যায় সেই কয়েকজন বৃদ্ধের মুখ, তারা শহরের বিখ্যাত ব্যবসায়ী। তাদের উপস্থিতিতে, হোটেলের বিশাল হলে উপস্থিত বহু ব্যবসায়ী নেতা উচ্ছ্বাসের হাসি নিয়ে এগিয়ে গিয়ে পরিচিত হওয়ার চেষ্টা করতে লাগল।

আমি খেতে ব্যস্ত থাকা তাং লিউয়ের কাঁধে টোকা দিয়ে নিচু গলায় বললাম, “তুমি আগেই বড়াই করেছ, আজ রাতে ইঁদুর ধরতে পারা বড় কথা নয়, সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে ওয়াং ডেফা ও শু ওয়েই মহিলার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। একটু মনোযোগ দাও!”

তাং লিউ অনিচ্ছায় অর্ধেক খাওয়া বিশাল চিংড়িটি পাশে রেখে হাত ও মুখ মুছে আমার সঙ্গে ওয়াং ডেফা ও শু ওয়েই মহিলার দিকে এগিয়ে চলল। এমনকি আমরা যেতে না চাইলেও উপায় ছিল না, কারণ তারা দোতালায় ঢুকেই আমাদের দেখল, হাসিমুখে হাত নেড়ে ডাকল।

ওয়াং ডেফা ও শু ওয়েই মহিলা এই ব্যবসায়ী নেতাদের মধ্যে উচ্চ মর্যাদার অধিকারী, আজকের অনুষ্ঠানের অন্যতম প্রধান চরিত্র। তাদের প্রতিটি আচরণে উপস্থিত সবাই নজর রাখছিল। যখন দেখি তারা আমাদের ডাকছেন, তখন অনেকেই অবাক হয়ে আমাদের দিকে তাকাল এবং কেউ কেউ চুপিচুপি আলোচনা শুরু করল— সম্ভবত আমাদের পরিচয় জানতে চাচ্ছিল।

আগের সেই লি ইউয়ের বন্ধুদের মুখও মুহূর্তে পাল্টে গেল, তারা অবিশ্বাসের চোখে আমাদের দিকে তাকাল, যেন সন্দেহে পড়ে গেছে।

আমরা ওয়াং ডেফা ও শু ওয়েই মহিলার পাশে গিয়ে দাঁড়ালে, তারা হাসি দিলেন কিন্তু পরিচয় ব্যাখ্যা করলেন না, এতে উপস্থিতদের কৌতূহল আরও বাড়ল।

ওয়াং ডেফা ও শু ওয়েই মহিলা বেশিক্ষণ দোতালায় থাকলেন না, অন্য বৃদ্ধদের মতো কিছু কথা বললেন— মূল বক্তব্য ছিল যেন সোচেনের ব্যবসায়ী নেতারা পারস্পরিক সৌহার্দ্য বজায় রাখে, শহরের অর্থনীতিকে আরও এগিয়ে নিয়ে যায়, নিজের দেশকে উপকারে আসে।

রাত নয়টার দিকে, যখন ব্যবসায়ী নেতারা নিজেদের মধ্যে যোগাযোগ বা ব্যবসায়িক আলোচনা করছিল, তখন ওয়াং ডেফা ও শু ওয়েই মহিলা আমাকে ও তাং লিউকে সঙ্গে নিয়ে সেই বৃদ্ধদের সঙ্গে হোটেলের উপরের এক বিলাসবহুল কক্ষের দিকে গেলেন।

সোচেনের বিভিন্ন শিল্পের ভাগ্য নির্ধারণের ক্ষমতা আসলে এই কক্ষে উপস্থিত দশ-পনেরোজনের হাতে, এখানে বসে আলোচনা করার সুযোগ পাওয়া মানে শহরের ব্যবসায়ী জগতে সত্যিকারের প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের মর্যাদা।

এভাবে, আমি ও তাং লিউ বেশ আলাদা হয়ে উঠলাম।

তলায় থাকা বৃদ্ধরা আমাদের পরিচয়ে কৌতূহলী হলেও, এত মানুষের সামনে কিছু বলেননি। এখন এই কক্ষে, তারা আর চেপে রাখতে পারলেন না।

এক বৃদ্ধ, যার মুখে বয়সের ছাপ স্পষ্ট, হাসিমুখে বললেন, “ওয়াং সাহেব, শু সাহেব, এই দুইজন কে?”

ওয়াং ডেফা পাশে থাকা তাং লিউয়ের দিকে ইঙ্গিত করে হাসি দিয়ে বললেন, “এ আমার দত্তক পুত্র, তাং লিউ।”

এই কথা শুনে আমি থমকে গেলাম, অদ্ভুত চোখে তাং লিউকে দেখলাম। তাং লিউ যেন আগেই জানত ওয়াং ডেফা এমনভাবে পরিচয় করাবেন, সে হেসে উঠে উপস্থিত বৃদ্ধদের সম্মান জানাল, একেবারে বিনয়ী তরুণের মতো।

তবে আমার মনে হয় তাং লিউ এসব বৃদ্ধকে সম্মান জানাচ্ছে আসলে তাদেরকে ভবিষ্যতে তার ছোট দোকানের গ্রাহক বানানোর জন্য, এতে তার সোচেনের শীর্ষ ধনী হওয়ার স্বপ্নের পথে আরও এক ধাপ এগোল।

আরও মজার ব্যাপার, তাং লিউয়ের গড়ন ও ওয়াং ডেফার চেহারা বেশ মিল, তাই তাকে দত্তক পুত্র বলা হলে কেউ সন্দেহ করবে না।

তবে…

“এজন্য হল জিয়াং ইয়াং, আমার ভবিষ্যৎ জামাতা!”

শু ওয়েই মহিলা আমার দিকে ইঙ্গিত করে হাসিমুখে বৃদ্ধদের পরিচয় করালে, আমি যেন বজ্রাহত হয়ে গেলাম, বোবা হয়ে অনেকক্ষণ বসে থাকলাম।

কী জামাতা?

আমি তো জানি না কখন এই পরিচয় আমার সঙ্গে যুক্ত হলো?

তাং লিউয়ের সেই দুষ্ট হাসি দেখে আমি বুঝলাম, এ ব্যাপারে নিশ্চয়ই তার হাত আছে।

আমি তাকে একবার কঠোরভাবে তাকালাম, এখন কিছু বলার উপায় নেই, ফিরে গেলে হিসেব চুকাব।

ওয়াং ডেফা ও শু ওয়েই মহিলার পরিচয় শুনে উপস্থিত বৃদ্ধরা কৌতূহলী চোখে আমাদের দিকে তাকাল, একজন স্থূল বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন, “ওয়াং সাহেব, শু সাহেব, আপনারা এই অনুষ্ঠান আয়োজন করলেন, শুধু আমাদের এই দুই তরুণকে পরিচয় করানোর জন্য তো নয় নিশ্চয়ই! কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় থাকলে বলুন, সবার সময় মূল্যবান।”

এ কথা শুনে ওয়াং ডেফা হালকা কাশি দিয়ে দৃঢ় গলায় বললেন, “আজকের অনুষ্ঠানটা আসলে একটা ছল, আসল কারণ হল আমি ও শু সাহেব একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আবিষ্কার করেছি, যদি ঠিকভাবে সামলানো না যায়, সোচেনের ব্যবসা জগত কারো হাতে পুরোপুরি চলে যেতে পারে…”

“আপনারা বিশ্বাস না করলেও, শু সাহেবের মেয়ের অদ্ভুত রোগের কথা তো শুনেছেন? আসলে, আমি নিজেও অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হয়েছিলাম, তা আমার দত্তক পুত্র ও শু সাহেবের জামাতার চিকিৎসায় সেরে গেছে। আমাদের দুজনের রোগের সঙ্গে রাজধানী থেকে আসা কিছু লোকের সম্পর্ক আছে…”

ওয়াং ডেফা কোনো কিছু গোপন না রেখে, তার ও শু চানচানের অদ্ভুত রোগের কথা বলল, এতে উপস্থিত বৃদ্ধরা স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

বৃদ্ধরা কথা বলার আগেই শু মহিলা গম্ভীর গলায় বললেন, “আমি ও ওয়াং সাহেব ঠিক করেছি, সোচেনের ব্যবসায়ী গোষ্ঠীর মাধ্যমে রাজধানীর লোকদের সামনে আনব। তারা যখন আমাদের ব্যবসা দখল করতে চায়, আজকের রাত তাদের জন্য সুযোগ…”

শু ওয়েই মহিলার কথা শুনে আমি তাকে নতুন চোখে দেখতে লাগলাম।

সোচেনের ব্যবসা জগতের সত্যিকারের নেত্রী, কৌশলী ও বিচক্ষণ।

তবে, এভাবে করলে তো আমার ও তাং লিউয়ের চাপ অনেক বেড়ে যাবে।

যদি রাজধানী থেকে আসা লোকরা আজ রাতেই এখানে কিছু করে বসে, আমি ও তাং লিউ এত মানুষকে রক্ষা করতে পারব তো?

এ সময়, এক দীর্ঘদেহী বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ গলায় বললেন, “শু সাহেব, ওয়াং সাহেব, আমি আপনাদের কথা বিশ্বাস করি না, মূলত এসব কথা খুব অবাস্তব! আমি তো ব্যবসা জগতে বহু ঝড় দেখেছি, ভূত-প্রেতের কথা শুধু কুসংস্কার, অন্তত আমি জীবনে কিছুই দেখিনি…”

“দুঃখিত, এ ব্যাপারে আমি আর থাকব না! বয়স হয়েছে, শক্তি নেই, বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেব। আপনারা আলোচনা করুন।”

এই বৃদ্ধের নেতৃত্বে আরও কয়েকজন বৃদ্ধ উঠে দাঁড়ালেন, মাথা নাড়িয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, স্পষ্ট যে তারা ওয়াং ডেফা ও শু ওয়েই মহিলার কথায় বিশ্বাস করেননি।

ওয়াং ডেফা ও শু ওয়েই মহিলা অসহায়ের মতো দেখলেন, তারা এসব বৃদ্ধকে জোর করতে পারেন না, তাই শুধু তাকিয়ে দেখলেন তারা উঠে যাচ্ছেন।

ঠিক তখন, সেই দীর্ঘদেহী বৃদ্ধ যখন কক্ষের দরজা খুলে বাইরে যেতে চাইলেন, হঠাৎ অদ্ভুত ঘটনা ঘটে গেল!